Chương 1

1.

Tôi đứng lặng ở một góc sảnh tiệc,

chỉ để nhìn rõ khuôn mặt của người được gọi là “thanh mai trúc mã” của anh – cô gái mới từ nước ngoài trở về sau khi tôi ngồi tù.

Dưới ánh đèn rực rỡ, Bạch Yên khoác lên mình bộ váy trắng tinh khôi, đứng trên sân khấu lễ đính hôn mà tôi đã đích thân trang trí, mỉm cười nhận từng món quà một cách đầy duyên dáng.

Trước ánh mắt của bao người, Thịnh Uyên đưa cho cô ta một tấm thẻ ngân hàng màu đen.

“Pass là ngày sinh của em. Thích gì thì cứ mua.”

Bạch Yên làm bộ nũng nịu giật lấy thẻ, tiếng cười khúc khích khiến cả hội trường nhốn nháo.

“Đẳng cấp thật! Một tấm thẻ là dập hết mấy món tụi mình tặng rồi còn gì!”

“Gọi là tặng quà mà như tỏ tình luôn ấy chứ?”

“Thơm một cái đi! Hôn nhau đi nào!”

Tôi siết chặt lấy phần eo váy lễ phục, ánh mắt gắt gao bám lấy sân khấu kia.

“Thôi mà,” Thịnh Uyên khẽ cười, “Bạch Yên vẫn là cô gái bé nhỏ, đừng làm cô ấy ngại.”

Bạch Yên ngại ngùng nép vào người anh, anh lại dịu dàng xoa rối tóc cô ta, rồi nắm tay cùng bước xuống sân khấu.

Khoảnh khắc thân mật ấy khiến cả đám bạn bè phía dưới càng thêm trêu chọc ồn ào.

“Thấy chưa, tôi đã nói rồi, chỉ cần Bạch Yên về nước thì Lộ Nhiễm chẳng còn là cái gì cả!”

“Đúng đấy, Lộ Nhiễm từng ngồi tù ngay trong ngày ra mắt nhà chồng, ai mà dám cưới cái loại đàn bà điên như vậy chứ?”

“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Hôm nay là ngày vui của Bạch Yên và anh Thịnh mà, đừng nhắc đến loại người đó, mất hứng!”

Bọn họ nhắc đến tôi, ánh mắt chẳng giấu nổi sự khinh thường.

Nhưng rõ ràng — hôm nay, lẽ ra phải là lễ đính hôn của tôi và Thịnh Uyên, sau năm năm bên nhau.

Người đứng cạnh anh, nên là tôi.

Người nhận những lời chúc phúc, cũng phải là tôi.

Từ sau khi ra tù, ai cũng cười nhạo tôi không biết xấu hổ, mặt dày bám lấy anh ta, cứ tưởng mình còn cơ hội.

Nhưng bọn họ đều quên mất:

Người từng cuồng si đến mất lý trí, ép tôi ở bên là anh ta.

Người đẩy tôi vào ngục cũng là anh ta.

Thậm chí… người quỳ gối cầu hôn năm xưa, vẫn là anh ta.

Chính tay anh nâng tôi lên, rồi lại tự tay đẩy tôi xuống địa ngục.

Tôi trở về lần này, không phải để yêu nữa.

Tôi chỉ muốn tìm ra sự thật năm đó — tôi vào tù vì điều gì.

Tôi nhắc đi nhắc lại với bản thân mình:

Không được mềm lòng.

Không được ngu ngốc thêm lần nào nữa.

Trên sân khấu, Bạch Yên lắc lắc tay áo Thịnh Uyên, nũng nịu:

“Tối nay đi ngắm bình minh với em được không?”

Thịnh Uyên bật sáng màn hình điện thoại, nhìn vào, rồi lại bực bội tắt đi.

Không có bất kỳ tin nhắn hay cuộc gọi nào.

“Để khi khác đi.” – anh nhàn nhạt đáp.

Bạch Yên chu môi giận dỗi, rồi ngẩng đầu lên — bắt gặp ánh mắt tôi đang dõi theo trong bóng tối.

Cô ta bất chợt mỉm cười, vòng tay ôm lấy cánh tay Thịnh Uyên, giọng nũng nịu mang đầy ý tứ khiêu khích:

“Không phải anh còn việc gì quan trọng hơn chứ? Đừng nói là muốn về với Lộ Nhiễm nhé?

Em nhớ anh từng bảo ở bên cô ta chỉ là cho vui thôi mà?”

Thịnh Uyên cau mày, giọng trầm xuống:

“Cô ta thì liên quan gì? Anh chỉ có việc cần xử lý.”

Phải rồi.

Tôi thì liên quan gì?

Tôi chẳng buồn nhìn cái cảnh tình tứ diễn trò kia nữa, quay người bỏ đi.

