Chương 3

7.

Ban ngày, ngôi làng hoang vắng không một bóng người, đến đêm lại náo nhiệt khác thường.

Vợ chồng trưởng làng, lão trưởng nàng Cùi Nương, gần như dọn sạch cả nhà, đồ ăn đến những có chút giá trị, tất cả đều được chất đống bàn thờ ngoài cửa. Trong thậm chí còn có cả trâm vàng gãy, vài mảnh bạc vụn.

Nhà nào trong làng cũng làm y như .

“Trăng tròn, canh ba, quỷ môn . Nhớ kỹ, phải bày cúng cửa nhà.”

là một trong những “luật làng” trưởng làng kể.

Những NPC từng lộ diện nay xuất hiện với đủ hình thù kỳ quái: kẻ thì mặt mũi lở loét, kẻ toàn thân cháy , kẻ tứ chi gãy gập những góc độ không tự nhiên. tất cả vẫn giữ nguyên dáng vẻ cung kính dâng lễ, miệng lẩm bẩm:

“Cầu Hà Tiên đại nhân phù hộ!”

“Cầu Hà Tiên đại nhân phù hộ!”

“Cầu Hà Tiên đại nhân phù hộ!”

Khung cảnh rùng rợn đến tột độ.

Oán khí quỷ dị tràn ngập, hầu hết người chơi đều sa sầm mặt. 

Có kẻ còn lẩm bẩm: “Vị Hà Tiên này… tham của thật.”

Lương Kiến Thần khẽ nhíu mày, Mục Ngôn Sơ lại tỏ vẻ trầm ngâm.

Tôi nhìn về ngôi miếu Hà Tiên được tu sửa tinh xảo. Hoặc không hẳn là “tinh xảo”, chỉ là nó bị phá hoại nên trở nên lạc lõng giữa ngôi làng tàn tạ này.

Trưởng làng chống gậy, ho khẽ vài tiếng: “Ba ngày nữa là lễ hội Hà Tiên. Lễ nhạc, thuyền lễ phẩm đều phải chuẩn bị đầy đủ.”

mắt lão dừng lại đôi giày thêu đỏ cạnh, giọng hơi ngập ngừng: “Lâm… Lâm tế tử…”

Chủ nhân của đôi giày thêu là một cô gái xinh đẹp, lông mày thanh tú, tóc mượt, sống mũi cao, mắt sáng như sao, môi đỏ răng trắng, nụ cười dịu dàng, thoạt nhìn khác gì người chơi.

Nàng chính là Linh Tế, chủ thực sự của căn nhà ngói Tề Hành được phân.

Tề Hành bất chợt ghé sát Lương Kiến Thần, thì thầm: “Trong nhà ấy có sáu kẻ quái dị, đều là nữ, gọi vị Lâm lễ quan này là Tiểu Tú tỷ.”

Rồi cậu ta rút tay áo ra một mảnh giấy cháy dở:

“Trong sân có mấy cuốn sách bị đốt, không kia ghi gì. nhà tế tử chắc có địa vị cao trong làng, NPC nào cũng rất kính nể họ.”

Thông tin này quả thật hữu ích.

Linh Tế miệng, giọng nàng trong trẻo dễ nghe: “Đội tế lễ còn thiếu người.”

Phía dưới, đám quái dị tranh nhau giơ tay: “Ta! Ta!”

Trưởng làng khẽ thở dài, quay một kẻ quái dị khác: “Triệu Văn Ký, còn đội thuyền thì sao?”

Triệu Văn Ký, trong nhà cũng đang cùng người chơi, dáng người thấp gầy như thư sinh, bề ngoài bình thường, đến mức người ta gặp ác mộng.

Hắn lắc : “Cũng thiếu.”

Đám quái dị lại xôn xao, từng kẻ giơ tay xin tham đội thuyền.

cùng, trưởng làng nhìn vợ mình, thím Thúy: “Còn chuyện lễ phẩm…”

Thím Thúy trông đặc biệt khủng khiếp, ngũ tạng lòi hết ra ngoài, toàn thân đẫm máu, hốc mắt chỉ còn hai lỗ ngòm.

