Chương 2

3.

Tôi và Thịnh Uyên là bạn cùng trường đại học.

Khác khóa, khác ngành.

Chúng tôi gặp nhau trong một buổi sinh hoạt đầu năm — tình cờ và bất ngờ.

Ngay từ lần đầu tiên, anh ta đã theo đuổi tôi rầm rộ, như thể muốn cả thế giới đều biết.

Một thiên chi kiêu tử xuất thân từ gia đình danh giá,

và một hoa khôi học viện nghèo khó, lớn lên trong viện phúc lợi.

Câu chuyện của chúng tôi từng là giai thoại của cả khuôn viên trường.

Tôi cũng dần mềm lòng trước sự theo đuổi mãnh liệt ấy.

Sau khi tốt nghiệp, anh ta nói muốn đưa tôi về ra mắt gia đình.

Lần đầu gặp gỡ, mẹ anh ấy mỉm cười thân thiện, kéo tôi cùng đi xem triển lãm ở vùng ngoại ô.

Trên đường, bất ngờ gặp phải một tên cướp.

Vì bảo vệ mẹ anh ta, tôi lao ra cản tên cướp, đánh trả quyết liệt.

Và kết cục, tôi bị kết tội cố ý gây thương tích.

Ba năm tù.

Tôi vẫn nhớ như in, lúc Thịnh Uyên vội vã chạy tới đồn cảnh sát…

mẹ anh ta đã đứng đó, mặt đầy căm ghét, lạnh lùng nói:

“Cô ta không phân rõ phải trái, ra tay đánh người ngay giữa đường. Cô ta có vấn đề nghiêm trọng về kiểm soát cảm xúc.”

Bà ta đứng về phía kẻ cướp.

Tên đó nằm lăn ra đất ôm bụng giả vờ đau đớn, vừa rên vừa tố cáo:

“Tôi chỉ là người qua đường! Cô ta tấn công tôi vô cớ, chắc chắn đầu óc có vấn đề!”

Và hôm đó — Thịnh Uyên đã lựa chọn tin mẹ mình.

Anh ta nắm lấy tay tôi, dịu dàng nói:

“Như thế nào cũng không quan trọng…

Dù em là ai, anh cũng yêu em.”

“Anh tin em không bị tâm thần.

Nhưng nếu vậy, em phải chấp nhận phán quyết của pháp luật.”

Hôm đó, anh ta đứng bên cạnh mẹ mình,

xuất hiện ở vị trí nhân chứng bên nguyên.

Ba năm tù, cướp sạch mọi thứ tôi có.

Tiếng xấu đeo bám, danh tiếng mất trắng.

Ngày tôi mãn hạn trở về, Thịnh Uyên lại xuất hiện — như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Anh ta tái hiện khung cảnh tỏ tình năm nào, quỳ gối cầu hôn tôi một lần nữa.

Vì muốn nhìn rõ bộ mặt giả tạo ấy.

Vì muốn tự mình điều tra sự thật năm xưa.

Tôi đồng ý.

Và giờ đây —

sự thật đã bày ra trước mắt,

nghiền nát chút hy vọng cuối cùng mà tôi từng ngây ngốc nuôi giữ trong tim.

Khi trở về căn hộ chung sau lễ đính hôn, tôi gọi anh ta ra ban công:

“Chúng ta nói chuyện.”

Thịnh Uyên chau mày:

“Giờ này rồi còn chưa mệt à?”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng thì điện thoại anh ta reo lên.

Tôi nhìn rõ tên người gọi hiện trên màn hình — [Bạch Yên].

Anh ta không hề do dự, bắt máy ngay lập tức, giọng nói mềm mỏng:

“Ừ. Anh tới ngay.”

Trước khi anh ta đứng dậy rời đi, tôi nắm lấy cổ tay anh lại:

“Thịnh Uyên… hôm nay là ngày anh đích thân chọn làm lễ đính hôn.

Anh không nghĩ mình nên nói chuyện với tôi trước sao?”

