Chương cuối

18.

Ta có phần lúng túng, mượn cớ có việc rồi vội vã rời đi.

Vẻ mặt nháy mắt ra hiệu của Triệu đại tẩu, e rằng chỉ có Tiểu Thạch là không nhìn ra thôi.

Những năm gần đây, ánh mắt Thanh Tùng nhìn ta càng lúc càng đậm tình,

ta chẳng phải không hiểu, mà là không thể đáp lại.

Rõ ràng đã biết đời này không còn mong chờ được Minh Quang ca ca nữa,

chỉ là… chờ đợi đã trở thành thói quen, ăn sâu vào tận cốt tủy.

Ta không thể nào làm ngơ trước ánh mắt buồn bã lặng thầm sau lưng ấy.

Thế nhưng Thanh Tùng còn trẻ, chẳng nên phung phí tháng năm vào kẻ lòng dạ đã khô cằn như ta.

Triệu đại tẩu tức đến nỗi lấy tay chọt trán ta, giận dữ mắng:

“Ngươi nói xem sao lại cứng đầu đến thế? Chẳng lẽ chỉ có giữ trinh tiết mới xem là không phụ lòng người đã khuất?”

Ta cúi đầu, ngón tay xoắn lấy vạt áo, không nói lời nào.

Dĩ nhiên không phải vậy.

Trong thành, những nữ tử tái giá đâu có ít,

họ giống như hoa hương sơn nở rộ khắp sườn núi — rực rỡ diễm lệ,

nhưng rễ lại sắc nhọn như lưỡi đao.

Bọn họ chẳng cần bia tiết hạnh để chứng minh giá trị của mình.

Ngày giỗ của Minh Quang ca ca, ta chuẩn bị hương hoa vàng mã đến tế mộ.

“Minh Quang ca ca, ta sẽ không giam mình trong quá khứ nữa, chàng yên tâm.”

Gió nhẹ thoảng qua sườn đồi, mang theo tiếng nức nở như hồi đáp.

Trên đường trở về, mơ hồ nghe thấy từng trận vó ngựa vọng đến,

ta dừng bước, nín thở lắng nghe.

Đột nhiên có một đôi tay kéo ta lên ngựa, thanh âm khẩn trương vang lên bên tai:

“Đi mau! Bắc Địch nhân tập kích thành rồi!”

Thì ra Thanh Tùng không yên tâm để ta một mình xuất thành tế lễ, vẫn luôn lặng lẽ ở phía sau âm thầm trông chừng.

Tuấn mã phóng như bay, khi đến gần một ngọn đồi, Thanh Tùng lớn tiếng hô:

“Có địch tình! Bắc Địch nhân đánh tới rồi!”

Trinh sát trên đồi lập tức giục ngựa phi nhanh về báo tin cho trong thành.

Mưa tên của Bắc Địch trút xuống như thác đổ, kỵ mã mang theo hai người căn bản không thể vượt qua thiết kỵ dũng mãnh của đối phương.

“Thanh Tùng, chàng mau thả ta xuống!”

Thanh âm ta lạc cả giọng vì gió và lo sợ.

“Ta từng là một người của trấn Bắc quân, hôm nay dù đổi lại là người khác, cũng tuyệt không thể bỏ nàng lại phía sau.”

Lời của chàng dõng dạc hữu lực, vang vọng giữa đất trời.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu ra—

Người thiếu niên từng bị thương, yếu ớt nương nhờ kẻ khác năm nào,

giờ đây đã trưởng thành, trở thành một nam tử chân chính của đất Bắc thành.

Sau lưng truyền đến một tiếng rên nghẹn, ta vội vàng hỏi lớn:

“Làm sao vậy? Thanh Tùng, chàng bị thương rồi phải không?”

“Không sao…” Hắn nghiến răng đáp.

Ta cắn chặt môi, dồn hết sức thúc ngựa lao nhanh như bay.

Tiếng trống chuẩn bị nghênh chiến từ chậm rãi trở nên dồn dập, chiến kỳ tung bay phần phật giữa gió lạnh nơi biên ải.

Từng mũi tên của trấn Bắc quân rít gió bay qua đầu, và ngay khoảnh khắc cổng thành sắp đóng lại, chúng ta rốt cuộc cũng xông được vào Ông Thành.

