Chương 4

11.

Nơi ở mới rất thoải mái, người dân nơi đây thà chất phác, dù có giận dữ chửi mắng cũng dùng Wu Nông nhẹ nhàng.

Ta dùng toàn bộ số hồi môn khi xuất giá để đổi thành bạc, sau đó cùng mẫu thân mở một tiệm thêu nhỏ trong thị trấn.

Kỹ thuật thêu của ta được giữ nét tinh tế, đặc biệt hẳn so với những tiệm khác.

Chẳng lâu, các gia phú thương, vọng tộc đều đến đặt hàng, các sản phẩm thêu tay của chúng ta luôn được săn đón.

Căn viện nhỏ nơi chúng ta tạm trú dần được mở rộng, xây thành một ngôi nhà khang trang, mời thêm người làm, thậm chí thuê cả người bảo vệ và tỳ nữ.

Từ đó, ta không còn phải tự mình làm lụng quá vất vả nữa.

Đôi bàn tay từng thô ráp của ta đây được chăm sóc mềm mại trở lại.

Những cơn đau mỏi lưng lao lực cũng giảm đi nhiều, cơ thể khỏe khoắn trước.

Mẫu thân thường nhìn ta, vuốt má rồi nói:

“ Ý của ta đây ngày xinh đẹp. Trước kia chịu khổ, gầy đến mức giống một con khỉ nhỏ.”

Nhìn vào gương, ta cũng chính mình khác trước rất nhiều.

Nếu lại người cũ, chưa chắc họ có thể nhận ra ta.

Cuộc sống hiện tại khiến ta rất hài lòng, ta chưa nghĩ đến việc quay lại quá khứ hay tự hỏi mình ra sao.

Mẫu thân đôi lúc còn muốn ta kén rể, ở đây nam nhân vừa đông lại vừa ưu tú.

Nhưng ta chưa được ai khiến lòng mình rung động, dù mẫu thân đã tỉ mỉ chọn lựa không ít người.

Những nam nhân ấy, bề ngoài thì tuấn tú, trong lòng lại luôn có toan tính. Họ không hề che giấu mục đích muốn lấy tài sản của chúng ta.

Mẫu thân thở dài:

“Người sự có tài cán thì chẳng ai chịu làm rể. Toàn gửi đến những bức tranh vẽ dung nhan cũng chẳng ra .”

Ta cầm một bức tranh, lắc đầu chê bai:

“Người này còn trẻ quá, chưa đến tuổi trưởng thành.”

Mẫu thân cũng không hài lòng, cầm bức tranh vo lại rồi ném đi.

Nhưng có một người khiến mẫu thân dự.

Đó là một nam tử có dáng vẻ thư sinh, diện mạo tuấn tú, thần thái hiền lành.

Mẫu thân chỉ vào tranh, nói:

“Người này không tệ. Phụ mẫu đều mất sớm, ở cùng huynh trưởng và tẩu tẩu chèn ép, nhưng tính lại hiền lành, biết nhẫn nhịn.”

Ta cũng chưa tỏ thái độ rõ ràng, chỉ nói:

“Được, thử xem.”

Khi ngoài đời, hắn có vẻ ngoài hơi gầy, thân hình đơn bạc, gò má hơi hóp lại, trong đôi thấp thoáng vẻ nhút nhát và sự mong mỏi được yêu thương.

Dáng vẻ của hắn gợi một đó giống với Lăng Diễn, nhưng chỉ là hình dáng mà thôi.

Còn Lăng Diễn, kể là trong hoàn cảnh nào, cũng chưa từng mang theo thần thái nhút nhát hay sợ sệt vậy.

Ta đặt một đĩa bánh trước mặt hắn, nói với nhẹ nhàng:

“Ăn một đi, trông ngươi gầy quá.”

Hắn có vẻ ngờ, ánh lộ ra sự cảm kích, nhưng không giấu được vẻ căng thẳng.

Sự thư thái của ta hoàn toàn trái ngược với sự căng thẳng của hắn, khiến cả bầu không khí trở nên thú vị.

Ta lặng lẽ sát, nhưng nhìn lại lòng mình trống rỗng.