Anh ta cau mày, giọng đầy mất kiên nhẫn:

“Đừng làm loạn nữa. Tôi còn có việc.”

Tôi bật cười lạnh:

“Là anh có việc, hay là cô em gái tình thân của anh có việc?”

“Nếu muốn cưới cô ta thì cứ nói thẳng, sao ban đầu còn cố tình dây dưa với tôi làm gì?”

Thịnh Uyên giật tay khỏi tôi, mất kiên nhẫn:

“Em lại suy diễn gì nữa vậy! Chuyện gì cũng đợi anh về rồi nói!”

Nói rồi anh ta quay người bỏ đi.

Cánh cửa kính ban công bị đóng sập lại, lạnh lùng chia cắt tôi và anh ta như một vết nứt gọn gàng giữa hai thế giới.

Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn chiếc xe anh rời đi dưới cơn mưa đang rả rích rơi —

như thể bầu trời cũng đang giễu cợt trái tim ngu muội của tôi.

Tôi quay người định vào nhà, nhưng bất ngờ phát hiện cửa ban công đã bị khóa trái.

Không thể mở.

Tôi… bị nhốt ngoài ban công ngắm cảnh — giữa cơn mưa ngày một nặng hạt.

Cái đau dạ dày vốn âm ỉ, giờ bắt đầu quặn lên từng cơn dữ dội.

Toàn thân tôi ướt sũng.

Lạnh.

Đau.

Và không còn chút sức lực nào nữa.

Tôi lại nghĩ đến chiếc bánh ngàn lớp hôm đó.

Rốt cuộc…

món bánh đó, là anh đặt cho ai?

Rốt cuộc…

người mà anh muốn bảo vệ, đến mức đẩy tôi vào tù ba năm — là ai?

Cơn đau bụng đói xen lẫn dạ dày rỗng và nỗi tuyệt vọng khiến cơ thể tôi khuỵu xuống nền gạch lạnh buốt.

Tôi trượt khỏi ghế, nằm co ro trên mặt đất ướt mưa.

Điện thoại?

Vẫn nằm trong túi xách, ngoài cửa, tận hành lang.

Tiếng sấm rền vang nổ tung trên đầu.

Tôi không biết… thứ đang khiến tôi đau hơn là cơ thể, hay là trái tim.

Cùng lúc đó, Thịnh Uyên đang mỉm cười dìu cô em gái thanh mai trúc mã — say khướt trong men rượu —

theo lời cô ta nũng nịu:

“Em muốn đến thành phố ven biển xem bình minh…”

Thịnh Uyên mặc kệ tất cả, phóng xe xuyên đêm, đội mưa lái thẳng đến bờ biển ở thành phố lân cận cùng Bạch Yên.

Khi hai người ngồi bên bờ biển, trò chuyện về những ký ức chung, chờ tia nắng đầu tiên của bình minh nhuộm vàng mặt biển,

tôi — ở một nơi khác — bị cơn mưa lớn tạt thẳng vào mặt, đánh thức khỏi cơn hôn mê lạnh buốt.

Choáng váng.

Đau đến mức chỉ muốn gieo mình khỏi ban công để chấm dứt tất cả.

Nhưng kỳ lạ thay, trong lòng tôi lại là một khoảng tĩnh lặng chưa từng có.

Đủ rồi.

Tôi đã quá mệt mỏi.

Quá chán ngấy.

Không còn kỳ vọng, cũng chẳng còn muốn cứu vớt.

Sẽ chẳng có ai đến cứu tôi cả.

Tôi gắng gượng đứng dậy, loạng choạng kéo lấy chiếc ghế gần đó.

Cánh cửa ban công từng được tôi tỉ mỉ chọn lựa, căn hộ tân hôn từng là giấc mơ của tôi, người đàn ông từng là cả thanh xuân của tôi…

Tất cả — đều không xứng đáng.

Như anh mong muốn.

Giữa chúng ta, giờ chỉ còn lại thù hận.

