Chương 6

18.

“Tiểu thư, tiểu thư?”

Một người gần đó lên tiếng gọi, kéo ta lại thực .

Ta vội vàng hồi thần, lảng tránh ánh mắt của Lăng Diễn, cúi đầu khỏi tầm nhìn của hắn.

Hắn không nhận ra ta, và đầu đến cuối cũng không liếc mắt qua.

Khi việc khơi thông hoàn tất, làng lần lượt thở phào, xoa bóp những đôi tay mỏi nhừ.

Một người đàn ông cạnh ta nói:

“Những người khỏe mạnh đều được điều động ra để gia cố đê điều. Nghe nói sông kia đang cuồn cuộn chực tràn bờ, nguy lắm.”

Ta gật đầu qua loa, trong như có điều gì nặng trĩu.

Dù đã xoay người đi, nhưng bóng dáng của Lăng Diễn vẫn ám ảnh tâm trí ta.

Hắn đã đứng đó, trước mặt ta, nhưng lại không hề nhận ra.

Ta chạm vào mặt mình, cảm giác khó tả, vừa may mắn, vừa trống rỗng.

Nếu hắn không nhận ra, thì những ngày tháng trốn tránh của ta liệu có ý nghĩa gì?

Ta gạt đi những suy nghĩ hỗn loạn, về nhà lấy một ít lương thực, sau đó hướng đến khu vực đê điều.

Cơn mưa dai dẳng dù ta có che ô, váy áo vẫn ướt sũng.

Khi đến nơi, ta nhìn thấy dòng xiết đang cuộn trào, giống như lời của người đàn ông đã nói.

bờ sông, một nhóm người đứng trên bờ kè tạm, có vẻ như đang thảo luận.

Ánh mắt ta vô thức tìm kiếm bóng dáng quen thuộc, nhưng hắn không ở đó.

Những người đàn ông khỏe mạnh, thân buộc dây thừng , đang cùng nhau gia cố đê.

Họ buộc dây vào thắt lưng, một đầu dây khác được cố định trên bờ, lao vào vùng nguy .

“Ê! nương kia, chỗ này nguy , mau đi!”

Một người hét , vẫy tay ra hiệu cho ta.

Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía ta, ta đành lui xuống, lấy ra túi lương khô đã chuẩn bị.

Ta tiến lại gần một người quen, đưa túi thức ăn:

“Cả đêm không thấy ai về, chắc nha môn không có đủ cơm canh, nên ta mang ít đồ ăn đến .”

Người kia nhận lấy túi lương khô, nói:

“Cảm ơn nương. Chúng tôi có chỗ phát cháo, mỗi người làm việc còn được hai đồng tiền nữa.”

Ta nhíu mày, nói:

“Công việc nguy như vậy, chỉ đáng giá hai đồng sao? Các ngươi không nên mạo mạng sống chỉ vì số tiền đó.”

Hắn lau mưa trên mặt, lấy khăn ta đưa, đáp:

“Ở thiếu người, gia cố đê là việc cần làm. Nhưng chúng tôi biết tự bảo vệ mình.”

Ta không nhịn được trước thái độ lạc quan của hắn.

Lúc này, một viên quan bờ kè hối hả chạy tới, giục ta:

“Nơi này không an toàn, nương mau quay về đi!”

Người kia cũng lên tiếng đồng tình:

“Phải đó, tiểu thư, trời mưa thế này nguy lắm, mau về đi.”

Ta gật đầu, che ô khỏi khu vực.

Đi được một đoạn, ta không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Trên bờ kè, nhóm quan viên vẫn đang bàn bạc, không ai chú ý đến ta.

Ta thở dài.

Có lẽ, chính là lúc mọi thứ thành quá khứ.

19.

Theo những ghi chép trong huyện chí, một cơn lũ đã cuốn trôi đê điều, nhấn chìm nhiều thôn trang và ruộng đồng.

Vô số người mất nhà , nhiều người thiệt mạng, kèm theo đó là nạn đói, dịch bệnh và cuối cùng là một trận dịch .

