Chương 5

6.

Nhưng mà…

Chuyện triều chính không thể chỉ dùng vũ lực để giải quyết.

Chẳng lẽ cứ cách một khoảng thời gian lại lôi Vệ Tích ra đánh một trận, khiến hắn mãi mãi không thể đứng dậy nổi sao?

Lão cáo già Vệ Thịnh, dù đã bị bãi quan, nhưng vẫn còn sống yên ổn trong kinh thành.

Hắn còn có thể dựa vào thế lực của nhạc gia—Yến Thượng thư, từng bước củng cố lại địa vị.

Lương Duẫn đẩy một tờ mật báo đến trước mặt ta, giọng bình thản:

“Tên Yến Thượng thư này, còn khó đối phó hơn cả Vệ Thịnh.

Chính tích thanh liêm, cần mẫn tận tụy, tài năng xuất chúng.

Có thể ngồi lên vị trí này, cũng không hoàn toàn dựa vào nhà họ Vệ.”

Ta và Lương Duẫn từ lâu đã có sự ăn ý tuyệt đối.

Năm đó, hắn lấy hậu cung làm bình phong, ta thì ẩn trong bóng tối giúp hắn giành quyền lực.

Sau khi ta hồi kinh, hắn đã nhiều lần triệu ta vào cung bàn bạc chính sự.

Nhưng ta không còn muốn can dự quá nhiều nữa, bèn lấy cớ “nữ nhân không can dự triều chính” để từ chối.

Hắn lập tức vi phục xuất cung đến tìm ta, giọng điệu đầy chính nghĩa:

“Tầm nhìn của nương nương còn hơn đám lão thần trong triều gấp trăm lần. Đừng nói là nữ tử không thể can chính, ngay cả khi còn ở hậu cung, người cũng đã từng khiến triều đình long trời lở đất rồi.”

Ta bật cười.

Nhớ lại năm đó, đúng là ta đã từng khuynh đảo hậu cung, mà hậu cung có loạn, thì triều chính cũng khó vững.

Lương Duẫn vừa đăng cơ, kẻ có thể tin tưởng không nhiều.

Thêm vào đó, chuyện Vệ Thịnh bị Thẩm Cảnh Tu vạch trần đã khiến ta phẫn nộ, nên lần này ta cũng thuận tiện giúp hắn nghĩ kế.

Ta quét mắt nhìn tờ mật báo, cười lạnh:

“Nếu Yến Thượng thư thực sự thanh liêm vô tư, thì sẽ không vội vã gả con gái cho Vệ Tích ngay khi ta vừa bị ép tiến cung chưa đầy nửa năm.”

Rồi ta nhìn Lương Duẫn, khẽ hỏi:

“Ngươi vừa mới đề bạt một Hàn Lâm học sĩ phải không? Có phải nhân tài không?”

Hắn lắc đầu:

“Tài năng thì có, nhưng điểm mạnh lớn nhất vẫn là gia thế.

Hắn được ta dùng để cân bằng cục diện.

Thúc phụ của hắn là Đồng Tham tri, tổ tiên từng được phong tước vị.”

Ta khẽ nhướng mày, cong môi cười:

“Ta nhớ Yến Thượng thư còn một đích nữ nữa mà nhỉ…”

Lời còn chưa dứt, Lương Duẫn đã hiểu ra, cũng mỉm cười tiếp lời:

“Là con của kế thất, nhỏ hơn Yến Cửu Nương—phu nhân của Vệ Tích—hai tuổi.”

“Vừa hay, có thể để Yến tiểu thư làm quen với Đồng Hàn Lâm.”

Chức vị Hàn Lâm học sĩ tuy không quá cao, nhưng có thể luôn ở bên cạnh quân vương.

Không chỉ là biểu tượng của tài hoa xuất chúng, mà còn đại diện cho sự tín nhiệm và trọng dụng của bậc đế vương.

Về công, đây là một chức quan đang được Hoàng đế sủng ái.

Về tư, các tiểu thư khuê các trong kinh thành luôn coi trọng tài học cùng diện mạo, xem đó là thước đo giá trị của một nam nhân.

Năm đó, ta cùng Vệ Tích ngâm thơ đối câu, từng được xưng tụng là “thần tiên quyến lữ”, danh chấn kinh thành.

Mà nay, Yến Cửu Nương—thê tử của Vệ Tích, cũng là một tài nữ có tiếng.

Muội muội cùng cha khác mẹ của nàng, tất nhiên cũng không kém cạnh, hẳn sẽ bị hấp dẫn bởi một vị Hàn Lâm học sĩ đầy tài năng.

Khi ta trở lại Thẩm phủ, người hầu trong viện đều đang tất bật qua lại.

Thẩm phủ trước nay luôn giản dị, nay lại giăng đèn kết hoa khắp vườn.

