Chương 2

Tôi theo phản xạ nhìn về phía Phó Nghiệp Minh, mỉm cười nói: “Dù gì chuyện năm đó cũng là con tự nguyện, không phải lỗi của anh ấy. Đứa trẻ tất nhiên là con nuôi rồi.”

“Chỉ này anh ấy lấy vợ, đừng giành An An với con là .”

Tôi tới gần anh ấy, nhẹ giọng: “Anh sẽ không giành An An với em đúng không?”

Phó Nghiệp Minh quay mặt , tránh ánh nhìn của tôi. “Ừ, tôi không đứa bé.”

“Hay thật đấy Phó Nghiệp Minh! hành tới mức đầu óc hỏng luôn rồi hả? mày có thể thốt ra mấy lời vô tình đến ? tao không đánh gãy chân mày tao không phải cha mày!”

Cha anh giận tím mặt, túm lấy cây chổi bên cạnh, giơ cao tay định quật xuống.

Ngay khoảnh khắc cây chổi giáng xuống, Phó Nghiệp Minh nhắm mắt đứng yên.

Tôi không chút do dự lao tới, chắn phía anh ấy.

Chương 3

lưng nóng rát, mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống cổ, người tôi run .

Tất mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt cho sững sờ.

“, xin đừng trách anh ấy nữa.”

“ là điều con nợ anh ấy…”

Tôi cắn răng nói xong, cố gắng nở nụ cười trấn an mọi người đang lắng, rồi rốt cuộc không chống nổi nữa, ngã ngửa ra .

Không ngờ, người gần tôi nhất lại chính là Phó Nghiệp Minh — anh đưa tay lấy tôi, ôm chặt vào lòng, nhẹ nhàng nói bên tai:

“Cảm ơn em.”

Tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, như buông bỏ tất .

Cha mẹ anh thấy cảnh ấy cũng chỉ biết thở dài liên tục, mắng tôi là đứa con gái ngốc nghếch.

Có lẽ vì tiếng ồn bên quá lớn, Giang Tri Mạn từ trong nhà ra.

lúc cửa mở, Phó Nghiệp Minh liền đẩy tôi ra khỏi vòng tay.

“Man Man, em dậy rồi à? Có phải chúng tôi ồn quá khiến em không ngủ không?”

Cha mẹ của Phó Nghiệp Minh nhìn thấy Giang Tri Mạn khựng lại, có lẽ vì chưa từng gặp cô gái nào xinh đẹp đến , nên nét giận dữ trên mặt cũng lập tức tan biến.

“Cháu là Man Man đúng không? mới Nghiệp Minh nhắc đến cháu. làng chúng tôi có quen không? Dạo này phải chịu thiệt thòi nhà Xuân Tử rồi. Có gì cứ nói với bác trai bác gái, đừng ngại nhé.”

Nói rồi, hai bác liền xoay quanh Giang Tri Mạn, bắt đầu trò chuyện thân mật.

Chờ họ vào trong nhà, bên chỉ còn lại tôi và Phó Nghiệp Minh.

“Tựa như mẹ rất thích cô ấy. Biết để họ gặp nhau sớm một chút có phải phải đứng giữa giảng hòa không.”
Tôi nheo mắt cười nhạt, cố nuốt ngược mắt đang dâng .

Phó Nghiệp Minh có vẻ lúng túng, rút khăn giấy trong túi ra đưa cho tôi.

“Xin lỗi, Xuân Tử. Nếu mọi việc suôn sẻ, vài nữa bọn anh sẽ rời khỏi làng. này anh vẫn sẽ gửi tiền đều mỗi tháng. Còn đứa bé… cảm ơn em vất vả rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ khăn giấy trong tay anh, không nhận.

“ thôi.”

là lần đầu tiên tôi nổi giận với anh.

Và có lẽ cũng là lần cuối cùng.

Từ ngày cha mẹ Phó Nghiệp Minh đến nhà, tôi luôn có cảm giác Giang Tri Mạn mang theo địch ý với mình.

