Chương 4

9

“Cháy rồi! Có cháy!” – người làng hốt hoảng la lên.

Mẹ tôi túm lấy một người, vội hỏi:

“Nhà ai cháy vậy?”

“Trời đất, Thúy Phân ơi, còn ở đây? Chính là nhà cháy đấy!”

Khi mẹ tôi chạy đến nơi, chỉ thấy nửa căn nhà đã bị thiêu rụi thành đen sì.

Còn Thẩm Chiêu Chiêu… đã biến mất không một dấu vết.

túm lấy Trương Kha sững sờ đứng , run rẩy hỏi:

“Chiêu Chiêu của tôi đâu rồi? Con bé… con bé có không?”

Trương Kha hất mẹ tôi ra, nghiến răng:

“Cô ấy đi rồi. Không bao quay lại nữa.”

Trương Kha oán mẹ tôi.

Anh ta cho rằng, nếu không mẹ tôi ép buộc quá đáng, thì tôi đã không đến mức thiêu nhà… trốn làng như vậy.

“Không… không quay lại nữa ?”

Mẹ tôi giọng run rẩy, ngồi phệt xuống đất như mất hồn.

không còn quan tâm đến căn nhà bị cháy mất một nửa, cũng chẳng để tâm việc Thẩm Tiểu Giao vẫn quay .

Dường như trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mới chợt bừng tỉnh… thứ gọi là tình mẫu tử với tôi.

Trương Kha là một trong những người đầu tiên trong làng chạy đến dập lửa.

Nhưng khi anh ta đến nơi thì lửa đã bùng to, anh chỉ muốn lao vào đám cháy bất chấp tất cả để cứu tôi.

Thế nhưng nhị thúc tôi còn nhanh hơn anh ta.

lấy chăn ướt trùm lên người rồi lao thẳng vào nhà.

Khi tôi tỉnh lại, vừa nhìn thấy nhị thúc, tôi liền ôm chặt lấy mà bật khóc nức nở.

Lần là khóc – từ trong đáy lòng.

Ban đầu tôi chỉ định đốt cháy cái gỗ để tự giải thoát.

Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sức mạnh của ngọn lửa.

Chỉ trong chớp , lửa đã lan ra khắp phòng.

Khói dày đặc khiến tôi hít thở không thông, đầu óc choáng váng.

May mà nhị thúc tính đúng thời điểm tôi chuẩn bị đi nhập học, nên đến tìm tôi – vừa khéo cứu được mạng tôi.

May mà người làng đến dập lửa kịp lúc, nên xảy ra tai họa quá lớn.

Khi nhị thúc chuẩn bị đưa tôi rời đi, Trương Kha vội vàng đuổi , trong đầy khẩn cầu:

“Thẩm Chiêu Chiêu, chúng ta… nói chuyện một chút được không?”

Tôi gật đầu đồng ý.

Nhị thúc đứng không xa, ánh nhìn Trương Kha như muốn ăn tươi nuốt sống – kiểu ánh của người canh giữ vườn rau nhà mình bị heo rừng phá nát.

“Anh nói đi.”

Tôi nhìn người đàn mặt.

Không còn yêu, cũng chẳng còn hận.

Chỉ là ánh bình lặng như nhìn một người xa lạ.

“Chiêu Chiêu, em đừng nhìn anh bằng ánh …”

Trương Kha đưa chắn mặt tôi, giọng đã mang nghẹn.

“Nếu anh không có gì để nói nữa, tôi đi đây.”

“Đừng đi, Chiêu Chiêu! Lúc em ở trong đám cháy, anh mới ra… người anh yêu là em. Em có thể…”

“Không thể.”

Tôi nhìn anh, nhẹ nhàng cắt ngang.

“ đây tôi từng thích anh, là . Nhưng bây tôi không còn thích anh nữa, cũng là .”

Còn chuyện của kiếp … cứ coi như một giấc mộng.

Nói đến đây là đủ rồi.