Dù sao, trong mắt anh, tôi cũng chỉ là “con điên từng ngồi tù” mà thôi.

Trước mắt tôi dần tối sầm, nhưng vẫn dốc hết sức nâng chiếc ghế lên.

Rầm!

Cánh cửa ban công vỡ tung, thủy tinh văng tứ phía.

Một mảnh kính cắm thẳng vào giữa trán tôi.

Tôi lê từng bước qua nền gạch loang máu, qua lớp thủy tinh vỡ vụn.

Và ngay trước khi cơn mê kéo đến lần nữa —

Tôi đâm sầm vào một bức tường người.

Hai tiếng sau, Thịnh Uyên lái xe xuyên đêm trở về nhà.

Đón anh ta là một căn hộ trống hoác và sàn nhà đầy máu cùng kính vỡ.

Điện thoại liên tục gọi đi, chẳng ai bắt máy.

Thịnh Uyên nhíu mày.

Anh ta không thích kiểu phụ nữ biết đóng kịch.

Trong mắt anh, trò “chơi vờ đau – vờ mất tích” này chỉ là một chiêu trò rẻ tiền để câu lấy sự quan tâm.

Lộ Nhiễm hôm nay bày ra trò này, nghĩ rằng sẽ khiến anh lo lắng sao?

Thật là buồn cười.

Đến khi nào cô ta biết điều và quay về xin lỗi, anh mới cân nhắc có nên quan tâm hay không.

4.

Ba tháng sau, thành phố A tổ chức một buổi tiệc xa hoa.

Buổi tiệc này được mở ra để đón tiếp người thừa kế họ Tạ – Tạ Tung, con trai duy nhất của đại gia tộc Tạ thị lâu đời.

Tạ Tung vừa du học trở về nước, sản phẩm mới do anh và cộng sự phát triển dù chưa chính thức ra mắt đã sớm tạo nên làn sóng trong giới thương nghiệp.

Tất cả những nhân vật máu mặt có mặt trong buổi tiệc đều tìm cách tiếp cận Tạ Tung,

đồng thời cũng tò mò không kém về cộng sự bí ẩn đứng sau lưng anh ta.

Trong lúc chờ Tạ Tung xuất hiện, Thịnh Uyên đang bị Bạch Yên nài nỉ đòi xuống hồ bơi chơi nước.

Anh dịu giọng từ chối, cố gắng che đi sự cáu kỉnh âm ỉ trong lòng.

Đã ba tháng trôi qua.

Từ cảm giác nắm chắc phần thắng trong tay…

giờ đây anh lại như kẻ ngồi trên đống lửa, ngấm ngầm tìm kiếm.

Lộ Nhiễm – thật sự đã biến mất khỏi cuộc đời anh.

Không thể nào.

Cô gái đó từng yêu anh đến mức cam tâm tình nguyện vào tù,

từng một lòng chỉ muốn cưới anh bằng được.

Sao có thể nói biến là biến?

Trò đùa này đã đi quá xa.

Anh không thấy vui.

Chỉ cần bắt được Lộ Nhiễm,

anh nhất định phải dạy lại cô ấy — thế nào mới là một “người vợ biết điều”.

Bên tai, Bạch Yên vẫn ríu rít điều gì đó.

Anh chẳng nghe vào câu nào.

Mãi đến khi tiếng reo hò vang lên chào đón Tạ Tung xuất hiện cùng bạn gái,

Thịnh Uyên mới giật mình, theo dòng người quay đầu nhìn sang.

Chỉ là một cái liếc hờ.

Nhưng ánh mắt anh lập tức sững lại.

Bên cạnh Tạ Tung – người đàn ông có bờ vai rộng và dáng người cao lớn –

là một bóng hình còn gây chú ý hơn cả.

Lộ Nhiễm.

Người con gái anh đã tìm suốt ba tháng trời,

không ngờ lại xuất hiện trong bộ váy đỏ rực như lửa,

yêu kiều, quyến rũ đến mức khiến người ta không dám chớp mắt.

Đây là ảo giác sao?

