Chương 2

7

Tôi tìm một chỗ tạm trú cho riêng mình.

Không cần lúc nào cũng canh chừng Chu Nguyên, không còn nỗi sợ đêm anh sụp đổ tinh thần.

Cơ thể được thả lỏng đột ngột, mà tôi lại không quen— cảm giác trống rỗng khiến tôi mất ngủ.

Tôi cầm ly , ra ban công ngắm mấy vì sao hiếm hoi trên bầu trời. Giữa màn đêm tĩnh lặng, tôi bắt đầu nghe được tiếng lòng của chính mình.

Tôi tưởng mình đau khổ, bật khóc. Nhưng không— Tôi chỉ sờ vết hằn đỏ trên ngón tay, rồi tự hỏi bao nó mờ đi.

Đêm ấy, tôi chỉ cảm thấy gió hơi lành lạnh, sao trên trời có phần rực rỡ.

Chu Nguyên gọi điện cho tôi lúc gần sáng. Tôi bắt máy, nhưng đầu dây bên kia lại lặng im.

Cuối cùng vẫn là tôi tiếng: “Có chuyện gì sao?”

Anh chậm rãi, đầy dò xét mà hỏi: “Tô Hoàn… sáng nay anh ăn bánh bao sữa trứng…”

Sau khi liệt người, anh kiên quyết không chịu ăn uống. Tôi thử đủ mọi món, anh vẫn mím môi không đụng đến một miếng.

Cuối cùng tôi bật khóc, rơi xuống sàn, vừa khóc vừa năn nỉ: “Ăn một miếng thôi… không ăn không khỏe được …”

Có lẽ anh thấy tôi khóc phiền quá, nên nhăn mặt cắn lấy chiếc bánh bao sữa trứng.

Anh không đồ ăn bên ngoài, nên tôi đã tự học cách nó.

Nhưng chuyện tối qua vẫn còn rõ mồn một.

Sự im lặng của anh… đến tôi vẫn chưa quên.

Tôi bình thản đáp: “Chu Nguyên, em đi rồi.”

8

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, tôi cũng không biết nên nói gì nữa, dứt khoát cúp máy.

Chiếc thẻ ngân hàng ấy… số tiền đó khiến tôi sững người. Tôi đếm đi đếm lại số con số 0 sau dãy số, vẫn không dám tin.

Phải đếm mấy lần rồi dám cẩn thận cất kỹ tấm thẻ ấy, và đến lúc đó tôi thật sự hiểu lời bạn thân nói: “Hai người không thuộc về cùng một thế giới.”

Quả đúng như .

Ba mẹ tôi chỉ là những người bình thường.

Khi biết tôi chăm sóc bạn trai liệt, họ còn đích thân tới thăm.

Khi ấy mẹ Chu Nguyên tiếp đãi vô cùng long trọng, khiến ba mẹ tôi lúng túng không biết phản ứng sao.

Về đến nhà, họ nói: “Bé ngoan à, chuyện … hơi khó đấy.”

Nhưng họ không cản tôi.

Chỉ xua tay nói: “Không sao, cứ thử đi, cùng lắm thì… về nhà là được.”

Mãi đến hai năm sau, tôi dần hiểu ra dụng ý của mẹ Chu Nguyên hôm đó. tiệc đầy món sang trọng, đến Chu Nguyên còn thấy bất ngờ, huống gì là hai người từ thị trấn nhỏ .

Bữa tiệc ấy không phải đãi khách—mà là cho ba mẹ tôi thấy rõ: Chúng ta không cùng một thế giới.

Cầm tấm thẻ ấy, tôi quyết định mua một căn hộ . Số dư tài khoản chẳng hề sụt giảm.

Tôi bận rộn với việc trang trí, dọn dẹp, sắp xếp đủ thứ. tháng sau, lần đầu tôi gặp lại Chu Nguyên, là tại một quán cà phê khu chung cư.

Anh được bạn bè đẩy xe lăn đưa đến.

“Chu Nguyên, cậu không đi tìm Tô Hoàn lại, tớ khinh cậu luôn.”

“Mau xin lỗi chị dâu đi, ngoài chị ấy ra thì còn ai chị dâu được nữa chứ!”

“Tớ cũng chỉ công nhận mỗi chị ấy thôi.”

9

Chu Nguyên đã không ra ngoài suốt hai năm, làn da trắng nhợt, dưới ánh nắng chiếu càng thêm chói .

Nghe đám bạn đùa thật giục giã, anh chỉ khẽ nhếch môi, đáp qua loa: “Tô Hoàn mà xuất hiện mặt tớ… thì tính tiếp.”

Trớ trêu thay—tôi lại ngồi ngay phía sau họ.

Nghe câu nói ấy, tôi vô thức nghiêng người né đi, nhưng chưa kịp phản ứng thì một người bạn ra từ quán cà phê đã gọi lớn tên tôi.