Nhưng vừa xoay người, một giọng nữ chói lói phía sau vang lên:

“Lộ Nhiễm? Đúng là cô rồi sao?!”

2.

Tôi khựng lại, đứng bất động tại chỗ, ánh mắt dõi theo bước chân của Bạch Yên đang khoác tay Thịnh Uyên tiến lại gần mình.

Cô ta mỉm cười quan sát tôi từ trên xuống dưới, giọng đầy vẻ thân thiết:

“Tôi luôn tò mò về chị đấy, nhưng A Uyên chẳng bao giờ chịu nhắc đến chị.

Hôm nay chị chịu đến dự sinh nhật tôi, thật sự là bất ngờ quá!”

Cô ta làm bộ giận dỗi liếc Thịnh Uyên một cái:

“Em đã nói là nên mời chị Nhiễm từ đầu rồi, anh lại cứ bảo không cần thiết.”

Nói rồi, cô ta buông tay Thịnh Uyên ra, chuyển sang nắm lấy tay tôi.

“Chị Nhiễm, cảm ơn chị đã trang trí nơi này đẹp như vậy.

Chị biết không, lần đầu tiên em và A Uyên gặp nhau cũng chính ở chỗ này đấy!”

À, thì ra là vậy.

Bảo sao anh ta nhất quyết chọn khách sạn này, không cần bàn bạc.

Tôi đưa mắt nhìn Thịnh Uyên, nhưng anh ta tránh ánh nhìn của tôi, lạnh lùng nói:

“Đã đến rồi thì vào ngồi đi.”

Nói xong, anh ta xoay người, một mình đi về khu ghế lười trong góc phòng.

Bạch Yên lại tỏ ra nhiệt tình, khoác tay tôi kéo đi:

“Chị đừng để ý anh ấy làm gì.

Anh ấy từ nhỏ đã ít nói, cũng chỉ chịu mở miệng với em vài câu.

Lúc hai người còn yêu nhau, em với ảnh còn cá cược xem bao giờ hai người chia tay nữa cơ!”

Tôi nghiêng đầu nhìn cô ta, giọng bình thản:

“Cô thích Thịnh Uyên đến vậy sao?”

Bạch Yên khựng lại, nụ cười có phần gượng gạo:

“Chị… chị đang nói gì thế…”

Tôi giật tay khỏi cánh tay cô ta, giọng không nể nang:

“Thích thì tự đi nói, đừng diễn kịch trước mặt tôi.

Tôi với cô không thân.”

Không thèm để tâm đến Thịnh Uyên, tôi xoay người, tự tìm một góc khuất để ngồi xuống.

Rõ ràng trong lòng thấy ghê tởm đến mức chỉ muốn rời khỏi nơi này,

vậy mà vẫn ôm một đốm lửa hừng hực — kiểu lửa của kẻ không đập đầu vào tường thì không chịu quay đầu.

Thịnh Uyên thờ ơ với tôi, đám bạn bè của anh ta cũng chẳng buồn đoái hoài.

Tôi chẳng là gì ở đây. Mà họ thì chẳng buồn giấu điều đó.

Ngồi thêm một lúc, cơn đau dạ dày bắt đầu âm ỉ kéo đến.

Tôi đã dậy sớm trang điểm, chuẩn bị cả buổi lễ, đến một miếng ăn cũng chưa kịp bỏ vào bụng.

Bây giờ ngồi co ro một góc, đói đến đau quặn ruột, đúng là chẳng khác nào một trò hề.

Một chiếc điện thoại bất ngờ đưa tới trước mặt tôi.

“Gọi đồ ăn đi.”

Tôi ngẩng lên, chạm phải ánh mắt của Thịnh Uyên – không biết từ lúc nào đã ngồi xuống cạnh mình.

Tôi cúi nhìn màn hình — dừng lại ở giao diện của một tiệm bánh ngọt mà trước đây tôi từng rất thích.

Món bánh đang trong giỏ hàng… chính là loại bánh lá dứa ngàn lớp, món cả hai từng mê mệt hồi còn hẹn hò.

“Sao ngẩn người ra vậy?”

Thấy tôi không lên tiếng, anh ta dứt khoát nhét luôn điện thoại vào tay tôi.

Mọi người đang cười nói ồn ào, bỗng đồng loạt im bặt khi nhìn thấy cảnh này.

Tôi chẳng buồn khách sáo, dù bụng vẫn quặn đau.

Tiện tay chọn thêm vài món rồi trả lại điện thoại.

Thịnh Uyên không nói gì thêm, cũng không quay lại chỗ ngồi cùng nhóm bạn.

Chúng tôi ngồi im lặng cạnh nhau.

Sự im lặng ấy như lan ra khắp căn phòng — cả đám người đang ồn ào cũng dần lặng xuống.

