Chương 2

4

hôm sau, tôi chuỗi tiếng chuông thoại dồn dập đánh thức.

“Alô?”

“Trì Ngâm, chúng ta nói chuyện một chút được không? Anh đang đợi em ở quán cà phê dưới nhà.”

“Nếu em không có thời gian, anh cũng không ngại lên tận nơi tìm em.”

Nghe thấy giọng nói của Lục Gia Lễ, tôi lập tức tỉnh táo.

“Không cần đâu. Đợi một chút, em xuống ngay.”

Trong quán cà phê, tôi và Lục Gia Lễ đều không ai mở lời trước. Anh đẩy lọ đường phía tôi khi thấy tôi nhìn Americano trước mặt.

“Trước đây em không thích vị đắng.”

Tôi chăm chú nhìn lớp bọt ven , giọng nhẹ tênh: “Người rồi cũng đổi.”

“Ngâm Ngâm mùa đông năm lớp 12, anh từng nhận được một cuộc gọi từ Hải Thành. Là em phải không?”

Tôi khựng lại một giây.

“Không phải.” Tôi lập tức đáp lại sau khi hoàn hồn.

“Anh từng gọi lại, nhưng số đó luôn trong tình trạng tắt máy…” Lục Gia Lễ vẫn kiên trì nói tiếp.

Ngoài cửa sổ, dòng xe tấp nập qua lại. Trước khi đứng dậy rời đi, tôi nói với Lục Gia Lễ: “Nếu anh muốn, chúng ta vẫn có thể làm bạn.”

tay anh siết chặt thìa sứ, gân xanh nổi bật mu bàn tay.

“Mười mấy năm thanh mai trúc mã, bây em nói với anh là chỉ có thể làm bạn sao?”

Tôi lặng lẽ nhìn xuống mép bàn, không đáp.

Bầu không khí đông cứng lần nữa, hai đều chìm trong im lặng.

Một lát sau, Lục Gia Lễ vươn tay, vào miếng băng dán cổ tay tôi.

Tôi định rút tay lại nhưng lại không thắng nổi sức của anh.

Chỉ thấy anh móc trong túi ra một miếng băng dán mới, cho tôi, rồi dùng tay nhẹ nhàng miết qua lớp dán, lặp đi lặp lại lên vết sẹo bên dưới.

“Nếu em muốn làm bạn, thì cứ là bạn đi. Ít ra, bạn bè không đột nhiên biến mất.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt là một nụ đắng cay không đến đáy mắt.

Khi chia tay trước cửa quán, Lục Gia Lễ móc út của tôi lại.

“Ngâm Ngâm em có thể anh một cái không?”

Tôi do dự vài giây rồi mở rộng vòng tay. Anh bước tới, chặt lấy tôi. Giọng nói nghẹn ngào vang lên bên tai tôi.

“Ngâm Ngâm… bỏ rơi anh một lần nào nữa. Anh sự… sắp phát điên rồi.”

Tôi cứng người, không dám nhúc nhích, cuối vẫn nhẹ nhàng lại anh.

đến nhà, tôi cứ mãi nghĩ: Lục Gia Lễ… rốt cuộc anh muốn gì?

Chiều hôm sau, tôi ngồi trong phòng tư vấn tâm lý, ánh len qua khe rèm đổ xuống thảm thành những vệt vàng nhạt.

Bác sĩ nhẹ nhàng hỏi:

“Nếu gặp lại anh ấy khiến em nhớ đến cha mình, vậy tại sao em vẫn muốn đến gần?”

Tôi siết chặt gối , móng tay gần như bấu vào vải:

“Bởi vì anh ấy là người duy nhất khiến em cảm thấy… mình từng sự sống.”

5

Trước khi tôi kịp sắp xếp lại cảm xúc, cô gái tóc xoăn trong buổi tiệc hôm trước đã chủ động hẹn gặp tôi.

Sau nhiều lần đắn đo, tôi vẫn nhận lời.

gặp, cô ta đã thẳng thắn:

“Chào cô, tôi là Trình Tang. Tôi từng nghe dì Lục nhắc đến cô. Chuyện gia đình cô… tôi cũng biết đôi chút.”

“Xin lỗi vì đã gợi lại chuyện đau lòng, nhưng gia đình là điều chúng ta không thể thoát khỏi. Với chuyện đã xảy ra, ba mẹ anh ấy không bao chấp nhận cô.”

