Chương 4

7.

Nhìn Cố Yến Từ quỳ gối trước mặt, trong lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

trước, người đàn ông này cao cao tại thượng, lạnh lùng như một cỗ máy vô tri.

sau, anh ta quỳ trước mặt tôi, đôi mắt đầy ăn năn và cầu xin.

“Mẹ à.” – Tiểu Thâm tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi:

“Dù chú ấy từng mắc sai lầm, nhưng con nghĩ… ai rồi cũng có sai. Quan trọng là có dám sửa hay không.”

Tiểu Mặc cũng lại, ôm lấy chân tôi, mắt long lanh đầy hy vọng:

“Mẹ ơi, con chú ấy thật lòng hối hận mà. Với lại chú ấy đẹp trai kia, gen tốt như vậy… bỏ thì phí lắm á!”

Ngay cả con cũng bắt đứng về phía anh ta… tôi còn có thể nói gì?

Tôi hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt:

“Đứng dậy đi.”

“Quỳ thì được gì? Anh nghĩ chỉ quỳ xuống là tôi sẽ tha sao?”

Cố Yến Từ chậm rãi đứng dậy, trong mắt lóe lên một tia hy vọng:

“Vậy… em là…”

“ tôi là — nếu anh thực sự bù đắp, thì hãy dùng hành thực tế.”

Tôi không né tránh mắt anh:

“Không phải bằng lời xin lỗi. Không phải quà cáp. Mà là thực sự… làm tròn trách nhiệm của một người cha.”

“Anh đồng !” – Anh không chút do dự:

“Dù em có đưa ra điều kiện gì, anh cũng sẽ làm theo.”

“ nhất, họ của hai nhỏ không thay đổi. Vẫn mang họ .”

“Được.”

“ hai, chúng ta không tái hôn. Anh là cha của bọn trẻ, nhưng không phải chồng tôi.”

Cố Yến Từ hơi sầm mặt, nhưng vẫn gật :

“Được.”

“ ba, anh không được can thiệp vào cuộc sống của tôi. Bao gồm công việc, các mối quan hệ xã hội… và tình .”

này sắc mặt anh hoàn toàn thay đổi:

“ Hạ, em định… định quen người à?”

“Đó là quyền tự do của tôi.” – Tôi thẳng thắn ngắt lời.

“Anh chấp nhận, hay không?”

Anh im lặng rất lâu, mắt phức tạp như thể đấu tranh nội tâm.

Cuối cùng, anh gật — đầy khó khăn nhưng cam chịu:

“Anh… chấp nhận.”

nội ngồi một bên, nghe đến thì lông mày nhíu chặt lại, giọng bất mãn hẳn lên:

“Cái gì mà không tái hôn? Cái gì mà chỉ là cha của tụi nhỏ? Tiểu Hạ à, con lấy mạng hay gì?”

“ nội, con hiểu thương mấy nhỏ… nhưng tình , không thể miễn cưỡng.”

Tôi nhìn thẳng vào , giọng điệu kiên quyết:

“Nếu anh Cố thật sự thay đổi, thật sự làm tròn trách nhiệm của một người cha, đó… hãy nói tiếp .”

“Vậy… mất bao lâu?”

Cố Yến Từ lên tiếng, mắt không rời khỏi tôi.

“Một .” – Tôi giơ một ngón tay lên, trả lời dứt khoát:

“Trong vòng một , nếu anh khiến tôi tin rằng anh thật sự có lòng, thật sự yêu thương bọn trẻ… tôi sẽ xem xét phép hai nhận anh là cha.”

“Chỉ là… xem xét?”

“Phải. Chỉ là xem xét.”

không phải kết quả Cố Yến Từ mong , nhưng anh không có lựa chọn nào .

“Được. Anh đồng .”

Tiểu Thâm và Tiểu Mặc mừng rỡ nhảy cẫng lên, vòng quanh nội và Cố Yến Từ, ríu rít cười không ngừng.

Niềm vui của trẻ con luôn đơn giản. Chúng không hiểu nổi sự phức tạp trong giới người lớn, chỉ biết rằng — cuối cùng cũng có người làm ba của chúng.

Tôi lặng lẽ đứng nhìn khung cảnh ấy, trong lòng dâng lên một nỗi xao khó gọi thành tên.

Một mặt, tôi thật sự hy vọng bọn trẻ có thể có một gia đình trọn vẹn, một người cha đúng nghĩa.

Nhưng mặt … tôi sợ.

Tôi sợ Cố Yến Từ chỉ là xúc nhất thời.

Sợ rằng đến một ngày, anh lại mệt mỏi, lại buông tay.

Và đó — người chịu tổn thương… sẽ lại là tôi và hai nhỏ.

