Chương 6

Lớp vỏ giòn rụm vừa chạm vào môi liền vỡ tan, nước sốt chua ngọt theo đó lan ra, thịt thăn mềm mọng, không hề khô cứng.

Hoàng thượng nhai chậm rãi, ánh mắt lập tức lên.

lại gắp thêm một .

thêm một nữa.

Đến thứ ba, thái giám bên cạnh không nhịn được nhắc:“Bệ hạ, dùng chậm chút, kẻo nóng.”

Hoàng thượng dường như không nghe thấy, lại gắp thứ tư.

Một đĩa quách bao nhục chỉ có sáu , chớp mắt đã vơi quá nửa.

Ăn xong bốn , chuyển sang món thịt sợi kiểu ngư hương.

Thịt mềm trơn, mộc nhĩ giòn, cà rốt ngọt nhẹ, ớt xanh thơm cay nhè nhẹ.Mấy vị chua ngọt mặn cay đan xen, chẳng vị nào lấn át, lại hòa hợp vừa khéo.

Đũa hoàng thượng khựng lại.

chậm rãi nhai, mắt hơi nheo, lộ ra thần thái thưởng thức như đang nếm rượu lâu năm.

thái giám bên, lòng không khỏi thấp thỏm—rốt cuộc hay không ?

Hoàng thượng lại gắp thêm một đũa.

Lần này gắp đầy đủ cả thịt, mộc nhĩ, cà rốt, ớt xanh, đưa vào miệng.

Nhai được vài lượt, “ừm” một tiếng.

Âm thanh không lớn, nhưng giữa lương đình yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng.

thái giám tim thắt, lập tức định tiến lên hỏi, liền thấy hoàng thượng đặt đũa xuống.

Không phải đặt xuống vì không vui, mà đặt xuống một cách nghiêm chỉnh.

nâng chén trà, uống một ngụm.

Uống xong, lại nhìn đĩa thịt sợi kia một , bỗng bật cười.

Nụ cười rất nhạt, nhưng ánh mắt lại đến lạ.

“Có ý tứ.” nói.

thái giám không nghe rõ:“Bệ hạ?”

Hoàng thượng thở nhẹ một hơi:“Nha đầu nhà họ Thẩm này…quả thật thú vị.”

này thái giám mới an tâm, cười theo:“Bệ hạ nói phải, nghề nương Thẩm quả thực cao, nô tài chỉ ngửi thôi thấy thơm.”

“, gọi nàng tới.”

Tiểu thái giám lĩnh mệnh lui ra.

Hoàng thượng ngồi đó, khóe môi vẫn vương ý cười, mắt lộ vẻ lưu luyến.

Giống như vừa thưởng xong một vò rượu , chưa thỏa lại thêm nữa.

15

Ta đang thu dọn ngự thiện phòng thì một tiểu thái giám chạy tới:“ nương Thẩm, hoàng thượng cho truyền.”

Ta theo hắn đến lương đình, đang định hành lễ thì hoàng thượng đã phất :“Vào ngồi.”

Ta tạ ân, ngồi xuống ghế gấm bên cạnh.

Hoàng thượng nhìn ta một lượt, ánh mắt mang ý cười.

“Ngự thiện phòng nuôi bao nhiêu ngự trù, biến đổi món, ăn chỉ vậy.Ngươi chỉ mấy món đơn giản, lại khiến ăn xong không dùng món khác nữa.”

Ta lập tức dậy hành lễ:“Bệ hạ quá khen, dân nữ chỉ biết chút ít, không dám so với ngự trù.”

“Được .” phất , “Hôm nay ăn rất vui, phải thưởng ngươi.”

Ta vừa định từ chối, liền bị cắt lời.

“ , nói.”

Ta suy nghĩ một lát, thành thật đáp:“Dân nữ không dám cầu thưởng, chỉ mong bệ hạ long thể an khang, dùng miệng.”

Hoàng thượng ngẩn ra, bật cười lớn.

Tiếng cười sảng khoái khiến phải cười theo.

“Ăn miệng?” lắc đầu, “Ngươi nói chuyện thật thú vị.”

Cười xong, trầm ngâm một :“Vậy , này ăn , sẽ truyền ngươi vào .Làm tốt, trọng thưởng.”

lòng ta vui, mau chóng hành lễ:“Dân nữ tạ ơn bệ hạ.”

