Chương 3

Mợ tôi bước tới, giật mạnh tôi về phía mình:

“Lưu Châu không muốn đi đừng ép. Tết rồi cho nó sang chơi .”

Mùa hè năm đó, tôi cùng mợ ra đồng gặt lúa.

xóm cũng ngạc nhiên trêu chọc:

“Chà, lần thấy con Lưu Châu xuống ruộng đó nha!”

Mợ tôi giọng, chẳng ngại ngần:

“ nó bao nhiêu năm rồi, giờ giúp tôi làm chút chẳng phải chuyện đương nhiên à!”

Từ đó trở đi, tôi không còn về nhà cha mẹ ruột mỗi dịp nghỉ hè nữa.

Mợ tuy chẳng khi cười với tôi, nhưng mỗi dịp Tết , vẫn luôn sắm cho tôi một bộ đồ mới.

Không cha mẹ ruột, suốt năm năm liền, tôi toàn mặc lại đồ của hai chị để lại.

Quần lót thủng lỗ cũng chẳng chịu mua mới cho tôi.

tốt xấu, tôi nhìn là biết.

Năm tôi tốt nghiệp tiểu học, anh hai thi đậu trường Trung.

Anh gửi về hai ngàn tệ, là cho anh hai đóng học phí.

Anh làm nhà máy cực nhọc, lương không cao, hai ngàn tệ lúc đó là số không nhỏ.

Năm đó anh tròn hai mươi tuổi, mợ bắt lo chuyện cưới vợ cho anh.

Nhưng anh cứ :

“Chưa cần vội.”

Đêm khuya vắng lặng, mợ tôi nằm khóc thút thít với cậu:

“Nhà chẳng có , còn hai đứa phải đi học, con gái nhà nào mà chịu lấy nó chứ. Không khéo nó ế già mất …”

Cậu vỗ về:

“Còn nhỏ mà, anh đây năm hai mươi ba mới cưới em đấy .”

“Nhỏ mà nhỏ, bạn cùng lớp nó giờ đứa nào cũng có hai mặt con rồi!”

Anh hai học ba trường nội trú.

lên rồi, tính khí cũng chững chạc trước.

đó, trào lưu “phi chính thống” đang rộ lên.

Tan học là cổng trường tụ tập đủ kiểu nam nữ nhuộm vàng chóe, tai đeo đầy khuyên, mắt kẻ đen sì gấu trúc.

Tôi thường tránh xa, vòng đường khác mà đi.

Nhưng hôm đó, ngày học cuối trước kỳ nghỉ Quốc khánh mồng Một tháng Mười, tôi lại trực nhật nên ra muộn.

Con cầm nhóm đó chặn tôi lại.

Nó nhai chewing gum chóp chép, giật tôi, hỏi:

“Có không?”

Tôi lắc lia lịa.

“Vậy cắt b.í.m đi, cũng bán tí .”

Nó kéo tôi đi về phía tiệm cắt bên đường.

Ngay lúc đó, một tiếng quát vang lên đầy uy lực:

“ đứa tụi bây định làm đấy?!”

Anh hai tôi cưỡi xe đạp lao tới gió, thắng “két” ngay trước mặt tôi.

Bùn đất văng lên, bụi bay mù mịt.

Anh cau mày quát :

“Còn không buông em gái tao ra?!”

Trên đường về, anh cứ liên tục mắng tôi:

“Phải biết phản kháng chứ! Hét lên, đá lại, đ.á.n.h lại cũng , đừng để tụi nó ức h.i.ế.p mãi vậy…”

Mắng một , anh lại thở dài:

“, tốt vẫn đừng phản kháng, cắt rồi còn mọc lại , người mới là quan trọng.”

Hôm , anh dẫn tôi đi gặp một đứa bạn học cũ từ hai.

Đó là một thằng mập mạp, vàng, mình đầy hình xăm.

Nó cũng thường xuyên lảng vảng cổng trường tôi.

Từ hôm đó trở đi, dù tôi có đi ngang qua tụi con gái kia, cũng chẳng còn dám động vào tôi.

Lên lớp chín, bà trong xóm bắt xì xào về tôi:

“Lưu Châu sắp tốt nghiệp hai rồi phải không?”

“Cậu mợ con nó từng ấy năm, định phải biết báo đáp đó nha!”

Họ còn với mợ tôi:

“Con lên xinh xắn, tính tình lại ngoan. Sang năm là có thể đi làm kiếm rồi, lúc đó có phải sính lễ cho thằng nhà bà cũng đủ luôn không?”

Mợ tôi hùng hồn đáp lại:

“Tôi nó bao năm nay, chưa bao giờ bạc đãi nó. nó hiếu thảo với vợ chồng tôi là điều đương nhiên!”

tôi học tiểu học, nghề đi xay lúa dạo của cậu còn tốt lắm.

Nhưng , hầu hết các làng đều có máy xay điện.

Người ta chỉ chất lúa lên xe ba gác rồi tự chở đi xay.

Vừa nhanh, vừa rẻ, lại tiện lợi .

Chiếc xe xay lúa của cậu tôi cũng đã cũ lắm rồi, cứ vài bữa là hư, làm ăn mỗi năm một ế ẩm trước.

Anh hai đang học lớp 12, thành tích rất ổn, có hy vọng thi đậu một trường đại học tử tế.

Cậu vừa mừng cho anh, vừa lo phát sốt vì học và sinh hoạt phí sắp tới.

Còn tôi nghĩ…

Mình chắc cũng sẽ giống hai chị bên nhà mẹ ruột — tốt nghiệp hai là vào xưởng làm công nhân.

Qua một hai năm, kiếm một người đàn ông ra giá sính lễ cao, rồi gả đi, sinh con, làm vợ người ta.

Chính vì ôm suy nghĩ đó nên kỳ thi giữa kỳ, điểm số của tôi tụt dốc không phanh.

Cậu cầm bảng điểm, tức mức đập bàn “rầm”:

“Con học kiểu vậy hả? Tụt hai mươi hạng!”

“Con thế tư cách thi vào Trung cũng không có đâu!”

ấy, nông thôn muốn thi vào Trung đâu phải cứ thích là .

Dựa theo chỉ tiêu hàng năm, mỗi trường chỉ phân một số lượng danh sách đủ điều kiện dự thi.

Trường tôi thường khoảng ba mươi suất.

“Dù sao tốt nghiệp hai xong con cũng đi làm công nhân mà…”

Cậu trừng mắt nhìn tôi:

“Con nghe bà ngoài kia bậy phải không?! Chỉ cần con thi đậu Trung, dù có phải bán nồi bán niêu, cậu cũng cho con học tiếp!”

Tôi liếc nhìn mợ một .

Mợ tôi hờ hững buông một câu, giọng đầy mỉa mai:

“Nhìn tao làm ? Nhà cậu mày làm chủ.”

vậy tức là ngầm đồng ý rồi.

Mắt tôi đỏ hoe, nghẹn ngào :

“Con sẽ học hành đàng hoàng.”

Từ hôm đó trở đi, tôi gần dốc toàn bộ sức lực để học, đúng nghĩa “treo lên xà, chích đùi mà học”.

Thành tích cũng nhanh chóng cải thiện trở lại.

nhà, mợ tôi cũng ít gọi tôi làm .

Bà làu bàu:

“Cậu mày mà biết tao sai mày làm , thế nào cũng mắng cho một trận. Tao đây không phải cháu nữa, mà luôn một cô công chúa rồi!”