8.

Từ hôm đó trở đi, hành trình “truy vợ như thiêu thân” của Cố Yến Từ chính thức bắt .

Mỗi sáng đúng 7 giờ, anh xuất hiện trước cửa nhà tôi — không thiếu một ngày.

Trong tay là bữa sáng được chuẩn bị cẩn thận, không phải kiểu qua loa như sữa đậu nành và bánh quẩy, mà là thực đơn dinh dưỡng đầy đủ, phối hợp hợp lý, tinh tế đến từng chi tiết.

“Cô , là bữa sáng tôi chuẩn bị bọn trẻ.”

Anh luôn nói như vậy, nhưng tôi biết rõ — trong ba phần đó, có một phần là dành tôi.

Anh bắt học cách trở thành một người cha thực thụ.

Chơi cờ với Tiểu Thâm – dù lần nào cũng thua thảm hại trước cậu con trai 5 tuổi.

Chơi đồ hàng với Tiểu Mặc – một tổng tài nắm trong tay cả tập đoàn nghìn tỷ, có thể nghiêm túc nằm xuống, giả làm bệnh nhân để con gái bé bỏng khám bệnh, kê đơn, dán băng keo.

Cuối tuần, anh dẫn hai đi công viên trò chơi, bảo tàng, nhà triển lãm khoa học.

Mỗi lần trở về, cả hai đều phấn khích không thôi, ríu rít kể tôi nghe cả một ngày dài như thể kho báu:

“Mẹ ơi! Hôm nay ba dạy con lái xe điện á!” – mắt Tiểu Mặc lấp lánh như sao.

“Mẹ ơi, ba nói sẽ mua con một kính thiên văn thiệt luôn đó!” – Tiểu Thâm hiếm vui vẻ như vậy, nhưng hôm đó mặt mày rạng rỡ.

Nhìn hai con rạng rỡ đến , lòng tôi không biết nên vui hay buồn.

Thật ra, tôi từng mong khoảnh khắc này sẽ xuất hiện sớm hơn… chỉ là trước người đó luôn vắng mặt.

Rồi một ngày nọ, mẫu giáo tổ chức họp phụ huynh.

Trước kia, luôn là tôi lẻ loi đi một mình — đi giữa mắt dòm ngó, lời bàn tán nửa kín nửa hở từ phụ huynh .

Nhưng lần này, Cố Yến Từ chủ đề nghị cùng đi.

“Không , tôi tự đi được.” – Tôi lạnh nhạt từ chối.

“ Hạ, tôi là cha của các con. là trách nhiệm của tôi.”

Anh nhìn tôi, mắt nghiêm túc:

“Hơn nữa… chẳng phải em nói nhìn thành của tôi sao?”

Cuối cùng, tôi không thể từ chối được.

Và là… chúng tôi cùng nhau vào mẫu giáo.

Vừa vào lớp, mọi mắt lập tức đổ dồn về phía chúng tôi.

Khí chất của Cố Yến Từ quá mức áp đảo, ngay cả anh chỉ mặc đồ thường ngày, vẫn không thể che lấp vẻ uy nghiêm vốn có của một người đứng .

“Trời ơi, kia chẳng phải là Tổng giám đốc Tập đoàn Cố thị sao?”

“Sao anh ta lại đến mẫu giáo này?”

“Người đi cùng là ai vậy? Xinh quá chừng luôn!”

Tiếng bàn tán nhỏ giọng râm ran không ngừng vang lên, khiến tôi hơi lúng túng.

“Đừng căng thẳng.”

Cố Yến Từ nghiêng người khẽ nói bên tai tôi, giọng anh trầm ổn, mang theo một luồng sức mạnh xoa dịu:

“Có tôi ở rồi.”

Buổi họp phụ huynh diễn ra thuận lợi.

Cô giáo khen ngợi Tiểu Thâm và Tiểu Mặc rất nhiều — thông minh, ngoan ngoãn, lại lễ phép.

Chỉ có điều… thi thoảng sẽ hỏi:

“ nào ba con đến đón?”

Nghe đến đó, tim tôi chùng hẳn xuống, như có ai bóp nghẹn nơi lồng ngực.

Sau tan họp, các phụ huynh liền xúm lại.

Người thì làm quen, người thì tò mò không giấu nổi.

“Tổng Giám đốc Cố, không ngờ con của ngài cũng học ở chúng tôi!”

Hiệu trưởng cười đến không khép được miệng:

“Nếu có điều gì cải thiện, ngài cứ góp thẳng nhé!”

Cố Yến Từ lễ độ ứng phó, không quá xa cách nhưng cũng không thân thiện quá mức.

