Chương 5

15.

Dọc đường xuôi ngược, ta và Thanh Tùng đã gặp đủ mọi hạng người giữa nhân thế muôn màu.

Ánh mắt hắn, cũng theo năm tháng mà trở nên dịu lại. Khi nhắc về A nương, đã không còn gay gắt như xưa.

Hôm ấy, chúng ta đứng trên đỉnh núi cao, mặt trời mọc lên như phượng hoàng tái thế, rũ sạch tro tàn mà tung bay từng cánh lửa rực rỡ.

Gió sớm mơn man, cũng dường như chậm lại trước cảnh sắc tráng lệ ấy.

Giữa khoảnh khắc vạn vật lặng im, Từ Thanh Tùng đột nhiên lên tiếng:

“A nương thiên vị ca ca… kỳ thực là có nguyên do.”

Ta lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.

Hắn tiếp:

“Nhà mẹ ruột của ca ta ở trấn trên có chút thế lực. A nương từ ngày gả vào nhà họ Từ, đã một lòng một dạ nuôi dưỡng ca ấy.

Bà luôn bảo—chỉ mong bên ngoại nể tình ơn nuôi dạy, mà cho ta và tỷ tỷ một con đường tương lai.”

Một lát sau, hắn nghiêng đầu nhìn ta:

“Dương Nguyệt Dao, tỷ có thể cùng ta về quê… thăm A nương một chuyến không?”

Hắn đã theo ta qua biết bao dặm đường, từng thôn xóm, từng ngọn đồi, đưa từng lá thư cuối cùng tới tay người thân của những binh sĩ đã khuất.

Đến giờ phút sau cùng, ta sao có thể bỏ hắn lại một mình?

Chỉ là… ta đã vô tình bỏ qua một chữ trong lời hắn nói.

Không phải “về nhà”, mà là “về nhà… thăm A nương.”

Quê nhà Từ Thanh Tùng nằm ở Tấn Trung. Căn nhà là một gian viện đơn sơ xây bằng đất trộn rơm.

Trước cổng, một bà lão tóc bạc đang ngồi tỉ mẩn nhặt đậu.

Xung quanh là vài tiểu hài tử độ ba, bốn tuổi đang nô đùa cười nói.

Từ Thanh Tùng đứng khuất sau một gốc cây cổ thụ, lặng lẽ nhìn về phía người phụ nữ kia.

Ánh mắt hắn như muốn khắc ghi từng đường nét trên gương mặt đã nhuốm phong sương ấy, như thể chỉ cần nhìn thêm chút nữa là có thể mang theo một đời.

Thật lâu sau, hắn mới kéo tay ta rời đi.

“Vì sao không vào nhà?” Ta kinh ngạc hỏi.

Hắn đưa ta vòng ra phía sau viện, khẽ đáp:

“Ta như thế này… về rồi cũng chỉ làm bà thêm gánh nặng.”

Ánh mắt hắn lướt qua cánh tay trái buông thõng dưới ống tay áo—vô lực, gầy gò, như thể gió nhẹ cũng có thể cuốn đi.

Thầy thuốc từng nói, tay ấy e rằng cả đời cũng khó cầm vật nặng.

Ở nhà họ Từ, ca ca hắn là trưởng tử thừa kế nghiệp nhà. Một đứa em thân mang tàn tật, sớm muộn gì cũng phải dựa vào huynh trưởng mà sống.

Mẫu thân hắn kẹp giữa con ruột và con riêng, chỉ đành khom mình chịu thiệt, cúi đầu nhún nhường.

Thanh Tùng bèn nhờ một bằng hữu cũ chuyển một nửa số tiền trợ cấp thương binh về cho A nương.

Lại nhờ ta viết giúp một phong thư.

Trong thư hắn nói: Từ Thanh Tùng hiện đang lập được chút công ở biên cương, được tướng quân coi trọng, phải ở lại trấn thủ thêm vài năm.

Một đứa con thành đạt, bao giờ cũng dễ khiến ca ca kiêng dè hơn là một kẻ què quặt chỉ biết ngửa tay xin ăn.

