Chương 1

1.

Cốc cốc cốc.

Chu Lệnh An gõ bàn tôi.

Tôi giả vờ bị đánh thức, ngẩng đầu lên:

“Chuyện gì?”

Chu Lệnh An ra vẻ bình thản, đứng đắn nói:

“Tan học có rảnh không? Tớ có chuyện muốn nói.”

Tôi nhìn kỹ cậu ta một cái.

Gương mặt cố tỏ ra thản nhiên, giả bộ như chẳng để tâm.

Tôi bình tĩnh đáp:

“Rảnh.”

“Cũng được, vậy tan học đợi tớ.”

Nói xong cậu ta xoay người, bước về chỗ ngồi.

Phía sau lập tức vang lên tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý.

Không cần quay lại, tôi cũng đoán được bọn họ đang biểu cảm kiểu gì.

Hừ. Một lũ ngu xuẩn.

Tôi lại gục xuống bàn.

Không hiểu vận mệnh đang trêu đùa cái gì, lại để tôi sống lại năm 18 tuổi.

Mười tám tuổi…

Tôi đói đến mức bụng kêu rột rột, phải uống nước cầm hơi.

Giờ nghỉ trưa, người ta mệt thì ngủ, còn tôi là vì đói nên phải nhắm mắt.

Nhưng không ngủ được.

Vậy nên tôi nghe rõ bọn con trai thì thầm.

Chúng nói về game, về truyện tranh, về bóng rổ, và về con gái. Trong đó có tôi.

Xinh nhưng nghèo.

Một đứa như vậy, ở bất cứ ngôi trường nào cũng sẽ trở thành đối tượng bị b/ắt n/ạt.

Mà tôi là con gái, nên chúng càng nảy ra những ý đồ bẩ/n thỉu hơn.

Chúng cá cược hai mươi tệ.

Mười năm trước, tôi thật sự vì hai mươi tệ mà đi theo Chu Lệnh An ra sau rừng nhỏ sau trường.

Cậu ta đưa tiền, tôi c ở/i áo.

Sau đó… tách.

Chu Lệnh An ch/ụp hì/nh.

Hôm sau, tấm hình phát tán khắp nhóm lớp.

Từ đó, họ gọi tôi là “hai mươi tệ”.

2.

Tan học, Chu Lệnh An là người ra khỏi lớp đầu tiên. Tôi xách cặp đi theo.

“Đi thôi.” Cậu ta nói.

Tôi im lặng, lặng lẽ bước sau.

Chúng tôi rời khỏi cổng trường, men theo con đường mòn về phía rừng nhỏ sau trường.

Chu Lệnh An cứ quay đầu nhìn, như sợ tôi bỏ chạy.

Tôi xoa xoa bụng trống rỗng, lên tiếng:

“Này.”

Cậu ta quay đầu:

“Gì vậy? Gần tới rồi, đừng bảo là muốn rút lui đấy nhé?”

“Không.” Tôi nói, “Nhưng mà tôi đói.”

Cậu ta sững người, sau đó bực bội bĩu môi:

“Vậy giờ cô muốn sao?”

“Tôi muốn ăn.”

Chu Lệnh An khó chịu, không muốn phí thời gian, nhưng sau vài giây lưỡng lự, cuối cùng cũng gật đầu:

“Được, ăn trước đã.”

Tôi gọi một phần cơm chiên.

Chu Lệnh An trả tiền.

Quán cơm nhỏ tồi tàn, dầu mỡ bám đầy, cậu ta nhìn thôi đã chán, chỉ khoanh tay ngồi đó nhìn tôi ăn ngấu nghiến.

Cậu ta ghét bỏ:

“Tịch Tương, cô là đầu thai từ ma đói à?”

Tôi chẳng thèm để tâm.

Tôi đã không còn nhớ cảm giác đói đến mức nào hồi 18 tuổi.

Nhưng tôi nhớ rõ sự độc ác của Dương Mỹ Vân.

Người đàn bà đẹp đó như một mầm bệnh, dẫn con gái của bà ta bước vào nhà tôi, nhanh chóng đầu đ/ộ c ba tôi.