Khi tôi cùng nhị thúc rời , phía vang lên gào khóc đầy đau đớn của Trương Kha, cùng với anh ta gọi tên tôi tha thiết.

Nhưng tôi và nhị thúc – không ai quay đầu lại.

10

“Con còn cười nổi nữa à? Con có biết suýt chút nữa thì mất mạng rồi không hả!”

Nhị thúc dùng gõ trán tôi, giận dữ nói.

“Con xin lỗi, nhị thúc.”

Tôi ngoan ngoãn lỗi.

Kiếp , tôi bị Trương Kha, bị mẹ, dùng danh nghĩa “yêu thương” để trói buộc lại nơi thôn quê, làm ruộng, phụng dưỡng người già, làm trâu làm ngựa họ.

Kiếp , cuối cùng tôi cũng thoát ra cái lồng .

Tôi thực rất vui.

Tôi dang rộng hai , cảm bầu không khí tự do ngoài kia.

Từ nay , trời cao biển rộng – chẳng ai có thể giam giữ tôi nữa.

“Con , gan cũng lớn đấy!”

Nhị thúc nhìn tôi, mặt mũi đen nhẻm khói, tóc tai cháy xém nham nhở, đau lòng còn không kịp, có thể trách tôi được.

Trong lòng lại càng trách chị dâu – mẹ tôi.

Một đứa bé ngoan ngoãn như thế, lại bị dồn đến mức ?

Tôi nhe răng cười:

“Chứ mà hai con nói tính con giống hệt nhị thúc.”

“Con muốn bị đánh à?”

Nhị thúc giơ lên, nhưng rồi cũng cười tôi.

Khi đến nhà nhị thúc, tôi đứng ngay phòng khách sạch sẽ, sáng sủa… không dám bước vào.

“ thế? Còn đợi người mời con vào à?”

hai đã chuẩn bị cơm nước xong từ sớm, cười hiền nhìn tôi.

Thấy tôi vẫn lưỡng lự dám bước qua , ra tận nơi, nắm kéo tôi vào.

là đầu tiên và cũng là duy nhất từ lúc trọng sinh đến – tôi thấy hạnh phúc.

Nửa đêm tôi tỉnh dậy, vừa ra phòng thì nghe thấy cuộc trò chuyện giữa nhị thúc và .

Giọng nghẹn ngào:

“Anh nói xem, bao năm qua anh vẫn luôn gửi tiền gửi phiếu nhà anh trai, em bao than vãn một câu.”

“Nhưng hôm nay nhìn thấy Chiêu Chiêu đến, ôm vào mà thấy xót. Chị dâu anh nuôi con kiểu gì vậy chứ?”

“Thôi thôi, đừng nói nữa. Con bé nghe thấy thì không hay.” – nhị thúc nhẹ giọng can.

“Không! Em không im đâu!”

“Chiêu Chiêu chuẩn bị đi học đại học, số tiền và phiếu mà anh gửi bên chị dâu, chuyển bớt sang cho Chiêu Chiêu. Không thì em không để yên đâu đấy!”

“Anh biết rồi.”

“Em nói xem, anh lại cưới được người vợ tuyệt vời như em nhỉ.”

Tôi bịt chặt miệng mình, không cho nức nở bật ra ngoài.

gia đình tôi, bao năm nay nhị thúc sống cũng chẳng dư dả gì.

Ngay cả mấy anh chị em họ trong nhà cũng chọn ở nội trú để tiết kiệm tiền.

Họ tốt như vậy… tôi làm nỡ trở thành gánh nặng cho họ?

11

“Chiêu Chiêu, ra ăn cơm đi con!”

hai gõ gọi tôi, nhưng bên trong không có trả lời.

đẩy bước vào, phòng đã trống không.

Trên bàn, chỉ còn lại một bức thư và một tờ giấy vay nợ do tôi để lại.

Năm 1977, học đại học không cần đóng học phí.

