Chương 2

4

Buổi tối, Thẩm trở về phủ, bước chân nhẹ bẫng như đang bay.

Ta đang ngồi sân uống trà, thấy ông bước , chưa kịp đứng dậy lễ đã bị ông đưa tay ấn xuống.

“Bảo Nhi à…” ông nhìn ta, vành lại đỏ lên.

lòng ta chợt căng thẳng:

“Cha, sao ?”

“Hôm cha…” ông ngập ngừng một chút, hít sâu một hơi, “hôm ở cung… cuối cùng cũng nở mày nở mặt rồi!”

Ta: “……”

vì chuyện này thôi sao?

Thẩm ngồi xuống cạnh ta, vỗ vỗ tay ta:

“Con , con nói thật với cha, có phải con để ý bộ trang sức ở tiệm rồi không? Hay là muốn gấm Tô Châu mới? Cha ngày mai sẽ đi gom bạc.”

Ta vội xua tay:

“Không không không! Cha, con thật sự chẳng muốn gì cả!”

“ hôm con sao lại…” ông đầy vẻ nghi hoặc.

Ta nhìn gương mặt gầy gò ông, nhớ đến cảnh ông bụng rỗng lên triều mỗi , lòng bỗng chua xót.

“Cha, con nghĩ… ngày cha cũng nhịn đói triều, quá khổ rồi. Sau này con sẽ không tiêu xài bừa bãi , thật đấy.”

Ông sững lại.

Vành … lại đỏ thêm một lần .

“Cha thích , sau này con ngày cũng làm bữa cho cha.” Ta cười, nói thêm.

ông suýt rơi xuống, liên tục gật :

“, , ! Bảo Nhi ta… đã lớn rồi.”

hôm sau, ta lại bếp.

Lần này, làm bánh .

Gạo đã ngâm từ đêm trước, xay thành bột gạo, thêm chút bột lọc và muối, khuấy đều.

Thịt heo băm nhuyễn, nấm hương thái hạt lựu, lá cắt nhỏ, xào thơm.

Khay hấp quét dầu, múc một lớp bột tráng mỏng, rắc , đem hấp.

hai phút, lớp bánh đã mịn như lụa.

Lấy ra, cuộn lại, cắt khúc, rưới chấm.

Xuân Hạnh đứng cạnh nhìn đến ngây :

“Tiểu thư… đây lại là món gì ? Nô tỳ chưa từng thấy.”

“Bánh , món phía Nam.” Ta đáp qua loa.

Thẩm xách thức đi, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Nhưng hôm …

Ngoài lang trước điện — đã đứng chờ sẵn.

Ông ngồi xuống, lão Trương đã xáp lại gần:

“Thẩm đại ! Hôm lại mang món gì tới ?”

thức mở ra.

Những bánh trắng nõn, mềm mại, hơi nóng bốc lên nghi ngút. sốt óng ánh phủ trên, nhìn thôi đã khiến ta động lòng.

“Món này gọi là bánh .”

Ông gắp một miếng, chấm , đưa miệng.

“Ừm…” ông nheo , “mềm dẻo, thơm ngon.”

Triệu thượng thư nuốt bọt:

“Đây… là món phía Nam phải không?”

“Triệu đại tinh !” ông lập tức tiếp lời, giọng đầy đắc ý,

“Con ta đọc sách học . Không ngờ lần làm đã ngon thế này.”

Chúng đại thần: “……”

Triệu thượng thư lặng lẽ… cất luôn điểm tâm mình đi.

Thẩm lại gắp thêm một miếng, nói:

“Con ta thật thông minh. Nhìn sách cũng học . Ai nha… các vị cũng nếm thử đi?”

Mọi đồng loạt lắc .

Nếm cái gì ?

Nếm xong… nuốt nổi đồ mình sao?

5

Những ngày sau đó, bữa Thẩm ngày cũng đổi món.

Hôm hoành thánh dầu ớt đỏ au.

Ngày mai bánh kếp quẩy.

Ngày kia mì trộn đậu Hà Lan với tương thịt.

Phong vị nơi lang ngoài điện… bắt lệch hẳn.

Lão Trương không thiết bánh thịt lừa , ngày cũng nhìn chằm chằm cơm, ánh như quỷ đói thai.

Đại Vương thì triệt để thất sủng món dưa muối.

Triệu thượng thư thê thảm nhất — điểm tâm phu hắn tỉ mỉ chuẩn bị, hắn nhìn cũng không buồn nhìn, rướn cổ sang kia.

Ngược lại, Thẩm vẫn vô cùng điềm nhiên.

Ngày cũng chậm rãi.

Thỉnh thoảng … bình luận.

“Dầu ớt này là con ta tự làm, rất thơm.”

“Bánh kếp này đầy đặn, cắn một miếng là đã.”

“Mì trộn này, đậu Hà Lan mềm nhuyễn, tương thịt đậm đà… tuyệt!”

Mọi u oán nhìn ông.

Bữa tay… bỗng chốc hóa thành cám bã.

Hôm ấy, ông mang tới bánh tương.

mở ra — mùi thơm đã ập thẳng mũi.

Vỏ bánh áp vàng giòn, phết lớp tương bí chế, rắc mè trắng và hoa, cắt thành từng miếng tam giác nhỏ, xếp ngay ngắn .

Lão Trương… là tiên không nhịn nổi .