Cho đến khi shipper mang đồ đến.

Tôi mở hộp bánh, chỉ muốn nhanh chóng ăn vài miếng bánh ngàn lớp để xoa dịu cơn đau dạ dày đang hành hạ.

Nhưng chưa kịp chạm đũa, một bàn tay đã vươn tới giật phắt chiếc hộp khỏi tay tôi —

theo sau là một giọng nói nũng nịu vang lên:

“A, anh vẫn nhớ em thích món này cơ à!”

Bạch Yên hai tay nâng chiếc bánh, ngồi xổm xuống trước mặt Thịnh Uyên, ngửa đầu lên cười ngọt ngào:

“Sinh nhật mà được ăn đúng món em thích, hạnh phúc quá đi mất!

A Uyên, em vui lắm luôn đó!”

Sau vài giây im lặng, Thịnh Uyên cúi mắt nhìn cô ta, giọng trầm nhẹ:

“Em thích là được.”

Tôi chớp mắt, cố gắng nuốt xuống cảm giác nghẹn ngào đang dâng lên trong cổ họng.

Con người không thể hoàn toàn dùng lý trí để điều khiển trái tim.

Cho dù đã tự dặn lòng hàng trăm lần: đừng để tâm,

nhưng cuối cùng vẫn đau.

Tại sao chứ?

Tại sao người cướp đi mọi thứ của tôi… lại có thể dễ dàng nhận lấy tình yêu từ chính anh?

Tại sao chứ?

Tại sao ngay trong lễ đính hôn của tôi, đến cả một miếng bánh cũng phải bị cô ta giành lấy?

Tôi đưa tay giật lại chiếc bánh ngàn lớp từ tay cô ta:

“Khoan đã, cô nhầm rồi.

Hộp bánh này là tôi tự đặt cho mình.”

Bạch Yên lúng túng nhìn quanh, giọng run run mang theo ý tứ xin lỗi:

“Chị Nhiễm… xin lỗi, em… em không biết…

Tại A Uyên vẫn luôn mua bánh ở tiệm này cho em…

Em không ngờ khẩu vị của chị cũng giống hệt em nữa…”

Giọng cô ta vừa ngập ngừng vừa tủi thân, như thể bản thân là người bị tổn thương trong tình huống này.

Ngay lập tức, đám bạn bên cạnh đồng loạt lên tiếng bênh vực:

“Bạch Yên, đừng chấp cô ta. Chỉ là một miếng bánh thôi mà, ăn thì ăn, chẳng lẽ cô ta định đánh người à?”

“Một chiếc bánh nhỏ xinh thế này, tất nhiên phải nhường cho cô gái sinh nhật rồi!”

“Buồn cười thật đấy. Loại con gái từng ngồi tù vì đánh nhau, tính cách thô lỗ thế kia thì biết gì về sự lãng mạn dịu dàng của con gái chứ?”

Tôi chẳng để tâm đến mấy lời xì xào độc miệng, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn vào Thịnh Uyên — rồi hỏi thẳng:

“Chiếc bánh ngàn lớp đó…

Là anh đặt cho ai?”

Bạch Yên khẽ kéo tay áo Thịnh Uyên, nhẹ giọng nũng nịu:

“A Uyên à, em không muốn làm khó anh đâu…

Mọi người đừng cãi nữa nhé, coi như hôm nay dừng lại tại đây đi.

Để em đi thanh toán vậy.”

Thịnh Uyên giữ tay cô ta lại:

“Chúng ta đã nói rồi, hôm nay để anh trả.”

Nói xong, anh đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Bạch Yên liếc nhìn tôi bằng ánh mắt tươi rói như vừa giành chiến thắng,

rồi quay sang đám bạn, tiếp tục cười nói như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chiếc bánh ngàn lớp kia —

Cô ta chưa hề ăn lấy một miếng.

Tôi cũng chẳng buồn nhìn lại bàn tiệc đầy bánh ngọt.

Chỉ lặng lẽ cầm ly rượu đá trước mặt, ngửa cổ uống cạn.

Câu hỏi mà tôi đã dồn hết can đảm để thốt ra…

cuối cùng chỉ rơi tõm xuống đất như một mảnh thủy tinh vỡ.

Vụn vỡ theo cả tự trọng và sự ngu ngốc của chính tôi.

Và buổi tiệc đính hôn hôm nay —

càng giống một trò hề không hơn không kém.

Câu hỏi mà tôi thực sự muốn hỏi — lại chưa từng nói ra thành lời:

Thịnh Uyên, năm xưa anh ép tôi ngồi tù…

là vì muốn báo hiếu cho gia đình, hay vì cô ta sắp trở về nước?

Nhưng giờ đây,

tôi không muốn biết câu trả lời nữa rồi.