CHƯƠNG 3

Ngẩng đầu lên, nàng hỏi:

“Sàn lạnh lắm phải không?”

Chung Hốt nhìn nàng, không nói gì.

Nguyên Thư vứt khăn , khẽ đẩy vai chàng.

Chẳng tốn chút sức nào, nàng đã dễ dàng đẩy chàng ngả gối.

Nàng cười:

“Chắc cao bằng thế này nhỉ.”

Nàng tay ra so độ cao:

“Thiếp có một đường muội, chắc cũng trạc tuổi tiểu công chúa, cao đến đây thôi.”

Chung Hốt khẽ gật đầu, đôi mím chặt dần dần buông lỏng, sắc trắng tái nơi cũng dần trở lại chút hồng hào.

“Chắc là .”

＊

Chung Hốt mơ suốt đêm.

Chàng chân trần chạy trên con đường cổ ở Trường An, tiếng bước chân “bốp bốp” vang vọng trên con đường dài vắng lặng, tĩnh mịch đến rợn người.

Mặt trời ngày càng gay gắt, Chung Hốt lưỡi liếm đôi khô nứt nẻ.

Một người gánh hàng rong từ góc phố ra, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài hai bên tóc mai.

Như có công tắc được bật lên, từng tốp người đàn ông, đàn bà nhanh chóng lại trên con đường dài.

Tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện cười đùa, tiếng xì xào bàn tán khe khẽ…

chẳng khác gì cảnh tượng thường ngày của Trường An.

khi phóng mắt nhìn quanh, những gương mặt ấy đều xa lạ.

Bên cạnh chàng, một người hàng rong vác cây mía cao quá đầu ngang qua, giọng rao vang dội:

“ hồ đây! nhúng đường đấy!”

Chàng vô thức bước theo người hàng.

Người hồ nhanh chóng phát hiện ra chàng, nở nụ cười tươi rói:

“Tiểu lang quân, ăn hồ không? hồ của ta chua giòn thơm đây này.”

Chung Hốt gật đầu:

“Bao nhiêu một xâu?”

“Hai văn một xâu.”

Chung Hốt sờ soạng trong tay áo, lục lọi khắp người.

Không có.

Chẳng có gì .

Chàng rõ ràng đã mang theo túi mà A tự tay thêu cho chàng kia mà.

Rõ ràng đã cất kỹ lắm rồi, sao giờ lại không thấy nữa.

Người hàng thấy chàng cuống quýt, mồ hôi túa ra đầy trán, liền an ủi:

“Tiểu lang quân khoan đã, không vội.”

Bàn tay đang sờ soạng của Chung Hốt khựng lại.

Chàng ngẩng đầu lên, nhìn mặt trời chói chang trên cao, quầng sáng gay gắt khiến đôi mắt chàng đau nhói.

Chàng nhìn đôi tay non nớt của , trắng trẻo mịn màng, nắm chặt lại thì mềm nhũn vô lực.

Đây… không phải tay của chàng.

Thật mềm yếu, thật mềm mại, hoàn toàn không có chút sức lực nào.

Người hàng thấy sắc mặt Chung Hốt tái nhợt, bèn hỏi:

“Tiểu lang quân còn mua không?”

Chung Hốt khẽ lắc đầu, câu “không mua” còn chưa kịp thốt ra, thì bỗng có người cất giọng hỏi lưng:

“Ngươi không mang à?”

Chung Hốt quay lại, bắt gặp một cô bé mặc váy hồng, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chàng.

Cô bé lục lọi trong ngực áo, rồi chìa tay ra, trong lòng bàn tay non nớt mỏng manh là hai đồng đồng:

“Đây, hai đồng .”

Chung Hốt sững lại một lúc, thậm chí có phần ấp úng:

“Ta… có thể ăn sao?”

Cô bé mỉm cười, mắt cong thành vầng trăng non:

“Tiểu ca ca ăn thì cứ ăn thôi.”

