Chương 2

4.

Điều thật sự khiến ta quyết tâm rời đi, kỳ thực là chuyện xảy ra ngày hôm .

Rượu đã ba tuần, có người Từ Mặc Văn vì sao lại cùng ta đính hôn.

Khi ấy ta đang vào bếp, tự nấu một bát mì trường thọ — hôm đó là sinh nhật ta.

vừa nghe câu kia, bước chân ta bỗng khựng lại.

Chỉ thấy Từ Mặc Văn khẽ thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:

“Lưu huynh biết, năm ấy gia phụ quê thăm thân, chẳng may gặp cường đạo, được người nhà họ Tích cứu giúp, lại ở nhờ vài hôm.

Gia phụ đọc sách thánh hiền, vốn là bậc trung , chẳng giống bọn dân dã quen trò lưỡi lừa lọc.

Bởi thế bị lừa gạt mà cùng tử họ Tích định xuống mối hôn sự này.”

Hắn nói dứt , thoạt nhìn hối hận cùng, bèn ngửa cổ uống cạn một chén rượu mạnh.

Có người phụ họa:

“Hóa ra là thế… ban đầu ta còn tưởng Tích cô nương là người hiền lành thủ phận.”

Kẻ khác lại cười nhạt:

“Lưu huynh nói sai rồi. Thượng lương bất chính, hạ lương tất nghiêng. Cha đã vậy, con cái sao có thể tốt đẹp? Nay ta chắc chắn càng chẳng chịu buông tha Từ huynh đâu.”

Có người thấp giọng muốn giải vây cho ta:

“Chỉ e trong này có chỗ hiểu lầm chăng, —”

chưa kịp nói hết, lại bị chen ngang:

“Hiểu lầm chứ? tử trên đời vốn đều như thế cả, ngày ngày chỉ mong bám được cành cao mà thôi!”

……

Ta còn đợi thêm, mong vị hôn phu kia có thể mở giải thích cho ta đôi chút.

Tiếc thay, thứ ta chờ được chỉ là sự báo thù mà hắn đã sớm tính sẵn.

Ánh mắt Từ Mặc Văn bỗng chốc u tối, sắc mặt lạnh lùng:

“Nếu nhất quyết muốn gả, vậy thì gả đi.

Dù sao Trương tiểu thư cũng chẳng đời chấp nhận một kẻ đã có hôn ước.

Ta chỉ cầu một người đồng điệu tâm ý. sau lạnh nhạt , cũng như cho cha một phen tính toán hão huyền!”

Hài…

Từ Mặc Văn có thể bôi nhọ ta thì cũng thôi đi, phụ mẫu ta lại là bậc nhân đứng đầu.

Năm đó chuyện hôn ước, vốn dĩ là phụ thân hắn kiên quyết định xuống, thậm chí hôn thư kia cũng là chính tay ông viết.

Sao hắn có thể ỷ vào việc người chết chẳng thể mở miệng, mà dám vu oan hãm hại phụ thân mẫu thân ta như thế?

Có lẽ ta chưa từng nói rõ với hắn, rằng ta chỉ nghe cha , đến để hắn một .

Nay thì đã rồi.

Quả thật chẳng xứng làm lương phối.

Ta cần hắn nữa.

Nghe xong, Nhị ca mở miệng định nói, song lại chẳng thốt ra .

Trên gương mặt ông, ta chẳng phân biệt nổi là tiếc nuối hay là thương xót.

Ta khẽ vỗ lên ngực mình, tự thì thầm:

“ sao cả… đời người luôn có đôi ba trận tuyết lớn, khiến ta bị vây khốn trên một con thuyền nhỏ lắc lư mà thôi.”

Ngoài khoang, gió tuyết dường như lại dày thêm.

Nghe trong tai, sống mũi ta bất giác cay cay.

Đúng lúc ấy, Nhị ca như sực tỉnh, lại gắp thêm cho ta một bát mì cá nóng hổi:

“Tuyết có lớn thì đã sao? Ta xuôi ngược trên sông này mười năm, chưa từng thấy con thuyền bị giam mãi giữa dòng.

Tiểu Tích cô nương, rồi cùng cô cũng sẽ đến được nơi mình muốn đến.”

5.

Giữa đám đông bỗng có người hô hoán, nói có trẻ con rơi xuống nước.

Khi chúng ta chạy tới, hai đứa bé đã bị lạnh đến tím cả môi.

Ta vội vàng lấy ra lọ thuốc mang từ thư phòng Từ Mặc Văn.

Đó vốn là thứ hắn đặc chế cho ân sư, trong đó trộn liệu quý hiếm, nói rằng có thể tạm giữ vững mạch tim.

Ta nhanh chóng lấy ra hai viên cho bọn trẻ uống, rồi nhờ người bế chúng vào trong khoang thuyền.

Mọi người lại vội vàng mang chăn tới, lại tranh nhau nấu nước nóng.

Rốt cuộc cũng giành được bọn nhỏ từ tay Diêm Vương.

“Cô nương, thuốc này mùi quý giá lắm, chắc hẳn đã thêm ít liệu đắt đỏ.”

Một nhân ẩn mình trong đám đông, làm như tình ta.

“Quý giá thì đã sao? Thuốc cứu được người là thuốc tốt.

Nếu chẳng cứu nổi mạng người, dẫu quý đến đâu thì có ích ?”

nhân kia cười híp mắt, trong nói còn vương vài phần tán thưởng:

“Cô nương nhỏ tuổi mà nói thật thú vị.”

