Chương 4

9.

Lòng ta khẽ chấn động một nhịp.

“Vương gia định đẩy thần thiếp ra ngoài gánh thay?”

Lý Thần nghiêng đầu, ánh mắt bị bóng tối che khuất, không rõ cảm xúc, nhưng lời hắn nói ra lại mang theo vài phần gượng gạo cố giấu:

“Nàng đã không còn giá trị lợi dụng.

Nơi này… không cần nàng nữa.”

“Vậy sao?” – Ta cười nhạt, cố giữ vẻ thản nhiên, khẽ nghiêng đầu nhìn hắn.

“Nhưng… có phải là Hoàng thượng đã ra tay với ngươi?”

Hoàng đế vẫn luôn kiêng kỵ binh quyền trong tay Lý Thần, nay lại thấy phủ Nhiếp chính và phủ Thừa tướng liên minh thông gia, e rằng sớm đã sinh lòng trừ khử.

Lý Thần đột ngột quay lại, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc hiếm thấy – rõ ràng không ngờ ta có thể đoán được đến mức ấy.

Nhưng hắn lại lắc đầu, trả lời có phần ngoài dự đoán:

“Không phải. Hoàng huynh… không phải người hồ đồ như vậy.”

Ta nghe vậy bật cười khẽ, cười mà như cười chính mình.

Nếu thật sự không hồ đồ, vậy kiếp trước vì sao lại có thể diệt cả nhà ta, không chừa một mống?

Ta đặt nhẹ khăn tay xuống, ánh mắt dần lạnh đi:

“Không phải Hoàng thượng… thì là Vũ Định hầu phủ?”

Ta ngồi thẳng người, tay khẽ xoay chiếc khăn trong tay, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn.

Dù trong lòng vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nhưng ta biết—kiếp trước, sóng gió của phủ Thừa tướng chưa từng kéo hắn vào.

Nhưng lần này… dường như hắn cũng đã bị ta liên lụy.

So với vẻ thản nhiên của ta, Lý Thần ngược lại có chút ngồi không yên.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu như vực, chậm rãi nói:

“Truyền rằng, tiểu thư phủ Thừa tướng khuê các yên tĩnh, không tường thế sự.

Nay nhìn lại… chỉ là để che mắt thiên hạ mà thôi.”

“Người đời đồn rằng, Nhiếp chính vương giết chóc quả quyết, lãnh huyết vô tình, vì đạt mục đích mà chẳng từ thủ đoạn.

Giờ có chuyện, chẳng phải ngài cũng muốn đẩy ta ra gánh thay trước tiên sao?”

Ta cố ý làm ra vẻ suy nghĩ, chậm rãi tiếp lời:

“Huống hồ, phủ Vũ Định xưa nay đã không đội trời chung với phủ Thừa tướng.

Giờ ta lại có thêm chỗ dựa là ngài, đương nhiên họ sẽ muốn trừ ngài trước, rồi mới dồn phủ ta vào chỗ chết.

Một mũi tên hai đích, thật cao tay.”

Ngón tay Lý Thần khẽ siết chặt lấy mép chăn, ánh mắt hơi tránh đi, khẽ nghiêng đầu:

“Bổn vương tự có cách bảo vệ nàng.”

Ta nhìn thấy vẻ ngượng ngập, khó nói nên lời ấy của hắn, không hiểu sao… lòng lại thấy mềm đi một chút.

“Thế nhưng Yên Nhi không muốn.” – ta khẽ cười.

“Phủ Thừa tướng vốn đã khó toàn thân thoát hiểm.

Ta là đích nữ của phủ, sao có thể nghĩ đến chuyện thoát thân một mình?”

Ta cúi đầu, giọng nhỏ đi, nhưng đầy cảm xúc:

“Dẫu sao… chàng là phu quân của ta.

Dù không có thực nghĩa phu thê, nhưng trước giờ đối với nhau vẫn kính lễ chu toàn.

Nếu ta thật sự trơ mắt nhìn chàng bị hại, lương tâm ta… khó mà yên ổn.”

Huống hồ, ta biết rõ tai họa lần này, khả năng lớn là vì ta bước vào phủ Nhiếp chính, mới khiến kẻ thù sớm hành động.

Lý Thần bật cười:

“Bạch bạch chịu chết? Bổn vương… cũng chưa đến mức yếu đuối như vậy.”

