Chương 5

Thằng Hổ con không nhịn được, xông cắn ngay anh ta phát.
La Tu Ngôn hét lên đau đớn, giật lại, trừng :
“Mấy người trong làng này điên à?”

Tôi anh cái, giọng không vui:
“Chấp trẻ con gì.”

Tôi ngồi xổm xuống, xoa đầu thằng Hổ:
“Hổ con ngoan, ráng đợi ngày , lúc đó chia cho em miếng thịt nhé.”

La Tu Ngôn nhìn tôi đầy nghi ngờ:
“ nghe cô lạ vậy?”

“ là sinh nhật, lúc đó cho nó ăn thêm chút thịt, có gì đâu lạ.”

“Nhưng tôi cứ cảm mọi người trong làng cô… có gì đó rất quái dị.
Chúng ta nên lấy sổ nhà rồi đi ngay đi.”

Anh kéo tôi, tôi mỉm cười, không đáp.

nhà, mẹ tôi bước ra đón.
Trước khi bà kịp mở miệng, tôi đã nhanh miệng gọi:
“Em à, rồi, đây là bạn trai .”

Tôi kín đáo ra hiệu,
câu “con ngoan” vừa môi mẹ tôi liền đổi thành:
“ rồi à, người chọn bạn trai đẹp trai thật đấy.”

La Tu Ngôn nhìn mẹ tôi liền ngẩn người.
Không ngẩn được — mẹ tôi vừa tròn bốn mươi, tháng trước mới lột da xong,
da dẻ mịn màng mức cần chạm khẽ là như có thể vắt ra nước.

Mẹ tôi mỉm cười, giọng trong trẻo cất lên:
“Anh rể.”

La Tu Ngôn hoàn hồn, gãi đầu cười đáp:
“À… ừ… chào cô.”

Tôi ghé sát tai anh, khẽ :
“, tôi đâu có lừa cậu, em tôi có xinh hơn tôi nhiều không?”

Đêm xuống, khi La Tu Ngôn ngủ say, tôi nhẹ chân đi sang phòng mẹ.
Bà đã chờ sẵn.

“ rồi à? Mau qua đây, thắp cho Xà nương nương đi.”

Tôi nhận lấy nén mẹ đưa, cung kính vái ba cái,
rồi cắm lư , quỳ xuống trước tượng Xà.

“ Xà nương nương, con là Lưu Tụ, người bản làng.
Ba ngày con tròn mươi tuổi, mang lễ vật dâng lên, xin nương nương chứng giám.”

Khói từ ba nén cuộn lên,
từng làn từng làn trôi thẳng hướng căn phòng nơi La Tu Ngôn đang ngủ.

Sau khi dập đầu ba cái, tôi đứng dậy,
kể lại toàn bộ chuyện làng hắn cho mẹ nghe.

Những chuyện bẩn thỉu, kinh tởm mức mẹ tôi nhíu chặt mày:
“Hèn gì mấy năm khó tìm kẻ ác, thì ra bọn chúng tụ tập hết chỗ.”
“Nhưng vậy cũng hay, bao năm rồi mọi người dựa vài ‘người tế’ được mang cúng,
đã lâu lắm không được ăn bữa thịt tươi đàng hoàng.”

“Chờ con lột da xong, cả làng ta sẽ mở tiệc tế người, ăn cho thỏa thích.”

“Dạo này con cứ ngủ với mẹ, đừng quấy rầy chuyện tốt Xà nương nương.”

Nửa đêm, từ phòng bên truyền ra tiếng giường cọt kẹt,
kèm theo tiếng thở dốc nén lại La Tu Ngôn.
Âm thanh kéo dài tận lúc gà gáy mới dừng.

La Tu Ngôn ngủ mê mệt tận trưa hôm sau mới dậy.
Tôi mở cửa bước , mùi vị đặc trưng nam sau hoan ái vương nồng nặc trong phòng.

tôi, anh nhíu mày hỏi:
“Em cô đâu rồi?”

