Chương 2

4.

Một tháng sau, tôi nhận được khoản lương đầu tiên trong đời mình — hai mươi bảy đồng rưỡi.

Tay tôi khẽ run khi nắm lấy mấy tờ tiền giấy.

Lần đầu tiên, tôi có được đồng tiền do chính mình làm ra —

không cần nhìn sắc mặt ai, không phải chờ đợi ai đó ban phát.

Tôi dành năm đồng mua một mảnh vải terylene màu xanh lam nhạt, tự may cho mình một chiếc áo sơ mi cổ đứng.

Số tiền còn lại, ngoài phần gửi về cho Vương thẩm, tôi cẩn thận khâu kín vào túi áo lót bên trong.

Hôm mặc chiếc áo mới, cả phòng ký túc đều xúm lại quanh tôi.

“Kiểu áo này lạ ghê ha!”

“May ôm eo vừa khéo luôn á!”

“Lưu Huỳnh ơi, may cho tôi một cái giống vậy nha!”

Tôi cười, gật đầu đồng ý.

Trong lòng, một cảm giác thành tựu đã lâu không còn xuất hiện nay lại âm ấm trào dâng.

Thì ra, ngoài việc làm vợ của Thẩm Chí Quân, làm mẹ của Thẩm Hồng,

tôi còn có thể là chính mình — một ai đó khác.

5.

Cùng lúc đó, tại ngôi làng cách ba trăm dặm, Thẩm Chí Quân đang đứng trong căn nhà trống trơn, tay siết chặt bức thư tôi để lại, sắc mặt u ám như sắp dọa mưa.

“Đồng chí Giang Lưu Huỳnh thật sự bỏ đi rồi sao?”

Bí thư thôn thở dài:

“Tôi còn tưởng cô ấy theo cậu về thành phố rồi chứ.”

Thẩm Chí Quân lắc đầu, động tác cứng đờ như cái máy.

Ba ngày trước, sau khi sắp xếp xong Hứa Mạn Lệ và Thẩm Hồng ổn thỏa ở tỉnh thành,

anh ta lập tức quay về làng để đón tôi —

nhưng khi đến nơi, chỉ thấy nhà trống, người đi biệt.

“Có khi nào cô ấy về nhà mẹ đẻ?” Bí thư thôn đoán.

“Cô ấy không còn ai cả.” Giọng anh ta khô khốc.

Anh ta biết rất rõ — tôi mồ côi từ nhỏ, ngoài Vương thẩm, chẳng còn người thân thích nào trong làng.

“Thế… hay cậu cứ chờ ở đây vài hôm xem sao? Biết đâu cô ấy chỉ đi đâu đó cho khuây khỏa.”

Thẩm Chí Quân gật đầu, lặng lẽ ngồi xuống trước bếp lò cũ nơi tôi từng nấu ăn mỗi ngày.

Ánh mắt anh ta vô thức dừng lại trên chiếc tạp dề cũ treo trên tường.

Đó là món quà Tết năm ngoái anh ta mua cho tôi — trên vải còn có thêu một bông hoa đỏ nhỏ.

“Mẹ khi nào sẽ lên tỉnh với cha con mình?”

Trước khi rời làng, Thẩm Hồng đã ngước khuôn mặt non nớt hỏi.

“Sớm thôi.”

Anh ta xoa đầu con, khẳng định chắc nịch:

“Cha sẽ đón mẹ ngay.”

Nhưng giờ đây, thứ duy nhất còn lại là một bức thư ngắn, lạnh lẽo đến đau người.

Anh ta không tin tôi lại nhẫn tâm như thế.

Anh ta quyết định ở lại thêm vài ngày.

Có thể tôi chỉ ra ngoài giải khuây.

Có thể tôi gặp chút khó khăn.

Có thể tôi vẫn sẽ quay về…

Một ngày.

Hai ngày.

Ba ngày trôi qua.

Trong làng bắt đầu rộ lên những lời đàm tiếu.

“Nghe nói cán bộ Thẩm về thành phố mà bỏ luôn vợ quê đấy!”

“Giang Lưu Huỳnh chắc là đã cặp kè với ai đó ngon lành hơn rồi.”

“Tội nghiệp thật, vợ chồng bao năm, nói đi là đi…”

Sáng ngày thứ bảy, Thẩm Chí Quân rốt cuộc không ngồi yên được nữa.

Anh ta thu dọn hành lý, quyết định đi tìm tôi — thử dò vài nơi có thể tôi từng nhắc tới.

Trước khi rời làng, anh ta ghé qua nhà Vương thẩm.

