8

Gió giật, mưa xối như muốn xé toạc trời.

Những hạt mưa to như nắm đập xuống cành cây run rẩy như pháo dội, nện thẳng từng chồi non yếu ớt.

Từng trái cây chưa kịp chín vàng run rẩy cành, rốt cuộc không chịu nổi, lần lượt rơi xuống bùn .

Thẩm Vân chân trước chân sau lao vườn cây, quỳ rạp giữa mưa như trút.

Nàng nhìn những quả rụng đầy , lòng tan nát.

Nàng tuyệt vọng đập xuống bùn, nước mưa và bùn hòa lẫn người, gào lên đầy đau khổ:

“Trời ơi… ngài mở mắt ra nhìn xem ngài đang quái gì vậy hả!”

“Kiếp trước ta đã phạm thiên điều gì ? cứ nhằm ta hành hạ không buông?

Cho ta một con đường sống đi có được không?!”

Mưa ngừng, nhưng lòng Thẩm Vân cũng c.h.ế.t lặng.

Nàng như con rối bị cắt dây, hồn vía chẳng , không ăn, không uống, không ngủ.

Chỉ ngồi lặng nhìn xà nhà, ngẩn người hàng giờ liền.

Một dốc sức, cuối cùng chẳng lại được gì.

Thẩm Viễn đã vài lần về nhà, muốn an ủi nhưng lời đến bên môi cũng chẳng phải nói thế nào.

Thẩm Vân không nhìn ra — lòng cũng khổ chẳng kém.

Áo xanh người đã giặt đến bạc màu.

Đông sắp tới rồi, vẫn chỉ mang đôi giày vải mỏng may từ .

Trước lúc lại rời nhà, Thẩm Vân cắn răng một , tháo chiếc khóa trường mệnh của Mễ Lạp đưa cho :

“ này cầm lấy đem lên thành bán đi.

Đừng để mình quá thê thảm giữa đám bạn đồng học, để người ta coi thường.”

Thẩm Viễn có thể ?

ưỡn thẳng lưng, dõng dạc nói:

“Đại tỷ, đệ không để tâm những ấy.

Con đường cầu học gian khổ một chút, càng giúp ta rèn luyện chí khí.”

Cha lại rừng đốn củi.

Hôm đó ông đặc biệt gọi Thẩm Vân cùng đi theo.

Vừa mới lên đến lưng chừng núi, Thẩm Vân đã nghe thấy phía vườn cây có tiếng đám phụ nữ la lối om sòm.

người đó cầm cào, lưỡi liềm, vừa nhặt lá cây vừa bẻ cành khô.

Quý Chi đại nương trực tiếp trèo lên cây.

“Dù cây nhà họ Thẩm cũng không sống nổi, chi bằng để chúng ta bẻ về củi!”

“ đoán xem, nếu đã mất của Thẩm Vân nàng ta phá nát gia nghiệp, mua nguyên một sườn núi đầy cây khô thế này, có khi nửa đêm về báo mộng mắng cho cũng nên!”

cười phá lên như được mùa.

Thẩm Vân lao tới, vừa đẩy vừa kéo Quý Chi đại nương từ cây xuống, rồi vung tát tới tấp:

“Hôm nay bẻ bao nhiêu cành cây của ta, ta tát bấy nhiêu !”

Khóe miệng Quý Chi đại nương rướm máu, mồm mấp máy la lên:

“Ngươi… ngươi dám đánh ta?”

Thẩm Vân lại tát thêm một :

“Đánh chính là ! Ta chân không sợ kẻ đi giày.

Dù chẳng gì trong , ta cũng liều một trận. dám không?”

“ người nữa! Mồm miệng thì bẩn thỉu, chẳng lẽ đều ăn phân lũ?

Con trai người cũng đến tuổi cưới vợ rồi, không tích chút đức cho đời sau hay đi thất đức thế này?”

Chửi xong, đánh xong, Thẩm Vân ngồi phịch xuống , bật khóc nức nở.

Nhưng ít ra, ta cũng thấy nhẹ lòng.

Khóc một trận rồi, cũng dễ nghĩ thông hơn nhiều.

14

Mùa đông dài dằng dặc, nhà ta phải ăn, phải sống, cách kiếm tiền đều đã nghĩ qua, nhưng vẫn từng bước gian nan.

Lúc đang hoang mang, thì tỷ đến.

Tỷ mang theo hai lượng bạc:

“Đây là tiền bán hồi trước.

Ta nay vườn nhà người không hoạch được gì, cầm lấy xoay xở trước.”

“Ngày tháng chịu đựng qua rồi cũng sẽ ổn thôi.”

Thẩm Vân và cha đều nói không thể .

tỷ nở nụ cười gượng khuôn mặt đầy thịt:

“Ta đâu có nói là cho không.

Coi như cho người mượn.

Nhị Nha nhà ta học chữ bên muội, ăn uống chẳng khác gì Mễ Lạp, chưa từng bị phân biệt đối xử.”

Tỷ lại kéo ta sang một bên, nhỏ giọng:

“Tiểu Hạ, thật lòng cảm ơn muội.

Nhà ta đông con, đôi khi cũng không chăm được chu đáo cho Nhị Nha.

Muội quan tâm chăm sóc con bé, ta hết …”

Ta hiểu tỷ đang nói đến gì.

Hè qua, áo mặc mỏng, Nhị Nha đã dậy thì.

Ta so vóc dáng với con bé, rồi âm thầm may cho nó chiếc yếm con.

Không ngờ chỉ nhỏ vậy nó cũng về kể với .

“ tỷ, tỷ là một người rất tốt.

Dù con đông, nhưng chưa từng bỏ rơi đứa nào.

Muội thật sự rất kính trọng tỷ.”

Một câu nói khiến mắt tỷ rưng rưng.

Tỷ nhét bạc ta:

“Ta cũng ra rồi, nhà này, vẫn là muội mở miệng nói thì người ta mới nghe.

Cầm lấy mau!”

Ta cười tươi rói:

“Được, tỷ, vậy muội không khách khí nữa.”

Thẩm Vân là người yếu lòng, lại ngại ơn, nên miễn cưỡng nói một câu cứng nhắc:

“ tỷ, đợi khi nào vườn trái có hoạch, muội chọn cho tỷ trái to nhất.”

—

Cuối bước sang xuân, nhà lại ôm hy vọng một mới.

Ta theo lên chùa dâng hương, vừa cầu nay mưa thuận gió hòa, mùa màng bội ,

Vừa cầu mong Thẩm Viễn nay kỳ thi Hương sẽ một bước thành danh.

Sau rằm tháng Giêng, mắt phải của ta giật liên hồi, khiến lòng bất an.

Thế nhưng trong nhà vẫn yên ổn, thứ trong vườn đều tiến hành đúng tiến độ.

Vừa sang xuân là thụ phấn, cỏ, trận mưa rơi cũng vừa đủ, đúng lúc.

Ta vẫn có cảm giác bất an khó tả.

Dù hôm trước có được thư do Thẩm Viễn gửi về,

Nhưng khoảng cách so với lá thư lần trước đã cách nhau đến hai tháng.

Trong thư cũng không kể lể sinh hoạt như lần,

Chỉ có một câu ngắn ngủi:

“Đừng nhớ, sự bình an.”

Ta không kìm được nữa, liền lên đường đến thành tìm .