“Hoàn Hoàn!”

Cô ấy chạy đến bên tôi, hào hứng khoe: “Hôm nay có bánh kem cậu nè~”

của Chu Nguyên lập tức im phăng phắc. Tôi thấy họ nhìn theo bóng lưng cô bạn, rồi nhìn thấy tôi.

Cô ấy đặt bánh xuống mặt tôi, thấy sắc mặt tôi thay đổi thì ngạc nhiên hỏi: “Sao ? Cậu không khỏe à?”

Vì sắc mặt tôi mà cô cũng bắt đầu lo lắng. Tôi chợt nhận ra—tại sao tôi lại tâm trạng ảnh hưởng bởi mấy lời trêu chọc ấy chứ?

Tôi nở nụ cười, đổi : “Không sao, ngồi đi. Cậu còn nhớ mình bánh kem à?”

Chỉ một câu như thế, cuộc trò chuyện giữa hai đứa tôi lại bắt đầu rôm rả.

Nhưng vì khoảng cách quá gần, tiếng của nhóm Chu Nguyên bên kia vẫn lọt sang:

“Định mệnh đấy, Chu Nguyên, mau xin lỗi đi.”

“Tìm ra người con gái tốt như chị dâu nữa chứ?”

“Nói cho rõ ràng đi, không thì bọn tớ nghỉ chơi luôn đấy.”

…

nói ấy—tôi đều quen thuộc.

Khi Chu Nguyên còn nằm liệt trên giường, họ đã tới thăm anh. số đó có một cô gái thầm Chu Nguyên.

Hôm cô ấy phòng thăm anh, anh cố tình hất đổ váy cô.

Trời nóng, váy lại mỏng nhẹ, ướt là lộ rõ da thịt.

Cô đứng đó bối rối, tôi vội lấy khăn choàng khoác cho cô.

Chu Nguyên lạnh như băng, liếc cô một cái, giễu cợt: “Thế mà cũng đòi tôi?”

cô đỏ hoe, tôi khẽ khàng đóng cửa lại.

Khi cô ra ngoài, vẫn ngẩng cao đầu: “Tôi không Chu Nguyên nữa . Anh ta không xứng.”

Nói rồi đi, váy vẫn nhỏ giọt .

Đi được đường, cô quay lại.

Thấy tôi lau vết trên sàn, cô ngập ngừng:“Nhưng cậu thì khác… Cảm ơn cậu. Và… cậu cũng đừng Chu Nguyên nữa, anh ta không xứng với cậu.”

Sau đó, chúng tôi trở thành bạn.

Mỗi dịp lễ tết đều gửi quà cho nhau.

Người bên cạnh vẫn nói chuyện, tôi thì đắm chìm dòng hồi ức.

Chỉ đến khi nghe thấy của Chu Nguyên, tôi sực tỉnh. Anh đứng ngay bên cạnh tôi.

“Tô Hoàn.”

Tôi ngẩng đầu theo phản xạ, anh nhíu mày, vừa thấy tôi thì như nói gì đó… lại nghẹn lời.

Bạn anh phía sau lại ồn ào thúc giục: “Chu Nguyên, xin lỗi đi! Mau giành lại chị dâu!”

Anh nghe càng cau mày chặt hơn.

Nhưng lúc , tôi không còn cần lời xin lỗi của anh nữa.

Tình vốn là chuyện tự nguyện của hai người. Hơn nữa, tôi đã nhận tiền rồi, số 0 đằng sau con số đó đến tôi vẫn chưa đếm xuể.

Con người không thể cái gì cũng .

Chu Nguyên đứng thẫn thờ mặt tôi.

Tôi nhìn dáng vẻ bối rối của anh, chủ động tiếng: “Không cần , tôi không cần lời xin lỗi.”

Anh như thở phào nhẹ nhõm, xoay người quay lại, nhưng đi được thì lại ngoảnh đầu: “Bao thì em quay về?”

Có lẽ lần tôi chưa nói rõ, nên lần tôi nói dứt khoát hơn: “Tôi không quay về nữa.”

Chu Nguyên như suy nghĩ điều gì đó, ánh sâu thẳm nhìn tôi, cuối cùng chỉ nhẹ đáp: “Ừm.”

Anh quay lại của mình, nhóm bạn cũ vẫn chờ hóng chuyện:

“Sao rồi? Có giành lại được không?”

“Khi nào tổ chức đám cưới?”

“Bao chia kẹo cưới cho tôi ?”

…

“Không cưới .” Chu Nguyên nói nhỏ, mang theo chút bực bội.

Cả im bặt.

Chu Nguyên lại lặp lại, lần rõ ràng hơn: “Tại sao lại nghĩ tôi cưới cô ấy? Chỉ vì biết ơn mà phải cưới sao? Tôi đã nói rồi, tôi chỉ xem cô ấy là… em gái.”