“Những năm cô biến mất, là tôi luôn ở bên cạnh anh Gia Lễ. Người đã buông tay trước, không có tư cách quay đầu, cô hiểu chứ?”

“Tôi nghe nói cô đang trị liệu tâm lý? Nếu cần, tôi có thể giới thiệu bác sĩ tốt hơn.”

Từng lời như đá ném xuống hồ tâm trí tôi, khiến cổ họng nghẹn ứ, không thốt nên lời.

Một lát sau, tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Cô Trình, người nên níu kéo anh ấy là cô, không phải tôi.”

Trình Tang mím môi nhẹ, lúm đồng tiền thoáng hiện.

“Cô Trì có thể suy nghĩ kỹ những gì tôi nói hôm nay.”

“À đúng rồi, thứ Sáu tới, câu lạc bộ kịch của chúng tôi diễn vở Lôi Vũ. Tôi đóng vai Phồn Y, anh Gia Lễ đóng vai Chu Bình… Nếu rảnh, mời cô đến xem.”

Cô ta đưa tay lấy túi, bạc mảnh áp út phản chiếu ánh lạnh:

“Cô Trì à, có những đoạn duyên số, đứt rồi thì vá lại nữa.”

Đầu tay cô ta lướt qua thành , nụ ngọt đến phát ngấy:

“Cô nói có đúng không?”

Tôi vô thức đưa tay lên cổ tay, nơi vảy thương còn chưa bong hẳn.

“Cảm ơn lời mời của cô. Nhưng tôi nghĩ… mình không có cơ hội thưởng thức.”

Sau khi Trình Tang rời đi, tôi ngồi ngây người rất lâu.

Cho đến khi có người xoa nhẹ lên đỉnh đầu tôi. Tôi ngẩng lên—là Từ Thời Hành.

Tôi lập tức đứng dậy, vùi mặt vào vai anh.

“Anh ơi, em sự rất mệt… nay đi với em được không?”

Từ Thời Hành vỗ nhẹ lưng tôi:

“Dạo này lại tệ hơn à? nhiều quá, không tốt cho sức khỏe đâu.”

Tôi lắc đầu, không nói gì. Anh thở dài, cuối cũng gật đầu đồng ý.

Đèn neon phản chiếu lên những vỏ chai rỗng tạo thành những mảng vỡ vụn. Sau vài rượu, cảm xúc trong tôi như vỡ bờ, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Từ Thời Hành ngồi đối diện, im lặng đưa khăn giấy cho tôi.

Tôi nấc nghẹn, kể hết mọi chuyện Lục Gia Lễ.

“Em năm xưa bỏ đi là có lý do. Có khi anh ấy còn chẳng biết nguyên nhân đó… là liên quan đến anh ấy.”

“Hay là… hai người thử nói chuyện rõ ràng một lần, giải thích hết mọi hiểu lầm?”

Tôi khổ, lắc đầu:

“Giải thích rồi thì sao? anh ấy đoạn tuyệt với gia đình, đến bên một đứa con gái của kẻ g.i.ế.c người như em sao?”

Từ Thời Hành không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi đó, tiếp tục rượu tôi.

Đến tận khi men rượu làm tôi mất ý thức, tôi chỉ còn mơ hồ nhớ rằng… anh đã đưa tôi nhà.

6

hôm sau tỉnh dậy, đầu tôi đau như búa bổ. Tôi loạng choạng bước ra phòng khách định rót một cốc nước…

Thì thấy Lục Gia Lễ bưng một nước mật ong từ trong bếp nhà tôi bước ra.

“Dậy rồi thì chút nước mật ong đi, cháo sắp chín rồi.”

Tôi véo mạnh một cái vào đùi mình—đau.

Không phải mơ.

 “Sao anh lại ở nhà tôi… Không đúng, sao anh vào được?”

Tôi xoa huyệt thái dương đang căng tức.

Lục Gia Lễ nhướng mày, có vẻ buồn :

 “ qua xảy ra chuyện gì, em không nhớ à?”

 “ qua em gọi cho anh, mới mở miệng thì em đã đầu chửi, chửi xong lại khóc, sau đó còn…”

 “Em say đến vậy, anh không yên tâm nên qua xem.”

Tôi nhớ ra rồi.

qua nằm xuống, thoại dưới gối rung lên. Tôi máy, đầu bên kia là tiếng của Lục Gia Lễ, hỏi tôi cái .