Cô bé bước tới, cho người hàng, rồi lấy một xâu hồ , đặt tay chàng.

Xâu hồ ấy xiên toàn sơn tra đỏ, xen lẫn khoai mỡ, nhân hạt óc chó, nhúng đường sáng lấp lánh.

Chung Hốt khẽ cắn một miếng lớp đường .

Cô bé hỏi chàng:

“ không?”

Chung Hốt gật đầu:

“.”

Như thể cảm thấy câu trả lời ấy chưa đủ —

“Rất .”

＊＊＊

Nguyên Thư một mạch đến khi tự tỉnh dậy.

Điều kỳ lạ là Hoàng đế vẫn còn nằm bên cạnh nàng.

Nàng cẩn thận dịch tay chân ra, rồi kéo chiếc chăn gấm mà đã đá đắp lại cho chàng.

Hoàng đế nằm ngắn vô cùng, hai tay chồng lên bụng, thân người thẳng tắp, như thể lưng có tấm ván vô hình đỡ lấy.

Nguyên Thư bất giác cảm thấy kính nể.

Nàng ngáp một cái, rồi dụi đầu vai Hoàng đế cọ cọ.

Nắng ban mai chiếu lên gương mặt trắng trẻo của chàng, từ góc độ của nàng, thậm chí có thể nhìn thấy lớp lông tơ mịn trên mặt chàng.

Không biết có phải do lâu hay không, mà đôi má và vành tai của chàng ửng hồng.

Vài hạt bụi li ti rơi trên hàng mi dài cong vút.

Trong lòng Nguyên Thư không hiểu sao bỗng trào lên một niềm vui âm thầm, kín đáo đầy thỏa mãn.

Dáng vẻ này của Hoàng đế, chắc chắn không ai từng được nhìn thấy.

có nàng.

Với ý nghĩ ấy, nàng lại yên tâm nhắm mắt, chìm giấc lần nữa.

đó, Cao Quán đã từng ghé qua — Hoàng đã bãi bỏ buổi thiết triều sáng nay.

Nay mặt trời đã lên cao, mà chàng không hề tỏ ra sốt ruột, trái lại còn mang nét tươi cười, tâm trạng dường như rất tốt.

Tiểu thái giám theo thì không giữ được bình tĩnh như ông, nhịn không được hỏi:

“Công công, hôm nay Hoàng làm sao ? Mặt trời đã lên đến đỉnh rồi mà người vẫn chưa dậy?”

Cao Quán cười hiền hòa:

“Hoàng dậy thì tự khắc sẽ dậy thôi. Chuyện tốt đấy, ngươi gấp gì chứ?”

Tiểu thái giám nghe xong vẫn mơ hồ, chẳng hiểu ra sao.

Lúc Chung Hốt rời Khôn Ninh cung, chàng hắt hai cái.

Cao Quán lo lắng:

“Hoàng ?”

Chung Hốt khoát tay:

“Không sao.”

Chàng cũng không để tâm, đến tối thì bắt đầu phát sốt nhẹ.

Cao Quán mời ngự y đến khám, là cảm lạnh, cần nghỉ ngơi cho tốt.

Ban ngày công việc dồn lại một đống, bên cạnh vẫn còn một tập tấu chương.

Cao Quán hết lời khuyên nhủ chàng nghỉ ngơi , Chung Hốt khẽ ho hai tiếng, lấy tay che miệng:

“Trẫm không sao.”

Bát thuốc đặt trên án thư nguội lạnh rồi bị đổ , lại được sắc một thang khác.

mà Chung Hốt từ đầu đến cuối chẳng buồn liếc nhìn lấy một lần.

Khi Nguyên Thư đến, Cao Quán lại đang bưng một bát thuốc nóng sắc xong.

Nhìn thấy nàng, ông như nhìn thấy cứu tinh:

“Thần thiếp thỉnh an . Hoàng đang ở trong.”