Thì ra, dù nhiêu người, cũng không ai có thể khiến ta động lòng thêm lần nữa.

Thời gian trôi , ở kinh thành, các câu chuyện về Lăng Diễn và Tô gia vẫn là đề tài nóng hổi.

Những vở tuồng về trạng có tình cảm với thê tử cũ, nhưng vẫn vây quanh bởi những khó khăn trong triều, luôn kết thúc bằng câu hỏi:

“Hôm nay, trạng đã tìm được thê tử chưa?”

12.

Hắn rất chăm chỉ, sự cần mẫn ấy khiến ta không khỏi liên tưởng đến Lăng Diễn.

Trong thôn này, người thường truyền nhau những câu chuyện về trạng si tình, nhưng đối tượng trong lòng mỗi người lại không giống nhau.

Ta thở dài, đẩy đĩa bánh về phía hắn:

“Ăn đi, ăn no rồi còn làm việc.”

Hắn cầm lấy, nhưng có bối rối.

“Không sao, ta ăn đủ rồi,” hắn nói, nhẹ nhàng.

Hắn cúi đầu, muốn giấu đi vết bầm tím nơi cánh tay khi tay áo kéo một đoạn.

Ta nhìn thoáng , nhận ra đây không phải là một vết thương bình thường, mà là hậu quả của những trận đòn roi, sự chèn ép từ gia khắc nghiệt.

“Ngươi có muốn đến làm việc ở tiệm thêu không? Tiệm của ta ăn, ở, và không phải chịu kỳ áp lực nào.”

Nếu nói thẳng ra ta muốn mời hắn làm rể, e rằng hắn sẽ từ chối lòng tự trọng. Thêm nữa, nếu hắn thực sự gánh nặng từ gia , việc trực tiếp làm rể cũng sẽ khiến tình hình trở nên phức tạp .

Đây có lẽ là tốt nhất để giúp đỡ hắn mà không khiến hắn cảm áp lực.

Ánh hắn, vốn dĩ ảm đạm, bỗng sáng , được tiếp thêm sinh khí.

“Đa tạ… đa tạ tiểu thư.”

Hắn cúi người cảm tạ, rồi theo ta đến tiệm thêu.

Quản gia sắp xếp nơi ở hắn. Cuộc sống tại đây giúp hắn ăn ngon, mặc ấm, thân thể cũng dần khỏe mạnh .

Hắn còn có sức hút riêng, khiến một số cô nương trong tiệm chú ý.

Không chỉ làm việc chăm chỉ, hắn còn tự học thêu, những sản phẩm hắn làm ra tuy chưa hoàn hảo nhưng lại có sự khéo léo, tinh tế nhất định.

Ta nhận hắn có thể trở thành một người thợ thêu giỏi, không chỉ để tự nuôi sống bản thân mà còn có thể làm nhiều thế.

Trong khi đó, mẫu thân tiếp tục tìm đối tượng phù hợp để ta kén rể, nhưng vẫn chưa ai thực sự ưng ý.

Ngược lại, bà lại một ông chủ trà nổi tiếng trong vùng để ý, thường xuyên gửi quà biếu.

Nhờ kinh doanh trà và các mặt hàng liên , gia chúng ta ngày ổn định và có của ăn của để.

Một ngày nọ, khi đi ngang một quán trà trên đường, ta nghe một nhóm người đang bàn tán.

“Trạng tìm thê tử mà vẫn chưa tìm được. Ai mà ngờ, lại trông giống …”

Một người trong đám dừng lại, rồi nói:

“Giống Lăng Diễn.”

Ta khựng lại giữa tiếng lách của những hạt dưa cắn vỡ, lòng dấy một cảm giác khó tả.

“Kể từ khi rời khỏi Lăng gia, hắn bắt đầu tìm kiếm thê tử đầu tiên của mình khắp nơi. Rất nhiều gia tiểu thư ngỏ ý, nhưng hắn đều khéo léo từ chối.”

“Nghe nói, người vợ đầu tiên đã cùng hắn vượt cảnh bần hàn, hắn dành nàng tình cảm sâu đậm. Sau đó, nàng lại mất tích không dấu vết.”