Nghe đến chữ “” thì m.á.u nóng dồn lên tận đầu.

Một cái cỏn con mà hai người cứ nhau khoe khoang, là thần kinh!

Rồi tôi đầu xả giận lên Lục Gia Lễ, bảo anh ta cứ việc ở bên Trình Tang, đến quấy rầy tôi nữa.

Sau đó… tôi khóc tỏ tình với anh ta.

Một con người làm sao lại có thể trừu tượng đến thế? Tôi đúng là “thần như kim” rồi.

“Ngâm Ngâm, Trình Tang chỉ là con gái bạn mẹ anh. Hôm đó anh cố tình nói chuyện với cô ta để chọc giận em.”

“ đó là anh mua ở chùa, chỉ mất năm mươi tệ để cầu bình an. Mật mã là anh thử dựa vào thói quen trước kia của em.”

“Những điều em muốn biết, anh đều nói rồi. chút cháo đi cho dễ chịu.”

Lục Gia Lễ chăm chú nhìn tôi, từng lời nói rõ ràng, thành .

Tôi ngồi ở quầy bar hết mật ong, anh liền đặt bát cháo nóng trước mặt.

Tôi im lặng ăn cháo, bất giác ngẩng đầu gặp ánh mắt anh—Lục Gia Lễ đang nhìn chằm chằm vào miệng tôi.

“Em ăn no rồi.”

Tôi vội dời mắt, lau miệng.

Lục Gia Lễ dọn bếp xong liền bước lại, vòng tay ngang eo bế tôi đặt lên sofa.

Tôi chưa kịp phản ứng thì anh đã quỳ một gối xuống trước mặt tôi.

“Buổi diễn kịch hôm đó anh chỉ bạn diễn một ngày. của Trình Tang không liên quan đến anh. Anh và ba mẹ gần như đã cắt đứt liên lạc. Còn em—trong mắt anh—chưa từng là ‘con gái của kẻ sát nhân’.”

“Ngâm Ngâm, trong hậu trường sân khấu năm lớp 8, chúng ta cũng ở tư thế thế này. Nên… như khi đó, hãy tiếp tục tin tưởng anh, được không?”

Lục Gia Lễ nắm lấy cổ chân tôi. Tôi muốn rút chân lại nhưng không sao thoát được.

Chỗ anh vào nóng dần lên, ký ức ùa —cuộc thi múa năm lớp 8.

Năm ấy, ngay trước lên sân khấu, giày múa của tôi hỏng. Tôi hoảng loạn đến trống rỗng đầu óc, chỉ biết khóc gọi cho anh.

Tôi đã quên Lục Gia Lễ nói gì, chỉ nhớ rõ hình ảnh anh hộp giày đứng ở cửa phòng đồ, mồ hôi chảy từ trán xuống cằm.

Anh dỗ tôi, vén váy giúp tôi đi giày.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi biết tôi thích anh. Rất thích.

“Đôi giày ấy đến vẫn ở nhà anh. Ba năm qua anh đã giặt nó không biết bao nhiêu lần.”

Tôi hoàn hồn, đối diện với ánh mắt anh.

“Mọi điều em lo, anh đều giải quyết. Ngâm Ngâm, hãy chia tay với người kia đi, được không?”

Tôi giật chân lại như giật, động tác quá mạnh khiến đạp trúng anh.

hoodie lệch vai để lộ vết cào còn đỏ ửng xương quai xanh.

Không cần đoán cũng biết là… tôi say làm loạn qua.

Tôi cúi gằm mặt vì xấu hổ, không dám nhìn anh.

Đúng lúc ấy, thoại bàn rung lên. màn hình nhấp nháy tên Trình Tang.

Lục Gia Lễ liếc thấy, chỉ bình tĩnh đứng dậy, không hề quan tâm mà lấy tôi.

 “Ngâm Ngâm, tên đó cũng từng vào em như vậy sao?”

tay lạnh lẽo của anh lên xương quai xanh, nơi có vết bầm do tôi đập đầu vào tường qua.

“Anh làm loạn, em không có—”

Hơi thở nóng rực lan dần từ cổ đến xương quai xanh. Môi anh phủ lên vết bầm.

Tôi cứng đờ người, quên hít thở.

Chuông thoại lại vang lên. Tôi giật mình muốn đẩy anh ra, nhưng vai đã giữ chặt, không thể nhúc nhích.