Nếu đê điều không được gia cố kịp thời, những cảnh tượng đó có thể sẽ tái diễn.

Ta nhìn bầu trời u ám, thầm cảm thấy may mắn khi mình và mẫu thân vẫn còn bình an.

Lúc về nhà, ta cùng mẫu thân gói vài chiếc bánh bao, dự định mang đến tặng người đang làm việc trên đê.

Khi tiếng gõ vang lên, mẫu thân đi ra, vừa mở vừa lẩm bẩm:

“Nhà mình, ai mà còn phải gõ chứ?”

Khi vừa mở, mẫu thân khựng lại.

Ta nghe thấy một nói quen thuộc vang lên:

“Là Vân nương đúng không? Khách nha môn đến đã bị ướt sũng cả người, mong quý phủ giúp đỡ sắp xếp chỗ ở. Ngài ấy là quan thanh tra Lăng.”

Ta ra, khi ngước mắt lên liền chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Lăng Diễn.

Trong thoáng chốc, ta chỉ cảm thấy như cả người bị đông cứng.

Hắn nhìn ta, nói bình tĩnh nhưng nghe như có chút gượng gạo:

“Ta đến cùng đoàn quan viên, mong các ngươi sắp xếp nơi ở. Có lẽ khách quán trong huyện đã kín chỗ .”

Mẫu thân vội vàng gật đầu, rối rít nói:

“Đương nhiên, đương nhiên. Ta sẽ thu xếp , ngài cứ yên tâm.”

Ta nhìn mẫu thân vội vã thu dọn, cảm giác như đang rơi vào một giấc mơ.

sao hắn lại đến ? Và sao lại ở trước nhà ta?

Một trong những quan đi cùng hắn nhíu mày, nói vẻ khó chịu:

“Sao ngươi không hiểu chuyện vậy? Lăng đại là quan thanh tra, có gì đặc biệt hơn những người khác sao?”

Lăng Diễn vẫn im lặng, ánh mắt từng khỏi ta.

Ta không rõ liệu hắn có nhận ra ta hay không, nhưng ánh mắt ấy ta dậy sóng.

Đè nén những cảm xúc rối bời, ta quay sang nói quan :

“Chúng ta không thể sắp xếp nam nữ ở cùng một chỗ. Dù gì cũng phải giữ chút thể diện, nếu không sẽ làm dấy lên lời đồn đại không hay.”

Quan cứng họng, mặt mày tỏ vẻ khó xử, nhưng không dám cãi lại.

Lăng Diễn nhìn ta, điềm đạm nhưng rõ ràng:

“Không cần phải khách khí. không phải là nơi xa hoa, nhưng ta không chê nó tầm thường.”

Ánh mắt hắn hướng về phía ta, từng lời thốt ra đều như nhấn mạnh:

“Ngôi nhà này rất tốt, không thể gọi là ‘chỗ tạm bợ’.

Hơn nữa, trách nhiệm tự bảo vệ bản thân thuộc về ta. nương không cần phải lo lắng hay cảm thấy phiền vì điều đó.”

Ta chỉ có thể gật đầu đáp lại, không biết nên nói gì.

Hắn tiếp tục:

“Tin đồn thường không có căn cứ. Ta chỉ tin vào những gì mình thấy và tự đưa ra đánh giá.

Về vấn đề nam nữ khác biệt, ngoài nương và lệnh đường, trong nhà còn có một nam trẻ, nhưng các ngươi không phải phu thê, đúng chứ?”

Ta kịp phản ứng thì quan cạnh đã giục:

“Vân nương, đừng chậm trễ nữa.”

Lăng Diễn dừng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, gọi :

“Vân nương?”

Mẫu thân trong nhà ra, vẻ khó hiểu:

“Chuyện gì thế này, sao lâu vậy mà vào?”

Quan đáp:

“Chúng ta chỉ muốn xin chỗ nghỉ ngơi cho vài vị quan khách.”

Mẫu thân còn hiểu rõ chuyện gì, nhưng cũng không dám chậm trễ, vội kéo ta qua một , mời Lăng Diễn vào nhà.

