Chương 1

Khi thế tử cưới vị tiểu thư quyền quý có tin mừng, cuối cùng cũng chịu mở miệng, bằng lòng trả lại hai đứa con cho ta – người từng đồng cam cộng khổ hắn.

Ta đẩy chiếc xe chở hũ đến trước Hầu phủ, từ xa đã trông thấy hai đứa nhỏ ấy.

Con trai trông đã lớn hơn nhiều, còn con gái gầy gò bé nhỏ.

Năm ta bị khỏi Hầu phủ, một đứa mới nhập học vỡ lòng, một đứa còn đang bọc trong tã lót.

Chớp mắt đã năm trôi qua, năm nay, ta biết đã đến tìm , vậy mà vẫn luôn bị chặn lại bên ngoài ngưỡng cửa ngất kia.

Ánh trăng trên ơi! này, cuối cùng cũng chịu chiếu xuống người ta rồi…

1.

“Ngươi có bằng lòng nuôi dưỡng Hằng nhi Toàn nhi hay không?”

Lúc bà lão nói câu ấy, ánh mắt dò xét của bà vẫn chịu rời khỏi bộ áo vải thô sờn cũ trên người ta, là miếng vá ở ống tay áo.

Bà hẳn rất hoài nghi liệu một kẻ thấp hèn như ta – nghèo khó, túng quẫn – có đủ khả năng nuôi lớn hai đứa đã quen cảnh ăn sung mặc sướng hay không.

“Con bằng lòng.” Nghe nói thế tử chủ động đề xuất giao hai đứa nhỏ cho ta nuôi dưỡng, ta bất giác sững người, rồi lập tức gật đầu thật nhanh.

Sợ chỉ cần ta do dự nửa nhịp, bà sẽ thu lại lời ấy ngay.

Năm khi hòa ly, ta không có tư cách mang con theo.

Bị khỏi Hầu phủ, ta chỉ kịp cuống quýt ôm chút hành lý ít ỏi mà đi.

năm nay, điều ta cầu mong chỉ là có thể gặp hai đứa đôi .

Nhưng cửa Hầu phủ quá .

Mỗi năm ta đều đến trước cổng phủ quanh quẩn, mong nhìn con một .

Lúc đầu, vài gã gác cổng thấy ta đáng thương còn chịu giúp ta thông báo.

, khi thấy thế tử buồn hỏi đến, còn không cho hai đứa gặp ta, mỗi trông thấy bóng ta, họ liền vung gậy đánh .

Vì để có cơ hội gặp con, năm nay ta ở lì trong , dựa vào việc bán hũ mà sống.

Những ngày bán hũ trong cực khổ trăm bề: Đi khắp ngõ ngách bị người ta xua , mắng nhiếc. Mùa hè hũ dễ hỏng, thường xuyên lỗ vốn. Mùa đông nước lạnh thấu xương, mười đầu ngón tay ta giờ đầy những nốt cước.

Mà số bạc khó khăn kiếm ấy, khi nộp tiền thuê phòng, chỉ đủ cho ta sống qua ngày.

Cuộc sống quá vất vả.

Ta vốn tính khi hết tháng thuê nhà kỳ tới sẽ dọn quê.

Quê nhà còn lại hai mẫu ruộng mỏng, hai gian nhà cỏ do phụ mẫu để lại.

Trồng ít rau quả, nuôi thêm con gà vịt, cũng có thể sống qua ngày.

Thế mà lúc này bà lại nói ta: Thế tử chủ động muốn đem con giao cho ta nuôi.

Đây chính là tin mừng trong suốt những năm qua…

2.

“Ngươi đã đồng ý, vậy sáng sớm mai đến cửa Hầu phủ mà đón chúng nó đi.”

“Có điều ta cần nói trước: từ nay , hai đứa này Hầu phủ chúng ta không còn bất cứ quan hệ gì.”

“Ngươi đừng có bám vào danh sinh huyết mạch cho Hầu phủ mà ngày hai bận dẫn chúng nó tới đây xin xỏ. Phu nhân hiền lành, nhưng đám gia đinh trong phủ cũng không phải hạng ăn chay…”

Nói xong, bà lão hất tay áo, lật đật quay người đi.

Bà là nhũ mẫu của thế tử, trong Hầu phủ không có công lao cũng có khổ lao, tất nhiên trở nên cậy thế bắt nạt.

Nhưng bà quên rồi sao… năm nếu không có ta, thế tử đã chết đói ngoài đường.

Dẫu thế nào, ta đối Hầu phủ cũng có đại ân, họ không nên đối đãi ta như thế.

Mười năm trước, Hầu phủ bị xét nhà, thế tử bị giáng thường dân, lưu lạc đến làng quê ta.

Lúc đường cùng ngõ cụt, hắn cầu ta thu nhận, tự nguyện cùng ta sống danh phận phu thê trong vài năm ngắn ngủi.

này, oan khuất của Hầu phủ rửa sạch, hắn liền mang ta – đang mang thai – con trai trở kinh .

Khi còn ở thôn quê, cuộc sống khốn khó trăm bề, ta hắn vẫn có thể khổ tận cam lai.

Nhưng Hầu phủ, sống cảnh giàu sang, trái lại không hòa thuận nữa.

Hắn chê ta giọng lớn, chê ta quê mùa thô kệch.

Đến khi ta sinh con gái, hắn liền muốn ta.