Tình cảm sâu đậm?

Ta cảm buồn cười.

Một người trong nhóm bàn tán tiếp tục:

“Nghe kể rằng, người vợ ấy vốn dĩ đã có ý trung nhân trước khi xuất giá. Nhưng gia nghèo khó, họ không thể ở bên nhau. Nhà họ Tô là gia lại, làm sao chấp nhận được việc con gái gả một người không xứng tầm, nên mới gả nàng Lăng Diễn. Khi Lăng Diễn vừa đạt được thành tựu, nàng đã cùng ý trung nhân bỏ trốn.”

là một câu chuyện thú vị.

Ta không nhịn được, bật cười .

Tiếng cười của ta khiến một vài người trong nhóm chú ý, họ quay lại nhìn, một người trong số đó nhã nhặn hỏi:

“Cô nương cười điều ?”

Ta phẩy tay, nói:

“Câu chuyện cũng có đáng tiếc, nhưng thực ra không phải vậy. Nghe đâu, Lăng Diễn và thê tử mình từ khi thành thân đã không hòa hợp, sau đó hắn nhanh chóng cầu hôn người khác. Đến khi thê tử hắn biết được, nàng mới bỏ đi.”

Một người trong nhóm, dường không đồng ý, bật cười đắc dĩ:

“Cô nương, đó chỉ là lời đồn mà thôi. Thực tế, Lăng Diễn chưa từng cầu hôn ai khác. Sau khi được điểm trạng , hắn mới bàn bạc với nhà họ Tô để tổ chức lại hôn sự.”

Ta ngẩn người, ánh trống rỗng trong giây lát.

Người kia nói thêm:

“Thậm chí, lý hắn từ chối tái hôn là trong lòng vẫn nhớ đến người thê tử tào khang của mình. Chừng nào còn chưa tìm nàng, hắn sẽ không cưới thêm kỳ ai.”

Ta không khỏi bối rối.

Lăng Diễn… chưa từng cưới Tô Trân?

13.

Sau giây phút ngẩn ngơ, lưng ta lạnh toát mồ hôi.

Những người xung quanh nhìn ta bằng ánh kinh ngạc, nhưng ta chỉ bước nhanh rời đi.

Nếu những lời đồn là , thì Lăng Diễn đang đối mặt với một rắc rối lớn.

Nhà họ Tô luôn mong muốn có một vị trạng làm rể, nếu hắn công khai tìm kiếm vợ cũ, với tính của phụ thân, chắc chắn sẽ không bỏ chuyện này.

Ta đã sắp xếp việc gọn gàng để Lăng Diễn có thể bước tiếp.

Chỉ khi vị trí của thê tử hắn được dọn sạch sẽ, đích tỷ mới có thể an ổn ở lại nhà họ Lăng.

Ngày hắn bảng vàng đề danh, hắn không trở về nhà mà ở lại kinh thành, để lại ta gánh vác thứ.

Khi hắn về, tất cả đã đâu vào đấy, nhưng nếu hắn quyết tâm giữ ta bên mình, mẫu thân ta chắc chắn sẽ nguy hiểm.

Nhà họ Tô sẽ không ngừng nhắm vào chúng ta, và phụ thân sẽ không dự ra tay để bảo vệ danh dự gia tộc.

nữa, lúc đó Lăng Diễn vừa bước vào trường, chưa có nền tảng vững chắc, rất cần sự ủng hộ từ gia đích tỷ.

Hắn không thể ta mà mạo hiểm đối đầu với nhà họ Tô.

Có lẽ đây, Lăng Diễn đã đủ sức chống lại áp lực từ nhà họ Tô, nhưng liệu hắn có thực sự lựa chọn ta?

Trong ván bài này, ta chưa có được phần thắng.

Ta thở dài.

Đây là câu chuyện giữa lại và những người quyền quý, ta chỉ là một người bình thường, chẳng liên đến họ nữa.

Ta trở về nhà, bắt đầu thu dọn hành lý.

Tỳ nữ bên cạnh ta hoảng hốt, chạy đi gọi mẫu thân.

Mẫu thân nhìn ta, vẻ mặt bối rối, nắm lấy tay ta hỏi:

“ Ý, con làm vậy? Có chuyện sao?”