Cô ấy bắt đầu chê cơm tôi nấu không ngon, phê bình cách ăn mặc của tôi, thậm chí còn hay nửa đêm bảo tôi núi chặt củi, đun nóng cho cô ấy tắm.

qua, tôi ngồi trong nhà may áo cho An An lỡ tay đâm kim vào ngón, Giang Tri Mạn đứng dựa vào cửa, cười khẩy:
“Em thấy chị gì cũng không ra hồn. Bảo chồng chị lại bỏ .”

“Nếu là em, nhất định sẽ biết nấu ăn, khéo ăn nói, lại còn là tri kỷ của anh ấy nữa.”

Tôi chỉ biết cười trừ, gật đầu đồng tình cho qua.

Nhưng mỗi lần Phó Nghiệp Minh xuất hiện, địch ý của cô ấy với tôi lại rõ ràng hơn.

Chỉ tôi đứng hơi gần anh, Giang Tri Mạn liền chen vào giữa chúng tôi, cứ như sợ tôi lại gần quá.

Cô ấy luôn canh chừng tôi, từng chút một.

Tôi chỉ biết âm thầm mong những ngày khó chịu thế này nhanh chóng trôi qua.

Và rồi , cuối cùng cũng đến.

Phó Nghiệp Minh dặn Giang Tri Mạn bắt đầu thu dọn hành lý. anh lướt ngang qua tôi, chỉ để lại một câu nhẹ hẫng:

“Ngày mai bọn anh .”

Nói xong ra .

Bất ngờ thay, Giang Tri Mạn lần đầu tiên chủ động mời tôi dạo đồng.

“Ngày đó, em có thấy cuộc nói chuyện của hai người trước cửa.”

“Ban đầu em còn Nghiệp Minh có tình cảm với chị… Nhưng mấy ngày nhìn lại, em nghĩ chắc là em xa rồi.”

“Anh ấy không nhận chị, cũng không nhận đứa bé. Điều đó chứng minh cuối cùng người anh ấy chọn vẫn là em.”

Tôi lặng lẽ nhìn về dãy núi cao phía xa, tâm trí trôi lửng lơ:
“Chuyện này em không .”

Vì, tôi chưa bao giờ nằm trong sự lựa chọn của anh ấy .

, Giang Tri Mạn bất ngờ nắm lấy tay tôi. Tôi bị động tác thân mật đột ngột đó cho ngơ ngác.

“Chị à, em biết Nghiệp Minh vẫn gửi tiền về làng. Em đoán chắc là gửi cho chị, đúng không?”

“Giờ bọn em về thành phố rồi, chỗ dùng đến tiền cũng nhiều lắm. Chị có thể đưa lại số tiền đó cho bọn em không? Dù chị với An An cũng chẳng dùng tới bao nhiêu…”

“ chị đưa bọn em giữ trước có không?”

Tôi chết lặng, khó khăn lắm mới cất tiếng: “ là ý của Phó Nghiệp Minh ?”

Cô ấy gật đầu, ánh mắt né tránh.

“Anh ấy nói, là món nợ chị còn thiếu anh ấy.”

Trái tim từng rung động vì chàng trai năm xưa, đến giờ phút này dường như hoàn toàn tĩnh lặng.

Lời của Giang Tri Mạn như nhắc nhở tôi: Giữa tôi và anh, từ cái đêm định mệnh ấy, là một mối quan hệ chỉ toàn nợ nần — không còn gì khác.

Nghĩ đến , tôi mỉm cười, mắt long lanh :

“ thôi.”

Từ , hai ta không còn nợ nhau gì nữa.

Trước rời khỏi nhà, tôi liếc nhìn An An đang chơi đùa sân…

“Mẹ ra một chút, con ngoan ngoãn nhà, đừng chạy lung tung nhé.”