Lúc ấy ta mới giật mình nhận ra—

Vai trái của Thanh Tùng đã trúng một mũi tên lạc, máu tươi nhuộm đỏ nửa bên thân áo.

19.

Lý quân y vừa chửi vừa lẩm bẩm, giúp hắn rút mũi tên ra, cầm máu rồi bôi thuốc.

“Trận chiến còn chưa bắt đầu mà ngươi đã bị thương, thật có bản lĩnh đấy!”

Ta xấu hổ cúi đầu thấp xuống—câu này, rõ ràng là nói cho ta nghe.

Bắc Địch càng lúc càng công thành dữ dội, cả mặt đất như rung lên dưới vó ngựa sắt thép.

Trên bếp đất, nồi thuốc bốc khói nghi ngút, một thiếu niên mới đưa đến co rúm lại thành một cục.

Một nửa khuôn mặt và thân mình cậu ta đều bị bỏng nặng, hệt như năm xưa Thanh Tùng cũng từng yếu ớt như thế.

Lý quân y xử lý xong vết thương liền giao cậu cho ta:

“Người này đêm nay phải chăm sóc thật cẩn thận.”

Ta nghiêm túc đáp lời—bỏng nặng so với đao thương càng cần được săn sóc kỹ càng hơn.

Ba ngày sau, quân Bắc Địch công phá mãi không được, rốt cuộc cũng đành lui binh.

Thiếu niên bị bỏng cũng đã tỉnh lại. Trong mắt cậu ta, cũng là cùng một nỗi sợ mờ mịt như Thanh Tùng năm nào.

Ta nói với cậu:

“Đã có thể giành giật mạng sống từ tay Diêm Vương, sao còn sợ những tháng ngày sắp tới không qua nổi? Trên đời này, luôn có một con đường sống dành cho ngươi.”

Đôi mắt thiếu niên ngập tràn nước, cố gắng nhịn không bật khóc thành tiếng.

Ta kéo Thanh Tùng lại, chỉ cho cậu nhìn:

“Huynh ấy năm đó bị thương một cánh tay, thương thế chẳng kém ngươi. Mấy hôm trước lại trúng thêm một mũi tên, giờ vẫn có thể cứu người chữa thương, ngươi còn sợ điều gì?”

Vai trái của Thanh Tùng còn quấn băng trắng, thế mà tay vẫn bưng đầy thuốc trị thương, băng gạc, không nửa lời kêu ca.

Một lão binh cụt chân ở bên cạnh dựng ngón cái lên cười lớn:

“Tiểu tử Thanh Tùng tuy còn trẻ, y thuật thì… thật là giỏi đấy!”

Thiếu niên kia lặng lẽ nhìn rất lâu, cuối cùng trong ánh mắt cũng dần có lại thần sắc sống động.

Khóe môi ta khẽ nhếch, niềm vui từng tấc một thấm đẫm cả gương mặt.

Thanh Tùng từ trước đến nay luôn mang nặng tâm sự, năm đó bị thương chẳng khác gì một con thú nhỏ giương nanh, mỗi lần đút thuốc đều quay đầu tránh né, cứng cổ không chịu uống.

Lúc bôi thuốc lại càng khó chịu, mặt mày nhăn nhó như bị ép uổng:

“Đừng phí công nữa, cánh tay này coi như bỏ rồi, thà chết còn hơn.”

Khi ấy ta vẫn luôn canh cánh trong lòng về Minh Quang ca ca, đối với lời lẽ tiêu cực thế này rất không hài lòng, nhưng lại không nỡ trách hắn.

Chỉ có thể từng lần từng lần khuyên nhủ, từng chút từng chút xoa dịu nỗi u sầu của hắn.

“Chính là năm đó, nàng cứ kiên trì động viên ta như vậy, mới khiến ta gắng gượng sống tiếp được…”

Không biết từ khi nào, Thanh Tùng đã đứng sau lưng ta, nhẹ giọng nói.

“Lúc ấy ta cảm thấy mình chẳng qua là một gánh nặng, không ai để tâm đến sống chết. Nàng vì ta mà ngày đêm không rời, đến độ hai mắt đều đỏ hoe.

“Lý đại phu từng bảo với ta, ông chỉ có thể làm hết sức, còn lại thì tùy mệnh trời. Nào ngờ nàng chẳng chịu buông tay, cứ thế giật ta về từ cửa âm ti.