“Vương thẩm, Lưu Huỳnh có nói gì với thẩm không?” — Anh ta hỏi thẳng.

Vương thẩm đang phơi đậu trong sân, đầu không ngẩng lên:

“Con bé nó chẳng nói gì cả.”

“Vậy… thẩm có đoán được nó có thể đi đâu không?”

“Tôi chỉ là bà già nông thôn, biết gì chuyện trai gái trẻ tụi bây.”

Vương thẩm khẽ vung tấm nong, đậu khô lách tách lăn xuống. Giọng bà lạnh tanh:

“Giờ đồng chí Thẩm mới nhớ đến vợ à? Lúc bỏ người ta ở lại mà theo ánh trăng trắng về thành phố, sao không nghĩ nhiều hơn chút?”

Sự bối rối thoáng lướt qua mặt Thẩm Chí Quân:

“Lúc ấy… suất về thành phố có hạn…”

“Phải rồi, dành cho con là đúng.”

Vương thẩm cười nhạt, cắt ngang lời:

“Nhưng cho con nhỏ Hứa Mạn Lệ thì là sao? Cô ta là gì của anh?”

Thẩm Chí Quân á khẩu, không đáp nổi.

Anh ta chỉ im lặng đứng đó thêm vài giây, rồi lặng lẽ xoay người rời khỏi làng.

Đầu không ngoảnh lại.

Anh ta không hề hay biết —

cũng chính ngày hôm đó, tại một nhà máy dệt ba trăm dặm xa, tôi đã nhận được lời khen đầu tiên cho thiết kế đầu tay.

Trưởng xưởng đích thân đánh giá rất cao,

và tôi được đề cử tham gia cuộc thi tay nghề toàn xưởng vào tháng sau.

6.

“Giang Lưu Huỳnh, giám đốc xưởng gọi cô lên văn phòng!”

Tiếng gọi của trưởng xưởng làm tay tôi khẽ run, kim may đâm thẳng vào ngón trỏ, rỉ ra một giọt máu đỏ tươi.

Tôi vội đưa tay lên miệng ngậm lấy, vị tanh của sắt nhanh chóng lan trên đầu lưỡi.

Hai tháng vào làm, đây là lần đầu tiên tôi được giám đốc đích danh gọi tên.

“Đừng lo quá, chắc là chuyện tốt đó!”

Chu Tiểu Mai ghé sát, nhỏ giọng động viên:

“Cả xưởng đang đồn rần rần về bản thiết kế dự thi của chị mà.”

Tôi hít sâu một hơi, chỉnh lại cổ áo cho ngay ngắn.

Chiếc sơ mi xanh nhạt cổ đứng tôi đang mặc chính là chiếc áo tôi tự may từ khoản lương đầu tiên — từng đường kim mũi chỉ đều được làm tỉ mỉ đến mức khó phân biệt nổi là đồ thủ công.

Văn phòng giám đốc ở tầng ba, rộng rãi sáng sủa, nhìn ra được toàn bộ khu nhà máy.

Sau chiếc bàn gỗ lớn là một người đàn ông chừng hơn năm mươi, tóc đã điểm bạc, đuôi mắt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt thì sắc lẹm như thể có thể nhìn thấu cả thớ vải.

“Đồng chí Giang Lưu Huỳnh?”

Giám đốc đẩy gọng kính, gật đầu:

“Ngồi đi.”

Tôi rón rén ngồi xuống mép ghế, hai tay đan lại đặt ngay ngắn trên đùi.

“Tôi đã xem thiết kế của cô rồi.”

Ông lấy từ ngăn kéo ra một tập hồ sơ.

“Rất có ý tưởng. Đặc biệt là phần cổ áo và tay áo — vừa tiết kiệm vải, vừa giữ được tính thẩm mỹ.”

Trong tập hồ sơ là bản vẽ thiết kế mà tôi nộp tuần trước —

một mẫu sơ mi cải tiến.

Tôi dựa trên nền của đồng phục công nhân truyền thống, thêm phần ống tay có thể điều chỉnh, túi áo giấu khóa, và thu gọn phần eo để tôn dáng người mặc.

“Cảm ơn giám đốc.”

Tôi run nhẹ giọng, trái tim đập thình thịch trong ngực.

“Nhà máy đã quyết định đề cử cô tham gia cuộc thi thiết kế thời trang do Sở Công nghiệp nhẹ tổ chức vào tháng sau.”

Giám đốc khẽ gập tập hồ sơ lại:

“Cô có tự tin không?”