“Nó có thể ban đêm thôi, ban ngày tránh, giữ khoảng cách với anh.”

“Đêm qua chắc mệt lắm nhỉ? Nào, uống bát bồi bổ đi.”
— Đây là mẹ tôi dậy sớm nấu,
sợ đêm anh lại yếu, Xà nương nương không vui.

Anh cầm lấy bát, tôi cái:
“Không cô muốn cưới tôi ? Tôi với em cô như vậy, cô không buồn mà nấu cho tôi à?”

Tôi đảo :
“Buồn gì chứ? Tôi rồi, đây là tập tục làng tôi.”

“Đừng nghĩ nhiều, uống đi, uống nhiều chút —
đêm mới có sức mà ‘hầu hạ’ đấy.”

Cậu ta ngửa cổ uống cạn, rồi định bước ra ngoài.
Tôi giơ chặn lại:

“Đi đâu?”

Hắn gạt tôi ra, bực bội :
“Đi đái, chứ đi đâu ?”

“Tốt, đi xong thì mau quay lại, người làng tôi không quen người lạ, cẩn thận dọa họ đấy.”

Hắn cười khẩy tiếng rồi chạy ra sân.
Vừa mẹ tôi, hắn lập tức muốn tiến lại gần,
tôi vội chạy ra ngăn:
“ gì đấy? Tôi đã ban ngày giữ khoảng cách rồi mà.”

“Nghe lời đi, đừng phá quy củ làng tôi.”

Mẹ tôi hắn cái sắc lạnh, rồi quay người nhà.
Hắn nhìn theo bóng lưng mẹ, bĩu môi:
“ bộ tịch cái gì chứ?”
“Nhưng mà, thật, dáng em cô đúng là… tuyệt.”

“À, đúng rồi, sổ nhà cô đâu rồi? chưa mẹ cô xuất hiện nhỉ?”

Tôi thản nhiên đáp:
“Ngày kia là sinh nhật tôi mà, mẹ tôi đi chuẩn đồ rồi.
sinh nhật, bà , tôi sẽ đưa sổ cho cậu.”

Hắn nhíu mày, nhìn tôi đầy ngờ vực:
“Cô vừa làng, mẹ cô lại biết trước mà đi chuẩn sẵn?
Sinh nhật thôi mà, có gì rình rang mấy ngày?”

“Cậu không hiểu đâu, làng tôi coi trọng tuổi mươi lắm,
lớn, mời cả làng ăn uống.”

Hắn định hỏi thêm,
tôi qua, giọng chán nản:
“Cậu nghi ngờ cái gì ? Em tôi như thế rồi mà cậu chưa yên tâm à?”

Nghĩ cũng đúng, hắn im miệng.

đêm, tiếng động kịch liệt hơn cả hôm trước.
Giường kêu cọt kẹt suốt đêm, không ngừng nghỉ.

Sáng hôm sau, La Tu Ngôn gần như không dậy nổi,
người rũ rượi nằm liệt giường, trán xám đen, hốc trũng sâu,
sắc mặt trắng bệch đáng sợ.

Tôi như thường lệ mang .
Hắn xua , có vẻ chẳng muốn uống.

Ngày mai tôi sẽ lột da, chẳng buồn chiều chuộng hắn .
Tôi túm lấy cằm hắn, định ép cho uống.

Hắn hất tôi ra, cau mày quát:
“Cô điên à? Hết dâng em giờ lại ép tôi uống ?”

“Uống đi,” — tôi lạnh nhạt — “bữa cuối rồi.”

Hắn nheo nghi hoặc:
“Cô vậy là có ý gì?”

“Ngày mai chúng ta rời khỏi đây,
đêm là đêm cuối cùng,
sau này dù cậu muốn… cũng chẳng có đâu.”

“Tốt nhất nghĩ kỹ đi, không uống thì tôi mang đi thật đấy.”