“Lục Gia Lễ…”

 Tôi thở dốc, muốn ngăn lại, giọng lại mềm hẳn đi vì căng thẳng.

Anh không dừng lại, môi nhẹ cắn lên vết bầm—lực không mạnh, nhưng đủ khiến tôi run rẩy.

Ngay lúc đó—tiếng khóa cửa tử vang lên.

“Ngâm Ngâm, lịch tư vấn của em đổi sang mười .”

Từ ngoài cửa, Từ Thời Hành bước vào, tay cầm túi đậu nành, sững lại giữa hiên nhà. Túi rơi xuống đất, “bịch” một tiếng.

“Trì Ngâm! Xuống khỏi người thằng đó ngay! Dạo này lá gan em to ghê đấy!”

Thấy anh trai họ của mình, tôi biết—xong rồi.

Tôi vội vàng bật dậy khỏi lòng Lục Gia Lễ, chưa kịp đứng vững thì Từ Thời Hành đã ném nguyên túi đậu nành vào người anh.

“Anh ơi, không phải như anh nghĩ đâu, để em giải thích!”

Tôi còn chưa dứt lời thì Lục Gia Lễ, người ướt đẫm mùi đậu nành, đã tiến lại đứng bên cạnh tôi.

Tay anh hững hờ thả xuống vai tôi, nhẹ nhàng vuốt qua vết cắn.

Từ Thời Hành nhìn thấy tay anh, siết chặt nắm đấm, nhấc chân định lao tới.

“Mẹ kiếp mày—”

Tôi vội chắn giữa hai người:

“Anh đánh! Là hiểu lầm…!”

Rồi quay sang Lục Gia Lễ:

 “Đây là anh họ em—Từ Thời Hành. Hôm đó là anh ấy đón em.”

Khuyên can mãi, cuối hai người mới chịu ngồi xuống hai bên sofa.

Nhưng bầu không khí vẫn căng thẳng như sắp bùng nổ.

Tôi đành ngồi xuống, cẩn thận giải thích lại mọi chuyện từ đầu đến cuối cho từng người.

Tiễn anh họ ra cửa thang máy, anh đột nhiên xoay vai tôi lại, nghiêm giọng:

“Ba năm trước, bố mẹ nó…”

 “Anh!”

Tôi cắt ngang lời anh.

“Em còn chưa nghĩ kỹ, xin anh nói.”

Khi quay lại, Lục Gia Lễ đang đứng ở cửa, tôi thoáng căng thẳng—sợ anh nghe thấy gì.

“Ngâm Ngâm, anh dọn sạch phòng khách rồi.”

Nhìn thấy nụ mặt anh, tôi mới nhẹ lòng.

Nhận ra anh vẫn mặc nguyên dính đậu nành, tôi liền đẩy anh vào phòng tắm:

“Anh tắm trước đi,em đi lấy thuốc bôi bỏng.”

“Ở đây không có đồ anh mặc, tạm thời dùng choàng tắm của em nhé?”

Lục Gia Lễ cúi đầu, hơi thở gần sát chóp mũi tôi:

 “Ngâm Ngâm, nếu chỉ có hai ta, anh cũng có thể không mặc gì.”

Tôi đỏ bừng mặt.

 “Em đi giặt đồ cho anh, xong còn sấy khô.”

Nói rồi tôi vội vàng bỏ chạy.

Tiếng nước tắt dần, Lục Gia Lễ bước ra với choàng tắm của tôi, thắt dây lỏng lẻo để lộ phần ngực.

“ choàng của Ngâm Ngâm thơm quá.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mép vắt ngang đùi anh, mặt nóng bừng.

“Anh… thắt dây chặt lại đi!”

Anh bước tới, chống hai tay bên vai tôi, cúi đầu sát lại.

“Thắt chặt thì sao xem được vết thương? Nặng thế này chỉ trông cậy vào Ngâm Ngâm thôi.”

Tôi bóp thuốc mỡ thoa mạnh lên vết thương.

Anh hét

“đau quá!” rồi ngả người vào lòng tôi.

Tôi định đứng dậy, nhưng tay anh nắm chặt:

“Ngâm Ngâm, khi nãy anh em nói…”

Tiếng máy sấy đồ vang lên. Tôi lập tức chuyển đề tài:

“Mau đi đồ đi, chẳng phải hôm nay có buổi diễn tập sao?”

“Vậy em phải đi anh.”

Không chịu nổi sự nài nỉ của anh, cuối tôi đành đồng ý.