Sau khi sắp xếp chỗ nghỉ, mẫu thân rót trà cho hắn, vừa cúi xuống vừa nói:

“Mời ngài dùng trà.”

Bất chợt, Lăng Diễn nhìn thấy một chiếc khăn tay trên bàn. Hắn nhấc chiếc khăn lên, chỉ vào vết bẩn trên má mình, nói:

“Mặt ta có gì đó.”

Ta đỏ bừng mặt, cúi xuống lau vội mặt mình, không hề nhận chiếc khăn tay hắn.

Không khí lặng đi trong giây lát. Lăng Diễn , cất chiếc khăn tay lại, nhìn ta :

“Thời gian qua, các ngươi sống tốt chứ?”

Lời nói đó ta như bị một dòng điện chạy qua, ngổn ngang.

Ta nhìn hắn, cố gắng giữ bình tĩnh nhưng không thể che giấu cảm giác bất an.

20.

Lăng Diễn nhấp một ngụm trà, ngón tay lướt nhẹ quanh vành chén, ánh mắt cúi xuống nhìn trà trong chén:

“Nghe nói Thục Quận vừa thay đổi thái thú, phong cách quản lý của vị mới và vị cũ rất khác biệt. Các ngươi đã quen sự thay đổi ?”

Câu dường như mang tính dò xét tình, ta bất giác thả lỏng, nhẹ gật đầu đáp:

“Dạ, cũng không có gì bất thường.”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sắc sảo:

“Ngươi biết chữ chứ?”

Ta thoáng giật mình, câu này dường như mang hàm ý gì đó, nhưng ta vẫn trả lời bình thản:

“Có biết đôi chút.”

Hắn , tiếp tục:

“Nghe nói Thục Quận đang khuyến khích nữ làm kinh doanh. Các ngươi có thấy hiệu quả gì không?”

Ta trả lời ngắn gọn:

“Tạm ổn.”

Hắn không bình luận thêm, chỉ gõ nhẹ lên bàn, như thể đang cân nhắc điều gì.

Bất chợt, hắn :

“Ngươi không thấy mệt mỏi sao?”

Ta thoáng sững người.

Hắn mỉm , nhưng ánh mắt như nhìn thấu tâm can:

“Nghe nói Vân nương rất giỏi về vải vóc, thường xuyên đi lại giữa các thương gia để mặc cả, quả là bản lĩnh.”

Lời khen này ta không thoải mái.

Khi hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt bỗng xoáy sâu vào ta, trầm thấp:

“Ngươi sợ điều gì vậy?”

Ta không trả lời, nhưng thầm lo sợ.

Hắn thực sự đã nhận ra ta sao?

Bầu không khí nặng nề bị phá vỡ bởi tiếng chân quen thuộc.

Hắn xuất hiện, người ướt sũng vì mưa, nhìn ta nói:

“Tiểu thư, ta về .”

Khi nhìn thấy Lăng Diễn, ánh mắt hắn thoáng qua sự nghi hoặc.

Ta lập tức kéo hắn qua một , nói nhanh:

“Ngươi mau vào trong tắm rửa, thay y phục kẻo nhiễm lạnh. Ta đã chuẩn bị nóng sẵn .”

Hắn ngoan ngoãn nghe lời, không thắc mắc thêm.

Còn Lăng Diễn, chỉ nhìn theo hắn, không nói gì, nhưng ánh mắt tựa như đang đùa cợt, giống như một con mèo đang vờn con chuột, không vạch trần lập tức.

Ta xoay người, khỏi tầm mắt của hắn, ra dưới mái hiên, nơi những giọt mưa nối thành một tấm màn trắng xóa.

Khi ta quay lại, Lăng Diễn vẫn đứng yên chỗ, ánh mắt lặng lẽ quan sát ta, nói trầm thấp vang lên:

“Ngươi và hắn… có mối quan hệ gì?”

21.

Ta cố gắng trấn tĩnh, không trực tiếp trả lời câu của Lăng Diễn:

“Lăng đại rất bận rộn, lại còn quan tâm đến chúng nơi sao?”

