Chương 1

1

Mẹ chồng tôi ngồi liệt trên xe lăn, miệng méo xệch, dãi chảy ròng ròng.

Nghe tôi nói xong, cơ thể bỗng lên một cái.

Cánh tay trái vốn mềm nhũn vô lực bỗng chầm chậm nâng lên, rẩy chỉ vào tôi.

đó… khạc thẳng một bãi miếng.

Tôi tức đến toàn rẩy, vung tay quăng cái quần lót bốc mùi khai nồng xuống đất.

Tết, mẹ chồng tôi bị đột quỵ, liệt nửa người bên phải.

Tiền viện phí cấp cứu là tôi bỏ ra.

Chi phí phục hồi đó mười vạn tệ cũng là tôi chi.

Tôi thương khổ sở nằm liệt.

Cũng thương chị chồng vất vả làm lụng, một mình nuôi gái, đi thuê nhà, điều kiện chẳng bằng nhà tôi.

Trách nhiệm vốn dĩ phải chia đôi với chồng chị ta, tôi ôm hết.

Tôi còn thuê cả nhân viên từ trung tâm phục hồi chức năng tới tận nhà xoa bóp cho mẹ chồng, chị ta không cần bận tâm gì.

Tôi luôn nghĩ cho chị ta, không ngờ quan trọng thì bị cản đường.

Càng không ngờ, mẹ chồng – người đang bị liệt nửa mặt – vẫn ráng khạc nhổ vào tôi.

mớ mảnh vụn chứng minh thư văng khắp sàn, tôi giận đến muốn n//ổ phổi.

“Bao nhiêu cái quy củ vớ vẩn! Hôm nay tôi định phải đi, xem ai cản nổi!”

Ánh mắt tôi quét qua, chị chồng thoáng chần chừ một giây.

Nhưng rồi lập tức khoanh tay ngực, hất cằm kiêu ngạo:

“Tôi nói không được là không được! Cô mà dám đi, này đừng mong sống yên !”

Một mụ chanh chua vô lý.

Tôi không buồn đôi co, quay người vào phòng ngủ lấy túi và áo phao.

Chân dài là của tôi, không mua được vé tàu thì tôi thuê xe.

Tôi không tin chị ta dám trói tôi lại.

Chồng tôi – Lý Lương – vừa xoa tay vừa cười gượng, theo tôi vào phòng.

“Vợ à, là… mình nghĩ cách khác đi…”

“Dù gì cũng Tết , nếu lỡ làm trái quy củ thì…”

Tôi trừng mắt Lý Lương, không dám tin vào tai mình.

Đây thật sự là người từng học đại học bốn với tôi, từng là thần tượng truyền cảm hứng, luôn miệng nói về năng lượng tích cực sao?

“Anh tin thứ đó thật à?” Tôi ngừng tay.

“Mẹ em đang nằm viện rồi, anh còn sợ quy củ rởm ấy?”

“ mắt anh, điều nhảm nhí ấy còn quan trọng hơn tính mạng mẹ em sao?”

Nói xong, tôi đẩy Lý Lương ra, xách túi bước thẳng ra ngoài.

Chị chồng đứng chặn cửa, vênh mặt giơ chìa khóa:

“Đừng làm loạn nữa! Gả vào nhà họ Lý thì phải theo quy củ nhà họ Lý! Mẹ cô là mẹ, mẹ tôi cũng là mẹ. Cô vác mông bỏ đi, mẹ tôi ai ?”

“Mẹ cô còn có cô với Lý Lương! ấy có đẻ ra tôi!”

Tôi lớn phản bác: “ tôi chăm sóc mẹ cô, hai người ở ? Dựa vào mà không cho tôi về thăm mẹ mình? Cô còn là người không ?!”

Tôi với Lý Lương kết hôn bốn , ngoài lần làm đám cưới ra thì gần như chưa từng nói chuyện với chị chồng.

Mỗi lần vợ chồng tôi rảnh đều mua ăn ngon đến thăm ba mẹ chồng.

Tôi còn bảo Lý Lương gọi điện mời chị chồng dắt cháu tới ăn chung.

Dù mỗi lần chị ta đều viện cớ bận, không có thời gian.

Nhưng tôi đã có , vẫn tự thấy mình đối xử không tệ với chị ta.

Không ngờ bao nhiêu tình nghĩa bị chó tha mất, chị ta trở mặt cắn tôi không chút nương tay.

Chị chồng tức đến mặt tái xanh.