Nhất là trong viện của ta, dù có là lễ Thượng Nguyên, ta cũng chưa từng thấy nhiều đèn lồng như vậy.

Ta nhìn một vòng, rồi hỏi tiểu nha hoàn Thanh Chiếu, người đã hầu hạ bên cạnh Thẩm bá mẫu nhiều năm:

“Là ai sai bày nhiều đèn như vậy?”

Thanh Chiếu là người lanh lợi, nhanh chóng trả lời:

“Là Thẩm tướng quân dặn dò.

Ngài ấy nói cô nương sợ bóng tối, nên phải bày thêm nhiều đèn một chút.”

Ta sững sờ.

Một cảm giác khó nói dâng lên trong lòng, nhưng ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục hỏi:

“Thẩm tướng quân đâu? Vào quân doanh rồi à?”

Thanh Chiếu le lưỡi cười:

“Trốn ra ngoài rồi!”

“Lần này tướng quân lập đại công trong chiến sự với nước Việt, trong kinh thành đều đang đồn rằng chẳng bao lâu nữa ngài ấy sẽ được phong hầu.”

“Ngài ấy lại chưa từng cưới vợ, bà mối đến cửa cầu thân xếp hàng dài đến mức muốn giẫm nát bậc cửa rồi!”

…Phải rồi.

Thẩm Cảnh Tu hơn ta vài tuổi, từ lâu đã quá tuổi thành thân.

Thế nhưng, bao nhiêu năm qua, hắn vẫn chưa từng lấy vợ.

Nhưng mà…

Ta cẩn thận phân tích:

“Những năm qua, Thẩm tướng quân vẫn luôn trấn thủ biên cương, không có nhiều cơ hội hồi kinh để thành thân.”

Thanh Chiếu lắc đầu, vẻ mặt đầy bất bình:

“Không phải đâu!

Phu nhân đã nhắm cho tướng quân mấy mối hôn sự, còn viết thư khuyên nhủ hắn.

Nhưng mỗi lần nhận thư, tướng quân chỉ hồi đáp có một câu gì đó liên quan đến “sơn thủy”… Khiến phu nhân tức giận đến mức suýt phát bệnh!”

Sơn thủy?

Ta thử thăm dò:

“Có phải là câu: ‘Tằng kinh thương hải nan vi thủy, trừ khước Vu Sơn bất thị vân’?” (Đã từng thấy biển xanh thì những dòng nước khác chẳng còn đáng kể, ngoài mây Vu Sơn, không gì sánh được.)

“Đúng rồi! Chính là câu đó!”

Tim ta khẽ rung động.

Thẩm Cảnh Tu không màng vất vả ngày đêm, từ biên cương nước Việt chạy về, lại hợp tác với Hà Lan Hề, dâng sớ đàn hặc Vệ Thịnh, đích thân ra tay đánh Vệ Tích một trận…

Từng chút, từng chút một.

Ta cũng đã từng thoáng nghĩ, liệu hắn có ý với ta, hay chỉ đơn thuần là tình nghĩa thanh mai trúc mã, giống như lời Thẩm bá mẫu đã nói—hắn coi ta như muội muội mà thương xót?

Nhưng mà…

Một người như Thẩm Cảnh Tu, lại có thể viết câu này trong thư hồi đáp sao?

Hắn từ nhỏ chưa từng hứng thú với văn chương thơ phú.

Năm xưa, khi chúng ta còn bên nhau, Vệ Tích tài hoa xuất chúng, yêu thích thi ca và cầm phổ, còn Thẩm Cảnh Tu hoàn toàn không quan tâm đến những thứ đó.

Hắn từng khiến bao nhiêu tiên sinh tức đến mức bỏ đi, trừ sách binh pháp, còn lại hắn chẳng buồn lật xem.

Ngay cả những buổi thơ hội trong kinh thành, hắn cũng luôn lấy cớ ở quân doanh luyện tập để tránh mặt.

Dù có bị Thẩm bá mẫu cưỡng ép đến các buổi giao lưu của danh môn khuê tú, hắn cũng chỉ khoanh tay đứng dựa vào góc tường, ánh mắt lạnh nhạt, vẻ mặt xa cách, trông như thể hoàn toàn không thuộc về chốn đó.

Kinh thành này, không một tiểu thư hay công tử nào không e ngại hắn.

Chỉ có ta là không sợ.

Những lần chơi đùa, ta thường lấy hắn làm chỗ núp, trốn sau lưng hắn khi bị người khác đuổi theo.

Chỉ cần hắn siết chặt thanh kiếm trong tay, đứng thẳng người, những kẻ kia liền sợ đến mức bỏ chạy tán loạn.

Còn ta, chỉ biết trốn sau lưng hắn mà cười đến gập cả eo.

