Chương 2

04

Nắng ở Úc gay gắt và trực diện, chiếu lên da mang theo chút bỏng rát.

Những ngày đầu tiên, không hề nhẹ nhàng như tôi tưởng tượng.

Tôi thuê một căn hộ nhỏ ở khu vực hơi xa trung tâm thành phố, diện tích không lớn nhưng có ban nhìn ra biển.

Rào cản đầu tiên tôi phải đối mặt chính là ngôn ngữ.

Dù hồi đại học tôi học Anh khá ổn, nhưng khi thật sự sống trong một môi trường toàn Anh, vẫn cảm thấy vô cùng lúng túng.

Gọi món, mua sắm, chào hỏi xóm – những trò chuyện tưởng chừng giản ấy, mỗi lần cần tôi lấy hết can đảm mới có thể mở lời.

Cảm giác cô cũng thường xuyên ập đến vào những đêm khuya.

Thành phố xa lạ , không một ai quen biết tôi.

vạn ánh đèn sáng, nhưng chẳng có ngọn nào dành cho tôi.

Không ít lần, tôi ngồi trên ban , ngắm những con tàu nhấp nhô ngoài xa, trong lòng trào lên một chút mông lung và lạc lõng.

Nhưng tôi không cho phép mình đắm chìm trong cảm xúc ấy quá lâu.

Tôi đã mất mười năm để vùng vẫy thoát khỏi vũng bùn kia, không thể vì cô mà gục ngã lần nữa.

Tôi đăng ký một khóa học Anh tăng cường, mỗi ngày như miếng bọt biển, cố gắng hấp thụ từng chút kiến thức mới.

Ngoài giờ học, tôi bắt đầu tận dụng kỹ năng chuyên môn của mình để nhận các thiết kế online.

thiết kế logo giản, đến xây dựng trọn bộ nhận diện thương hiệu, tôi chăm chút cả thời còn ở trong nước.

Vì tôi biết, ở đây, tôi có thể dựa vào chính mình.

Thu nhập dần ổn định, sống cũng đi vào quỹ đạo.

Tôi không còn sợ nói Anh nữa, thậm chí có thể đùa vài câu với nhân viên thu ngân trong siêu thị.

Tôi bắt đầu khám phá thành phố – đến bãi biển Bondi ngắm các chàng trai lướt sóng, ghé chợ phiên cuối tuần ở khu The Rocks để tìm những món đồ thủ thú vị, đến vườn bách thảo Hoàng gia ngẩn ngơ giữa một màu xanh ngát.

Trong một buổi tiệc cộng đồng của khu người Hoa vào cuối tuần, tôi gặp Lục Trạch.

Anh là giám đốc kỹ thuật của một ty khởi nghiệp, trầm ổn và điềm đạm, lúc nói chuyện giữ nụ cười nhẹ trên môi.

Chính anh là người chủ động bắt chuyện với tôi:

“Chào em, anh là Lục Trạch. Nhìn em một mình ở đây, mới đến Úc à?”

Anh nói phổ thông chuẩn, giọng điệu trầm ổn khiến người khác dễ thấy yên tâm.

Tôi khẽ gật đầu, có chút ngại ngùng giới thiệu bản thân.

Chúng tôi nói chuyện nhiều – những bỡ ngỡ thuở đầu, đến việc hiện tại, rồi cả góc nhìn mỗi người thành phố .

Anh lắng chăm chú, cũng biết giữ khoảng cách. Anh chưa từng hỏi han quá khứ của tôi.

buổi gặp mặt đó, chúng tôi trở thành bạn.

Anh đưa tôi đi đến những quán ăn địa ít người biết, chở tôi lên Blue Mountains ngắm hoàng hôn hùng vĩ, xuất hiện kịp lúc khi tôi gặp khó khăn – âm thầm giúp đỡ mà không phô trương.

Có một lần, máy tính của tôi sập hệ thống, bên trong chứa một cực kỳ quan trọng. Tôi lo đến mức gần như phát khóc.

Chính anh, đã lái xe một để đến nhà tôi, ngồi suốt buổi chiều giúp tôi khôi phục toàn bộ dữ liệu.

Nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng tập trung gõ phím của anh lúc ấy, tôi cảm thấy một góc khuất nào đó trong lòng mình, như vừa được khẽ gõ nhẹ.

Tôi bắt đầu thử mở lòng với anh.

Tôi nói mình thích lướt sóng, dù chưa bao giờ thử.

Tuần tiếp theo, anh liền đưa tôi đến bãi biển Manly, còn mời cả huấn luyện viên chuyên nghiệp để dạy tôi.

Khi lần đầu tiên tôi đứng vững trên ván, cưỡi sóng lao phía , cảm giác tự do và phấn khích ấy khiến tôi không kìm được mà bật cười thật to.

Tôi còn cho anh rằng tôi thích đọc sách.

là anh mời tôi tham gia câu lạc bộ đọc sách do anh tổ chức.

Trong vòng tròn nhỏ ấy, tôi quen biết nhiều người thú vị. Chúng tôi cùng nhau bàn luận văn học, nghệ thuật, triết học – những buổi trao đổi thuần túy tinh thần ấy khiến tâm hồn tôi được lấp đầy theo cách chưa từng có đây.

sống của tôi dần trở nên phong phú và rực rỡ từng chút một.

Những đám mây u ám từng đè nặng trong tim tôi, nay dưới ánh nắng chói chang của Nam Bán Cầu, đang dần tan biến.

Tôi bắt đầu tin rằng — rời đi chính là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình.

05

Khi tôi sống ung dung tự tại nơi đất khách, thì cái “gia đình” ở quê nhà bắt đầu lâm vào khủng hoảng – bởi mất đi trụ cột tài chính.

Người đầu tiên cảm thấy có điều gì đó không ổn là mẹ tôi – .

Đầu tháng, hóa tiền điện nước được gửi đến nhà.

Như mười năm qua vẫn vậy, bà tiện tay cầm điện thoại lên, thuần thục bấm số tôi, chuẩn ra lệnh cho tôi đi nộp tiền.

Nhưng thứ bà thấy lại là âm thanh lạnh lẽo của hệ thống:

“Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện đang bận, xin vui lòng gọi lại .”

Gọi đi gọi lại, lần nào cũng vậy.

Bà mở WeChat, định gửi tin nhắn thoại, nhưng phát hiện khung trò chuyện đã xuất hiện một dòng thông báo lạnh băng:

“Người dùng đã bật xác minh bạn bè, bạn hiện không nằm trong danh sách bạn bè của họ.”

Bà chặn rồi.

Phản ứng đầu tiên của không phải lo lắng, mà là nổi giận.

Bà cảm thấy quyền uy của mình thách thức — đứa con gái thứ hai vốn lời nay lại dám chống đối mình?

Nhưng cơn giận còn chưa nguôi thì phiền phức đã ùn ùn kéo đến.

Con trai của chị cả Tô Lâm sắp tham gia một lớp học piano đắt đỏ – riêng một học kỳ đã ngốn 20.000 tệ.

Tô Lâm ngang nhiên đến tìm mẹ đòi tiền:

“Mẹ, học phí của Tiểu Bảo đến hạn rồi, mẹ đưa con 20.000.”

nhìn bàn tay chìa ra của con gái mà tức đến run người.

“Đòi tiền mẹ? Mẹ lấy đâu ra tiền? Gọi cho Tô không được, WeChat cũng chặn mẹ rồi! Cô tự mà đi tìm nó!”

Lúc ấy, Tô Lâm mới phát hiện… mình cũng Tô chặn.

Cô ta tức đến độ chửi ầm lên trong nhà, mắng tôi là vong ân bội nghĩa, có tiền rồi là lật mặt phủi tay.

Không còn tiền lương của tôi “trợ cấp”, mức sống của cả nhà lập tức tụt dốc không phanh.

không còn có thể ngày ngày đi siêu thị cao cấp mua hoa quả nhập khẩu, cũng chẳng còn tùy tiện mua sắm quần áo mới như .

Tô Lâm cũng không thể tiếp tục đóng vai bà nội trợ ăn bám, ngày ngày đi spa, mua sắm và dưỡng da.

