3

nhỏ đến lớn, ta chưa từng nhận được nhiều lời khen chân đến .

Ký ức về mẫu thân khiến ta hiểu rõ — một tử có nhan sắc, thì đó là tai họa.

Vậy nên, trong những tháng nghèo khó, ta luôn cố gắng trau dồi bản thân.

Phụ thân từng khen chữ tiểu khải gài hoa của tỷ tỷ có khí chất khuê các.

Vì , ta len lén nhặt lại bút mực mà nàng vứt bỏ, khổ luyện viết chữ.

Có lần sáng sớm thư phòng thỉnh an, vô tình để lộ vết mực trên tay, khiến phụ thân chau mày mãn.

Chồng giấy luyện chữ kia bị đem đi nhóm bếp, cháy tro tàn.

Trong đống tro ấy, vẫn còn sót lại nửa câu chữ:

“Kiều kiều bạch câu, không không quá tích.”

(*Tạm dịch: Bóng ngựa trắng lướt qua khe cửa – đời người cũng trôi qua trong chớp mắt…*)

Đêm khuya, ta gảy bàn tính nhẹ như kim rơi xuống đất.

Đầu ngón tay dính mồ hôi, ướt rịn, nhưng cũng không át nổi tiếng khinh của trưởng tỷ:

“Thói nhà quê! Dựa thân phận thấp hèn của , mà cũng vọng tưởng đương gia chủ mẫu, nắm giữ nội trạch?”

Trưởng tỷ quay đầu đi mách phụ thân.

Phụ thân rằng tử am hiểu sổ sách thì dễ sinh tham niệm, liền hạ lệnh nay về sau không ta bước chân cứ điếm quán trang viên nào trong nhà.

Giữa đông giá rét, bức thêu “Trường Xuân tiên hạc” của ta, điểm đỏ trên đỉnh đầu chim hạc mãi không , thêu đi thêu lại, đ.â.m rách cả đầu ngón tay.

Vết m.á.u đỏ tươi vô tình lại điểm xuyết.

Đến sinh nhật phụ thân, ông nhìn thoáng qua, liền nhíu mày chán ghét, tiện tay ném lò than.

Khói xanh lượn lờ, cuốn theo mảnh lòng tự tôn còn sót lại của ta.

đó, ta trở thứ ngu dốt thô kệch trong lời phụ thân – người gì cũng muốn thử, nhưng gì cũng không ra hồn.

Một bàn tay mạnh mẽ siết lấy tay ta, kéo ta ra khỏi cơn hồi tưởng.

Lúc này ta mới nhận ra quá nổi bật, sợ rằng Thẩm Viễn sẽ mãn.

Nào ngờ, chàng bước đẩy đám đông ra, che chở ta:

“Tản ra hết đi! dọa đến tân tử của ta, ta sẽ không bỏ qua đâu đấy!”

Chàng đứng ta, ánh mắt ôn nhu lại rực cháy, tự hào đến không che giấu nổi, thấp giọng kề tai:

“Có thê tử như , phu còn mong chi?”

05

thân, mọi việc đều suôn sẻ.

trục trặc ở lúc chuẩn bị bái đường…

Một nam mặt chuột môi thâm, uống hơi nhiều, ngà ngà tiếng:

“Sao ta thấy tân nhìn quen quá nhỉ? À, nhớ ra rồi! Ta theo biểu ca , cũng nhận ra vài vật tai to mặt lớn.”

“Đây là thứ nhà đại họ Lâm, tiểu của nàng ta chính là hoa khôi Xuân Phụng Lâu đó! Tiểu thư khuê các gì chứ? Hừ, quá cũng là con của kỹ mà thôi…”

Hắn say đến hồ đồ, lời càng lúc càng hỗn xược.

Khách dự tiệc dần buông chén đũa, im lặng hóng , muốn xem một màn náo nhiệt.

Sắc mặt thúc què sa sầm, không rõ là xấu hổ khiếp sợ.

Chủ hôn chưa từng gặp cảnh này, luống cuống không biết sao phải.

thấy Thẩm nâng chén trà cạnh, ngửa cổ uống cạn rượu, bật người đứng dậy, phóng thẳng đến trước mặt nam kia.

“ Lão Tứ, uống mấy chén rượu mà không biết trời cao đất dày nữa hả?”

“ người ta là con tiểu sinh ra, vậy là do đại sinh chắc? Bò ra bụng ai, thì người đó chính là mẹ ruột!”

Khách khứa bốn phía ầm như vỡ chợ.

Bị đến mất hết thể diện, hắn lập tức quay sang mắng Thẩm :

“Một quả phụ khắc c.h.ế.t cả phu quân như mà cũng dám mặt dày đi dự tiệc cưới? là ta thì tìm hố mà chui xuống lâu rồi! Còn là chị chồng của ai chứ, tuổi thì không còn nhỏ, còn dắt theo một con bé con quay về nhà mẹ đẻ ăn bám!”

Những lời ấy thật sự như đ.â.m thẳng tim Thẩm , khí ban nãy đều tiêu tan, trở nên cứng họng không được lời nào.

Thẩm Viễn ở trong nhà lắng nghe động tĩnh ngoài, lòng như lửa đốt.

Nhưng lại sợ ta suy nghĩ nhiều, tiến thoái lưỡng nan.

Ta vỗ nhẹ tay chàng, vén khăn che đầu :

“Chàng đừng ra, mấy đàn ông con trai lỡ mà đánh nhau thì rắc rối. Để thiếp ra bênh tỷ tỷ một phen.”

Ta bước ra, chắn trước mặt Thẩm , tươi nâng chén rượu kính Lão Tứ:

“ đại ca, tỷ tỷ ta ở nhà ta, thúc thẩm không có ý kiến, phu quân không có ý kiến, ngay cả ta – tân tử hôm nay – cũng chưa từng than phiền nửa lời.”

“Tỷ ấy mệnh khổ, là hạnh. Tỷ không trộm cắp, cũng không hại ai, hà tất phải chịu lời sỉ nhục như vậy?”

“Chớ tưởng nhà đèn đuốc sáng choang là có thể trỏ sao trời của người khác. Có thời gian lo thiên hạ, sao không nghĩ lại trong nhà : có đủ bạc mà tiêu không? Vợ con có lạnh có đói không? Cha mẹ còn mạnh giỏi không?”

Có người bật khẩy:

“Hắn là gã độc thân, gì có vợ con cha mẹ gì!”

Bàn , một phụ mặt tròn trịa huých tay chồng hỏi nhỏ:

“Ý tân gì vậy?”

Người đàn ông liếc nàng một :

“Thì ý là Lão Tứ lo bao đồng như chó bắt chuột ấy mà.”

Người đàn bà tròn mặt giật kêu to:

“Trời ơi chà chà! Người có học mắng người mà nghe còn thấy nữa!”

Thẩm không ngờ ta lại đứng ra thay như , viền mắt đỏ hoe.

Lão Tứ loạng choạng đứng , chưa kịp gì thì Thẩm kịp hoàn hồn, giấu nước mắt trong, nhanh tay đè hắn ngồi phịch xuống ghế:

“ có đưa lễ, ta xem như khách. biết điều, thì ngồi yên ăn xong bữa.”

“ còn lắm lời, ta sẽ xé nát miệng của . Mấy lời văn vẻ ta không biết , nhưng sức lực này… để xem chịu nổi không.”