Nhưng mà…

Ngoài những điều đó ra, hắn gần như chưa bao giờ chủ động nói chuyện với ta.

Thẩm Cảnh Tu… đúng là một kẻ khó đoán.

Hai mươi ngày sau

Lương Duẫn mở tiệc tại Phong Hà Trì ở ngoại thành kinh đô, mời quan viên cùng gia quyến đến ngắm cảnh tránh nóng.

Nhưng hắn chỉ ngồi một lát rồi rời đi.

Con vua không ngồi dưới mái hiên đổ, tình hình triều chính lúc này không thích hợp để hắn ở ngoài quá lâu.

Hơn nữa, hắn đi rồi, mới tiện cho ta ra tay.

Quả nhiên, Đồng Hàn Lâm và Yến Thư Duệ vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, hai bên qua lại đầy tình ý.

Yến Thượng thư cũng vô cùng mãn nguyện—một nữ nhi đã gả cho con trai cựu quyền thần Vệ Thịnh, một nữ nhi lại sắp kết giao với nhà Đồng gia—tân quý tộc.

Giờ đây, triều đình trên dưới, ai dám không nể mặt hắn?

Nhưng so với nhà họ Yến đang đắc ý, tình cảnh của nhà họ Vệ lại không tốt chút nào.

Vệ Thịnh bị bãi chức, cả gia tộc lập tức mất đi chỗ dựa vững chắc.

Bọn họ định dựa vào Yến Thượng thư, nhưng bây giờ, hắn đã có ý nghiêng về phe tân quý tộc, khiến nhà họ Vệ rơi vào tình trạng nhân tâm dao động, ai cũng chỉ lo cho riêng mình.

Theo như mật báo, Vệ Tích và Yến Cửu Nương gần đây đã cãi nhau mấy lần.

Yến Cửu Nương vốn đã không ưa muội muội của mình, giờ thấy muội muội có nơi dựa vững chắc hơn, phụ thân lại thiên vị ra mặt, sao có thể nuốt trôi cục tức này?

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Ta còn chưa suy nghĩ xong, đã bắt gặp Yến Cửu Nương từ xa đi tới.

Bên cạnh nàng ta còn có một nhóm thiên kim tiểu thư, xem chừng đều là bằng hữu trong khuê các.

Trong đó, có một cô gái mặc y phục lụa xanh thêu hoa, cài một đôi hoa tai bướm lưu tô nhỏ nhắn, trông rất linh động đáng yêu.

Nhưng lời vừa thốt ra khỏi miệng lại tràn đầy ác ý:

“Chà, đây là ai vậy? Không biết nên xưng hô thế nào nhỉ?”

“Là Triệu tiểu thư?

Là kẻ đáng thương đang tá túc trong Thẩm phủ?

Hay vẫn là… Thái phi nương nương?”

Nói thật, bao nhiêu năm ở trong cung, đối mặt với những nữ nhân khoác lên mình lớp áo lụa là nhưng tâm tư nham hiểm, ta đã gặp không dưới trăm lần.

So với đám thiên kim này, nữ nhân trong cung càng cao quý, càng xinh đẹp, lại càng hiểm độc khó lường.

Đối với mấy trò khiêu khích vô nghĩa như thế này, ta căn bản chẳng cần phải tốn công suy nghĩ.

Ta mỉm cười, nửa thật nửa đùa đáp:

“Có lẽ, ngươi cũng có thể gọi ta là… Vệ phu nhân.”

Sắc mặt Yến Cửu Nương lập tức biến đổi.

Cô gái đeo hoa tai bướm lưu tô—Chu Duệ—vừa nghe xong liền trừng mắt, lớn tiếng quát:

“Ngươi không biết xấu hổ!”

Ngay cả đôi lưu tô trên tai nàng ta cũng run lên theo.

Ta cười tủm tỉm, quay đầu nhìn Yến Cửu Nương:

“Vệ Tích lấy ta đàng hoàng, rước dâu mười dặm hồng trang.

Giữa chúng ta, một là chưa từng hòa ly, hai là chưa có hưu thư.

Giờ ta muốn nối lại duyên xưa, có gì không được?”

Dù bề ngoài vẫn mỉm cười, nhưng khi thốt ra những lời này, trong lòng ta chỉ thấy ghê tởm.

Bị bắt vào cung mới nửa năm, hắn đã lập tức cưới thê tử mới.

So với Thẩm Cảnh Tu bao năm không lấy vợ, Vệ Tích lại càng khiến ta nhận ra bản chất nhu nhược vô năng của hắn.

Những ngày tháng trong cung, ta từng lấy hắn làm chỗ dựa để sống tiếp.

Nhưng sau khi rời khỏi đó, ta mới nhận ra, bản thân đã từng ngây thơ và ngu xuẩn đến nhường nào!