Thím ta chậm rãi đọc: “Quy tắc chọn lễ phẩm. Kẻ già yếu, bệnh tật, tàn tật, có thai, loại bỏ. Trẻ nhỏ hiểu chuyện hoặc kẻ mê man vì bệnh, loại bỏ. Kẻ có dung mạo xinh đẹp, thông minh lanh lợi, khỏe mạnh cường tráng, được chọn.”

Lần này, đám quái dị đều im phăng phắc.

ràng, không ai trong làng muốn làm lễ phẩm. Tất cả đồng loạt quay nhìn người chơi.

Người chơi: “…”

Trưởng làng nở nụ cười lạnh lẽo:

“Khách phương xa, các người muốn chọn gì? Tham đội tế lễ, đội thuyền… hay làm lễ phẩm dâng Hà Tiên?”

[Đinh đoong!]

Tiếng chuông thanh thúy vang lên.

[Chúc mừng người chơi kích hoạt nhiệm vụ phụ: Lễ hội Hà Tiên.]

[Hà Tiên ban phúc, trấn áp tà ma. Trên đài tế, điệu múa lòng người đoạn tuyệt. Trên thuyền lễ, trú ngụ hồn tà. kia trường hà, là nơi chôn vùi hay tái sinh… Hãy lựa chọn.]

[Lưu ý: Phó bản này không cung cấp quy tắc ẩn.]

[Điều kiện vượt ải:

1. Tham lễ hội Hà Tiên với tư cách người tham dự.

2. Sống sót qua ngày thứ ba.

3. Chỉ cần một đáp án.]

[Hoàn thành một trong các điều kiện trên sẽ vượt ải.]

[Chúc bạn chơi vui vẻ.]

8.

Cơn gió rét cắt da thổi tới.

Những phó bản không có quy tắc vốn đã cực kỳ hiếm thấy.

Còn việc báo cho người chơi cả ba điều kiện vượt ải… lại càng người ta lạnh gáy, nó nói thẳng một điều: hoàn thành bất kỳ điều kiện nào trong cũng đều vô cùng khó khăn.

Dù chỉ là… sống sót qua ba ngày.

Còn điều kiện thứ ba, “một đáp án” thì càng vô lý hơn.

Bởi đến giờ, cả ngôi làng này từng xuất hiện câu đố nào, cũng không NPC nào hỏi người chơi bất cứ câu hỏi gì.

Phải đánh giá “đúng” hay “sai” thế nào? Câu hỏi nằm đâu? Tất cả đều người ta như rơi màn sương mù đặc quánh.

Điều duy nhất nhìn qua có vẻ ràng dễ hiểu nhất… là giúp ngôi làng hoàn thành lễ hội Hà Tiên lần này.

Điều đồng nghĩa, nếu chọn làm người tham dự, người chơi buộc phải nhập đội tế lễ, đội thuyền, hoặc… trở thành lễ phẩm.

Trong bầu không khí ngột ngạt, Lương Kiến Thần bất ngờ bước lên, hỏi trưởng làng: “Lễ phẩm cần bao nhiêu người?”

Trưởng làng quét mắt đánh giá Lương Kiến Thần trên xuống dưới, chậm rãi đáp:

“Làng Tiên của chúng ta được Hà Tiên đại nhân phù hộ. Mỗi năm đều phải cúng hai thị giả của Hà Tiên, hai đồng tử hầu cận… cùng một tân nương của Hà Tiên.

Đương nhiên, muốn trở thành tùy tùng của Hà Tiên đại nhân… cũng phải qua chọn lọc.”

Lương Kiến Thần không đổi sắc: “Chọn lọc thế nào?”

Trưởng làng: “Tất nhiên là so xem ai được Hà Tiên đại nhân ưu ái nhiều hơn.”

Lời lẽ huyền hồ, thật giả.

Mục Ngôn Sơ nhẹ giọng hỏi: “Trưởng làng, lễ phẩm cùng sẽ được đưa đi đâu?”

“Mau nhìn kìa!” Một đứa trẻ quái dị mặt tím bầm chỉ tay về phía sông cuồn cuộn, nơi thông một hang đá tối om, “Được đưa tới , nơi của Hà Tiên đại nhân.”