Lần thứ ba rồi.

Người ta cho anh mặt mũi, thì anh cũng đừng biến thành không biết xấu hổ.

Tôi đứng dậy, dứt khoát nói với đám bạn anh: “Chuyện kết hôn, mọi người hiểu lầm rồi. Tôi chỉ nhận tiền chăm sóc Chu Nguyên thôi.”

Chu Nguyên ngẩng đầu nhìn tôi trân trối, tôi cũng thẳng thắn nhìn lại.

Nhìn anh cau mày, tôi nói tiếp: “Anh cũng không cần xem tôi là em gái — người xa lạ là được rồi.”

suốt quãng thời gian chăm sóc Chu Nguyên, thỉnh thoảng tôi không thể không nghĩ đến một chuyện: như Will không gặp tai nạn xe, liệu anh ấy có Clark không?

Lúc đầu tôi nghĩ là có, sau đó lại nghĩ là không. Tôi cứ lặp đi lặp lại giữa “có” và “không”, mãi đến cuối cùng… vẫn không có câu trả lời.

Tôi không biết đáp án của họ là gì, nhưng tôi biết rõ đáp án giữa tôi và Chu Nguyên.

Chu Nguyên .

một cách đường đường chính chính.

Anh đăng công khai mạng xã hội, dẫn cô gái ấy đi gặp bạn bè, không hề giấu giếm. Khiến cho tôi… không biết cũng không được.

Tôi gặp họ một buổi tiệc.

Bạn chung quá nhiều, chẳng ai ngờ lại chạm mặt nhau.

Khi Chu Nguyên dắt bạn gái , một người bạn bên cạnh tôi nắm chặt lấy tay tôi — vì hai năm tôi chăm sóc anh, mọi người đều biết rất rõ.

Tôi mỉm cười trấn an cô ấy, rồi ngẩng đầu nhìn cô gái đi bên cạnh Chu Nguyên.

Không có gì đặc biệt cả.

Hai , một miệng, dáng vẻ rất bình thường.

Chu Nguyên cũng nhìn thấy tôi, nhưng chỉ tùy tiện chọn một góc gần cửa ngồi. Lúc ngồi xuống, anh gọi phục vụ mang một đĩa trái cây.

Khi trái cây được bưng tới, anh đặt mặt cô gái, cô ấy vui vẻ mỉm cười, ghé sát thì thầm tai anh.

Cô gái ríu rít chia sẻ, anh thì không buồn cúi đầu, ánh lơ đễnh dừng ở đĩa trái cây, bộ dáng rõ ràng là không thật lòng.

đây là cách anh … thì thật ra cũng khá tẻ nhạt.

Tôi không thấy tổn thương.

Chỉ có bạn tôi là kích động.

Cô ấy uống hơi nhiều, kéo tôi nói giới thiệu bạn trai cho tôi. Tôi kiên nhẫn giải cô ấy say.

Khi tôi dìu cô ấy ra ngoài, bạn gái của Chu Nguyên bất ngờ nhìn thẳng tôi.

“Chị à, em nhận ra chị.”

Tôi dừng .

Cô ta nói tiếp: “Cảm ơn chị vì đã chăm sóc Chu Nguyên.”

Tôi chỉ khẽ gật đầu, định tiếp tục dìu bạn mình đi.

Nhưng cô ta như sợ thua tôi một , không ý bầu không khí bỗng chốc trầm hẳn, vội vàng đứng dậy, chắn mặt tôi: “Nhưng ngày đó là em ở bên Chu Nguyên, em cũng được như .”

Những cơn thịnh nộ vô cớ, những lần ném ly loạn xạ, những đêm mất ngủ liên miên…

Cô ta nói cũng có thể được?

Tôi bật cười khẽ.

Lời nói ai chẳng biết nói, nhưng chuyện đó… không có “”.

Mà cũng chưa chắc, lỡ sau chân Chu Nguyên lại có vấn đề, cô ta có thể thử… xem mình có “ được” hay không.

Sắc mặt Chu Nguyên đã sớm thay đổi.

Một người bạn ra xoa dịu không khí.

Tôi cũng cười trừ, pha trò: “Thật sự xảy ra chuyện, chẳng bằng bỏ ít tiền thuê hộ lý cho rồi.”

Chỉ một câu đùa, mà Chu Nguyên vẫn nổi giận.

“Bang!”

Chiếc ly thủy tinh đặt mạnh xuống .

Tôi nghiêng đầu nhìn — anh nhíu mày, đầy bực bội: “Chuyện qua rồi còn nhắc gì? Vô vị.”

Nhưng đã qua rồi… thì sao lại không được nhắc?

Là vì anh cảm thấy đó là nỗi nhục.

Là vì anh không người khác nhớ rằng, đã có một Tô Hoàn bên anh những ngày đen tối nhất.