Cúi người nhặt cái quần lót dính bẩn dưới đất rồi ném thẳng vào tôi.

“ mất dạy! Nhà họ Lý chúng tôi bỏ tiền cưới cô về, cô chính là người làm nhà, phải chăm cha mẹ chồng, hầu hạ chồng, lấy nhà này làm trọng. Hôm nay cô mà dám bước ra khỏi cửa, tôi sống ch//ết với cô!”

Tôi đé//o tin nổi!

vạn tiền sính lễ, hóa ra là để mua bảo mẫu dài hạn.

Tôi không chịu nổi nữa, lập tức túm cổ áo chị chồng, mắt trợn tròn:

“Sống ch//ết ?! Tôi đ*o sợ! Tôi đi đấy, làm gì được tôi?!”

Chị ta đỏ bừng mặt, gỡ tay tôi ra, giơ tay lên định tát.

2

Tôi chẳng hề sợ hãi.

Túm chặt lấy cánh tay chị ta:

“Cô dám động vào tôi thử xem! Tôi ăn vạ ch//ết luôn cho coi!”

Hai bên sắp lao vào choảng nhau.

này, bố chồng – nãy giờ im lặng – bỗng đứng phắt dậy từ sofa, đập mạnh tay xuống bàn ăn:

“Muốn tạo phản à?! Ăn no rửng mỡ ?! Tết thế này còn định làm loạn gì?!”

“Đừng kích động nữa! Có gì thì nói từ từ.”

Lý Lương đỡ tôi ngồi xuống.

“Không còn gì để nói hết! Tôi phải đi, tôi muốn gặp mẹ tôi—”

Tôi không kiềm được nữa, bật khóc nức nở, vừa đánh vào người Lý Lương vừa gào lên:

“Tôi muốn về nhà! Không cần anh đưa, tôi tự về cũng được…”

Ánh mắt chị chồng lóe lên một tia do dự, nhưng ngay lập tức lại quay về vẻ hung hăng dữ tợn.

“Khóc lóc vô ích! Tao nói không cho đi là không cho đi! Mẹ tao bệnh nặng, mày lại chạy về nhà mẹ đẻ vào đêm ba mươi, khác gì rủa cả nhà tao! Ba mẹ tao đối xử với mày có tệ gì? Mày ác vừa !”

“Chị! Đừng nói nữa!”

Lý Lương lau mắt cho tôi, vội ngắt :

“Lâm Như không phải người như vậy, chị đừng vu oan cho cô ấy!”

Kết hôn bốn , chị chồng gần như chưa từng về nhà.

Mẹ của Lý Lương thì nổi là người miệng độc, tính tình khó chịu.

Tôi cứ tưởng khi bị đột quỵ liệt luôn nửa mặt, tai tôi sẽ được yên tĩnh một chút.

Ai ngờ hổ đầu vừa ngã, thì sói lòi mặt — chị chồng quay về liền muốn lên mặt dạy dỗ tôi.

“Xuống tuyết rồi! Chạy không thoát !”

gái của chị ta – bé Uyển Uyển – áp mặt vào cửa sổ, cố ý làm mặt xấu chọc tôi.

“Ai đó không được về nhà nha, lại sắp rơi kim tuyến ( mắt) rồi kìa~”

Tôi ngước lên, mới phát hiện tuyết bên ngoài chẳng còn là những hạt nhỏ nhẹ nhàng, mà là từng đợt dày như bông vụn, nặng nề rơi xuống từ bầu trời xám xịt.

Tết đến, lại thêm tuyết lớn thế này, là muốn đi cũng khó thật.

Tôi không muốn dây dưa với cái nhà này nữa, trốn vào bếp gọi cho bố.

Chuông reo rất lâu không ai bắt máy, tôi nóng đến đổ cả mồ hôi.

Trên 12306 hiển thị: Đừng nói hôm nay, đến mùng cũng không còn vé nào về quê tôi.

Tôi không lái xe.

Nếu Lý Lương đưa tôi về thì chắc chắn đường cao tốc sẽ bị phong tỏa vì bão tuyết.

Mà đi đường quốc lộ mất hơn chục , một mình anh ấy lái thì nguy hiểm.

Tết thế này, nhờ ai đi cùng cũng không tiện.

ấy tôi hối hận đến tận ruột — thật sự không nên lấy chồng xa.

Xa cha mẹ quá, đến cấp bách rồi, muốn gặp một lần cũng khó như lên trời.

“ trời cũng giúp nhà mình đó! Quy củ là quy củ, trời có sập xuống cũng không được phá.”

