Chương 3

7.

Hội trường của Sở Công nghiệp nhẹ phố lộng lẫy hơn tôi tưởng.

Trần nhà cao vút treo đầy đèn chùm pha lê, tường được dán giấy màu lam nhạt, hàng ghế xếp ngay ngắn đã chật kín thí sinh và khán giả.

Tôi siết chặt tấm thẻ số báo danh trong tay, bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Lần đầu thi à?”

Một giọng nam nhẹ nhàng vang lên bên cạnh.

Tôi quay đầu lại, bắt gặp một người đàn ông trẻ mặc áo xanh đậm kiểu Trung Sơn, lông mày rậm, mắt to, sống mũi cao chiếc kính gọng đen trên mũi.

“Ừm.” Tôi gật đầu, theo phản xạ nhích người tránh sang một chút.

Thói quen kiếp trước khiến tôi luôn giữ khoảng cách đàn ông lạ.

“Tôi là Lâm Vệ , kỹ thuật viên của xưởng Hồng Kỳ.”

Anh ta mỉm cười, không để ý đến sự lùi bước của tôi.

“ bộ đồ chị mang đến thú vị thật — kết hợp yếu tố truyền thống à?”

Tôi bất ngờ trước con mắt tinh tường của anh ta, không kìm được anh ta kỹ hơn:

“Anh nhận ra được à?”

“Cách chị xử lý khuy cài rất đặc biệt,”

Anh chỉ tay vào phần cổ áo trong bản thiết kế của tôi,

“Không phải loại khuy ép thường ngoài thị trường, đúng không? Là khuy thắt tay đấy à?”

Tôi gật đầu, trong không khỏi thán phục con mắt chuyên môn của người trước mặt.

Chúng tôi trò chuyện thêm vài câu,

phát hiện hai đều có nhiều ý tưởng riêng về thiết kế thời trang —

thậm chí Lâm Vệ rút từ túi áo ra một cuốn sổ tay, đưa tôi xem một mẫu phương pháp cắt cải tiến mà anh thử nghiệm.

“Thí sinh số 15 – Giang Lưu Huỳnh!”

Tiếng gọi của nhân viên ban tổ chức vang lên.

Tôi hít một hơi thật sâu, bước lên sân khấu — đôi chân run đến suýt khuỵu xuống.

Nhưng khi tôi mở bộ đồ thiết kế ra,

những tiếng trầm trồ vang lên từ hàng ghế khán giả,

đã truyền tôi dũng khí.

Các giám khảo lần lượt bước tới xem kỹ tác phẩm của tôi,

đưa ra nhiều câu hỏi chuyên môn —

mà những kiến thức tôi âm thầm tự học bấy lâu nay đã không phụ .

Tôi đều trả lời được.

“Ý tưởng rất hay, kết hợp truyền thống và hiện đại một cách tinh tế.”

“Đường tỉ mỉ, thiết kế có tính ứng dụng cao.”

“Nữ chí này rất có đầu óc sáng tạo!”

Những lời nhận xét khiến trái tim tôi căng như dây đàn từ từ dịu lại.

Khi bước xuống sân khấu, tôi Lâm Vệ giơ ngón tay cái tôi.

Tôi không kìm được cũng nở nụ cười đáp lại.

Kết quả cuộc thi vượt xa mọi kỳ vọng —

một nữ công nhân vô danh đến từ nhà dệt nhỏ bé như tôi…

đã giành được giải nhất.

Khi MC xướng tên tôi trên sân khấu,

tôi sững vài giây,

tưởng mình nằm mơ.

“Chúc mừng!”

Lâm Vệ không từ lúc đã bên cạnh tôi:

“Chiến thắng hoàn toàn xứng đáng.”

Trên bục nhận giải, tôi đón tấm giấy chứng nhận phong bì chứa năm mươi tiền thưởng,

mắt nóng ran, suýt bật khóc.

Phía dưới, đèn flash chớp liên tục như sao trời rực rỡ —

lần đầu tiên sau hai kiếp người, tôi được công nhận, được gọi tên giữa bao ánh mắt.

Sau lễ trao giải, có vài lãnh đạo từ các nhà thời trang lớn tìm đến, mời tôi về làm việc.

Tôi lịch sự từ chối.