Ta siết chặt tay mẫu thân, ánh kiên định:

“Mẫu thân, chúng ta rời đi thôi, đi xa.”

Ta biết rõ, chỉ cần hai tờ văn khế mà đích mẫu giao ta vẫn còn, nhà họ Tô có thể dùng chúng để kiểm soát cuộc sống của chúng ta cứ lúc nào.

Ta phải mua lại tự của mình, bằng giá.

Ta hiểu rõ, nếu muốn cắt đứt dấu vết để nhà họ Tô không thể lần ra, ta và mẫu thân phải rời khỏi nơi này.

Sống ở đây quá lâu, dấu tích đã khắc sâu, nhất là những sản phẩm thêu của mẫu thân. Một khi chúng truyền đến kinh thành, nhà họ Tô rất có thể sẽ phát hiện.

Ta và mẫu thân nhất định phải ẩn náu kỹ.

Nhưng không thể vội vã rời đi, nếu ta bỏ chạy gấp gáp, chẳng khác nào để lại sơ hở, khiến nhà họ Tô dễ dàng lần theo.

Phụ thân và Lăng Diễn không phải kẻ ngốc.

Ta cần một kế hoạch hoàn hảo, một rời đi hợp lý mà không ai có thể nghi ngờ.

Mùa này khô hanh, dễ xảy ra hỏa hoạn. Cả nhà ở và tiệm thêu đều nằm trong khu vực đông đúc, rất dễ gây cháy lan.

Tuy nhiên, thế lại quá nguy hiểm, không phải là ta muốn.

Mấy ngày nay, ta suy nghĩ đến mức hồn bay phách lạc. Mẫu thân nhận ra sự khác thường, nhưng ta bảo bà yên tâm, không có chuyện đáng ngại.

Để tránh nghi ngờ, ta quyết định trước tiên phải đưa mẫu thân rời đi.

Nhân lúc mẫu thân ho nhẹ, ta mượn cớ bà mắc bệnh nặng và tổ chức lễ tang giả, tuyên bố bà đã đời.

Cả huyện đều chứng kiến cảnh ta mặc đồ tang, khóc lóc thảm thiết, giữ lễ canh linh cữu.

Thực ra, ta đã đưa mẫu thân đến một vùng đất xa xôi khác, nơi không ai biết đến chúng ta.

Sau đó, ta bán lại tiệm thêu với lý không muốn tiếp tục dính dáng đến công việc thêu thùa gợi nhớ đến mẫu thân đã khuất.

Số tiền bán được không tệ, nhưng các thợ thêu cũ cũng mất việc, phải tự tìm con đường khác.

Khi đã chuẩn xong xuôi thứ, ta rời khỏi nơi đây.

Ngay lúc sắp ngựa, phía sau bỗng vang một tiếng gọi:

“Tiểu thư!”

Ta dừng lại, ngoái đầu nhìn.

Đứng đó là nam tử thư sinh ngày trước. Hắn đã thay đổi rất nhiều – cao lớn, khỏe mạnh, dáng vẻ tự tin trước, tuy ánh vẫn mang rụt rè.

Ta nhận ra hắn đã không còn là chàng trai yếu đuối từng sợ hãi huynh trưởng và tẩu tẩu. Với thân hình cường tráng hiện tại, hắn đã có thể tự bảo vệ mình.

Hắn cúi đầu, hơi run:

“Chủ nhân mới của tiệm thêu đã đồng ý giữ lại chúng ta, ta sẽ tiếp tục làm việc ở đó.”

Ta gật đầu, nhẹ nói:

“ vậy là tốt. Hãy ở lại nơi này, đừng lo nghĩ cả.”

Hắn vẫn đứng đó, hơi mím môi, rồi nói tiếp, vẻ mặt đầy dự:

“Tiểu thư, sau này… người định đi đâu?”

Ta chỉ đáp loa:

“Ta sẽ về quê với mẫu thân.”

Hắn nhìn ta một lúc lâu, sau đó hỏi bằng đầy khẩn cầu:

“Tiểu thư… có thể ta đi cùng được không?”