Giọng điệu mỉa mai của chị chồng từ ngoài vọng vào, như kim đâ//m vào tim tôi từng nhát.

là mặt mà không .

Từ giờ trở đi, tôi mà còn mềm với chị ta nửa điểm , trời tru đất diệt cũng đáng.

Lý Lương khép cửa bếp lại, ôm tôi vào :

“Có thể bố không nghe thấy . Đừng vợ à, mẹ sẽ gặp dữ hóa lành . Lát nữa mình gọi lại lần nữa nhé.”

Tất cả nỗi và tủi của tôi trào ra cùng .

Tôi vòng tay ôm eo Lý Lương, chôn mặt vào anh, khóc nấc lên.

Lý Lương cúi đầu dỗ tôi.

“Rầm”— một lớn vang lên từ phòng khách, là chiếc bàn ăn bị lật nhào xuống đất.

bố chồng giận dữ vang lên:

“Khóc cái gì mà khóc?! Tết rồi, khóc lóc như đám ma vậy?! Mẹ mày còn chưa ch//ết, mày khóc cho ai xem ?!”

3

Toàn tôi bắn lên, khóc lập tức nghẹn lại cổ họng.

Tức đến mức tay chân rẩy, tim đập dồn dập, cả người lạnh toát.

Tôi chỉ tay ra ngoài, trợn mắt Lý Lương, một câu cũng không thốt ra nổi.

Bố chồng tôi, khi nghỉ hưu từng làm tổ trưởng nhỏ cơ quan nhà .

Khác hẳn mẹ chồng – người suốt ngày càm ràm và áp đặt – ít nói, tính tình điềm đạm.

Mỗi lần gặp tôi, chỉ hỏi vài câu về công việc, chưa bao giờ nói chuyện gì khác.

Tôi vẫn luôn nghĩ là người hiểu lý lẽ, có phong thái của bậc trưởng bối.

Không ngờ lại có thể nói ra những hồ như vậy.

Lý Lương ôm chặt lấy tôi đang lẩy bẩy, đó buông ra, ánh mắt đầy xót xa.

“Em đợi đấy, để anh nói chuyện. Chẳng phải là đang b/ắt nạ/t vợ anh sao?”

Tôi đứng lặng bếp, tâm trí rối bời, cố gắng căng tai lắng nghe động tĩnh ngoài phòng khách.

“Bố à, Lâm Như đã sốt ruột muốn đi lắm rồi, sao bố lại nói nặng thế?”

Giọng bố chồng đột nhiên gằn lên:

“Nặng ? dâu gì mà vô lễ! Tết rồi còn khóc lóc, muốn mở đám ma ?!”

“ đó,” chị chồng cũng chen vào, “quá xui xẻo!”

“Lý Lương, vợ mày phải dạy cho tử tế! Nhà mình có quy củ, không thể để nó phá hỏng!”

“Khoan đã.”

Lý Lương ngắt chị gái.

“Lâm Như lấy chồng xa, đã thiệt đủ đường rồi. Cô ấy cho ba mẹ ruột, sai chỗ nào chứ?”

“Cô ta lấy mày là người nhà họ Lý rồi, tất nhiên phải lấy nhà mình làm trọng! Mẹ cô ta nhập viện rồi thì sao? Cô ta tiêm, m//ổ chắc? Cũng chỉ đứng mà!”

Tôi không nghe nổi nữa, mở cửa bếp xông ra chỉ thẳng vào mặt chị chồng:

“Tôi lấy Lý Lương chứ không phải bán mình cho nhà các người, chẳng lẽ không được giữ liên lạc với nhà mẹ đẻ sao? Tết này chị về được, tại sao tôi thì không?”

“Vì mẹ tôi ly hôn rồi, không có nhà chồng, không ai !”

Uyển Uyển vừa nhai kẹo sô-cô-la, vừa cười toe làm mặt đểu tôi:

“ là mợ cũng ly hôn đi cho tiện?”

“ bé nói bậy gì đấy!”

Lý Lương trừng mắt lườm cháu gái một cái, rồi quay sang dỗ tôi:

“Tuyết to thế này, dù sao em cũng đi không được .”

“ mình nấu cơm tất niên đi, lát nữa anh gọi lại cho bố, rồi sẽ sang giúp em.”

Ủa rồi cuối cùng vẫn là tôi phải làm hết?

Tôi uất nghẹn đến mức chỉ muốn hét lên!

Không trách ai, chỉ trách bản .

