CHƯƠNG 4

Cung tre muốn bắn ngươi, nhưng ngươi khéo lẩn trốn.

Ngươi trốn xuống sông, xin đừng quậy đục nước.

Ngươi quậy một ngày, khiến ba ngày cá không nhiều.

Nuôi cá dưới cằm, cá không ăn thì phải .

Nước cạn thì chẳng bắt được cá, xin đừng vơi cạn xoáy nhỏ của .

Ôi chao, đừng quậy đục sông , cá có tội tình gì đâu.

Người thầy dạy bắt cá không sợ, chỉ sợ ngươi quậy đục thôi.

Ngươi lặn ít, lại lặn nhiều.

sẽ dẹp bỏ lưới chài, ngươi trôi dòng nước.

Bắt cá dưới cằm ngươi, giết ngươi tế giao long.

Chàng dường như lại trở về căn lều nhỏ năm xưa —

Căn lều đơn sơ, thường xuyên phải dời đi, xung quanh lúc cũng ồn ào náo động.

Trong tối nơi lều nhỏ ấy, A Nương thường kể họ nghe những câu chuyện thần thoại, chuyện yêu ma quỷ quái, chuyện núi non sông lớn, chuyện người phàm nơi thế gian lao đao vất vả cả đời.

Mỗi các tướng sĩ trong quân doanh ra trận trở về, đều mang chàng và Tiểu vài món đồ chơi nhỏ bé, rẻ tiền nhưng đầy yêu thương.

Có Tiểu được tặng một chiếc lá gỗ, cứ bám riết lấy A Nương đòi bà học cách hát ru điệu lá gỗ ấy.

A Nương học xong, buổi tối liền hát khe khẽ.

Ký ức đó phai nhạt trong trí nhớ của Chung Hốt, nhưng khúc hát dịu dàng mềm mại ấy, chàng đã nhớ suốt mười mấy năm, mơ về nó cũng mười mấy năm.

A Nương ngày xưa hay hát nhất chính là câu:

“Trăng vằng vặc, soi chiếu khơi, khơi tràn ngập ao vuông, ao vuông sen thơm ngát.”

Tiểu khi ấy luôn ríu rít hỏi, bám riết lấy A Nương đòi bà giải thích “hương sen là mùi hương thế ”.

Nàng là một cô bé luôn câu hỏi, hỏi xong hương sen lại hỏi về ao vuông, hỏi xong ao vuông lại hỏi về cả, cuối hỏi rằng: “ giờ phụ thân trở về thăm con?”

Chung Hốt còn nhớ khi đó chàng đã lườm muội muội một cái, Tiểu lập đảo mắt rồi lại hỏi A Nương mai ăn gì.

Dù Tiểu nghịch ngợm ồn ào bên ngoài, nhưng với chàng lại vô nghe lời.

Mỗi nàng cắm một bông hoa nhỏ run rẩy lên mái tóc chàng, đều tít mắt để lộ hàm răng trắng nhỏ.

Chung Hốt liền trêu nàng là “bà lão”.

Tiểu vốn không chịu được người khác bảo mình xấu, liền quấn lấy chàng bắt chàng khen nàng là “cô bé xinh đẹp nhất thế gian”.

Sau này… nàng không kịp ăn hạt sen, không kịp ngắm khơi.

Nàng mãi mãi yên giấc dưới cung điện nguy nga lộng lẫy này.

Nhưng chàng vẫn còn nhớ —

Nhớ câu hát “Trăng vằng vặc, soi chiếu khơi.”

Nhớ cô muội muội líu ríu đáng yêu.

Nhớ người mẹ hiền dịu mềm mỏng.

Nhớ người cha tính khí ôn hòa hiếm có.

Họ… đều đã đi cả rồi.

Chỉ còn mình chàng nhớ tất thảy những điều ấy.

Khi trời vừa rạng , Chung Hốt tỉnh dậy một .

Nguyên Thư ngồi bên giường chàng, nửa người trên nghiêng hẳn về phía chàng.

Nàng đã chăm sóc chàng suốt cả , tóc tai hơi rối, một tay vẫn còn nắm chặt cổ tay chàng.

Chung Hốt vừa mới cử động, Nguyên Thư đã tỉnh dậy ngay.

Nàng dụi mắt, đưa tay ra thử nhiệt độ trên trán chàng:

“Đã hạ sốt rồi.”

Chung Hốt hỏi:

“ nàng không về điện nghỉ?”

“Thiếp chăm sóc Bệ hạ chứ .

qua Bệ hạ sốt cao, mê man nói mớ suốt cả , thiếp đâu yên tâm mà về.”

“ đã nói những gì?”

Nguyên Thư thay chiếc khăn lụa trên trán chàng, khẽ ngáp một cái đầy duyên dáng:

“Thiếp cũng chẳng biết nữa.

Bệ hạ giống như ngậm kẹo trong miệng, cứ lầm bầm cả , nghe không rõ.”

Nàng thoáng thấy sắc Chung Hốt bối rối trong chốc lát, lập hiểu ra — là vì từ “lầm bầm” dùng để chỉ chàng nên chàng không được thoải mái.

“Bệ hạ mau mau khỏe lên nhé.

Vài ngày nữa là đến đợt tuần tra đồng ruộng rồi, thiếp mong được ra ngoài lâu rồi.”

Giọng nàng nghe thì có vẻ vô tư, chẳng bận tâm điều gì, nhưng lọt vào tai Chung Hốt lại không hề đơn giản như thế.

Chàng khẽ gật đầu, thuận ý nàng, rồi kéo Nguyên Thư ngồi lên giường:

“ qua nàng vất vả rồi nhỉ?”

Nguyên Thư thoải mái gật đầu, chẳng chút khách sáo:

“Mệt chết đi được.”

Không biết có phải vì nghĩ đến chuyện sắp được ra khỏi cung hay không, dù rõ ràng đang buồn ngủ đến mức sắp díp mắt lại, Nguyên Thư vẫn cứ nắm tay Chung Hốt mà lải nhải mãi, không chịu buông.

“Thiếp lâu rồi chưa ra khỏi cung, không biết quán hoành thánh ngoài thành Trường An kia còn tồn tại không nữa. Trước khi vào cung thiếp có đến ăn một , nghe nói con trai họ chuẩn bị kế nghiệp, chẳng biết tay nghề có bằng cha hắn không…

Tiểu biểu ca của thiếp vừa mới cưới vợ, nghe nói chị dâu rất dịu dàng, giọng nói nhàng ngọt ngào . Tiểu biểu ca trước kia mạnh miệng nói cả đời này không giờ lấy vợ để rồi bị vợ quản thúc. Thiếp còn cá cược với huynh ấy nữa. Đợi này được ra khỏi cung, thiếp nhất định phải đi xem tận mắt — nếu thật sự bị vợ kìm kẹp thì thiếp phải thắng cược mới được…

Bệ hạ biết ve sầu không? À không, thiếp nói nhầm, là dế mèn cơ. Chắc bệ hạ chẳng biết đâu.

Hồi trước thiếp nuôi một con dế mèn, dế mèn nhà người khác chẳng con dũng mãnh bằng con của thiếp cả. Không biết tổ phụ có thả nó đi mất rồi không…

Ôi, buồn ngủ quá… để thiếp nói thêm một câu nữa thôi rồi sẽ ngủ…”

Chung Hốt lặng lẽ nhìn cô gái bên cạnh, vừa nằm xuống đã không ngừng luyên thuyên.

Từ khi Nguyên Thư mới vào cung, chàng đã nhìn ra nàng là người không thể ngồi yên.

Đôi mắt xoay tròn lanh lợi, toàn nghĩ ra mấy trò tinh quái.

Mồm miệng thì líu lo, chỉ cần bắt chuyện một chút là nàng có thể kéo đề tài, chuyện nọ xọ chuyện kia, nói mãi cả một buổi chiều cũng chưa hết.

Chung Hốt đã ở trong hoàng cung lạnh lẽo này quá lâu, lòng cũng sớm đã lặng xuống.

Chàng nghĩ mình sẽ cứ thế mà sống một đời thản nhiên, không ồn ào không sóng gió.

Trăm năm sau, sử sách sẽ ghi lại về chàng như một vị quân vương bình thường, tận tụy, cẩn trọng.

Chàng chỉ cần quản lý triều chính thật tốt, yêu dân như con, không công lao hiển hách cũng chẳng sai lầm lớn lao, rồi lại bình thản giao hoàng triều người kế tục — một người cũng sẽ ở mãi trong hoàng cung này như chàng.

Chung Hốt nhàng vỗ lên lưng nàng.

“Bệ hạ nghĩ về thiếp như thế ?”

Giọng nàng mơ màng, mắt đã nhắm nghiền nhưng miệng vẫn không chịu yên.

Chung Hốt nói:

“ lời.”

Nguyên Thư chun mũi nhỏ, có chút thất vọng:

“Còn gì nữa không?”

Chung Hốt cố ý lắc đầu:

“Không còn.”

Nguyên Thư nép vào lòng chàng, cũng lắc đầu, khẽ lẩm bẩm:

“Bệ hạ không nói thật.