Nguyên Thư hỏi:

“Hoàng vẫn chưa chịu uống thuốc ạ?”

Cao Quán thở dài:

“Đúng . Dù nói thế nào người cũng không chịu.”

Chung Hốt lúc này đang phê duyệt tấu chương, nét bút mạnh mẽ, từng trang được lật qua.

Bỗng một cơn ngứa dâng lên trong cổ họng, chàng không nhịn được ho khẽ, khẽ gọi:

“Cao Quán.”

Một chén trà lập tức được đến mặt.

Chung Hốt cầm lấy, uống một ngụm để dịu cổ họng, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Một giọng nói vang lên:

“Hoàng sao lại không biết quý trọng sức khỏe của như thế.”

Lúc này Chung Hốt nhận ra, người vừa trà cho chính là Nguyên Thư.

Chàng nhất thời không biết nên nói gì.

Nguyên Thư thấy chàng không trả lời cũng không giận.

Nàng vòng ra bàn án, thu dọn tấu chương sang một bên, đặt bút lông lên giá bút.

Bàn tay đặt trên bàn của Chung Hốt khẽ động đậy, cuối cùng nhẹ nhàng đặt lên tay nàng:

“Trẫm vẫn chưa phê duyệt xong.”

Nguyên Thư hăm dọa:

“Nếu Bệ hạ còn không buông tay, này sẽ không có đường chưng sữa ăn nữa đâu.”

Chung Hốt miệng nói:

“Lấy chuyện đó ra dọa trẫm vô ích.”

tay thì ngoan ngoãn rút lại.

Không biết có phải do sốt đến mơ hồ hay không mà sắc mặt chàng đỏ bừng, như được thoa một lớp phấn hồng nhạt.

Trong mắt cũng phủ một tầng nước mờ ảo, trông càng thêm dịu dàng.

Nguyên Thư tháo giày cho chàng, đỡ chàng dựa lên giường, còn chỉnh lại chiếc gối lưng cho êm ái hơn.

Cao Quán bưng bát thuốc đặt tay Nguyên Thư, dặn dò:

“ , cẩn thận nóng tay.”

Chung Hốt nhìn thấy bát thuốc, lông mày nhíu lại:

“Trẫm không cần uống thuốc.”

Nguyên Thư quan sát chàng một lúc, rồi bỗng bật cười ha ha:

“Bệ hạ đã từng thấy trẻ con giở trò chưa? Con trai của đường ca thiếp năm nay bốn tuổi, vừa nghe uống thuốc là chạy khắp nhà, ai cũng không giữ nổi.

Còn có tiểu nữ nhi của biểu ca, mặt sốt đỏ bừng rồi vẫn cứ khăng khăng nói không bệnh…”

Chung Hốt mím :

“Nhảm nhí…”

Chàng còn chưa nói hết, thìa thuốc đã kề bên .

Hương vị đắng nghét lan ra, Chung Hốt nghiêng đầu né tránh, lông mày càng nhíu chặt hơn:

“Trẫm không uống.”

Nguyên Thư làm bộ thở dài:

“Ôi chao. Bệ hạ thật là bướng bỉnh.”

Chàng như nghĩ ra điều gì đó, bỗng chất vấn:

“Trẫm bướng bỉnh thì sao?”

Nguyên Thư nhiên không dám chống lại lúc này, lập tức thuận theo:

“ nhiên là được rồi.”

Chung Hốt nói :

“ thì trẫm không uống.”

Lúc này Nguyên Thư thực sự thấm thía sự khổ cực năm xưa khi cha mẹ nàng phải dỗ dành nàng ăn cơm.

Nàng suy nghĩ một chút, nhớ lại chiêu mà đường ca dùng để dụ con trai bốn tuổi, bèn nảy ra một ý.