Từ đó, tôi trở thành con ghẻ.

Dương Mỹ Vân tính toán chuẩn chỉ mức năng lượng tối thiểu để “sống sót”, rồi giới hạn tiền sinh hoạt của tôi.

Chỉ đủ mua nửa cái bánh bao.

Ăn trong một ngày, không ch .t, nhưng sống chẳng khác gì địa ngục.

Cơn đói khiến tôi không còn sức học, thi trượt đại học, không thể tranh giành tài nguyên trong nhà.

Người duy nhất được nuôi dưỡng là con gái của bà ta.

Tôi đặt đũa xuống, hài lòng:

“Ăn xong rồi.”

Chu Lệnh An đứng dậy:

“Vậy đi thôi.”

Tôi bất ngờ nắm lấy tay cậu ta.

Chu Lệnh An khựng lại.

Cả người cậu ta như nóng ran, cánh tay như muốn thiêu cháy người khác.

À, tuổi dậy thì, hoóc-môn sôi sục.

Nóng thật.

Nhưng ánh mắt Chu Lệnh An còn nóng hơn.

“Tịch Tương.” Cậu ta cúi đầu nhìn tôi, giọng trầm khàn:

“Cô thiếu tiền sao?”

Tôi bật cười.

Câu hỏi thừa thãi.

Dĩ nhiên là tôi thiếu tiền.

Đó chẳng phải lý do cậu tìm tôi sao?

“Đi với tôi ra rừng nhỏ.” Cậu ta nói.

Tôi lắc đầu, tay chậm rãi lần lên cao, cơ thể cũng áp sát lại gần.

Cuối cùng mặt đối mặt, dán chặt vào cậu ta.

“…Hay là…” Tôi thì thầm bên tai cậu ta,

“Đi nhà ng/hỉ?”

Trong con hẻm tối tăm, hai chữ “nhà ng/hỉ” như phát sáng rực rỡ giữa đêm đen.

Chu Lệnh An nuốt nước bọt cái ực.

3

Vừa vào phòng, hơi thở của Chu Lệnh An đã trở nên dồn dập.

Hắn lao tới, đè tôi vào sau cánh cửa, cố nhịn không làm gì.

Cũng đúng thôi.

Mới mười tám tuổi, chưa có kinh nghiệm, chỉ là khao khát nổi loạn của tuổi dậy thì, nhưng không dám manh động.

Tôi nói:

“Rửa mặt trước nhé? Cậu trước hay tôi trước?”

Chu Lệnh An như sực tỉnh, dùng ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn tôi, chắc đang thắc mắc sao tôi lại quá rành rẽ mấy chuyện này.

“Tôi trước đi.” Tôi nói.

Hắn liếc tôi một cái đầy khinh bỉ, vứt luôn cái cặp vào lòng tôi.

“Tôi ra ngay.”

Tôi đáp tỉnh bơ:

“Không gấp.”

Cửa phòng tắm đóng lại, tôi mở cặp của Chu Lệnh An, lấy ra máy ảnh.

Rồi cầm điện thoại trong khách sạn lên, bấm số.

Ở tiệm làm tóc dưới lầu, người phụ nữ vừa ngồi rảnh rỗi trước cửa.

Trên cửa kính có ghi số điện thoại.

Tôi chỉ nhìn một lần là nhớ.

Gọi xong, báo số phòng, tôi đặt điện thoại xuống rồi lật ví ra.

Một xấp tiền dày cộp.

Chu Lệnh An là con nhà giàu.

Ba hắn là chủ của chuỗi siêu thị lớn nhất huyện.

Ba hắn cưng hắn lắm.

Mà sự cưng chiều thể hiện rõ ràng nhất chính là tiền.

Chu Lệnh An có rất nhiều tiền.

Nhưng tôi chỉ cần một nửa. Nửa còn lại, để trả tiền cho gái.

Không lâu sau, chuông cửa vang lên.

Cũng lúc đó, Chu Lệnh An vừa tắm xong.

Hắn bước ra từ phòng tắm, ngạc nhiên:

“Sao lại tắt đèn?”

Không ai trả lời.