A Nương thiếp nói ai nói dối thì mũi sẽ ra, đợi thiếp tỉnh dậy rồi sẽ xem mũi Bệ hạ có ra không…”

Chung Hốt bật thành tiếng, đuôi mắt cong cong:

“Được.”

＊

Mùng hai tháng Hai, ngày Rồng ngẩng đầu.

Hôm ấy, Nguyên Thư dậy từ rất sớm.

Còn Chung Hốt vẫn còn ngủ say, một tay ôm ngang eo nàng, tay kia thì ngay ngắn đặt trên chăn.

Nguyên Thư nghịch ngợm, cầm tay chàng lắc qua lắc lại, rồi đặt lòng bàn tay chàng lên trước hàng mi mình.

Hàng mi đều đặn khẽ quét qua đường chỉ tay của chàng.

Nàng lại mở mắt ra, để hàng mi quét ngược lại.

Càng nghịch càng thích thú, nàng đặt tay lên hốc mắt của Chung Hốt, lấy trỏ khẽ chạm vào lông mi chàng chút một.

Chẳng lâu sau, Chung Hốt tuy vẫn nhắm mắt nhưng bỗng nhiên nắm lấy tay nàng, thấp giọng nói:

“Đừng nghịch nữa.”

Nguyên Thư ra vẻ ngoan ngoãn:

“Thiếp quấy rầy Bệ hạ rồi.”

Chung Hốt xoa thái dương, ngồi dậy hỏi:

“Giờ đến canh mấy rồi?”

“Bệ hạ không ngủ thêm chút nữa ?”

Chung Hốt đầu nhìn nàng một lúc, không nói gì, rồi lại đi, nhàn nhạt bảo:

“Được lợi rồi còn bộ.”

Nguyên Thư bật khoái chí, chẳng thèm phủ nhận.

Lâu rồi nàng chưa ra khỏi cung, trên đường đi cái gì cũng thấy mới mẻ.

Chung Hốt ngồi bên cạnh, nhìn dáng vẻ hớn hở của nàng khi thò đầu ra ngoài ngắm cảnh, khóe môi khẽ cong lên, không cách che giấu được ý .

Chàng lặng lẽ đầu nhìn về cung điện phía sau.

Nguyên Thư không thích đi một đám đông, bèn lén lút tách đoàn, chạy ra một ao nước ở xa.

Nàng cởi giày tất, trần lội xuống nước bắt cá bống.

Nhưng có lẽ hôm nay vận may không tốt, đến một cái bóng cá bống cũng không thấy.

Khi Chung Hốt tìm tới, liền bắt gặp nàng đang cúi người, cẩn thận vạch đám cỏ, lông mày nhíu chặt lại.

Chung Hốt bước lại gần, hỏi:

“Lại đang gì thế?”

Nguyên Thư không buồn đầu, vô tập trung:

“Suỵt! Đang bắt lươn đây!”

Nói xong câu đó, nàng bỗng lao người một cú, hai tay khóa chặt một con lươn đang vẫy đuôi loạn xạ, hét lên:

“Bắt được rồi! Mau đưa của đây!”

Chung Hốt thấy con lươn giãy mạnh hơn nữa, vội vàng đưa nàng cái nhỏ.

Nguyên Thư hấp tấp bước lên hai bước, bùn nước bắn tung tóe văng cả lên áo bào của Chung Hốt.

Nguyên Thư không thèm liếc một cái, ánh mắt vẫn chăm chú dán chặt vào con lươn, ngẩng đầu lên để lộ chiếc răng nanh nhỏ xinh, hỏi:

“Bệ hạ biết bắt không?”

Trên nàng lấm lem mấy vệt bùn, trông hệt như một con mèo hoa.

Không đợi Chung Hốt trả lời, nàng đã tự ý kéo chàng lại gần bờ ao.

Nàng ngồi thụp xuống, tháo giày tất chàng, rồi tỉ mỉ xắn ống quần lên, lộ ra đôi trắng trẻo lóa.

“Bệ hạ.” Nàng kéo cổ tay chàng, nũng nịu:

“Lại đây.”

Chung Hốt như trúng tà, vậy mà cũng thật sự nghe lời, nàng lội xuống ao mò lươn.

Nguyên Thư tinh mắt phát hiện cạnh bắp chàng có một con lươn trườn qua, vội thì thầm:

“Bệ hạ! Bên bệ hạ kìa! Mau bắt lấy!”

Chung Hốt thò tay, quả nhiên bắt được ngay. Nhưng vừa nắm chắc, con lươn lại quẫy đuôi trượt mất.