“Ừ, .” gật đầu, “Hôm nay vất vả .”

Ta vừa lui ra, liền nghe phía thêm một câu:

“Lần làm thêm món, vẫn chưa ăn đủ.”

Ta nén cười, đáp một tiếng vâng.

Ra khỏi lương đình, tiểu thái giám tiễn ta đến tận cửa .

“ nương Thẩm, này nhớ thường tới.”Hắn cười niềm nở hơn hẳn đầu.

Ta gật đầu, rời .

Từ xa đã thấy xe ngựa phủ Thừa tướng đỗ sẵn, phụ thân bên, chắp lưng tới lui, hệt như kiến bò chảo nóng.

Xuân Hạnh bên, vươn cổ nhìn vào.

Ta vừa xuất hiện, phụ thân đã vội vàng chạy tới, đánh giá từ trên xuống dưới.

“Con gái, không sao chứ?Bệ hạ không làm khó con chứ?”

Ta mỉm cười:“Cha, yên tâm, bệ hạ còn khen con, nói sẽ thưởng.”

Thẩm Thanh Hòa sững lại, thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt…”Ông vỗ ngực, “Cha ở ngoài lo đến không yên, chỉ sợ con nói sai lời.”

“Cha, con đâu phải trẻ con.”Ta khoác ông, “Về nhà nói.”

Xe ngựa lăn bánh trở về.

Vừa vào phủ, ghế còn chưa kịp ấm, ban thưởng đã tới.

rương lớn được khiêng vào, mở ra, ánh như bừng cả sân.

Một rương gấm vóc đủ màu, lấp lánh dưới nắng.

Một rương vàng bạc xếp ngay ngắn, chói mắt vô cùng.

Thái giám đọc xong, dẫn lui.

Thẩm Thanh Hòa lặng, hồi lâu chưa hoàn hồn.

“Cha?”

Ta vẫy trước mặt ông.

Ông giật mình, hốc mắt đỏ lên.

“Con gái…nhà ta thật sự sắp phát tài .”

Ta bật cười:“Mới bắt đầu thôi.”

Ông gật đầu liên tục:“Đúng, đúng…”

16

tháng đó, trôi qua vô cùng náo nhiệt.

Việc bán bữa phủ Thừa tướng càng hưng thịnh.

Mỗi giờ Sửu, bếp đã đèn, nhào bột, nấu canh, chuẩn bị nguyên liệu.

Đến giờ ba khắc, xe ngựa chở hơn mươi hộp thức ăn thẳng tiến cổng .

Lão Trương cùng đám đã chờ sẵn, tựa như chim non chờ mớm.

“Hôm nay ăn ?”

“Có món mới không?”

“Cho ta xem!”

Thẩm Thanh Hòa đưa hộp thức ăn, nhìn họ tranh nhau, lòng đắc ý không thôi.

Thỉnh thoảng hoàng thượng thèm ăn, lại truyền ta vào .

Có món, có cả bàn.

Ngự trù bên nhìn, ngẩn cả .

Mỗi lần như vậy, phụ thân đều tiễn ta đến tận cửa , dặn dò đủ điều.

tháng cứ thế trôi.

Cho đến một hôm, trước phủ bỗng náo nhiệt khác thường.

“Xin hỏi nương Thẩm có ở nhà không?Phu nhân nhà Vương đại nhân mời nương qua phủ trò chuyện…”

“Lão gia nhà ta Trần học sĩ Hàn Lâm viện, đặc biệt chuẩn bị lễ mọn…”

“Đây bái thiếp Lý đại nhân bộ Hình…”

Xuân Hạnh chạy ra chạy vào, ôm đầy thiệp.

“Tiểu thư , lại có thêm một vị!”

“Đây Tôn đại nhân!”

“Phu nhân Chu tướng quân mời thưởng hoa!”

Ta nhìn đống bái thiếp, đầu bắt đầu đau.

Phụ thân còn phiền hơn.

Ông ngồi thư phòng, nhìn chồng thiệp, mày nhíu chặt.

“Nhà họ Vương…gia thế được, nhưng con trai bất học vô thuật…”nói xong ném sang một bên.

“Nhà họ Trần…con trai mới mười sáu…”lại ném tiếp.