Có lẽ… đây mới chính là sự tỉnh táo mà người từng lăn lộn trong máu lửa cần có.

16.

Xong xuôi mọi việc, ta và Thanh Tùng quay lại Vọng Bắc thành.

Vừa thấy ta, Triệu đại tẩu kinh ngạc đến nỗi làm rơi cả bàn tính trong tay xuống đất.

“Nguyệt Dao? Sao muội lại quay về rồi?”

Ta còn chưa kịp trả lời, nụ cười trên môi nàng đã rạng rỡ đến tận mang tai:

“Hay lắm! Muội quay lại là đúng rồi đó. Đống sổ sách này làm ta đau đầu đến rụng cả tóc rồi đây!”

Tiểu Thạch Đầu nghe thấy tiếng ta, nhảy nhót chạy ra, đã chẳng còn vẻ rụt rè xấu hổ như lần đầu gặp mặt nữa.

Lưu thúc bưng bát rượu lên uống một hơi cạn sạch, cười ha hả:

“Từ lần đầu tiên nhìn thấy cô nương, ta đã biết cô chính là người của Vọng Bắc thành chúng ta rồi—trên người có cái khí cốt chẳng ai sánh được!”

Vọng Bắc thành… đâu chỉ có một mình Chu Minh Quang.

Nơi đây còn có người thương ta, quý ta, đợi ta quay về.

Chắc hẳn, đây chính là điều mà Minh Quang ca ca từng nói…

Hắn sẽ mãi mãi ở nơi này, âm thầm bảo hộ ta.

Từ Thanh Tùng giúp ta làm một tấm thẻ gỗ, trên khắc tám chữ: “Miễn phí chấp bút thư từ.”

Khi rảnh rỗi, ta lại bày quầy ở ven đường, dựng bảng phía sau lưng. Tiểu Thạch Đầu ngoan ngoãn đứng lên ghế con, giúp ta mài mực.

Ta không thu bạc tiền, nhưng những binh sĩ chất phác hay bà con quanh thành lại âm thầm để lại một con thỏ rừng, hay một bó củi khô.

Tóm lại, chẳng ai để ta vất vả mà tay không.

Tất nhiên, cũng có vài kẻ không biết xấu hổ, ỷ thế hiếp người, chạy tới giở trò:

“Tiểu nương tử viết chữ thật xinh, chi bằng giúp ta viết một câu thơ tình đi? Viết tám chữ: ‘Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu’.”

Lửa giận trong lòng lập tức bùng lên, ta nắm chặt nghiên mực trong tay.

Kẻ đó còn mặt dày không chịu thôi:

“Sao vậy, chẳng lẽ tiểu nương tử không biết viết tám chữ này à? Lại đây, để đại gia dạy nàng chút tình ý.”

Vừa nói, hắn vừa đưa tay định chạm vào tay ta.

Ta thuận thế vung nghiên mực đập thẳng vào trán hắn, máu tươi tuôn ra như suối.

Đám người xung quanh ồ lên một trận, có người nhận ra:

“Hắn là cháu họ của chủ bộ Vọng Bắc thành đó, nổi danh là đồ vô lại.”

Kẻ kia gào rú, đòi bắt ta giam vào ngục.

Không bao lâu, một đội nha dịch đã bao vây quanh sạp nhỏ.

Triệu đại tẩu từ đầu phố chạy tới, áo tạp dề còn chưa tháo, tay xách đao mổ heo, gằn giọng:

“Ta muốn xem thử, ai dám động đến muội muội của ta!”

“Muội phu ta là tướng sĩ tử trận giữ thành. Không có những người như hắn liều chết tử thủ, thì lấy đâu ra cái lũ sâu mọt ăn trên ngồi trốc như các ngươi lộng hành?”

“Muội phu ta xương còn chưa lạnh, vị hôn thê của hắn còn đang ngày đêm chăm sóc thương binh, ngàn dặm đưa thư cho quân lính biên thùy.”

“Các ngươi lại ở đây chọc ghẹo, ức hiếp người nhà của tử sĩ—công lý ở đâu? Nhân nghĩa ở đâu?”