Ta chẳng ngẩng đầu, chỉ chăm chú lo cho hai đứa bé.

ngờ một câu tâm ấy lại hoàn toàn đổi thay vận mệnh ta.

Thì ra nhân ấy chính là danh thủ phụ khoa, ngay cả Thái đương triều cũng phải nhường ba phần kính trọng.

này ông nhận thánh chỉ vào cung chữa cho quý nhân, vì thế đi cùng chuyến thuyền Tô Châu.

Có lẽ đời người vốn là như vậy, trong số ngẫu nhiên, lại sinh ra hỷ lạc bất ngờ.

Ta cũng từ ngã rẽ này mà tìm thấy con đường riêng của mình.

Từ đó sau, suốt năm năm trời, ta trở thành đệ tử cùng của nhân.

Ngày ngày theo ông khắp phố phường, xuôi ngược Bắc.

Ông biết , ta học nấy.

Ta muốn học , ông liền tìm thầy cho ta.

Những khi nhàn rỗi, ông thường ngồi dưới gốc hồng trong sân, một mình đánh cờ với chính mình.

Ta chán nản chống cằm ngồi , rõ ràng biết ông hạ nhầm quân cờ, cũng chẳng buồn nhắc nhở.

“Cái cô nương này, cờ mà chẳng mở miệng, để mặc xuân thu làm kẻ làm nền thôi sao?”

“Thế gian này làm có chuyện thông suốt đến thế, lại cứ phải để tuyết lạnh nơi kinh thành ngăn trở người ta thưởng mưa Giang ?”

Thuở tới Tô Châu, hễ khi chỉ còn một mình, ta lại nhớ đến những ngày chẳng vui nơi kinh thành.

Đến tận bây giờ hiểu, ấy chẳng là nỗi tương tư chồng chất, đi mãi rồi cũng đến chỗ tận cùng.

Thời gian dần dần xoay vần, ta có quá thứ phải học.

Trên bàn chồng chất y thư, trong đường lúc cũng đầy ắp nhân tìm đến.

Có lẽ vì xuân thu ở Tô Châu thoáng chốc đã trôi , nên tháng ngày cũng lặng lẽ trượt khỏi đầu ngón tay ta như vậy.

Rồi dần dà, ký ức Từ Mặc Văn trong ta ngày một nhạt phai.

đầu gặp, trái tim rung động.

thứ hai, gặp lại mà hân hoan.

Rồi đến khi chập chờn do dự.

cùng, chỉ còn là buông xuôi tuyệt vọng lúc chia tay.

Mưa Giang kể, kéo theo tất cả những điều ấy trôi đi mất.

Ta và hắn, như thể đã đứng ở hai đầu câu chuyện.

Cả đời này, e rằng chẳng còn giao nhau nữa.

Ta cũng chẳng bận lòng tìm , rốt cuộc là nhành hoa đỏ đã níu chân mùa xuân.

Bởi mùa xuân, vẫn sẽ đến như vốn dĩ.

Ngày tháng êm ả ấy cứ thế trôi đi, cho đến khi nạn lụt ập đến Giang .

Trong thành Tô Châu, một cô nương mang tên bỗng nổi danh khắp chốn.

dựng lên một đường tạm thời, chuyên trị tật cho thương phụ, thuyền phu, tỳ và bao tử khác.

Ngay cả Vương phi Trấn khi ghé Tô Châu cũng tìm đến khám .

Cô nương ấy còn cẩn thận chép lại kinh nghiệm, để dân chúng tới giúp việc ở đường có thể đọc mà học .

tử từng chịu đủ khổ đau vì tật, nay cùng cũng đã có nơi để cất tiếng cầu y.

Chẳng bao lâu, hai chữ đã theo sóng nước vượt hơn tháng đường thủy, vang đến tận kinh thành.

Đến khi Thái lại sai nội thị đi thỉnh sư phụ ta vào cung, sư phụ chỉ phất tay bảo:

“Con thay ta đi là được. Nếu làm hỏng danh tiếng của ta, thì cũng đừng quay nữa.”

Ta đeo bọc hành lý nhỏ, tung tăng bước lên thuyền:

“Người cứ chờ tin vui đi, này con nhất định sẽ xin Thái ban thưởng, để đổi cho sư phụ căn nhà thật lớn!”

Dẫu là quan thuyền, vẫn là con kênh quen thuộc năm .

Năm ấy, ta đã cố tỏ ra thoải mái mà bước lên thuyền, cố làm bộ thản nhiên nói rằng mình chẳng cần Từ Mặc Văn nữa, cố gắng ra vẻ hớn hở mà đi theo nhân trở lại Tô Châu.

ta đây, ta đây…

Tháng đầu tiên đặt chân đến Tô Châu, chiếc gối kiều mạch của ta đã bị nước mắt thấm ướt đến nảy mầm.

Ta vẫn luôn thấy…

thấy cha dỗ dành, ép ta uống chén thuốc cứu mạng cùng.

thấy Từ Mặc Văn mặt đầy chán ghét, quát ta cút đi cho khuất mắt.

thấy đại bá phụ lấy đi khế đất mà cha để lại, còn bóp cổ ta, gằn số bạc cha ta giấu ở đâu.

thấy đại bá mẫu nhận từng cái hòm gỗ nhà họ Trương bên cạnh mang tới, rồi trói ta đem đi gả cho Trương Đại Lang.

Trương Đại Lang vốn là một kẻ ngốc, cưới quá ba cô nương, vậy mà từng người đều bặt âm tín.