Nhưng tôi vẫn cần chi phí sinh hoạt.

Tôi lén rút 20 đồng từ phong bì mà nhị thúc đưa hôm qua.

Tranh thủ trời còn sáng, tôi rời đi.

Tôi nhập học.

Cuộc sống đại học nghèo khổ nhưng lại đầy đủ và phong phú một cách khác.

Tôi ăn toàn bánh bao qua .

Ban đầu nghĩ rằng có thể tranh thủ làm thêm ngoài để kiếm tiền tự nuôi bản thân.

Nhưng thực tế phũ phàng hơn tôi tưởng.

Chuyên ngành của tôi là ngoại ngữ – một lĩnh vực mà kiếp tôi từng đụng đến.

Việc trọng sinh không mang lại cho tôi bất kỳ ưu thế nào trong chuyện học hành.

Mà học của tôi – ai cũng chăm chỉ hơn người.

Mỗi họ thi xem ai dậy sớm hơn, ai ngủ muộn hơn, ai học nhiều hơn.

Trong môi trường như thế, đừng nói đến đi làm thêm kiếm tiền, đến cả trong mơ tôi cũng học từ vựng.

ba tháng nhập học, dù tôi đã tiết kiệm hết mức, nhưng 20 đồng cũng cạn sạch.

Từ mỗi ba cái bánh bao, giảm còn một cái bánh bao một … rồi đến lúc không còn gì, tôi chỉ uống nước cầm hơi.

Cuối cùng, cơ thể chịu không nổi, tôi ngất xỉu ngay trong lớp học.

Khi mở ra, xung quanh là các học vây quanh tôi.

Người thì nói sẽ ghi chép bài giúp tôi, người thì bảo có thể giới thiệu cho tôi dạy kèm con cháu họ…

Không ai tôi nghèo mà ghét bỏ, khinh thường.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm được thứ gọi là tình học đường.

Ở đây, mọi người sẽ tranh luận đến đỏ mặt cách phát âm.

Sẽ học giỏi hơn mình mà hạ quyết tâm đuổi .

Thứ mà ai cũng nỗ lực đuổi – là tiến bộ.

Giáo sư Tần – người dạy chuyên ngành của tôi – đuổi đám ồn ào ra ngoài, rồi đưa cho tôi một phong bì, nghiêm túc nói:

“Số tiền coi như tôi cho em mượn . Khi nào có thì trả lại, không thì thôi.”

“Nhưng nếu không , thì đừng hòng vào lớp tôi học nữa. Là sinh viên của tôi, thì nghe lời tôi.”

Tấm lòng của mọi người, tôi đều ghi .

Tôi dùng bút cẩn thận viết lại từng điều tốt họ đã làm cho tôi, từng người một, từng chút một.

Họ không đòi báo đáp. Nhưng tôi là kiểu người có ơn thì nhất định trả.

Dù chỉ là giúp họ lấy nước nóng, mua cơm tối, hay làm những việc lặt vặt trong khả năng của mình.

Tôi càng chăm học hơn nữa. Cố gắng, cố gắng, rồi lại cố gắng.

Chỉ có như vậy, tôi mới xứng đáng với giúp đỡ của mọi người. Và cũng xứng đáng với chính mình.

Ba tháng , nhị thúc tôi ròng rã đường xa lặn lội đến trường tìm tôi.

Nếu không ở trong khuôn viên trường, chắc đã đánh tôi một trận rồi!

Thì ra khi tôi bỏ đi, đã liên tục gửi tiền và phiếu tiếp tế đến, nhưng địa chỉ không chính xác, thư từ đều bị trả lại.

Lần , nhị thúc xin nghỉ phép, đích thân đến trường tìm tôi.

Đến khi tôi hứa sẽ ăn uống đàng hoàng, tiền và phiếu tiếp tế của , cộng thêm bao nhiêu lời làm nũng xin tha lỗi, thì nhị thúc mới miễn cưỡng tha thứ.