“Ban đầu ta chỉ xem nàng như tỷ tỷ ruột, nhưng chẳng biết từ khi nào, lại không muốn xem nàng là tỷ tỷ nữa…

“Dương Tuyết Dao, người ở thành biên ải này nào biết được hôm nay sống, ngày mai còn hay mất. Nhưng chỉ cần còn sống một ngày, là phải sống cho sướng, sống cho thỏa.

“Nàng cũng vậy, nhất định phải nhìn về phía trước!”

20.

“Được.”

Ta khẽ đáp một tiếng. Từ trước đến nay, ta vẫn xem hắn là đệ đệ, không rõ từ lúc nào, hắn lại không chịu gọi ta là tỷ tỷ nữa.

Cũng chẳng biết bắt đầu từ khi nào, hắn đã trưởng thành thành một nam tử có thể che trời đỡ đất.

Thấy ta chịu mềm lòng, Thanh Tùng vui mừng hớn hở nói:

“Nàng nghĩ thông được là tốt rồi! Ta sang bên kia xem thử.”

Gì cơ? Chỉ vậy thôi à?

Ta cứ ngỡ hắn đang thổ lộ tình ý, ta đã gật đầu đáp ứng, vậy mà hắn lại thản nhiên bỏ đi chăm sóc thương binh khác.

Một lúc lâu sau, Thanh Tùng dường như mới kịp phản ứng, đuổi theo ta hỏi:

“Hôm đó nàng nói ‘được’ là có ý gì?”

“Không có ý gì cả!”

Ta giận dỗi xoay người, chẳng buồn nhìn hắn nữa.

Hắn gấp đến đỏ bừng cả mặt:

“Không đúng! Nhất định là còn ý khác! Nàng đã đồng ý với ta, có phải vậy không?”

Nhìn hắn cuống quýt, mặt mũi đỏ bừng, ta bỗng nổi tính trêu ghẹo:

“Chàng còn chẳng có ý gì, thì ta có thể có ý gì đây?”

Hắn miệng lưỡi vụng về, bị ta chọc cho cuống cuồng, chỉ biết không ngừng cầu xin.

Tháng bảy, khi hương hoa cỏ thơm khắp núi, ta và Thanh Tùng thành thân.

Một bộ giá y đỏ thắm, hai tấm chăn bông, mấy món đồ dùng đơn sơ, ấy là toàn bộ sính lễ và hồi môn của ta.

Thế nhưng, khách đến mừng còn đông hơn chúng ta tưởng.

Thanh Tùng là đại phu, người được hắn chữa trị không đếm xuể.

Còn ta, chỉ giúp người chép vài bức gia thư, vậy mà những binh sĩ nhớ tình nghĩa cũng đến chúc mừng.

Huynh đệ trong doanh của Minh Quang ca cũng gửi lễ đến, vừa chuốc rượu Thanh Tùng, vừa uy hiếp:

“Phải đối xử tốt với muội muội bọn ta, nếu không cả doanh huynh đệ không để yên đâu!”

Thanh Tùng mở một tiệm thuốc nhỏ trong thành, ta phụ trách kê đơn, tính sổ.

Lúc rảnh rỗi lại thay người viết thư, gửi theo thương đội của Lương Tứ Nương đến muôn nhà.

Người thân của những chiến sĩ nơi biên cương cũng gửi lại lời nhắn nhủ — khi thì một chiếc áo bông dày, lúc lại là mấy đôi đế giày được khâu kỹ càng.

“Gia thư khó gửi”, rồi cũng trở thành chuyện đã qua.

Mỗi năm đến tiết Thanh Minh, Thanh Tùng đều cùng ta ra ngoại thành, thắp nhang tế bái cho Minh Quang ca.

Hắn không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nhổ cỏ dại, đắp thêm đất mới cho phần mộ đã cũ, sau đó lùi ra một góc đứng im.

“Minh Quang ca, chàng có nhìn thấy không? Chàng ấy đối xử với ta rất tốt, cũng giống như chàng, là bậc nam nhi đỉnh thiên lập địa.”

Ta đặt mấy nhành hoa đào dại vừa hái xuống trước mộ, chậm rãi kể lại những chuyện gần đây.

Trên đồi xa, cỏ non hé sắc, lộc biếc mơn man trong gió.

Tiếng chuông lạc đà của thương đội vang vọng trong làn xuân phong đang thổi về từ phương Đông.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