Ta nhìn hắn, đôi mắt ấy, khóe môi ấy…

Khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng chao đảo trong im lặng.

Ta khẽ ho nhẹ, điều chỉnh lại sắc mặt:

“Phụ thân đã tra ra không ít việc dơ bẩn của phủ Vũ Định trong nhiều năm qua.

Ngài và ta vốn cùng một chiếc thuyền, chi bằng… cùng bắt tay với phụ thân.”

Ta ngừng một nhịp, nói thêm:

“Còn nữa… Hướng Hoa Đông có lẽ sẽ liên thủ với Vũ Định hầu, chàng phải đề phòng.”

Lý Thần không đáp lời ngay…

10.

Hướng Hoa Đông thành thân rồi.

Cưới ai ư? Chính là Tô Vân Tịnh.

Ta không hề ngạc nhiên. Tất cả đều nằm trong dự đoán.

Ngồi lặng trước bàn trà, ta chăm chú nhìn làn nước trong chén, trầm ngâm suy nghĩ.

Kiếp trước, để kiềm chế thế lực ngoại thích của Hoàng hậu, Hoàng thượng đã âm thầm nâng đỡ phụ thân ta, muốn dùng phủ Thừa tướng để kiềm chế Vũ Định hầu.

Nhưng phụ thân ta xưa nay một lòng vì nước vì dân, dù nhìn thấu dụng ý của Hoàng thượng, vẫn luôn né tránh những va chạm trực diện với Vũ Định hầu.

Tiếc là Vũ Định hầu không phải kẻ dễ nhún nhường, nhiều lần âm thầm ra tay hãm hại, khiến phụ thân cuối cùng giận đến mức dâng tấu vạch tội.

Hoàng thượng cũng mượn cơ hội này, bắt đầu âm thầm trấn áp thế lực nhà vợ.

Vũ Định hầu bụng dạ hẹp hòi, thù dai vô độ, cuối cùng cấu kết với Hướng Hoa Đông, tạo ra chứng cứ giả về tội thông đồng phản quốc, khiến phủ Thừa tướng bị tru di cửu tộc.

Ngón tay ta khẽ gõ nhịp trên mặt bàn, trong lòng vẫn còn một nỗi nghi hoặc.

Hoàng thượng xưa nay vẫn rất tín nhiệm phụ thân, vì sao chỉ dựa vào một phần chứng cứ giả mà có thể hoàn toàn lật đổ niềm tin?

Tội danh “thông đồng phản quốc”, nào phải thứ dễ dựng bừa?

Trừ phi… phía sau còn có nội ứng.

“Đang nghĩ gì thế?”

Ta ngẩng đầu nhìn người vừa đến:

“Sao ngài lại xuống giường rồi? Không nghỉ thêm chút nữa sao?”

Hắn nói thản nhiên như không:

“Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại.”

Vừa quay đầu lại, ta bỗng thấy bên hông hắn treo một chiếc hương nang, kiểu dáng quen thuộc khiến tim ta khựng lại.

Gò má nóng bừng, ta ho nhẹ một tiếng:

“Sao đột nhiên lại mang cái đó?”

Hắn liếc nhìn ta, như chẳng có gì to tát:

“Là vương phi tặng, bổn vương sao lại không đeo?”

Mặt ta lập tức đỏ rực, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Lý Thần thấy phản ứng của ta, khóe mắt khẽ động, trong lòng như có thứ gì đó khẽ xao.

Hắn mở miệng, chậm rãi nói:

“Yên Nhi, thật ra… ta…”

Chưa kịp nói hết câu, một nha hoàn chạy hớt hải vào, sắc mặt hoảng loạn:

“Vương gia! Vương phi! Không xong rồi!

Hứa di nương… tự vẫn rồi!”

Ta khẽ nhíu mày. Nếu cứ để nàng ta chết như thế… chẳng phải quá tiện nghi rồi sao?

Khi đến nơi, Hứa Khả Oánh cả người đẫm máu, bộ dạng thê thảm đến không đành lòng nhìn thẳng.

Tất nhiên, chuyện nàng ta thảm thế này không hoàn toàn là “tai nạn”—cũng có phần “giúp đỡ” của ta.

Chỉ là thỉnh thoảng… cho thị vệ cầm roi tới “hầu hạ” một chút mà thôi.

Một khắc sau, phủ y chạy vào, quỳ gối trước mặt Lý Thần, sắc mặt ngưng trọng:

“Vương gia, Vương phi, đứa trẻ trong bụng Hứa di nương… không giữ được.”

