Chương 4

Mỗi ngày, ta vẫn tới chỗ Lan trắc phi.

Nàng dạy ta từ tứ thư ngũ kinh đến lục nghệ bát nhã, từ việc quản gia sổ sách đến lễ nghi tiệc tùng.

Có lẽ lời khấn vái của ta quả hữu dụng, xui xẻo giảm đi trông thấy.

Nàng dạy cặn kẽ, ta học nhọc nhằn, nhưng cũng hiểu phần nào.

Chớp mắt năm sắp đến.

Tiệc năm, Lan trắc phi muốn kiểm tra xem ta học hành ra sao, liền giao tất cả ta lo liệu.

Ta nơm nớp đi băng mỏng, sợ hễ Thiên Sát Tai Tinh ra tay lại làm hỏng danh tiếng Tam Hoàng tử.

Ai ngờ vỡ mấy chiếc bát sứ, mọi chuyện xem ổn thỏa.

Ta vui mừng, thưởng thêm một tháng bổng lộc tất cả gia nhân phủ.

Nhà kẻ dưới đều hân hoan.

Ta níu tay Lan trắc phi, lắc qua lắc lại, đòi nàng khen.

Lan trắc phi luôn nghiêm trang, lần cũng không nhịn mà mỉm cười.

Nàng chạm nhẹ lên mũi ta:

“Vẫn nhiều chỗ cần tiến bộ, chớ mừng quá sớm.”

Tam Hoàng tử cũng đứng cạnh, lắc đầu nói:

“ tổ chức một bữa tiệc năm đã phổng mũi, thế nào nữa.”

Thấy xung quanh không có ai, ngài cúi đầu thi lễ với Lan trắc phi:

“Từ , mong Đô Lan cô nương thêm đến .”

Mùa đông khởi đầu bằng trận tuyết rơi, hương mai ngào ngạt.

sân, mọi người vây bếp lửa uống trà, cười nói huyên náo.

Đúng lúc ấy, vệ của Tam Hoàng tử vội vã chạy , quỳ xuống trước mặt ngài:

“Điện hạ. Đại Hạ xé bỏ minh ước, đêm tập kích bất ngờ.”

“Biên cương nguy cấp. Hai tòa thành đã thất thủ.”

13

Tam Hoàng tử lập tức lên đường đêm.

Ta giúp ngài mặc nốt mảnh giáp cùng, vành mắt đỏ hoe.

“Không thể đợi qua đêm đi ư.”

Tam Hoàng tử trầm mặc ta, đáy mắt sâu thẳm nén nỗi day dứt.

Ta thở dài, tự trách mình hỏi gì ngốc nghếch.

Ngài vừa Tam Hoàng tử, lại Long Tương Tướng Quân tiên hoàng phong tặng.

lòng ngài, e rằng có nước rồi có nhà.

Ngài xoa đầu, ôm ta lòng.

“ chờ ta, ta nhất định về sớm.”

Ngài nén nỗi lưu luyến, gượng cười.

“Nàng làm chút phép bọn người Hung Nô kia xui xẻo một phen nhé.”

Ta cũng cố nén sóng mũi cay cay: “Tuân lệnh.”

Ta Lan trắc phi cùng tiễn Tam Hoàng tử ra khỏi cổng thành.

ta đứng rất lâu, đến khi đoàn quân phía cũng khuất xa, điểm nhỏ mờ mịt.

Ta nắm tay Lan trắc phi, tay nàng lạnh ngắt, có lẽ lo âu hơn ta.

Lan trắc phi siết tay ta, mày nhíu chặt:

“Minh ước bị xé bỏ chóng vánh quá.”

“ e lần không dễ dàng.”

14

khi Tam Hoàng tử đi, ta bắt đầu thích mỗi ngày dạo một vòng.

Cũng chẳng vì gì khác, ngoài thư tín của Tam Hoàng tử, phường nơi cập nhật lời đồn nhanh nhất.

Mỗi ngày ta đổi một con khác, chẳng lẽ vận xui cứ bám mãi một đâu.

Đa phần lúc ấy trạng ta khá tốt.

“Tướng quân Long Tương lại thắng trận nữa rồi.”

“Tam Hoàng tử quả dũng mãnh thiện chiến lời đồn.”

Ta đắc ý gật gù.

“Tất . Phu quân ta mà.”

Ta ăn uống ngon miệng, ngay cả bánh táo chua ngày trước không thích, trông cũng ưa hẳn.

Nhưng đôi lúc cũng bực bội không thôi.

“ bảo hôm Tam Hoàng tử nhặt về một cô nương chiến trường.”

“Phải đó, đâu nàng ta diễm lệ vô ngần, vừa gặp Tướng quân đã nhất kiến chung tình…”

“Muốn lấy báo đáp luôn đấy.”

Ta nghiến răng, bóp nát miếng điểm tay.

Cô thị nữ bên cạnh rụt rè:

“Trắc phi nương nương, nô tỳ mang đĩa người nhé.”

Ta bĩu môi, hừ một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi.

Loáng thoáng phía vọng đến vài tiếng quát tháo:

“Con chim to gan ở đâu, dám xí bậy lên điểm của ta.”

“Thật mất cả hứng ăn.”

Gia nhân hùa nhau náo nhiệt.