đầu tiên tôi về làm dâu, dịp Tết, nhà chồng kéo đến họ hàng.

Lý Lương khi đó than thở chán ngán ăn mẹ nấu – quanh đi quẩn lại chỉ vài món, chẳng có gì ngon.

Anh cứ nài nỉ tôi trổ tài cho nở mặt họ hàng.

Tôi như được bơm m//áu gà, hừng hực khí thế nấu cả một bàn hơn hai mươi món, món nào cũng đủ sắc hương vị.

Đám họ hàng ăn ngấu nghiến, sạch veo từng đĩa, còn không ngớt khen tôi khéo tay nấu ngon.

Thế là xong, tự tay tôi gieo mầm tai họa.

Từ đó về , mỗi dịp lễ Tết, bất kể nhà có khách không.

Mẹ chồng thì hoặc giả bộ bệnh, hoặc cố tình gây chuyện rồi bỏ bê hết việc.

Đi chợ, nấu ăn, rửa bát, dọn dẹp — mọi thứ đều là tôi .

Tôi từng phàn nàn với Lý Lương.

Nhưng lần nào anh cũng nói: “Một có dịp tụ họp, gặp được một lần ít đi một lần…”

“Coi như vì thương chồng mà cố gắng chút đi. Cảm ơn vợ yêu, vợ vất vả rồi!”

Mà tôi thì cứ như đứa thiểu năng…

Lần nào cũng bị câu đường mật của anh ta dụ dỗ, để rồi cam tâm tình nguyện làm rối bị nhà chồng thao túng.

“Không có tôi, các người không ăn cơm được chắc?!”

“Cơm đấy, ai thích nấu thì nấu, tôi nhịn!”

4

“Không ăn cũng phải nấu!”

Chị chồng gào lên, ánh mắt đầy khiêu khích.

“Cô còn là vợ của Lý Lương một ngày, thì phải theo quy củ nhà họ Lý một ngày!”

Nhà cô là dòng dõi quyền quý hoàng quốc thích chắc?

“Lý Lương có tay có chân, tôi cũng có. Ai muốn ăn thì tự nấu! Tôi không hầu!”

“Em tôi là đàn . Nhà họ Lý chúng tôi có quy củ rõ ràng: đàn vào bếp là xui cả đời.”

Có cô mới xui cả đời ấy.

Quy củ cái khỉ gió!

“Không ai nấu thì đặt ăn ngoài!”

“Tết mà ăn mua ngoài à?! Làm vài món cũng than mệt, là lười chảy thây!”

“Cô giỏi thì cô làm đi. Mồm thì nhanh, người thì lười, kiểu ngồi một chỗ hò hét!”

“Đủ rồi!”

Bố chồng dùng gậy gõ mạnh xuống sàn, gân xanh nổi đầy trán vì tức giận.

“ kia mẹ mày liệu ngoài, cơm , giặt giũ, dọn dẹp – cái gì ấy chẳng làm gọn ghẽ? Đến lượt mày, nấu mỗi bữa cơm cũng kêu ca, chưa từng thấy ai lười như mày! Bố mẹ mày dạy mày kiểu gì thế ? vô dụng!”

Tôi thấy một luồng tức giận bốc thẳng lên đầu.

“Tôi lấy chồng chứ không phải làm bảo mẫu không công! Tại sao mọi việc nhà đều là tôi làm? Tôi vì cái nhà này bỏ ra bao nhiêu, các người mù hết à?! Cứ rình soi mói bắt lỗi, sống vậy ai mà chịu nổi?!”

Càng nghĩ càng uất, móng tay tôi bấm sâu vào bàn tay.

“Lại chuyện gì nữa đây?”

Lý Lương vừa gọi điện xong, bước vào giữa phòng, giang hai tay ra.

Anh vừa đỡ bố ngồi xuống, vừa liếc mắt ra hiệu cho tôi đừng nói nữa.

“Bố à, bố bớt giận đi ạ, đừng nóng mà hại sức khỏe.”

Anh cười xòa, giọng nhẹ nhàng như dỗ trẻ , ánh mắt lấm lét tôi:

“Lâm Như à, em cũng đừng tức nữa, có gì thì từ từ nói.”

Tôi nói không nổi nữa rồi!

Bị người ta ép đến này, còn muốn tôi “từ từ nói”?

“Tôi không ở đây nữa! Tôi muốn về nhà, một mình ăn Tết cũng được!”

“Đừng mà…”

Lý Lương lắc lắc điện thoại: