Chương 1

1.

Ta đặt bức thư từ hôn án thư của Từ Mặc Văn.

Đó là tấm gấm lụa ta bỏ ra không ít bạc để mua, còn thỉnh vị tiên sinh giỏi viết giúp.

Một lời chia ly, đôi bên đều an vui.

Tiên sinh viết thật khéo, lời chữ nào cũng vừa vặn.

Một lời chia ly là thật, mà Từ Mặc Văn vui mừng cũng là thật.

Chuyện hôn ước, nghĩ lại khi thân mẫu thân định ra cho ta, ắt hẳn đã từng cân nhắc kỹ lưỡng.

Nay muốn hủy bỏ, ta đương nhiên cũng phải thận trọng.

Vì vậy mới mời người viết nên bức thư .

Trước khi bước ra cửa, ta ngoái đầu nhìn lại thư phòng của hắn.

Thì ra hắn vốn chẳng hề ưa ta, mọi dấu vết đều đã sớm hiện rõ.

Bút nghiên trên bàn là tiểu thư nhà họ tặng.

Bức họa sơn thủy treo trên tường cũng là nàng ta chép lại.

Ngay con diều giấy trên xà nhà kia, cũng là do nàng thả khi du xuân vào tháng ba.

Hắn thật sự đã đem nàng ta đặt trong tim, chỉ là chưa từng nói cho ta .

Mãi cho đến ngày trước——

Người trong cung truyền tin đến, báo rằng trong kỳ tam khảo ở Thái viện, Từ Mặc Văn đoạt thủ khoa, từ nay có thể chẩn trị cho các bậc quý nhân.

Hắn thoáng sững người, rồi vội vã chạy ra ngoài.

Nói rằng phải đến báo tin vui cho ân sư.

Mà ân sư của hắn, chính là thân của tiểu thư .

Ta tuy trong lòng có vài phần nghi hoặc, nhưng vẫn tự nhủ rằng cũng hợp lẽ.

Dù , một ngày làm thầy, đời làm .

Ta cố gắng thuyết phục bản thân.

Cho đến tận qua, hắn mở tiệc đãi khách, uống say vài chén, lời thật rốt cuộc cũng tuôn ra khỏi miệng:

“ gia tiểu thư, ta mà nói, quả thực là người thích hợp .”

“Con gái họ chẳng qua chỉ là một viên đá cuội tầm thường, vốn dĩ chẳng xứng ta.”

Ta đứng ngoài cửa, vào cũng không , mà không vào cũng chẳng xong.

Thì ra là vậy.

Thì ra trong mắt Từ Mặc Văn, tiểu thư chính là minh , còn ta chỉ là cá mắt hạt.

Chẳng cần bàn đến ta rốt cuộc là trân hay là cá mắt.

Dù , đời vốn không phải ai cũng có thể thành minh .

Cá mắt cũng có cái tốt của cá mắt.

hôm , ta ngồi trong ngõ nhỏ suốt một .

Không một ai đến .

se lạnh, rốt cuộc cũng thổi cho ta tỉnh hẳn.

Trong thư phòng của hắn, thứ duy thuộc về ta, là chiếc chuông treo bên cửa sổ.

Khi xưa, tiểu thư lần đầu đến lấy thuốc, thuận miệng khen vài câu, thế là Từ Mặc Văn mới miễn cưỡng để nó lại.

Không từ đâu nổi một trận , ta đưa tay che miệng, không kìm ho khan hai tiếng.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy chuông lắc lư chao đảo, cuối rơi xuống nền đất vỡ tan.

Nó đã treo bên cửa gần hai , ngày ngày chịu chịu mưa.

Vỡ rồi cũng tốt.

Từ nay sẽ chẳng còn ngân vang nữa.

Cũng chẳng còn khiến ta nghĩ đến nữa.

Trong lòng dâng chút bực tức, ta dậm chân quay lại, lấy đi bình thuốc quý trong phòng hắn.

Những ngày trước, vì giúp hắn chuẩn bị cho kỳ tam khảo ở Thái viện, ta đã nhiều thức trắng để ra phương thuốc thích hợp .

Kết quả, thuốc thì thử ra rồi, mà bệnh cũng theo đó mà phát.

Cơn ho dai dẳng lúc nặng lúc nhẹ, đến loại kẹo đường ta yêu thích cũng chẳng dám động vào.

Nhưng ta khi đến vốn dĩ khỏe mạnh, thì lúc đi cũng phải lành lặn mà rời đi.

Lấy đi bình thuốc cũng còn xem ta nể mặt hắn rồi.

Khi ta đeo bọc hành lý vội vã tới bến thuyền, chỉ thấy người lái đang cất tiếng gọi lớn về phía bờ:

“Đi Tô , còn ai nữa không?”

“Có, ta đây!”

Ta hấp tấp chen , dâng số bạc đã chuẩn bị sẵn cho thuyền phu.

Thuyền khởi hành, tuyết rơi lác đác, không lớn.

Ta không kìm mà ngoái đầu nhìn lại, trong lòng chỉ thấy trống rỗng.

Từ Mặc Văn, từ nay ngươi tự do rồi.

Ngươi có thể đi tiểu thư của ngươi.

Còn ta, Trầm Hương , đã làm đúng lời mẹ dặn: đến gặp ngươi một lần.

Họ từng dặn ta, nếu ngươi đối tốt ta, thì ta sẽ ở lại.

Nếu ngươi không vừa lòng, thì ta hãy cố gắng thêm chút nữa để giành lấy thiện ý của ngươi, rồi cũng ở lại.

Nhưng nếu ta đã cố gắng hết lòng mà ngươi vẫn chán ghét, vậy thì ta phải rời đi.

Chỉ là… mẹ nơi cửu tuyền, e rằng lại phải mở to mắt chờ thêm ít lâu nữa thôi.

2.

Từ thành đến Tô , thủy lộ mất hơn một tháng trời.

Cách ngày cập bến vẫn còn xa, lương khô ta mang theo đã sắp cạn sạch.

May thay lão thuyền phu là người tốt bụng, cho ta ăn chung . thêm một phần mì cá hoàng tiểu, ta thì trả thêm bạc.

Ngày ba bữa, chẳng chốc ta đã thân quen.

Ta gọi là Nhị ca, thì gọi ta là Tiểu nương.

“Tiểu nương trông chẳng giống người Tô , lại nghĩ một mình đi xa thế? Chẳng lẽ là thân thích?”

Ta ngượng ngùng lắc đầu: “Trong nhà chỉ còn lại mình ta thôi.”

Nếu còn thân nhân nào để nương nhờ, thì hai trước ta đã chẳng xuất hiện ở thành, nay lại càng không đơn độc xuôi Nam nữa rồi.

Nói đến người nhà ta…

Ta vẫn nhớ ba trước có một trận tuyết rất lớn, gạo trong chum đã cạn sạch.

Chỉ nhờ bắp ngô còn sót trong hầm, ta mẹ mới may mắn sống sót qua mùa đói rét.

Thế nhưng vừa gắng gượng vượt qua giá lạnh, trong làng lại bùng phát dịch bệnh.

mẹ ta ngày bốc thuốc chữa trị cho dân làng, cắn răng cầu mong quan trên kịp thời đến cứu.

Chỉ tiếc trời chẳng thuận lòng người, Diêm Vương đã gõ cửa lúc canh ba.

Đợi đến mùa xuân sau, đi từ đầu làng phía đông sang cuối làng phía tây, đã chẳng còn bóng người sống sót.

Ngay thân ta cũng đã qua đời cách đây một tháng.

Mẫu thân nằm trên giường, chỉ còn thoi thóp hơi tàn.

Ta nhận lấy tờ hôn thư đã ngả vàng, hứa bà sẽ vào vị hôn phu kia, bà mới rơi lệ nhắm mắt xuôi tay.

Nhị ca sững người, khẽ thở dài:

“Thế gian thật khổ, nếu không còn chỗ dựa, Tiểu nương chi bằng sớm một nơi tử tế mà nương nhờ, gả cho người tốt.”

Sáng sớm trên dòng Giang, không khí trong lành sáng tỏ.

Ta ngẩng đầu, vuốt lại mái tóc bị thổi rối, thẳng thắn đáp:

“Bản nương vừa mới từ hôn, là ta không cần hắn.”

Phải rồi.

Là ta, Trầm Hương, không để mắt đến Từ Mặc Văn.

Sau khi mẫu rời đi, ta tuân theo di nguyện của họ, cầm hôn thư người.

Trong hôn thư họ để lại, có kèm theo một sợi dây buộc tay.

Trên dây vốn chỉ có một nút thắt hoa đào.

Mẫu thân từng nói, nút thắt chính là mối duyên định sẵn giữa ta và Từ Mặc Văn.

Nếu vô duyên, tất sẽ chẳng thành.

Về sau, hễ ta động lòng vì Từ Mặc Văn một lần, thì lại thêm một nút hoa đào.

Nếu bởi hắn mà đau lòng một lần, thì gỡ bỏ một nút hoa đào.

Đợi đến khi ta thắt đủ nút, mới nên cân nhắc gửi gắm đời mình.