Không khí trong nhà ngày càng ngột ngạt, cãi vã trở thành cơm bữa.

Họ bắt đầu hoảng loạn, tìm mọi cách dò hỏi tung tích của tôi thông qua họ khắp nơi.

“Alo, dì Ba, dì có biết Tô đi đâu không? Nó nghỉ việc rồi, gọi điện cũng không được.”

“Alo, cậu, cậu với Tô không phải thân lắm à? Nó có liên lạc với cậu không?”

Tất nhiên là không ai biết gì.

Khi chẳng moi được tin tức nào, bắt đầu rêu rao khắp họ những lời bịa đặt tôi.

Bà nói tôi “có cánh” rồi, xem thường mấy người nghèo trong gia đình.

Bà nói tôi mới kiếm được tí tiền mà đã ngạo mạn, đến cả mẹ đẻ lẫn chị ruột cũng không thèm nhận.

Bà nói tôi là đồ “vong ân phụ nghĩa”, học hành mười mấy năm rốt cũng chẳng nên người, đúng là đọc sách đến “mòn não”.

Những lời đó, từng chữ một, được Lâm lại cho tôi.

Cô ấy gọi cho tôi, tức đến độ giậm chân bên kia đầu dây:

“Tô ! Cậu đi, đây mà là lời con người nói ra sao? Mặt dày đến mức đấy à?!”

Tôi yên lặng , trong lòng không chút gợn sóng.

“Lâm , đừng phí sức vì những người như , không đáng đâu.”

Tôi đã không còn để tâm nữa.

Dù họ nói gì, làm gì — cũng không thể tổn thương được tôi lần nào nữa.

Vì tôi đã hoàn toàn bước ra khỏi cái vũng bùn đó.

Lâm im lặng vài giây, rồi giọng cô trở nên nhẹ nhàng :

“Đúng! Cậu nói đúng! Không đáng! À mà , tớ có tin vui nè —chị gái hút máu nhà cậu vừa nhận được 5 triệu tiền đền bù rồi đấy.”

Tôi siết nhẹ điện thoại, nhướng mày:

“Nhanh vậy sao?”

“Ừ, mẹ cậu giục lắm. Nói là chị cậu ly hôn, một mình nuôi con khổ sở, cần tiền gấp. Bên chủ đầu tư cũng vì mà ưu tiên xử lý cho sớm.”

Trong giọng Lâm tràn đầy mỉa mai.

“Tớ cũng muốn xem thử, cầm năm triệu trong tay, họ sẽ sống cái kiểu gì.”

Tôi khẽ cười, không đáp.

Bởi tôi biết, đối với những kẻ đã quen sống bám vào người khác — thì dù có nhiều tiền đến đâu, cũng không bao giờ đủ.

Năm triệu ấy, với họ, không phải là khởi đầu của hạnh phúc…

Mà là lời mở đầu của một bi kịch.

06

Lời tiên đoán của Lâm nhanh đã thành sự thật.

khi nhận được năm triệu tệ, việc đầu tiên mà chị cả Tô Lâm làm chính là… kéo đến mặt chồng cũ để “vênh mặt”.

Cô ta lái một chiếc xe sang thuê, đeo kính râm hiệu mới mua, vứt thẳng thẻ ngân có năm triệu vào mặt anh ta.

“Nhìn cho kỹ đi! Giờ bà đây cũng là người có tiền rồi! Anh ly hôn với tôi chính là sai lầm lớn nhất đời anh đấy!”

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn hối hận của chồng cũ, Tô Lâm cảm thấy một sự thỏa mãn chưa từng có.

khi được “tưới đẫm” bởi cơn mưa hư vinh ấy, cô ta bắt đầu lao vào con đường tiêu tiền không kiểm soát.

Túi Hermès cả trăm nghìn, mua liền ba cái ba màu.

Chiếc xe sang đi thuê, cô ta dứt khoát đến thẳng showroom mua hẳn một chiếc mới cáu cạnh.

Thậm chí còn thuê một căn hộ cao cấp rộng rãi với giá ba vạn tệ một tháng, nói rằng để “nâng cao chất lượng sống”.