Đèn ngủ mờ mờ, trên giường có một khối phồng lên rõ ràng, Chu Lệnh An thở gấp hơn, giọng run run.

Hắn gọi:

“Tịch Tương?”

Hắn bước tới, cúi người xuống. Chiếc áo choàng buộc ngang eo, để lộ phần lưng gầy gò của một cậu trai mới lớn.

Tôi khẽ liếm răng, đầy hứng thú.

Trong bóng tối chỉ còn tiếng thở hổn hển của hắn, rồi hắn kéo chăn ra.

Cánh tay mềm mại quấn lấy cổ hắn.

Chu Lệnh An ngã xuống giường, hai thân thể chồng lên nhau.

Sau đó tôi bật đèn.

Cạch.

Tôi chụp lấy một tấm ảnh.

Chu Lệnh An trợn trừng mắt, hoàn toàn chết đứng.

Người phụ nữ từ tiệm tóc chửi tôi:

“Cô làm cái trò gì vậy? Nói trước với tôi khác mà?”

Tôi ra hiệu bảo chị ta chờ một chút, giơ máy ảnh lên, quay sang Chu Lệnh An nở nụ cười.

Chu Lệnh An bừng tỉnh, giận dữ hét lên:

“Tịch Tương!”

“Một tấm một ngàn tệ.” Tôi ném ví hắn qua, “Tiền tôi tự lấy rồi, còn để lại chút cho cậu trả chị gái này.”

Rồi quay sang chị ta nói:

“Phần của chị, lấy ở hắn.”

Sau đó, tôi xách cặp lên, quay người rời đi không chút do dự.

Chu Lệnh An nhảy từ giường xuống, định đuổi theo tôi.

“Đứng lại!”

Hắn chửi ầm lên:

“Tịch Tương, đứng lại! Con mẹ nó, mày dám chơi ông hả?!”

“Chưa trả tiền đã tính chuồn!”

“Buông tôi ra!”

“Trả tiền trước! Không thì đừng hòng đi!”

Chó cắn chó.

Tôi rầm một tiếng đóng sầm cửa lại.

Đáng đời.

4

Mười tám tuổi, tôi sống rất khổ.

Chỉ vì quá trẻ.

Con gái trẻ thì có gì để kiếm sống? Cơ thể là thứ duy nhất có thể đem ra trao đổi.

Cái đêm giao dịch với Chu Lệnh An, tôi đổi lấy được tiền ăn cho một tuần.

Nhưng cũng mất luôn danh dự và tên tuổi.

Thân thể tôi, gần như trần trụi, bị lưu lại vĩnh viễn trong điện thoại của bọn con trai.

Trong hộc bàn mỗi ngày đều có những mảnh giấy, toàn lời lẽ tục tĩu, hỏi tôi giá bao nhiêu.

Hai mươi tệ không đủ à? Ba mươi thì sao?

Chỉ nhìn không sờ được, có chịu không?

Còn bọn con gái thì xa lánh, đi ngang tôi là bịt mũi, nhìn nhau rồi cười kiểu ngầm hiểu.

Cuộc sống của tôi từ địa ngục rớt thẳng xuống tầng mười tám.

Không ai đánh, cũng không ai mắng tôi.

Nhưng trong im lặng, tôi bị hành hạ đến rách nát tâm can.

Thế nên, tôi sẽ không phạm sai lầm đó thêm lần nào nữa.

Tôi của tuổi hai mươi tám đã đủ khôn ngoan để chơi cuộc chơi này.

Chu Lệnh An đáng bị vậy.

Tôi vừa ngân nga hát, vừa vui vẻ đi bộ về nhà.

Một ngàn tệ, đủ để tôi sống nốt nửa năm còn lại.

Sau đó là kỳ thi đại học, rồi tôi sẽ rời khỏi nơi này mãi mãi.

5

Ngày hôm sau, Chu Lệnh An tới lớp rất trễ.

Cả người hắn trông như cà tím bị giẫm dập.

Tôi nghe nói, hắn bị mời phụ huynh.

Chị ở tiệm tóc kể lại: Chu Lệnh An không chịu trả tiền, hai bên cãi nhau ầm ĩ, khách sạn sợ có chuyện liền lục ví hắn, lấy thẻ học sinh, gọi lên trường.