Dù điều kiện họ đưa ra tốt hơn, nhưng tôi không quên — xưởng dệt đã tôi cơ hội đầu tiên.

Tôi sẽ không quên ơn.

“ chí Giang,”

Lâm Vệ tiến lại, tay cầm một quyển sách dày cộm.

“Đây là cuốn “Niên giám thiết kế thời trang tế” mà tôi cất giữ lâu nay. Có thể sẽ hữu ích cô.”

Tôi nhận quyển sách — nặng trĩu tay lẫn tim.

“Quý giá thế này… tôi sao dám nhận?”

Anh cười nhè nhẹ:

“Bảo kiếm thì nên tặng anh hùng.

Mong sẽ được nhiều tác phẩm nữa từ cô.**”

8.

Ngày tôi trở lại nhà , là ngày tôi mang về chiến thắng đầu tiên trong đời.

Tay xách theo phần thưởng, mang theo quyết tâm mới —

tôi về như một người hoàn toàn khác.

ngày hôm đó, Thẩm Chí Quân trước cổng Phòng dân huyện, nét mặt u ám như sắp nổi giông.

“ chí, chắc chắn không có hồ sơ tái hôn của Giang Lưu Huỳnh sao?”

Anh ta hỏi lại lần nữa, giọng khẩn trương.

Nhân viên phòng hồ sơ cau mày, phẩy tay:

“Đã tra ba lượt rồi, không có là không có!”

“Chí Quân, đừng quá lo.”

Không từ khi , Hứa Mạn Lệ đã cạnh anh ta, dịu giọng an ủi.

“Có lẽ chị chỉ ra ngoài khuây khỏa thôi.”

“Đã một tháng rồi, hoàn toàn không có tin tức.”

Thẩm Chí Quân day trán, mặt đầy mệt mỏi.

“Tôi đã hỏi hết tất những nơi có khả năng cô đến…”

Hứa Mạn Lệ đưa anh ta một ly trà nóng:

“Chị là người lớn rồi, tự lo liệu.”

Cô ta dừng lại, giả vờ lơ đãng:

“Nghe mấy xưởng dệt, xưởng trong phố… lộn xộn lắm.

Nhiều phụ nữ quê lên rồi… thay đổi.”

“Giang Lưu Huỳnh không phải loại người đó!”

Thẩm Chí Quân ngẩng phắt lên, ánh mắt sắc như dao khiến Hứa Mạn Lệ hơi rụt lại.

“Em chỉ buột miệng thế thôi mà…”

Cô ta mím môi, tỏ ra tủi thân:

“Mấy hôm nay Hồng cứ hỏi mẹ khi về, em chẳng trả lời thế …”

Nhắc đến con, ánh mắt Thẩm Chí Quân dịu lại.

Anh ta thở dài:

“Tôi sẽ đi tìm tiếp. Vương thẩm chắc chắn gì đó — chỉ là không chịu .”

Trong mắt Hứa Mạn Lệ thoáng qua một tia tối sầm, nhưng lập tức được thay bằng nụ cười dịu dàng:

“Hay là để em đi anh? Hai người tìm sẽ dễ hơn.”

Thẩm Chí Quân lắc đầu:

“Không cần. Em chỉ cần chăm Hồng tốt là được.”

xong, anh ta dậy.

“Tôi sẽ ghé bưu điện, xem có thư gửi từ quê lên không.”

Ánh mắt Hứa Mạn Lệ lạnh dần khi theo bóng Thẩm Chí Quân khuất xa.

Cô ta lôi từ túi xách ra một mảnh giấy nhỏ —

trên đó là địa chỉ được đóng dấu bưu điện từ bức thư mà tôi gửi Vương thẩm:

Bưu điện khu Đông – tỉnh .

Hứa Mạn Lệ cười, môi cong lên đầy mỉa mai.

“ tìm cô ta à? Đâu dễ vậy.”

Cô ta xé nát mảnh giấy sợi vụn,

rồi thả thẳng xuống miệng cống ven đường.

“Người như mày, đừng mơ quay lại.”

Cô ta lẩm bẩm, rồi quay người rảo bước về hướng ngược lại.

Vừa bước chân vào khu tập thể của Sở Giáo Dục,

Hứa Mạn Lệ đã nghe tiếng Thẩm Hồng khóc ầm lên trong nhà.