Ta sợ bị sẽ mang tiếng xấu, liền quậy đòi đến Khai Phong phủ đánh trống kêu oan, tố cáo hắn phụ bạc người thê tử tào khang.

Hắn bị ta ép đến đường cùng, mới chịu hòa ly.

Cũng từ hai bên rạch mặt, chút tình nghĩa phu thê cuối cùng cũng còn.

Ta bị trục xuất khỏi Hầu phủ, trên người chỉ có một bộ đồ cũ mười lượng bạc đi.

Giờ đây, người bị đi còn có cả hai đứa con ta.

Không biết khi kế mẫu vào cửa, chúng đã chịu nhiêu ấm ức, nhiêu khổ sở.

Nghĩ đến , ta cắn chặt môi.

tên thế tử chết tiệt kia, thật đúng là tàn nhẫn thất đức!

Ta không có bản lĩnh báo thù, nhưng người làm trời nhìn.

Hắn phụ thê con, đời định phải chịu báo ứng!

Nghĩ rồi nghĩ nữa, tay chân ta lại luống cuống bận rộn.

Nhà cửa đơn sơ quá, mùa đông gió lùa qua mái, sợ hai đứa nhỏ chịu không nổi… ta phải tìm người sửa sang lại.

Chăn cũng quá mỏng, phải mau đi mua hai thật dày.

Giường trong nhà không đủ, hay là để ta ngủ đất, nhường giường cho chúng nó…

Bà lão hàng xóm thấy ta tíu tít dọn dẹp, liền cười hỏi: “Lo gì mà miệng cười lệch sang một bên thế?”

Dĩ nhiên là vì cuộc sống này…

Đột nhiên có hy vọng rồi.

3.

Trước khi đến Hầu phủ đón con, ta cố ý lục bộ y phục đẹp của mình ra.

Tuy vẫn là vải thô, nhưng ít ống tay không có vá.

Bộ này ta chỉ dám mặc vào ngày Tết.

Ta lại tắm rửa chau chuốt một phen, không để mùi mồ hôi trên người làm hai đứa nhỏ khó chịu.

Nghĩ đường đi không gần, ta còn đẩy theo chiếc xe hũ.

Nếu chúng mệt, có thể ngồi lên nghỉ chân.

Sợ chúng ngửi mùi nồng, ta rửa xe mới yên tâm.

Đến trước cửa Hầu phủ, lòng ta vẫn nơm nớp lo.

Những ngày trước ta đến gõ cửa hoài, nhưng hôm nay bước lên bước, ta lại dừng.

Ta chỉnh lại tóc mai, vuốt phẳng nếp nhăn trên áo rồi mới tiến tới bảo gã gác cổng thông báo.

Hắn dặn ta chờ.

Không lâu, đã kéo từ bên trong ra hai đứa nhỏ đang ôm bọc hành lý.

Chúng không biết đã phải đứng đợi lâu, đôi bàn tay đều đỏ ửng lên vì lạnh.

Lòng ta như bị kim đâm.

Hầu phủ đúng thật nhẫn tâm, gấp gáp đến mức không cho vào ngồi tạm trong phòng ấm, lại ném con ra cửa đứng chờ.

Ta vội chạy đến, nhìn đứa này rồi lại nhìn đứa kia.

Con trai đã lên nhiều, gần chạm đến ngực ta, trông cũng khá khỏe mạnh.

Con gái gầy nhỏ, tới thắt lưng ta… nhà phải bồi bổ thôi!

Ta có vô vàn lời muốn nói, nhưng cổ họng nghẹn lại.

Cuối cùng chỉ khô khốc thốt ra: “Các con ăn sáng ? Có muốn uống chén canh đầu ở Tây thị không?”

Ta kiến thức nông cạn, năm ở , sống chật vật, thứ ăn ngon ta từng nếm… chính là chén canh đầu ấy.

Năm nay thịt quý lắm, dân thường khi ăn .

Xương đầu nhiều, khó làm, nhà giàu không thích nên mới đến tay thứ dân.

Một chén canh giá mười lăm văn, có củ cải hầm mềm, có chút thịt đầu vụn, bẻ bánh Hồ thả vào… ngon không kể xiết.

Nhưng ta bước tới, con trai đã đưa tay đẩy mạnh ta ra: “Tránh ra, ta không uống canh đầu ! Ta cũng không đi ngươi! Dù ta có lang thang ngoài phố mà chết đói… ta cũng không đi! Ngươi năm không cần ta, ta cũng không cần ngươi!”

Ta chết lặng tại chỗ.

Rồi luống cuống đưa tay định kéo nó: “Không phải thế… Hằng nhi, mẫu thân từng mặc con Toàn nhi, mẫu thân…”

Nhưng kịp nói hết, Hằng nhi đã trừng mắt nhìn ta, giọng nghẹn oán: “Tổ mẫu nói ngươi năm nay từng đến Hầu phủ thăm ta. Tức là ngươi không cần chúng ta! Ngươi là người mẫu thân xấu xa!”

ra…

Hầu phủ đã nói chúng như thế.

Như bị ai tạt thẳng một chậu nước lạnh từ đầu đến chân.

Băng đâu phải một ngày mà .

Lão phu nhân cố ý ly gián tình mẫu tử, gieo vào lòng thằng bé sự hiểu lầm sâu sắc.

Ta mấp máy môi, muốn giải thích.

Nhưng ta biết, lúc này dù ta có nói gì… nó cũng thể tin ta.