Nối lại duyên xưa?

Ha.

Ta khinh bỉ chính mình vì đã từng mềm lòng với hắn.

Nhưng, nếu muốn đẩy Yến Thượng thư một bước, ta không còn cách nào khác.

Hắn còn đang do dự giữa Vệ Tích và Đồng Hàn Lâm, vậy thì ta sẽ để hắn hiểu rằng, “liên hôn” với nhà họ Vệ không đáng tin cậy chút nào.

Yến Cửu Nương nhẹ nhàng cười, giọng điệu nhu hòa:

“Thái phi nương nương lại nói đùa rồi.”

Ta cũng cười, nhưng là cười một cách ngông nghênh:

“Không phải nói đùa đâu.

Chỉ tiếc rằng, ta không có lòng dạ rộng lượng, e là không thể để Yến tiểu thư làm thiếp được rồi.”

Chu Duệ hất tay áo, giận dữ quát lớn:

“Ngươi cũng xứng có mặt ở đây sao?!”

“Đồ đàn bà độc ác! Ta đã sớm biết, ngươi đã hại chết bao nhiêu người rồi?!”

“Tiên thái tử, các hoàng tử, bao nhiêu người chết dưới tay các ngươi, để các ngươi leo lên vị trí hôm nay?”

Bầu không khí xung quanh lập tức đông cứng lại.

Sắc mặt các thiên kim tiểu thư đứng gần đó đồng loạt tái nhợt.

Yến Cửu Nương nhanh chóng kéo giật Chu Duệ một cái.

Đồ ngu!

Ta vốn biết Chu Duệ không phải kẻ khôn ngoan, nhưng không ngờ nàng ta lại đần đến mức này!

Chẳng khác nào tự dâng đầu lên cho ta chém.

Yến Cửu Nương lập tức cúi người hành lễ, giọng điệu nhún nhường:

“Duệ Nhi chỉ là vô ý lỡ lời, mong nương nương thứ tội.”

Nhưng lúc này, nụ cười trên mặt ta đã biến mất.

“Lỡ lời? Hay là có người xúi giục?”

“Dám vọng nghị triều chính, bịa đặt bôi nhọ hoàng thượng đăng vị bất chính?”

“Chẳng hay một thiên kim khuê các như Chu tiểu thư, làm sao có thể nghe được những lời dối trá này?”

“E là… Chu đại nhân thường xuyên dạy bảo nhỉ?”

Chu Duệ rốt cuộc cũng nhận ra mình vừa gây ra đại họa, lập tức quỳ sụp xuống.

Lúc này, ta mới thực sự lộ ra khí thế từng khuynh đảo hậu cung năm xưa.

“Lăng Thái phi đã chết trong trận nội loạn của sơn tặc.

“Bây giờ ta chỉ là một nữ tử nhà họ Triệu, tá túc trong Thẩm phủ.

“Nhưng Chu tiểu thư lại ngang nhiên vu khống, nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy—bất cứ bách tính nào của Đại Lương cũng không thể dung thứ!”

Ta đã từng cảnh báo Vệ Thịnh.

Một Triệu Âm Lệnh có thể sống sót bước ra khỏi cung, vốn không phải là một thiên kim khuê các có thể dễ dàng mặc người chà đạp.

Nhưng vẫn có những kẻ giống như hắn, ngu xuẩn đến mức không nhận ra điều đó.

Cứ nghĩ chuyện này đơn giản như mấy tiểu thư tranh cãi trong khuê phòng.

Mà không hiểu rằng, chỉ cần sơ suất một bước, sẽ khiến gia tộc rơi vào cảnh diệt vong.

Sau khi đã khuấy đục vũng nước của Yến Cửu Nương,

Ta rời khỏi yến hội, dựa theo tin tức nha hoàn báo lại, men theo khóm lau sậy mà đến một tiểu đình phía sau.

Vệ Tích quả nhiên đang ở đó.

Hắn đứng bên hiên đình, khẽ vuốt ve một cây ngọc tiêu trong tay.

Ta nhẹ nhàng nhấc vạt váy, cẩn thận bước lên từng viên đá trên cây cầu nhỏ, tiến vào trong đình.

Vệ Tích vừa nhìn thấy ta, sững sờ không nói nên lời:

“Sao nàng lại tới đây?”

Ta khẽ cười, đôi mắt dịu dàng như nước, mang theo tình ý sâu thẳm, ngước lên nhìn hắn.

Nụ cười trên môi ta thân thiết, trìu mến.

Giọng điệu mềm mại như tơ lụa, nhẹ nhàng cất lên:

“Nghe nói gần đây chàng và Yến Cửu Nương không được hòa thuận?”

Ta dừng một chút, ánh mắt cong cong, dịu dàng chúc mừng:

“Chúc mừng chàng.”