“Con mẹ! Ba đi đón mẹ, sao giờ vẫn chưa về!”

Người giúp việc loay hoay bên, giọng đầy bất lực:

“ chí Hứa, mà cô về rồi. Hồng khóc buổi trưa, không chịu ăn uống gì hết…”

Hứa Mạn Lệ hít sâu một hơi, nhanh chóng đeo lên khuôn mặt nụ cười dịu dàng.

Cô ta bước vào phòng khách, giọng ngọt ngào như đường:

“ Hồng ngoan, đi dì ăn kem nhé?”

“Không đi! Con mẹ!”

Thẩm Hồng hét lên, nắm gối trên ghế ném thẳng về phía cô ta.

“Cô đi đi! Cô không phải mẹ con!”

Nụ cười của Hứa Mạn Lệ đông cứng lại.

Cô ta hít sâu, cố nuốt giận vào trong, ngồi xổm xuống đối diện đứa bé,

giọng thì thầm như rắn độc:

“ Hồng à… Mẹ con không cần con nữa rồi.

Cô ta đi theo người khác rồi, nên sẽ không quay về đâu…”

“Cô dối!”

Thẩm Hồng gào khóc, hai má đỏ bừng:

“Mẹ thương con nhất! Mẹ sẽ không bao giờ bỏ con!”

Hứa Mạn Lệ từ trong túi ra một chiếc ô tô sắt mới tinh, cố tỏ vẻ ân cần:

“Nè, quà của dì nè. Chỉ cần con ngoan, dì sẽ thương con hơn mẹ con nữa…”

Rầm!

Chiếc xe bị Thẩm Hồng vung tay hất văng xuống đất.

“Con không cần quà của cô! Con chỉ mẹ con!”

Gương mặt Hứa Mạn Lệ vặn vẹo vì giận, không thể nhịn thêm được nữa.

Cô ta túm mạnh cánh tay nhỏ của Thẩm Hồng, gằn giọng, chữ như đâm thẳng vào tim đứa trẻ:

“Nghe kỹ đây!

Từ giờ, tao là mẹ mày!

Cái con đàn bà quê mùa kia — đừng hòng bước chân vào nhà này nữa!”

Thẩm Hồng sợ sệt đến nỗi im bặt, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng, chỉ tiếng nấc nhỏ khe .

Hứa Mạn Lệ hài buông tay,

nhặt chiếc xe hơi đồ chơi dưới đất nhét vào tay thằng bé:

“Thế mới ngoan.

Nhớ kỹ, sau này không được nhắc đến mẹ nữa,

nếu không… ba con sẽ buồn lắm đấy.”

vẻ mặt hoảng hốt, lấm lét của Thẩm Hồng gật đầu,

Hứa Mạn Lệ nhếch môi – một nụ cười lạnh lùng.

Cô ta thừa :

chỉ cần thời gian, tình cảm cũng có thể bị mài mòn,

giống như năm xưa, cô ta bước, bước len lỏi vào hôn nhân của người khác.

lúc đó, tại nhà dệt, tôi trước bảng vàng vinh danh của xưởng.

Tên tôi – Giang Lưu Huỳnh, bức ảnh chụp khi nhận giải thưởng,

được dán lên vị trí nổi bật nhất trên bảng.

Giám đốc đích thân tuyên bố điều tôi vào phòng thiết kế,

mức lương mới: bốn mươi lăm một tháng.

Tôi — thức trở nhà thiết kế của nhà .

Các nghiệp vây tôi, ríu rít chúc mừng.

Chu Mai thậm chí ôm chặt tôi, mắt lấp lánh:

“Chị Lưu Huỳnh, chị giỏi quá trời luôn!

Từ giờ chị là thần tượng của em nha!”

Tôi mỉm cười, đón nhận những lời chúc phúc đầy chân .

Niềm vui dâng trào trong — nhưng rồi,

một hình ảnh bỗng len vào tâm trí…

Gương mặt nhỏ bé của Thẩm Hồng.

Nếu con mẹ được tuyên dương,

mẹ được mọi người yêu quý và tôn trọng,

con có tự hào không?

Tôi không kìm được ngước lên ảnh mình trên bảng,

ánh mắt rưng rưng:

Mẹ vẫn sống tốt.

Mẹ sống vì con nữa.