Sắc mặt tất cả người chơi lập tức khó coi thêm mấy phần.

Người bị đưa chỗ ấy, không đường ra, không nước, không đồ ăn… khác nào bị tuyên án tử.

Cái gọi là “lễ hội Hà Tiên” thực chất qua là một cuộc hiến tế sống tàn khốc!

Không lạ gì khi có dân làng nào muốn làm lễ phẩm, năm mạng người cơ …

Lương Kiến Thần vẫn bình thản, bước lên: “Tôi muốn tham tuyển chọn lễ phẩm.”

Mục Ngôn Sơ cũng tiến lên: “Tôi cũng .”

Tề Hành nhìn hai người, cắn răng giơ tay: “Tôi cũng có làm lễ phẩm.”

Chỉ thoáng chốc, ba suất nguy hiểm nhất đã bị chiếm.

cùng Tề Hành là Côn Lai, thủ hạ của Huyết Đồ.

Trên mặt hắn có một vết sẹo d.a.o dài, mắt híp lóe hung tợn, cơ bắp cuồn cuộn, nhìn thôi cũng biết không dễ trêu.

Hắn hỏi trưởng làng: “Nếu chỉ có ba người muốn làm lễ phẩm, hai suất còn lại thì sao?”

Vừa dứt lời, mắt hắn lia qua những người chơi khác, như nếu thiếu người, hắn sẽ ép hai người chỗ chết.

Thím Thúy đáp: “Nếu không ai tự nguyện, thì chọn trong làng.”

Ý là… năm suất này không nhất thiết phải là người chơi, dân làng cũng có bị bắt đi.

Nghe , những người chơi còn lại đồng loạt thở phào.

Trưởng làng im lặng nhìn toàn bộ, không hài lòng hay không.

Lão chỉ lặng lẽ ghi danh những người tự nguyện đội tế lễ hoặc đội thuyền.

để ghi là một tấm đá phẳng.

Thím Thúy chính m.á.u trong cơ , run rẩy viết từng nét tên người chơi báo danh.

Trông khác nào một nghi thức nguyền rủa.

Vì , hầu hết người chơi đều đạo cụ tạm thời ẩn hoặc đổi tên khi ghi danh.

cùng… đến lượt tôi.

Trưởng làng cố nặn ra một nụ cười, định miệng, thì tôi mỉm cười cắt ngang:

“Tân nương của Hà Tiên? Nghe thú vị đấy.”

Nụ cười của trưởng làng lập tức đông cứng.

Tất cả người chơi đồng loạt quay nhìn tôi, mắt như muốn hỏi: “Cô sống chán rồi à?”

Tề Hành lo lắng, định bước tới ngăn cản, tôi đã tự tay viết tên mình lên tấm đá.

Tân nương của Hà Tiên: Sở Hi Hòa.

9.

Đêm xuống.

Tiếng mõ canh vang lên.

gầm giường bỗng truyền đến tiếng “cộc cộc” quái dị.

Máu loang dần, tụ lại thành một vũng nhỏ giữa phòng.

Tôi mắt, nghiêng người, nhanh chóng vén tấm drap rũ mép giường.

… chạm mặt với một đôi mắt đỏ rực.

Nó: “?”

Đôi mắt vốn mang nụ cười quỷ dị lập tức trở nên trong veo khi nhìn thấy tôi.

Nó lẩm bẩm, rụt lại: “Xin… xin lỗi, tìm nhầm người rồi.”

Tôi khẽ mỉm cười, giọng dịu dàng: “Thực ra dọa tôi cũng được .”

Quái máu: “…”

“Không… không được đâu ạ!” Giọng nó non nớt, nghe như còn rất trẻ.

“Đại nhân, … qua phòng dọa người khác nhé!”

Nó nhìn tôi bằng mắt chờ mong.

Tôn trọng người già, yêu thương trẻ nhỏ, dù là… quái .

Thân nó mềm oặt như bùn, chỉ phân biệt được chỗ là cái .

Duy nhất sạch sẽ là dái tai, có một nốt ruồi nhỏ.

Tôi gật : “Đi đi.”