Mẹ tôi – – chẳng những không can ngăn, mà còn tỏ ra vô cùng hào hứng.

Bà đi theo Tô Lâm ra vào đủ mọi nơi sang chảnh, hưởng thụ ánh nhìn ngưỡng mộ người ngoài, miệng thì ra rả khoe:

“Con gái lớn của tôi giỏi lắm, có bản lĩnh lắm!”

Họ dường như đã hoàn toàn quên mất rằng, phía khoản tiền ấy là sự tước đoạt tàn nhẫn với một người con gái khác.

một thời gian tiêu xài vô tội vạ, chồng cũ của Tô Lâm lại xuất hiện.

Khác hẳn với dáng vẻ bê tha kia, lần anh ta vest chỉnh tề, bóng bẩy, miệng dẻo như kẹo kéo, mỗi ngày ân cần hỏi han, nói lời đường mật.

Anh ta rằng mới quen một “đại lão” trong giới đầu tư, có một siêu hot, lợi nhuận cam kết 50% – “không thể lỗ”.

“Lâm Lâm à, đây là cơ hội ngàn năm có một. Chúng ta cần đầu tư một khoản, chưa đến nửa năm, năm triệu sẽ thành mười triệu.”

Tô Lâm viễn cảnh màu hồng ấy làm cho choáng váng.

Cô ta quá khao khát được chứng minh giá trị bản thân, quá muốn khiến những kẻ từng coi thường mình phải thay đổi ánh nhìn.

Gần như không chút do , cô ta dốc sạch bốn triệu còn lại đổ vào cái gọi là “ đầu tư” kia.

Thậm chí còn bắt đầu mơ mộng – khi trở thành triệu phú, sẽ mua một trang viên ở châu Âu, cho con học trường quốc tế tốt nhất.

Lâm cho tôi chuyện đó mà cứ như chuyện cười.

“Cậu biết không, giờ cô ta đi đứng còn mang theo gió, cứ như đã trở thành nữ tỷ phú số một giới rồi ấy!”

Lúc đó tôi đang sửa lại bản đề cho một mới, nhàn nhạt đáp lại:

“Biết rồi.”

Sự ngu ngốc và tham lam của những người ấy, giờ chẳng còn khiến tôi mảy may xúc động.

Trong giới của tôi, có những việc quan trọng nhiều.

tôi đang thực hiện là một hợp tác với thương hiệu nổi của Úc – nếu thành , không mang lại thu nhập lớn, mà còn giúp tôi gây dựng nền tảng vững chắc cho sự nghiệp tại đây.

Và còn có… Lục Trạch.

Mối quan hệ giữa chúng tôi, qua những lần gặp gỡ, ngày càng trở nên thân thiết.

Anh nhớ rõ bộ phim tôi từng vô nhắc đến, rồi bí mật mua vé tặng tôi một bất ngờ nho nhỏ.

Anh mang đến cho tôi phần ăn khuya nóng hổi vào những đêm tôi làm việc đến khuya.

Anh không bao giờ hỏi quá khứ của tôi, nhưng mỗi khi tôi lỡ để lộ nét buồn, anh lặng lẽ ôm tôi vào lòng, dịu dàng nói:

“Tô , bất em từng trải qua điều gì… tất cả đã qua rồi.”

“Ở đây, em có thể trở thành bất kỳ ai mà em muốn.”

Nhờ sự động viên của anh, tôi bắt đầu thử nghiệm nhiều điều mới.

Tôi học lái xe. Cuối tuần, hai đứa sẽ cùng nhau đi khám phá những thị trấn nhỏ ven đô.

Tôi đăng ký lớp học làm gốm, trong vòng quay của đất sét, tìm lại sự bình yên và tập trung mà tôi tưởng đã đánh mất.

sống của tôi, chưa bao giờ rộng mở và tươi sáng đến .

Còn những con người, những chuyện ở quê nhà…

Giờ đây với tôi, như ký ức kiếp – mờ nhạt và xa xôi.

Tô Lâm dù có trở thành triệu phú hay mất trắng sạch sành sanh, tôi cũng chẳng bận lòng.

Bởi vì—mọi thứ đó, chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.