Thấy An An ngoan ngoãn gật đầu, tôi liền cầm theo tiền, nhanh chóng chạy đến nhà họ Phó.

tới cổng, thấy giọng nói khó xử của Phó vọng ra từ trong nhà.

“Con à, không phải mẹ không muốn giúp, con cũng biết hoàn cảnh nhà mình từ trước đến đều khó khăn. Ngay tiền đại của con cũng là nhờ dân làng góp lại. Giờ con bảo lấy đâu ra tiền để mua nhà thành phố chứ?”

đến đó, lòng tôi nghẹn đắng.

Năm đó, biết Phó Nghiệp Minh đậu đại , người trong làng ganh tỵ nhiều hơn là ủng hộ, chẳng ai chịu giúp .

Trước ngày đóng phí, tôi đội mưa đến từng nhà quỳ lạy, khóc cầu xin họ hỗ trợ, hứa sẽ thay phiên việc đồng áng để đổi lấy cơ hội hành cho anh.

Lúc hoàn hồn lại, tôi đưa tay lau mắt rồi đẩy cửa vào.

“ mẹ, mọi người đừng , chuyện tiền của Nghiệp Minh để con —”

Chưa nói hết câu, bỗng bị ai đó túm chặt vai.

Là trưởng làng, ông thở hổn hển, hét lớn: “Xuân Tử! Mau theo tôi!” “An An nhà cô xảy ra chuyện rồi!”

Chương 4

Toàn thân tôi lạnh toát như có luồng khí đông đặc chạy dọc sống lưng.

“Trưởng làng, ông nói gì ?! An An… An An xảy ra chuyện gì?!”

Tôi túm chặt lấy cánh tay ông, giọng run rẩy không ngừng.

Trưởng làng nhìn tôi đầy xót xa, nghẹn ngào nói:
“Dân làng tìm thấy thằng bé dưới sông. Vớt rồi nhưng…”

“Nhưng cái gì?! Nói ! Vớt rồi nữa?!!”

Ông cố chịu đựng cơn đau tôi lay người ông dữ dội, nhắm mắt, nghiến răng nói:
“Lúc vớt … nó không còn thở nữa. Lúc đó còn có một cô gái lạ mặc áo trắng bên bờ. Dân làng giữ cô ta lại rồi, chỉ chờ cô tới tra hỏi.”

xong, chân tôi mềm nhũn, toàn thân đổ sụp xuống.

Phó Nghiệp Minh vội chạy tới lấy tôi, nhưng tôi gạt anh ra, nắm tay trưởng làng, vội vã lao về phía bờ sông.

nhà họ Phó cũng theo .

Tới nơi, người chen chúc kín bờ sông. Thấy tôi đến, đám đông tự động tản ra.

Ngay chính giữa, cơ thể bé nhỏ, trắng bệch vì ngâm quá lâu, hiện ra trước mắt tôi.

Tôi không dám nhìn thẳng, chỉ dám bắt đầu từ đôi giày… rồi đến chiếc quần quen thuộc… chiếc áo quen thuộc… và cuối cùng là gương mặt mà tôi không thể nào quên.

Đến , tôi không chịu nổi nữa, hai mắt tối sầm, ngã quỵ xuống đất.

Lần này, không còn ai lấy tôi nữa.

Trước ngất , thứ cuối cùng tôi nhìn thấy là cảnh Phó Nghiệp Minh như người mất trí, đẩy đám đông sang hai bên, ôm chặt lấy Giang Tri Mạn đang mình đầy vết thương.

Tỉnh lại, tôi thấy trưởng làng vội vàng rời khỏi bàn, nhanh tới bên giường.

“Không chứ con? bác sợ muốn chết. Con biết không, con ngủ li bì suốt một ngày rồi. Bác sợ con có chuyện gì…”

Tôi gạt chăn ra, toàn thân rã rời không còn chút sức lực. mắt cứ thế tuôn không ngừng.

“Con trai tôi… con tôi đâu rồi…”