Nó thở phào, “vút” một cái trườn phòng của Mục Ngôn Sơ.

Giờ này là giờ Hợi.

“Giờ Hợi giới nghiêm, canh phòng gõ mõ, đóng chặt cửa, gõ cửa không đáp.”

Tôi lại ngồi xuống giường, yên tĩnh chờ đợi.

Nửa đêm, dị biến đột ngột xảy ra.

“Trăng tròn canh ba quỷ môn , nhớ bày lễ cửa.”

Rầm!

Tiếng nổ lớn vang dội ngay tai, như ai búa sắt điên cuồng đập cửa cửa sổ.

Rầm! Rầm! Rầm!

Cả căn nhà rung chuyển, bụi trần rơi lả tả, như sắp sụp đổ đến nơi.

Bóng dày đặc ngoài cửa giống như một quái khổng lồ, liên tục nện vách, tiếng động mỗi lúc một dữ dội.

Tôi nhìn về cánh cửa, trầm ngâm.

Đây… chính là “gõ cửa” đám quái dị nói?

Nếu cách nói của loài người thì… thật “có tâm” ghê.

Ngoảnh , thấy cửa phòng Mục Ngôn Sơ Lương Kiến Thần đều kiên cố, tỏa ra sáng nhàn nhạt, chắc họ đạo cụ phòng hộ.

Cửa phòng tôi cũng đang được bao bọc bởi hai tầng sáng khác nhau, mặc cho quái ngoài kia gào thét, vẫn vững như bàn thạch.

ồn quá.

Thần Minh không cần ngủ, giờ tôi là người chơi Sở Hi Hòa.

Sở Hi Hòa… cần ngủ.

Tôi cửa.

mắt không phải một quái, là một đống quái nhỏ chồng chất, ghép thành thứ khổng lồ ấy.

Khuôn mặt phủ kín những mắt tham lam, hung tợn, miệng lớn ngoác ra, dãi nhớp nháp chảy xuống, hôi thối nồng nặc.

Cả cái trông như một khối u thịt ghê tởm.

“Các vị khách.” Tôi rất lịch sự. “Các người làm ồn quá, ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi.”

Chúng ràng không hiểu lời tôi, há miệng định ngoạm xuống.

Tôi khẽ nâng tay phải, xòe năm ngón.

Hàm răng khựng lại, chỉ còn cách tôi vài tấc, rồi không tiến thêm.

Tôi bóp không khí, chúng bị nhấc bổng, treo lơ lửng, giãy giụa điên cuồng, phát ra những âm thanh méo mó khó hiểu.

“Hóa ra phải khách à…” Tôi nheo mắt, chậm rãi khép ngón tay.

Khối u thịt xấu xí kia như bị một lực vô hình ép chặt, phát ra tiếng “rắc rắc” người ta ê răng.

Chúng bắt hoảng loạn, kêu rít như cầu xin.

Khuôn mặt méo mó vỡ ra từng vết nứt, chảy thứ dịch đỏ hôi thối, khói bốc lên cuồn cuộn.

Bùm!

cùng, khối u nổ tung.

Máu bẩn không dính được người tôi.

Tôi tiện tay tung ra một đốm thần dương hỏa, thiêu sạch sẽ, đến tro cũng không còn.

Lại nắm một nắm cát thời gian, phục hồi căn nhà về nguyên trạng.

Xong xuôi, tôi quay lại nhìn hai người chơi vừa định ra giúp: “Buổi tối tốt lành, làm phiền hai người à?”

Mục Ngôn Sơ: “…”

Lương Kiến Thần: “…”

Mục Ngôn Sơ còn gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Lương Kiến Thần thì hoàn toàn ngơ ngác.

Cô nhìn bảng cấp độ của tôi, rồi nhìn tôi.

Nhìn ngọn thần dương hỏa vừa tắt, rồi lại nhìn tôi.

Nhìn căn nhà nguyên vẹn, rồi lại nhìn tôi.

cùng, dè dặt hỏi: “Bug à?”

“Không.” Tôi mỉm cười “Tôi chỉ… cấp một thôi.”

Lương Kiến Thần: “…”

Cô ấy im lặng hẳn.