Suốt thời gian ấy, anh vẫn luôn nắm chặt tay Tiểu Thâm và Tiểu Mặc, thỉnh thoảng quay sang nhìn tôi, như sợ tôi sẽ khó chịu.

Trên đường về nhà, Tiểu Mặc phấn khích như vừa đi xem pháo hoa:

“Mẹ ơi! Hôm nay có nhiều bạn ganh tị lắm đó. Ai cũng nói ba con đẹp trai cực kỳ luôn!”

Tiểu Thâm hiếm chủ thể hiện xúc cũng nhẹ nhàng lên tiếng:

“Mẹ à, con ba cũng không tệ. Dù trước kia có lỗi, nhưng biết sửa sai là điều đáng quý.”

Nghe lời này từ chính miệng con mình, trái tim tôi như bị kéo căng.

xúc không tên cứ cuộn trào —

Có ấm áp, có chua xót, có hy vọng… mà cũng có sợ hãi.

9.

tôi tưởng mọi dần đi vào quỹ đạo, một bất ngờ đã xảy ra.

Hôm đó, tôi làm việc ở nhà thì bất ngờ nhận được cuộc gọi từ mẫu giáo.

“Cô , Tiểu Mặc sốt cao, cô mau đến gấp!”

Tôi lập tức vứt bỏ mọi công việc trong tay, vội vàng đến .

Tiểu Mặc nằm trong phòng y tế, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì sốt, mắt lờ đờ, cả người rã rời.

“Mẹ ơi…” – Con bé yếu ớt gọi tôi.

Tôi đau lòng đến không chịu được, ôm lấy con bé lao thẳng đến bệnh viện.

Bác sĩ khám xong kết luận là viêm phổi cấp, nhập viện ngay.

Một mình tôi đôn đáo: làm thủ tục, lấy số, thanh toán, nhận thuốc…

Tiểu Mặc nằm trên giường bệnh, bàn tay nhỏ bé siết lấy áo tôi, nước mắt rưng rưng vì sợ.

Đúng ấy — Cố Yến Từ xuất hiện.

“Xảy ra gì?”

Anh thở hổn hển vào phòng bệnh, trông như vừa phi thẳng từ bãi đỗ xe lên không kịp nghỉ lấy một giây.

“Tiểu Mặc sốt nặng. Bác sĩ bảo là viêm phổi.” – Tôi nghẹn giọng.

Anh lập tức đến giường bệnh, nhẹ nhàng xoa lên má con gái:

“Ba đến rồi, Tiểu Mặc đừng sợ nhé.”

Sau đó, anh quay sang tôi:

“Em đi nghỉ một lát đi, để anh chăm con.”

“Không … tôi làm được—”

“ Hạ, con bệnh thì cả hai người lớn đều phải cùng gánh.”

Giọng anh rất kiên định:

“ là trách nhiệm của một người cha.”

Đêm đó, chúng tôi thay phiên nhau chăm sóc Tiểu Mặc.

Tôi ngồi một bên nhìn anh vụng về pha thuốc, loay hoay đút từng muỗng con gái, tay chân lóng ngóng nhưng cẩn thận đến từng chi tiết…

ấy, trong lòng tôi bỗng dâng lên một xúc khó diễn tả — vừa , vừa mơ hồ, lại có chút gì đó… rất ấm áp.

Ngày hôm sau, Tiểu Mặc hạ sốt, sắc mặt cũng tươi tỉnh hẳn.

“Ba ơi, mắt ba đỏ quá nè.”

Tiểu Mặc đưa tay khẽ chạm vào mặt Cố Yến Từ, giọng đầy xót xa:

“Ba không ngủ đúng không?”

“Ba không mệt. Chỉ con khỏe lại, ba đã vui rồi.”

Anh dịu dàng đáp, giọng ấm áp đến lạ thường.

Khoảnh khắc ấy, tôi trước mắt mình… là một người cha thật sự.

Trong suốt mấy ngày nằm viện, Cố Yến Từ gần như không rời khỏi bệnh viện nửa .

Anh gác lại mọi công việc, toàn tâm toàn ở bên con gái.

Kể , tô màu, bón thuốc, ru ngủ… làm tất cả điều mà một người cha có trách nhiệm nên làm.

Đến mức bác sĩ còn phải khen ngợi:

“Ông bố này đúng là hiếm đấy. Rất tận tâm và chu đáo.”

Hôm xuất viện, Tiểu Mặc ôm chặt lấy cổ anh, nụ cười ngọt như kẹo bông:

“Ba ơi, con yêu ba.”

Cố Yến Từ đỏ mắt, giọng nghẹn lại:

“Ba cũng yêu con, công chúa nhỏ của ba.”

Cảnh tượng ấy… đánh thẳng vào tim tôi.