Nhưng nay, sợi dây chẳng có lấy một nút thắt, chỉ còn vương vấn đầy bụng tâm kết.

Vậy thì mối hôn sự — chi bằng chấm dứt cho xong.

3.

“ lại từ hôn chứ? Chẳng lẽ bên nhà chồng đối xử tệ bạc nương ư?”

Ánh mắt Nhị ca đầy hoài nghi, nhìn ta mà chẳng dám tin.

Không chỉ là “không tốt”.

Nay nhớ lại, quả thực là quá tệ.

Hai trước, ta mới đặt chân tới thành, muốn xin vào quán học nghề, để trau dồi thuật.

Thế nhưng Lưu đại phu không chịu, chỉ cho ta việc bốc thuốc và sắc thuốc.

Ban đầu ta ngỡ kỵ việc nữ tử hành , hoặc có người thích hợp hơn ta.

Nào ngờ sau mới hay, chính là Từ Mặc Văn nhắn nhủ :

“Con gái họ học không phải vì lòng chí thành, chẳng qua chỉ muốn lấy lòng ta, bám víu vào nhà họ Từ mà thôi.”

Lưu đại phu tin là thật, nếu chẳng phải đã hứa cho ta ở lại, e rằng ngay việc bốc thuốc, sắc thuốc cũng không cho ta làm.

giao thừa đầu tiên ở thành, tuyết rơi phong tỏa đường.

Ta mang ít hoa quả đến cho Từ Mặc Văn và thân hắn, rồi chẳng thể trở về chỗ trọ.

Từ bá khuyên ta nài nỉ, muốn ta ở lại một .

Ta nghĩ, đã chẳng quay về , cũng đâu thể ngồi co ro ngoài cửa nhà họ Từ.

Chúng ta nhau đón giao thừa, ta nấu một nồi canh viên tròn, lấy ý đoàn viên.

Khi , trong lòng ta khẽ nhen hi vọng:

Dẫu mẹ chẳng còn bên cạnh, nhưng ta vẫn có thể có một mái nhà.

Không cần sợ hãi ai đó đến cướp mất thứ thuộc về mình.

Cũng chẳng phải lo lắng, một sáng tỉnh dậy đã bị trói gô, rồi bị gả cho một kẻ xa lạ.

Không hiểu vì , sau khi ăn xong, Từ Mặc Văn lại thể trúng phải loại dược không tiện nhắc tới.

Hắn thoáng nhớ ra điều gì, bất chợt quay đầu, đôi mắt đầy chán ghét nhìn ta:

“Ta ngươi vốn quê mùa thô kệch, nhưng chẳng ngờ để gả cho ta, ngươi lại bày ra thủ đoạn hèn mọn thế .”

Thủ đoạn?

Thủ đoạn gì chứ?

Ta một cước đạp hắn ngã lăn ra đống tuyết ngoài cửa.

Không có hiệu quả hay không, nhưng chỉ thấy sắc đỏ trên mặt hắn thoáng chốc tan biến.

Xem ra, băng tuyết cũng có chút công hiệu nước lạnh.

Khi đó ta chỉ lo cứu hắn, lại quên ngẫm nghĩ kỹ càng.

Hắn vốn vừa từ Hoa Gian Các đồng liêu trở về, ở nơi phong trần kia, loại dược tạp nham chẳng phải chuyện hiếm.

vậy mà hắn chẳng hề do dự, liền hoài nghi ta.

Đối ta, hình hắn chưa từng gạt bỏ thành kiến vô cớ nào .

Về sau, Từ Mặc Văn thường nhắc đến tiểu thư .

Rằng nàng tinh thông thi thư, giỏi nhạc luật, tiến lui đúng mực.

Giọng nói lại trong trẻo, chữ viết thì tuyệt đẹp.

Công tử nhà họ Lý vốn là bằng hữu thân thiết hắn, cũng hay lui tới quán bốc thuốc cho thân.

Có lần hắn cười ngượng ngập:

“Tiểu nương là người tính tình tốt, ngươi có nói gì thì nàng cũng chẳng để bụng.”

Từ Mặc Văn hừ lạnh, khinh miệt:

“Tính tình tốt, hay là chẳng xấu hổ?

Ngươi không nên nói nàng không để bụng, mà phải hỏi, nếu nàng thật sự để bụng thì đã ?

Nay nàng muốn bấu víu vào ta, tất nhiên sẽ chẳng dám ta giận dỗi.”

Ta ôm quyển sách đứng ngoài cửa, lòng chua xót khó tả.

hắn lại có thể nói ta thành kẻ đáng khinh vậy?

Rõ ràng… ta đâu có tệ bạc đến mức .