Trường lại báo cho ba hắn.

Ba hắn là người thay mặt trả tiền.

Đúng là… đồ con nít ngu ngốc, cứ xem chuyện bị chơi xỏ là nỗi nhục to tát lắm vậy.

Ngoan ngoãn trả tiền cho xong.

Tôi bĩu môi.

Chu Lệnh An thấy tôi, trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

Tôi quay đi chỗ khác, bật cười khinh.

Mắt Chu Lệnh An đầy tia độc ác.

Có thằng hóng hớt chạy qua hỏi:

“Ê, Lệnh An, hôm qua thế nào rồi?”

“Xong việc chưa?”

Chu Lệnh An cuối cùng cũng có chỗ trút giận, quát:

“Xong mẹ mày!”

Tên kia ngớ người:

“Gì đấy? Chu Lệnh An, cậu làm sao thế?”

“Cút!”

Hắn nổi điên đá lật cả cái bàn.

Cả lớp nhốn nháo.

Tôi không ngoảnh lại, vừa xoay bút, vừa thản nhiên khoanh bài trong quyển sách ôn thi mới mua.

Đây chỉ là một bài học nhỏ.

Tôi không muốn bị gọi là “hai mươi tệ” nữa.

Dù mười năm sau, cái biệt danh đó chẳng còn chút sát thương nào với tôi.

Tôi hai mươi tám tuổi, như tường đồng vách sắt, quá khứ dậy thì chẳng còn làm tôi tổn thương nổi.

Tôi đã mài nhẵn mọi vết xước trong đời mình.

Nhưng lúc này thì không.

Tịch Tương của tuổi mười tám vẫn còn để tâm.

6

Tan học, Chu Lệnh An lại chặn đường tôi lần nữa.

Lần này tôi chẳng khách khí gì, chỉ hơi nhướng mắt:

“Không tránh ra, tôi hét lên đấy.”

“Cô hét đi!” Chu Lệnh An nhe răng cười gằn, “Tịch Tương, mày dám chơi tao, tao không để yên đâu.”

Tôi nghiêng đầu, cười hỏi:

“Thế cậu định làm gì? Lại kéo tôi đến khách sạn nữa à?”

Chu Lệnh An sượng mặt trong tích tắc.

Hắn mở miệng rồi lại ngậm miệng, sau đó thô lỗ chửi tôi:

“Đồ rẻ tiền.”

Tôi rút máy ảnh ra.

Chu Lệnh An nổi cáu:

“Trả máy cho tôi!”

Tôi hỏi:

“Ai rẻ tiền cơ?”

Chu Lệnh An tức đến nghẹn họng, ngực phập phồng, mặt đỏ bừng lên.

Trông đến buồn cười.

Chu Lệnh An suy cho cùng vẫn là mặt mũi mỏng, nếu dày hơn chút nữa thì phải lấy cái ảnh kia làm huân chương trưởng thành mới đúng.

Ăn hiếp kẻ yếu thì có gì đáng khoe?

Tôi ném máy ảnh qua:

“Trả này.”

Chu Lệnh An đón lấy, cúi đầu bấm loạch xoạch mấy cái, chắc là đang xóa hình.

Xóa xong, hắn ngẩng lên hỏi:

“Cô có sao lưu không?”

“Tự nghĩ đi.” Tôi đáp.

Đó là quân bài của tôi, đương nhiên là có sao lưu.

Chu Lệnh An nghiến răng:

“Cô muốn gì?”

Tôi ngoắc tay gọi hắn lại gần.

Dưới làn da mười tám tuổi là linh hồn của tôi khi hai mươi tám – lạnh lẽo, cay độc.

Tôi nhe răng, phun ra một chữ:

“Biến.”

Tôi chẳng buồn dây dưa với hắn.

Tôi còn quá nhiều rắc rối.

Mẹ kế, em kế – chính là những hòn đá chắn đường tôi.

Chúng từng đạp tôi ngã một lần.

Tôi không cho phép có lần thứ hai.

Mà Chu Lệnh An, chỉ là một vai phụ.