Sao hình ảnh trong đầu anh… lại đột nhiên hiện ra trước mắt?

Mà lại chói mắt đến thế?

—

Tôi khoác tay Tạ Tung, thong thả bước vào đại sảnh, ánh mắt lướt nhẹ qua Thịnh Uyên — như lướt qua một người xa lạ.

Còn chưa kịp để anh ta tiến lại gần, mấy vị giám đốc cấp cao đã vui vẻ bước đến chào hỏi:

“Vừa nhắc chuyện với lão Tạ hôm trước, giờ được gặp tận mặt đúng là vinh hạnh quá.”

“Nghe danh thiếu gia Tạ phong lưu, không biết vị tiểu thư bên cạnh là thiên kim nhà ai?”

Ánh mắt bọn họ lướt từ bộ váy đỏ của tôi đến ánh son trên môi, ẩn hiện sự trêu đùa và tò mò.

Tạ Tung còn chưa kịp mở lời, Thịnh Uyên đã sấn tới, mặt sa sầm:

“Lộ Nhiễm, sao em lại ở đây? Đi với anh!”

Anh ta nắm lấy cánh tay tôi như ra lệnh.

Tạ Tung khẽ nhướng mày, vung tay gạt anh ta ra, tiện đà đưa tay ôm lấy tôi một cách bảo vệ:

“Vị này… Thịnh tiên sinh đúng không?

Anh định làm loạn gì với cộng sự của tôi vậy?”

“Cộng sự? Không thể nào… Lộ Nhiễm, chuyện này là sao?”

Thịnh Uyên nhíu chặt mày, mắt anh ta dừng lại ở cánh tay tôi đang được Tạ Tung khoác lấy.

“Buông ra. Cô ấy không phải người anh có thể chạm vào.”

Tôi nhẹ nhàng lùi lại, tránh khỏi bàn tay đang định vươn tới.

Ánh mắt bình thản, giọng lạnh nhạt:

“Thịnh tổng, làm ơn tự trọng.”

Tôi nghiêng đầu, cười nhạt nhìn Thịnh Uyên đang chết sững.

“Thấy anh ngạc nhiên như vậy, để tôi tự giới thiệu lại —

Tôi là cộng sự nghiên cứu phát triển dòng sản phẩm mới của Tạ Tung.

Tên tôi, Lộ Nhiễm.”

Ánh mắt Thịnh Uyên lập tức sắc như dao:

“Em phải cho anh một lời giải thích.”

Tôi đáp gọn, không chút cảm xúc:

“Không có nghĩa vụ đó.”

Nói xong, tôi quay đi, cùng Tạ Tung tiến vào vòng giao tiếp thương trường, bỏ lại Thịnh Uyên với khuôn mặt tái đi trong sững sờ.

Chắc anh ta đã sớm quên —

năm xưa, người vì muốn đồng hành khởi nghiệp cùng anh mà vắt cạn từng giọt sức lực, đem tất cả kiến thức chuyên ngành ra áp dụng thực chiến…

là tôi.

Còn tôi thì nhớ rất rõ.

Khi bị đẩy vào tù, tôi không ngừng nghiền ngẫm lại toàn bộ dự án nghiên cứu năm xưa.

Những lỗ hổng chưa từng lộ ra.

Những điểm mấu chốt cần tối ưu.

Tôi từng ngày, từng năm…

lặp đi lặp lại trong đầu như bản đồ phục thù được mài sắc từng chút.

Và bây giờ, sự hợp tác với Tạ Tung — chính là điểm khởi đầu cho cú phản công.

Đang mải suy nghĩ, một dĩa bánh ngọt nhỏ bất ngờ được đưa đến trước mặt tôi.

Tạ Tung nheo mắt cười, ánh mắt đào hoa trêu đùa:

“Chẳng phải cô muốn mượn tôi để làm Thịnh Uyên tức điên sao? Tôi chuẩn bị sẵn rồi đây.”

