9

ta mới biết, hơn nửa số thư sinh ở học viện Dự Trúc đều bị bệnh, trong có cả Thẩm Viễn.

gặp lại chàng, ta suýt chút nữa không nhận ra.

Cả chàng gầy đến biến dạng.

Ta mua vài cái bánh nướng, chàng ăn uống nước, nuốt vội như sợ ta giành mất, mới có chút sức nói .

“Tiểu Hạ, sao nàng lại tới đây?”

“Ta thấy nét chữ trong thư không giống mọi , mấy nét cuối không những viết quá mạnh làm mực thấm cả mặt , còn quá vắn tắt.”

“Làm ta cứ tưởng chàng bị bắt cóc rồi.”

Chàng bật cười, khàn khàn:

“Chỉ có nàng xem ta là bảo bối, chứ lại bắt cóc ta chứ?”

“Kỳ Hương sắp đến, không biết là có lòng dạ hiểm độc đã bỏ thuốc vào giếng nước của thư viện.”

“Phu tử đang điều tra nghiêm ngặt, hơn nửa số thư sinh đều bị bệnh. Thật ra cũng không quá nghiêm trọng, chỉ là cơ thể ta vốn đã yếu.”

Ta đưa lau nước mắt, lòng đau như cắt.

Yếu cái yếu?

Ta rõ quá chừng cái tính của chàng – trong chỉ có ít tiền, mua thuốc thì không đủ ăn, lại còn cố chấp không chịu mở miệng xin nhà.

Ta không thể yên tâm để chàng ở mình như thế.

Liền viết thư về nhà, báo cha mẹ chồng rằng ta ở lại bên Thẩm Viễn đến khoa cử kết thúc.

Hồi âm rất nhanh đã đến, là do Mễ Lạp viết thay.

Trong thư bảo ta cứ yên tâm ở lại, đến vụ thu, cả nhà mang trái cây lên thành , gặp lại nhau.

15

mùa thu đến, hương quế lan xa khắp ngõ, kỳ Hương cũng đến đúng hẹn.

Thân thể của Thẩm Viễn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Có lẽ trận ốm lần trước khiến dạ dày chàng suy kiệt. Trước ngày , chàng không dám ăn , sợ lỡ ra xong giữa chừng lại phải ngoài hoặc nôn ói.

kỳ , thí sinh chưa kịp trở về quê, huyện thành vô cùng náo nhiệt.

Thẩm Vân và cha mẹ chồng ta mang mẻ trái cây mùa lên chợ .

Ta và Thẩm Viễn cũng không nghĩ ngợi thêm, liền giúp cùng bày sạp, rao hàng, cân ký, thu tiền.

Thế gian chưa bao giờ thiếu kẻ nịnh bợ kẻ mạnh, giẫm đạp kẻ yếu.

vài thư sinh từng học chung với Thẩm Viễn kéo đến, không nể nang giễu cợt:

“Ồ, Thẩm công tử đây chắc đoán mình không đậu nên đã chuẩn bị sẵn đường lui rồi nhỉ, bắt trái cây rồi cơ à?”

“Chỗ trái cây chắc không phải do huynh trồng chứ? Sợ là đến xách nước cũng không nổi!”

“Xem như ta là bạn đồng môn, vài trái nếm thử xem nào!”

Vương nói đưa định cướp, nhưng Thẩm Viễn giữ hắn lại:

“Quân tử không nhận của bố thí, Vương huynh, lẽ nào không hiểu đạo lý ? Ta không thì cũng được thôi, nhưng e rằng huynh mất khí tiết của bậc đọc sách đấy.”

Vương bị nói mặt trắng xanh, ném vài đồng tiền xuống rồi bỏ , chẳng thèm lấy trái cây.

Thẩm Vân nhấc nhấc mấy đồng tiền đồng: “Ồ, ra cũng hào phóng chứ!”

Trải qua nửa tháng dài đằng đẵng như năm, cuối cùng cũng đến ngày niêm yết vàng.

ta đã dậy sớm lắm rồi, vậy vẫn bị biển lấn đến mức không nhúc nhích nổi.

Ta rướn cổ cố lên phía trước, Thẩm Viễn giữ lấy vai ta:

“Không cần , kết quả là thứ đã định, đợi lát rồi biết thôi.”

Tỷ tỷ cùng Hạ Thư Hành cũng có mặt trong đám đông, nàng ta liếc mắt thấy ta, liền bật cười nhạo:

“Ồ, không ngờ tên nhà quê như trượng phu ngươi cũng dám ? Đừng mơ mộng gà hoang hóa phượng hoàng nữa. Phu quân ta mười ba tuổi đã là , được thầy riêng từ kinh thành dạy dỗ. Những thứ các ngươi học, ngay cả bùn dính dưới đế giày của chàng cũng không sánh nổi!”

Ta bật cười khẩy:

“Đúng thế, không chỉ mười ba tuổi là , cả đời cũng chỉ là !”

ta đang lời qua tiếng lại, thì Hạ Thư Hành từ trong đám đông bước ra, sắc mặt không lấy làm vui vẻ.

Tỷ tỷ vội vàng :

“Đậu rồi sao? là đứng giải nguyên?”

Hạ Thư Hành lớn tiếng quát:

“ , cái ngươi ấy!”

“Giải nguyên là Thẩm Viễn, xếp , vậy ngươi lòng chưa?”

ta bị niềm vui bất ngờ đập trúng đến ngẩn cả , vội kéo Thẩm Viễn vào đám đông, tận mắt nhìn thấy tên chàng trên vàng, mới dám tin đây không phải là mơ.

Mười năm dùi mài kiếm sắc, cuối cùng khổ tận cam lai.

16

Cảnh tượng trở về nhà náo nhiệt vô cùng, không chỉ có xe ngựa do tri phủ đích thân ban tặng cùng nha dịch theo, pháo cũng nổ vang dọc cả con đường.

Thẩm Viễn vốn không định bày ra rình rang như vậy, nhưng bàn bạc, năm tới hai ta cùng vào kinh ứng thí.

Xa nhà nhiều năm, e rằng không thể chăm sóc chu toàn, có phủ nha làm chỗ dựa, trong thôn không còn dám coi thường cha mẹ chồng ta nữa.

gặp vui tinh thần phơi phới, huống chi lại là vui gấp bội.

Thẩm Vân đã sớm chọn ra xe trái cây to, loại ngon nhất, dọc đường phát hàng xóm.

Hai giỏ đẹp nhất được nàng dúi vào mấy vị nha dịch cùng:

“Các đại ca mang về giải khát, nếu thấy ngon thì chiếu cố giúp việc buôn của nhà ta chút.”