Nguyên Thư liền chỉ dạy:

“Phải dùng hai tay kẹp chặt đầu nó.”

Nàng cầm cái và trỏ của chàng, chỉ dẫn chút:

“Dùng hai này này.”

Chung Hốt , kết quả bắt được không ít lươn.

Khi lên bờ, Nguyên Thư len lén đếm số cá trong hai người, phát hiện của Chung Hốt nhiều hơn nàng những bốn con!

Nàng tối, lén lấy từ chàng sáu con lươn to nhất ra bỏ vào mình, miệng lẩm bẩm:

“Dạy trò, trò lại giỏi hơn thầy…”

Chung Hốt tất nhiên trông thấy hết, nhưng chẳng nói gì.

Chàng cúi người khẽ quệt tay xuống đất, nhặt lên một con tôm nhỏ trong suốt.

Nguyên Thư lập chạy tới, nhiêu bực bội lúc trước tan biến sạch, hai tay chụm lại, háo hức:

“Để thiếp xem !”

Chung Hốt nghe lời, cẩn thận thả con tôm nhỏ vào lòng tay nàng, vừa vừa bị nàng không ngừng thúc giục:

“ thôi, thôi!”

Nguyên Thư cúi xuống ngắm nghía kỹ càng, lấy đầu tay khẽ vuốt sống lưng con tôm.

Con tôm cuộn mình thành một vòng tròn, thân thể trong suốt để lộ rõ một vệt màu cam bên trong.

Chung Hốt thấy nàng chăm chú như vậy, không nhịn được hỏi:

“Thích không?”

Nghe vậy, Nguyên Thư lập bắt lấy cơ hội, vui vẻ hỏi:

“Bệ hạ tặng thiếp à?”

Chàng gật đầu, đáp khẽ:

“Tặng nàng.”

Chỉ một câu nói ấy khiến Nguyên Thư hớn hở chạy vào lều thay bộ quần áo lấm bùn.

Nhưng lúc bước ra thì lại không thấy Chung Hốt đâu.

Nàng hỏi:

“Bệ hạ đâu rồi?”

Cao Quán đứng bên cạnh nàng, tủm tỉm :

“Bệ hạ không phải đang tới kia .”

Nguyên Thư nhìn về phía trước.

Cánh đồng cỏ xanh mướt trải , xa xa ánh trời đã lên cao, ánh trắng chói chang khiến nàng không khỏi híp mắt lại.

Trong tầm nhìn lóa nắng, một bóng đen nhỏ chợt xuất hiện, đến gần, rõ nét hơn.

Thanh niên vận áo săn màu xanh xám, ngồi trên lưng tuấn mã màu đỏ sậm, thẳng lưng uy nghi, dáng vẻ tựa cây bách vươn cao.

Chàng vẫn mím môi, gương nghiêm nghị, tuấn tú đoan chính.

Nhưng Nguyên Thư lại nhìn thấy rõ: khóe mắt chàng hơi cong lên, nếp nhăn bên đuôi mắt khiến nốt ruồi son nơi khóe mắt dưới ánh nắng càng thêm rực rỡ.

Chàng phi ngựa đến, Nguyên Thư bỗng cảm thấy như chàng đang lao về phía mình, chỉ mình nàng.

Chưa kịp phản ứng, Chung Hốt đã tới trước nàng.

Chàng lặng lẽ ghì dây cương, khẽ cúi người, một tay ôm lấy eo nàng, khẽ dùng sức, chỉ trong chớp mắt đã bế nàng lên lưng ngựa.

Chỉ một khoảnh khắc, ngựa xoay đầu, Chung Hốt mang Nguyên Thư phóng ngược về con đường lúc đến.

Đám cung nhân phía sau kinh hô, vội vàng đuổi , vừa gọi:

“Bệ hạ! Nương nương! Chậm thôi!”

Nguyên Thư chẳng hề sợ hãi, nàng ngồi gọn trong vòng tay Chung Hốt, rạng rỡ, còn giục:

“Bệ hạ! Nhanh nữa đi!”

Nàng thậm chí còn người lại, vẫy tay với đám cung nhân đang hốt hoảng:

“Đừng đuổi nữa! về đi!”

Chung Hốt nghe nàng, hai kẹp vào bụng ngựa, tuấn mã lập phi nước đại, bờm tung bay.

Gió tháng Hai thổi tung mái tóc đen của nàng.

Nguyên Thư ngẩng đầu đón ánh trời, nói:

“Bệ hạ thật liều lĩnh.”

Chung Hốt ôm chặt eo nàng bằng một tay, đáp khẽ:

“Nàng không thích ?”