Tôi ngẩng phắt lên, gần như không tin vào tai mình.

Thi ở cấp thành phố!

Kiếp trước, tôi đến thị trấn còn chẳng được mấy lần —

vậy mà kiếp này, lại có cơ hội bước lên sân khấu thi thiết kế ở cấp thành phố?

“Tôi… tôi sẽ cố hết sức.”

Tôi siết chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay đau buốt — nhắc nhở mình rằng: tôi không nằm mơ.

Giám đốc mỉm cười:

“Trưởng xưởng Lưu nói cô rất có thiên phú. Hãy chuẩn bị thật tốt, nhà máy sẽ cấp đủ nguyên vật liệu.”

Ông ấy ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Nếu đạt giải, không chỉ mang lại vinh dự cho nhà máy, mà bản thân cô cũng có thể được điều sang tổ thiết kế.”

Tôi bước ra khỏi văn phòng, phải vịn tay vào tường mới không ngã khuỵu.

Phòng thiết kế!

Đó là giấc mơ của mọi nữ công nhân: công việc nhàn hơn, lương cao hơn, lại được mặc những bộ đồ do chính tay mình tạo ra.

Khi tôi quay lại xưởng, tin tức đã lan khắp nơi.

Mấy chị em vây quanh tôi —

có người ngưỡng mộ, có người chúc mừng, cũng không thiếu những ánh mắt giễu cợt pha lẫn hoài nghi.

“Chị Lưu Huỳnh học thiết kế từ khi nào vậy?”

Tiểu Triệu tò mò hỏi.

Tôi chỉ cười:

“Tự mày mò chút chút thôi.”

Nói vậy cũng không sai.

Kiếp trước, tôi vì muốn may quần áo cho Thẩm Hồng mà mày mò học đủ cách cắt may, chỉnh dáng, khéo léo tiết kiệm vải.

Chỉ là — lúc đó chẳng ai để tâm,

thậm chí Thẩm Chí Quân còn từng mắng tôi “phí của” vì cắt xén quá tay.

“Nghe nói giải nhất cuộc thi có thưởng đến năm mươi đồng đó nha!”

Chu Tiểu Mai mắt sáng rỡ:

“Nếu chị thắng, nhất định phải khao tụi em đấy!”

“Nhất định rồi.”

Tôi mỉm cười, nhưng trong lòng đã âm thầm bắt đầu lên ý tưởng cho thiết kế dự thi.

Lần này, tôi sẽ dốc hết tâm huyết.

Không phải để lấy lòng ai.

Mà là để chứng minh: tôi có thể.

Năm mươi đồng — bằng cả hai tháng lương của tôi, có thể mua biết bao nhiêu vải vóc, sách vở!

Những ngày sau đó, tôi dành cả ngày để hoàn thành phần việc được giao trong tổ,

còn buổi tối thì vùi đầu trong phòng mẫu của xưởng, mày mò, chỉnh sửa bản thiết kế.

Có những đêm làm đến khuya, tôi ngủ gục ngay bên máy may, chỉ để lấy lại chút sức rồi làm tiếp.

Nhưng tôi không cảm thấy mệt.

Trái lại, trong lòng tràn đầy một cảm giác đầy đặn, sống động —

một cảm giác mà tôi đã đánh mất từ rất lâu.

Trước ngày thi, tôi cuối cùng cũng hoàn thành xong tác phẩm dự thi —

một bộ đồ nữ công nhân mang hơi hướng sườn xám cải tiến.

Áo vẫn giữ cổ đứng và khuy bọc truyền thống, nhưng thay vì váy bó, tôi kết hợp cùng quần công nhân ống rộng, vừa tiện lợi khi lao động, lại vẫn giữ nét nữ tính thanh lịch.

“Trời ơi, đẹp quá đi mất!”

Chu Tiểu Mai trợn tròn mắt khi nhìn thấy bộ đồ thành phẩm.

“Tớ chưa từng thấy kiểu nào vừa giống đồng phục lại vừa giống lễ phục như vầy luôn đó!”

Tôi nhẹ nhàng vuốt lại đường xếp li cuối cùng trên áo,

trong lòng âm thầm gửi lời cảm ơn đến chính mình ở kiếp trước —

cái người từng cặm cụi khâu khâu vá vá dưới ánh đèn dầu,

bị anh ta cười là “phí thời gian, làm việc vô ích.”

Vậy mà bây giờ, chính đôi tay đó, chính những đường kim từng bị chê cười đó,

lại trở thành thứ giúp tôi đứng vững, xây dựng lại cuộc đời.