Tôi cầm lấy đĩa bánh:

“Ai dám coi thiếu gia Tạ là lá chắn chứ.”

Anh bật cười khẽ:

“Chỉ vậy thôi à?”

Tôi bình thản đáp:

“Chỉ vậy thôi.”

Tôi chú tâm ăn miếng bánh trên tay, thản nhiên như không có ai xung quanh.

Trả thù Thịnh Uyên? Tất nhiên tôi muốn.

Nhưng vì một chút tình cảm thừa thãi mà phải diễn trò yêu hận cuồng si?

Xin lỗi, tôi không rảnh.

Còn Tạ Tung? Tôi mang ơn anh ấy.

Ban đầu, với tôi, anh chỉ là một bạn học cấp ba không thân thiết.

Nhưng trong ba năm địa ngục đó,

chỉ có một người duy nhất từng đến thăm tôi trong trại giam — là anh.

Chỉ có anh… lặng lẽ đến, lần này qua lần khác,

đánh thức niềm đam mê nghiên cứu tưởng đã chết trong tôi.

Đêm mưa hôm ấy,

cũng chính anh — Tạ Tung — là người phá cửa xông vào, đỡ lấy tôi khi tôi kiệt sức ngã quỵ.

Anh nhìn ra được năng lực trong tôi.

Tôi cũng không ngần ngại cùng anh hợp lực, giúp anh vững vàng bước lên vị trí người kế thừa Tạ thị.

Tất cả những tương tác giữa tôi và Tạ Tung hôm nay —

đều rơi trọn vào mắt Thịnh Uyên.

Anh ta không hiểu nổi mọi chuyện đang diễn ra.

Chỉ thấy trong lòng trống rỗng, hụt hẫng đến khó chịu.

Còn bên cạnh anh ta, Bạch Yên không giấu nổi chất giọng mỉa mai ghen tức:

“A Uyên, xem ra Lộ Nhiễm rất được lòng Tạ tổng đấy…

Có vẻ ba năm trong tù cô ấy học được không ít điều hay ho.”

Thịnh Uyên khẽ hừ lạnh:

“Chỉ là diễn trò thôi.

Cô ta đang giận dỗi tôi, nhưng tiếc là tôi không hứng thú với mấy màn kịch trẻ con đó.”

Bạch Yên nhìn theo ánh mắt anh ta — dẫu làm bộ như vô tình — vẫn không giấu nổi vẻ cảnh giác.

Nụ cười trên môi cô ta như đông cứng lại:

“Ừ nhỉ, A Uyên tốt như thế…

Sao cô ta có thể nỡ rời xa được.

Chỉ là…”

“Chỉ là…”

Bạch Yên vẫn giữ vẻ dịu dàng trên mặt, nhưng giọng nói lại ngấm ngầm đâm thẳng vào tim:

“Dù gì thì chị ta vẫn là vị hôn thê danh nghĩa của anh,

vậy mà lại thân mật công khai với người đàn ông khác như thế…

Trong ba tháng ‘mất tích’ kia, chẳng phải càng sống thoải mái hơn sao?”

Thịnh Uyên không trả lời.

Anh chỉ lặng lẽ dõi theo bóng lưng quyến rũ, kiêu kỳ của người con gái đang sánh vai bên Tạ Tung.

Cô ấy hôm nay… thật sự quá khác biệt.

Khí chất ấy, ánh nhìn ấy, nụ cười ấy —

rực rỡ, độc lập, không chút vướng bận.

Không còn chút gì gọi là “cô gái từng sống xoay quanh mình” nữa.

Chẳng lẽ… cô ấy cố tình xuất hiện như thế này,

là để cho mình thấy?

Anh bỗng nhớ đến buổi hẹn hò đầu tiên của cả hai.

Cô cũng mặc một chiếc váy đỏ rực như thế.

Hôm ấy, cô rụt rè nhưng rạng rỡ, ánh mắt chỉ biết nhìn về phía anh.

Cô ấy chọn bộ váy hôm nay,

có từng nghĩ đến ký ức ngày đó không?