“Nếu Bệ hạ ngoan ngoãn uống thuốc, ngày mai thiếp sẽ bảo ngự thiện phòng làm chè đậu hai màu, bánh táo thơm giòn, bánh vừng, nam, bánh cuốn uyên ương…

Bệ hạ ăn bao nhiêu cũng có.”

Nguyên Thư thấy rõ yết hầu của Hoàng đế khẽ động đậy, trong mắt nàng ánh lên ý cười càng đậm.

Chung Hốt vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên:

“Trẫm không thích đồ .”

Nguyên Thư liền phụ họa theo:

“Vâng vâng vâng, là thiếp thèm, là thiếp ăn. Ngày mai Bệ hạ cần ngồi cạnh thiếp ăn một chút thôi.”

Chung Hốt vừa tỏ ý sắp gật đầu, Nguyên Thư lập tức thìa thuốc lên mặt.

Có thể nhìn ra rõ ràng, Hoàng đế thực sự rất ghét vị đắng nồng của bát thuốc này.

Mỗi lần uống một ngụm, lông mày chàng lại cau chặt hơn.

Cho đến ngụm cuối cùng, chàng tỏ rõ vẻ khó chịu, nghiêng đầu né tránh, rồi quay đầu nhìn nàng, trong mắt thấp thoáng chút mong đợi.

Nguyên Thư nhiên hiểu ý chàng.

Nàng lấy ra viên ô mai mang theo bên , chọn một viên rồi tận miệng đút cho Hoàng đế.

khoảnh khắc ô mai miệng, khóe mắt Chung Hốt bất giác giãn ra, thậm chí khóe cũng cong lên, động tác ấy mang đầy vẻ trẻ con.

Nguyên Thư bật cười khẽ.

Má chàng phồng lên một bên, đôi mắt cũng theo đó mà dịu hẳn.

Chàng dùng đầu lưỡi đẩy ô mai, để nó lăn tròn trong miệng, vị đắng nặng nề trên đầu lưỡi dần tan biến.

Chàng nghi hoặc hỏi:

“Cười gì thế?”

Nguyên Thư nhiên sẽ không nói cho chàng biết.

Mãi cho đến khi Hoàng đế khẽ ngáp một cái.

Chàng trông thật sự đã mệt lắm rồi, đôi mắt đào hoa khẽ cụp , ánh mắt lấp lánh ngấn nước.

Chung Hốt lại khẽ ngáp một cái nữa.

“Bệ hạ buồn rồi à?”

Nàng khéo léo dỡ chiếc gối tựa lưng chàng, đỡ chàng nằm :

“ thì nghỉ sớm một chút nhé.”

Nàng thấy Hoàng đế đã nhắm mắt lại, thỉnh thoảng vẫn khẽ hé một khe nhỏ để liếc nhìn nàng.

Nguyên Thư bật cười:

“Bệ hạ cứ nhìn thiếp mãi thế làm gì? Thiếp đâu có bỏ đâu.”

Hoàng đế không đáp, lặng lẽ chớp mắt thật chậm.

Nguyên Thư suy nghĩ một chút:

“Hồi nhỏ, A thiếp hay hát ru để dỗ thiếp . Bệ hạ có nghe không?”

Hoàng đế ngoan ngoãn, ngẩng đầu lên nhìn nàng.

Mái tóc đen dài xõa ra trên gối, hai tay chàng ngoan ngoãn chắp bụng.

Chàng khẽ gật đầu.

Đêm hôm đó, Chung Hốt rất say.

Suốt đêm, không mộng mị, luôn cảm giác mơ hồ như có ai đó khẽ hát bên tai .

Giọng hát mềm mại, dịu dàng như nước, vang lên bên tai, kèm theo một bàn tay nhẹ nhàng vỗ về bờ vai chàng.

Giọng người ấy hát rằng:

Nước chảy ngang qua ngỗng, đừng quậy đục sông ta.

Cá ta ít, cá ngươi nhiều.