Họ ngó ta, rồi lại ngoảnh đầu đằng , ngó thêm mấy lần.

cùng chẳng biết ai, rồi cả đám cười phá lên.

15

Hôm ấy, ta lại tìm một tửu lâu ngồi uống trà.

Một mình ta ngồi bên cửa sổ, phong cảnh thật dễ chịu.

Tháng ba xuân về, cỏ cây xanh mướt, chim oanh bay khắp trời.

Giữa hồ, uyên ương phơi nắng lười nhác, thong thả bơi lội.

Đột , ngoài vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Mấy kỵ sĩ phóng bay, kẻ cầm đầu cất cao giọng gọi:

“Tránh đường! Biên cương khẩn cấp!”

Những hàng quán ven đường hối hả nép , khung cảnh náo loạn.

Tim ta khẽ se lại.

Ta đặt vội miếng điểm xuống: “Về phủ.”

Lòng ta bồn chồn không yên, lúc lên xe ngựa vẫn dân tình bàn tán râm ran.

“ đâu Tam Hoàng tử vốn đã sắp chiếm hoàng thành Đại Hạ, thắng lợi gần kề.”

“Chẳng rõ vì lẽ gì, Đại Hạ đột tập hợp mười vạn đại quân, dàn trận ngoài thành, muốn phản công…”

“Lần cấp báo hẳn cầu viện!”

“Tam Hoàng tử e lâm nguy rồi…”

Sắc mặt ta sầm lại, kéo rèm xe buông giọng quát: “Nói càn!”

Mọi người đang bàn tán chợt im bặt.

Ta hạ rèm xuống, bảo thị nữ giục phu xe mau mau hồi phủ.

Đi gấp không ngừng, cùng cũng đến cổng.

Nào ngờ Lan trắc phi đã đứng đợi chẳng rõ từ bao giờ.

Ta vừa thấy nàng, sống mũi liền cay xè, nắm lấy tay nàng mà suýt rơi lệ.

Lan trắc phi cũng nắm chặt tay ta, nghiêm túc :

“ , ta đã hay tin, nhưng lúc đó chưa phải việc quan trọng nhất.”

“Giờ ngươi hãy thu xếp hành trang, ta có một đội tinh binh, ta Đại Hạ.”

“Cứu phu quân của ngươi, cũng cứu đất nước của ta.”

16

Ta Lan trắc phi ngày đêm lên đường.

Ban đầu, ta với nàng cùng ngồi xe ngựa.

Về , Lan trắc phi chê xe chậm chạp, bèn bảo người tìm hai bộ y phục thường dân.

Ta nàng mỗi người một ngựa, phi nước đại đến Đại Hạ.

ngày thứ ba dốc sức hành quân cả đêm lẫn ngày, ta dừng chân ở chỗ cách đô thành Đại Hạ mười dặm.

đường đầy rẫy thi thể, càng lúc càng nhiều.

không khí vương mùi tanh của máu.

ta đứng ẩn mình cao, trông về hướng đô thành Đại Hạ.

Lửa cháy ngút trời, khói đen mịt mù.

Lan trắc phi mặt mày nghiêm nghị, nàng gọi vệ đến:

“Hãy gọi hết ám vệ của Lang Ảnh Các trở về.”

vệ ngẩng đầu, ánh lộ vẻ không đành:

“Công chúa, mấy hôm trước người của Đại Điện hạ đã phát hiện tung tích của người, bày mưu bắt giữ. Lang Ảnh Các lọt gian kế…”

“Ám vệ hơn phân nửa bị giam cầm, đến chưa ai sống sót quay về…”

Ta rõ bên cạnh, lòng đâm lạnh.

Lan trắc phi siết chặt hai nắm tay, ngón tay đỏ bầm.

Nàng cắn răng: “ dù thế, cũng phải gọi hết về!”

vệ vâng dạ cúi đầu lui ra.

Chẳng bao lâu, lại quay lại.

Lan trắc phi giận dữ: “Thế nào, không tìm người? Hay tất cả chết hết rồi?”

vệ luống cuống:

“Bẩm công chúa, người của Lang Ảnh Các đều trở về đủ…

Những ai bị giam ở sơn động ngoài thành, vừa rồi…

Sơn động… sập rồi…

Người Lang Ảnh Các không một ai hề hấn gì, kẻ canh giữ họ đều chết sạch…”

Lan trắc phi: “…”

Trông nàng bị nghẹn họng, nhưng rất nhanh, nàng ngoảnh ta.

Ta: “…”

Ta: “?”

17

Bốn bề binh lính canh gác cẩn mật, có một ngôi miếu hoang tàn chẳng ai ngó đến.

Lan trắc phi đặt chân đến, ấn mấy chỗ.

Lập tức lộ ra một lối đi ngầm dẫn thành.

ta chia quân làm hai ngả, một phần đi nội thành tiếp ứng, thu thập tin tức.

Một phần cùng ta Lan trắc phi đến thẳng quân doanh.

Khi ta gặp lại Tam Hoàng tử, ngài đang nhíu mày chăm chú bản đồ quân sự của Đại Hạ.

Lúc ta nhận ra, Tam Hoàng tử khi cầm binh ra trận Tam Hoàng tử bình thường trước đây ta thấy, thực sự khác xa nhau.

Ngài đen đi nhiều, mái tóc hình đã mấy ngày chẳng gội, rối bù từng lọn.