CHƯƠNG 3

Tổ mẫu vẫn thường khuyên bà: “Con gái là phúc.” Nhưng bà vẫn canh cánh trong lòng.

Nhìn bá phụ, bà chỉ nhẹ giọng, mang theo bất lực:

“Mẫu thân à, nạp thiếp cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Phụ vương thiếp có tám phòng thiếp, mười mấy đứa con riêng, thế nhưng ông vẫn yêu sủng mẫu phi, cưng chiều thiếp. Nếu không, thiếp sao có thể sống vô ưu vô lự thế này?”

Tổ mẫu quét mắt một vòng, đầy thất vọng:

“Thì ra, các ngươi đều cho rằng nạp thiếp là đúng. Thì ra, bao năm qua, ta chỉ là một trò cười!”

Bà đứng dậy muốn rời đi, ta lập tức ôm lấy cánh tay bà.

“Tổ mẫu, người không sai. Mãn Nhi thấy, người mới là đúng!”

Tổ phụ cuối cùng vẫn nạp thiếp.

Lồng đèn đỏ được hạ nhân treo cao, chiếu đỏ khắp phủ Quốc công.

Đêm đó, động tĩnh từ Đông sương vang xa.

Tỳ nữ ghé tai ta thì thầm:

“Gọi ba lần nước, nhưng ba lần đều là diễn thôi.”

Diễn cho ai xem, không cần nói cũng rõ.

Chỉ tiếc, tổ phụ tuổi đã cao, một lần cũng không chống nổi.

Nếu tổ mẫu biết, hẳn sẽ cười đến rụng răng…

Nhưng chắc cũng sẽ càng đau lòng hơn.

Sáng hôm sau, Diệp di nương uốn éo cái eo mảnh đến dâng trà, đi ba bước lại dừng một lần, thật giả tạo.

Không biết còn tưởng đêm qua tổ phụ anh dũng thế nào.

Chỉ tiếc, nàng ta đến cổng viện tổ mẫu cũng không bước qua được.

Nàng ta khóc lóc nhào vào lòng tổ phụ, tựa như con thú nhỏ yếu đuối khiến người thương tiếc.

“Quốc công gia, phu nhân không dung nạp thiếp thân, người cứ đưa thiếp thân về đi. Cùng lắm là một dải lụa trắng, sao phải khiến người và phu nhân rạn nứt?”

Tiếng giận dữ của tổ phụ vang vọng ngoài viện:

“Nàng chịu dâng trà cho nàng ta là nể mặt nàng ta! Nàng ta vốn là một kẻ xuất thân thương hộ, suốt ngày nói mấy lời điên rồ gì đó về dị thế! Không biết điều như thế, cứ để nàng ta cút về cái dị thế kia đi!”

“Ta mới là chủ nhà này, không phải nàng ấy, Thẩm Như Hà!”

Ông dường như nghĩ tới gì đó, cười lạnh:

“Đã bốn mươi năm, nếu có thể quay về, nàng sớm quay rồi.”

“Không chịu uống trà dâng, thì cứ ở mãi trong viện của nàng, đừng ra nữa!”

Ông ra lệnh cho hạ nhân:

“Không ai được cho nàng ra ngoài!”

Lần đầu tiên, tổ mẫu bị giam lỏng.

Ta cuộn mình trên ghế quý phi, nhìn khói trà ngưng thành sương.

Tổ mẫu khép cửa sổ chạm trổ, ánh trăng vạch bóng loang lổ trên mặt bà.

“Mãn Nhi, nếu tổ mẫu đi rồi, con có hận tổ mẫu không?”

Thì ra, tổ mẫu còn có thể rời đi!

Ta há miệng, nhưng nhìn thấy nét bi thương trong mắt bà, lời giữ chân lại nghẹn nơi cổ.

Tổ mẫu là đại bàng giữa trời cao, không nên thành chim bị nhốt trong lồng.

Ta không thể ích kỷ giữ bà lại.

Bà xứng đáng có tự do.

Tổ phụ đáp trả rất nhanh và rất độc.

Ông dẫn Diệp di nương ra ngoài khoe khoang, cùng ngồi thuyền hoa, thưởng đua thuyền rồng, để cả Kinh thành nhìn xem chủ mẫu bị giày đạp ra sao.

Quyền quản gia như giẻ rách quẳng cho bá mẫu, còn chìa khóa kho bạc thì leng keng trên eo Diệp di nương.

“Không có ta sủng ái, xem nàng cứng rắn được mấy ngày!”

Ông muốn ép tổ mẫu phải cúi đầu.

Thật nực cười, ông cho rằng tổ mẫu cô đơn không ai giúp, buộc phải ở lại bên ông,

lại không biết, tổ mẫu đã âm thầm chuẩn bị từ lâu để rời đi rồi.

“Về sau, những thứ này đều là của con.”

Tổ mẫu dịu dàng xoa đầu ta, bà đem toàn bộ tư sản riêng tích góp cả đời cùng những tâm phúc được bà cẩn trọng bồi dưỡng, không hề giữ lại chút gì mà trao hết cho ta.

Tổ mẫu xuất thân thương hộ, năm đó gả vào phủ Quốc công không ít lần bị người đời khinh miệt.

Thế nhưng ai có thể ngờ, giờ đây từ ăn mặc cho đến chi tiêu trong phủ Quốc công, tất thảy đều dựa vào cửa hàng dưới danh nghĩa của bà.

Tổ phụ e rằng đã quên mất, năm xưa trong cuộc tranh đoạt ngôi vị thời tiên đế, ông đã đứng sai phe.

Chính tổ mẫu phải bán hết của hồi môn trong đêm, lén lút chạy vạy khắp nơi, mới giữ được tước vị cho nhà họ Hạ.

Từ đó, bà càng gắng sức hơn, tự mình mở ba tuyến đường buôn, lập đội thuyền vượt biển, lấy lụa là gốm sứ đổi về vô vàn trân kỳ dị bảo.

“Quyền quản gia ư? Hừ! Ai mà thèm chứ.”

Khóe miệng tổ mẫu thoáng hiện vẻ khinh miệt.

“Những thứ ta cho con, con cứ yên tâm mà giữ. Kẻ nào dám giành, cứ để Giang gia gia của con chặt đứt móng vuốt của chúng!”

Giang gia gia là tổng quản thân tín của tổ mẫu, cũng là người đứng đầu hộ vệ.

Tổ mẫu thường trêu ông là “Đội trưởng an ninh phủ Hạ”.

Danh nghĩa là người của phủ, nhưng ông chỉ trung thành với tổ mẫu.

Về sau, cũng sẽ chỉ trung thành với ta.