Vốn là người xưa nay luôn mỉm cười hiền hậu, giờ phút này Triệu đại tẩu tay cầm đao, mày kiếm dựng ngược, khiến bọn tuần nha cũng thoáng chùn bước.

17.

So với những nơi khác, dân chúng ở Vọng Bắc thành từ quan đến dân đều vô cùng kính trọng các vị tướng sĩ trấn thủ biên cương.

Lời nói của Triệu đại tẩu lập tức khiến quần chúng xôn xao bàn tán.

Tên ngoại tộc nhà Huyện thừa nổi giận, gào lên:

“Các ngươi một đám nam nhi, lại sợ một ả đàn bà hay sao?”

Đúng lúc giằng co, một đội tướng sĩ giữ thành nghe tin liền kéo đến, Vương chủ bạ của nha môn cũng nối gót theo sau.

Y biết đứa cháu ngoại gây họa chọc giận lòng người, liền lên tiếng hòa giải:

“Qua đó, xin lỗi vị cô nương này đi.”

“Cửu cửu! Người bị thương là ta, sao lại bắt ta xin lỗi?”

“Câm miệng! Những chuyện ngươi gây ra, ta thu dọn hậu quả còn ít ư?

Lần này lại dám giở trò với người nhà của tử sĩ!

Hay là cháu đã quên, phụ thân cháu mất như thế nào rồi?”

Sắc mặt tên kia thoáng chốc trắng bệch, cuối cùng cũng líu ríu bước đến, khom người nhận lỗi.

Ta ngoảnh mặt làm ngơ, chẳng buồn đáp lời.

Triệu đại tẩu thay ta mở miệng:

“Vọng Bắc thành này là do xương máu của tướng sĩ nơi tiền tuyến gìn giữ đến ngày nay.

Người nhà của họ, há lại để kẻ khác tùy tiện làm nhục?”

Thanh Tùng lúc ấy đang cùng Lý quân y ra ngoài thành, khi trở về nghe được chuyện này liền giận dữ đòi đi dạy dỗ tên kia một trận nên thân.

Triệu đại tẩu vội khuyên:

“Chuyện đã qua thì thôi, muội tử cũng không bị gì. Nếu bây giờ ngươi lại ra tay thì chẳng phải là rắc thêm chuyện sao?”

Thanh Tùng cúi đầu lặng thinh, không nói lời nào.

Không lâu sau, có tin đồn rằng tên cháu họ Vương chủ bạ bị ong độc đốt, mặt sưng đến nỗi người nhà cũng chẳng nhận ra.

Hôm ấy, ta trông thấy Thanh Tùng đem một hũ mật ong tới, lặng lẽ đặt trên bàn rồi xoay người bỏ đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, lòng bỗng im lặng chẳng nói nên lời.

Ngoài sân, những trái mơ vàng rộ đã chín, đong đưa dưới nắng sớm, rực rỡ khắp vườn.

Tiểu Thạch ôm lấy chân ta làm nũng:

“Cô cô ơi, con muốn ăn mơ…”

Ta đứng dưới tán cây, nhón chân cố vươn tay hái, nhưng dẫu cố đến mấy vẫn không sao với tới được.

Lúc ấy, Thanh Tùng bước đến từ phía sau, nhẹ nhàng giơ tay, chẳng tốn chút sức nào đã hái được mấy quả lớn nhất, vàng óng nhất trên cành.

Ta quay đầu lại, ánh mắt vô tình va phải một đôi con ngươi đen láy, trong veo, khiến lòng thoáng chấn động.

Mới chỉ hai năm, thân hình hắn đã cao lớn vượt ta cả một cái đầu.

Hắn đưa tay ra, trong lòng bàn tay là một quả mơ tròn đầy, vàng ươm:

“Quả này cho nàng.”

Tiểu Thạch vừa nhìn thấy lập tức xị mặt:

“Thanh Tùng ca thiên vị! Cho cô cô quả to hơn của ta!”

Thanh Tùng còn chưa kịp lên tiếng, Triệu đại tẩu đã kịp xách Tiểu Thạch lên như xách gà con, kẹp vào dưới nách rồi bước đi.