Hắn không đáp, chỉ nhìn ta chăm chú, như muốn vạch trần mọi thứ.

Ta ngang qua, nói bình thản:

“Bánh bao đã hấp xong, ngài đường xa vất vả, hãy nghỉ ngơi một lát.”

Nhưng khi ta vừa đi ngang qua, cổ tay bị hắn nắm lại.

Ta giật mình, định rút tay về.

Lăng Diễn thở dài, buông tay ta ra, ánh mắt phức tạp.

Ta không dừng lại, chỉ lặng lẽ thu tay về, qua hắn, không ngoảnh đầu lại.

bờ đê, các nam tiếp tục gia cố đê điều, còn các nữ được gọi đến để dựng lều và phát cháo cho mọi người.

cả các quan viên kinh thành đến cũng không có đãi ngộ gì đặc biệt, chỉ ngồi trong những lều trại đơn sơ, dùng bữa cháo và vài món rau dưa đơn giản.

Những người địa phương vừa ăn vừa trò chuyện:

“Dọc theo sông , lũ đã nhấn chìm nhiều thôn làng. , đê điều đang được gia cố tạm thời, sau đó sẽ xây mới hoàn toàn.”

“Nghe nói bệ hạ đã cử người đến khảo sát tình hình, không biết sẽ phái ai chịu trách nhiệm.”

Những câu chuyện rì rầm kịp kết thúc thì bất ngờ có người hét :

“Có người rơi xuống sông!”

Tất cả đều hướng mắt về phía sông, nhưng chỉ thấy mặt cuộn trào, không một bóng người.

Những con sóng vỗ bờ dữ dội, việc cứu hộ nên gần như bất khả thi.

Lăng Diễn bình tĩnh ra lệnh:

“Dọc theo bờ sông, tìm kiếm người gặp nạn.”

Nhưng mọi người đều hiểu, một khi đã rơi xuống dòng xiết này, cơ hội sống sót gần như bằng không.

Đến tối, khi mọi người di chuyển dọc bờ sông, cuối cùng cũng tìm thấy một thi thể.

Người nhà nhận thi thể trong đau đớn tột cùng, họ bật khóc bất ngờ vung nắm đất ném thẳng vào đám quan viên:

“ sao các ngươi không làm gì cả? sao lại để chuyện này xảy ra!”

Một viên gạch vỡ bay tới, trúng vào trán Lăng Diễn, máu chảy ra nhuộm đỏ một mặt.

Hắn chỉ nhíu mày, không hề tỏ ra phẫn nộ hay bất mãn, chỉ bình thản nói quan :

“Trấn an họ, đừng làm căng.”

Khi về nhà, vết thương của hắn vẫn được xử lý.

Ta mang hòm thuốc tới, thấy hắn ngồi yên trên ghế, đôi mắt khép hờ, quầng thâm nhạt dưới mắt càng làm khuôn mặt hắn thêm tiều tụy.

khi đến Thục Quận, Lăng Diễn đã trải qua nhiều vụ ám sát, tất cả đều bị người của hắn âm thầm ngăn chặn.

Ban đêm, hắn thường để mẫu thân và ta ở lại phòng kín, còn bản thân luôn phải cảnh giác.

Ta ngồi xuống, mở hòm thuốc, lấy ra lọ thuốc trị thương, nhẹ nhàng xử lý vết thương cho hắn.

“Vì sao ngài làm như vậy?”

Hắn mở mắt, ánh nhìn sâu thẳm như một vực thẳm không đáy, nói khàn khàn:

“Làm gì?”

“Ngài không thấy sao? Người chết hôm nay, gia đình họ đau đớn đến nhường nào.”

Hắn , môi nhếch lên một cách lạnh lùng:

“Người chết đã đi, nhưng người sống vẫn phải tiến về phía trước.”

Ta nghẹn lời, đau nhói như bị ai đó bóp nghẹt.

Hắn nhìn ta, ánh mắt không chút gợn sóng, nhẹ nhàng nói:

“Sống trong khổ đau là điều không thể tránh khỏi, nhưng ít nhất cũng phải sống để gánh vác trách nhiệm.”