Ánh mắt ta nhẹ nhàng lướt qua người phủ y, trong lòng lại cười nhạt một tiếng.

Đứa bé đó vốn đã chẳng tồn tại từ lâu, chẳng qua là lời nói dối của Hứa Khả Oánh để giành lấy vị trí.

Bây giờ y lại cố ý nhấn mạnh trước mặt Lý Thần… là có ý gì đây? Dù ngu ngốc cũng có thể đoán được.

“Biết rồi, lui đi.”

Lý Thần vẫn bình thản như cũ, thậm chí giọng điệu còn lạnh lẽo hơn thường ngày.

Cả sân viện thoáng chốc lặng như tờ.

Ngay cả mấy nha hoàn đứng bên cũng không nhịn được khẽ run, âm thầm thẳng người, nín thở.

Ai cũng âm thầm rùng mình —

Vương gia, đúng là… lạnh lùng vô tình.

11.

Họa vô đơn chí, đúng là nói chẳng sai.

Hứa Khả Oánh còn chưa xử lý xong, thì lại có thêm hai con ruồi khác vo ve kéo tới.

Ta cùng Lý Thần đang ngồi tại chính đường, thì thấy Hướng Hoa Đông và Tô Vân Tịnh mặt tươi cười bước vào, trong tay còn cầm theo thiệp mời.

Người trước thì cười như gió xuân, người sau thì mắt dính chặt trên người Lý Thần, như thể muốn nuốt hắn vào bụng luôn cho xong.

Ta liếc mắt nhìn, cười nhạt:

“Cũng khổ cho Trạng nguyên Hướng công tử, còn đích thân mang thiệp tới.”

Câu nói vừa khách khí vừa lạnh như băng.

Lý Thần cũng chẳng khá hơn, nét mặt vẫn là cái kiểu băng sơn quen thuộc, nhưng… từ lúc thái độ hắn dịu lại với ta, tự nhiên ta càng nhìn càng thuận mắt.

“Đâu dám, có thể đích thân đến thỉnh mời, là vinh hạnh của ta và Vân Tịnh.”

Hướng Hoa Đông hành lễ, rồi định mượn cớ cáo lui.

Nhưng còn chưa kịp nói xong hai chữ “cáo biệt”, thì ngoài sân vang lên một tràng tiếng khóc rên rỉ đầy thảm thiết.

Ta và Lý Thần liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đã đoán được đôi ba phần.

“Vương gia… việc này…” – Hướng Hoa Đông làm bộ khó xử.

Ta cười mỉa, giọng đều đều:

“Chắc là có một tiểu nha đầu nào đó vô lễ với ta, nên bị dạy dỗ một chút thôi.”

Nào ngờ, giọng rít của Hứa Khả Oánh lại vang vọng khắp sân viện:

“Vương gia! Vương gia ơi! Đứa con khổ mệnh của chúng ta—ô ô ô—!”

Sắc mặt Lý Thần lập tức tối sầm, rõ ràng muốn đuổi khách đi cho xong chuyện.

Ai ngờ Tô Vân Tịnh lại không biết điều, xông thẳng lên, chỉ tay vào mặt ta mắng lớn:

“Lưu Hàm Yên! Ngươi lại làm ra chuyện thương thiên hại lý gì nữa hả?”

Ta sững người vì độ trơ mặt hiếm thấy của nàng ta, đang định mở lời phản kích, thì giọng Lý Thần vang lên đầy uy nghi:

“Vô lễ!

Vương phi của bổn vương, từ khi nào đến lượt ngươi chỉ trỏ khinh nhờn?”

Thân thể Tô Vân Tịnh khẽ run lên, khí thế ban nãy lập tức tiêu tan.

“Ca ca…” – nàng ta nhỏ giọng gọi, giọng điệu mềm nhũn như thể đang muốn làm nũng.

“Câm miệng.” – Ta trừng mắt liếc nàng ta một cái, lạnh lùng xoay đầu sang phía Hướng Hoa Đông, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt:

“Hướng trạng nguyên, xin hãy quản giáo lại quý thê.

Người đã thành thân, lại còn xưng ‘ca ca’ với trượng phu người khác, chẳng phải… rất không phải phép hay sao?”

Sắc mặt Hướng Hoa Đông chợt tối sầm lại, nhưng vẫn ôm quyền hành lễ:

“Vương phi dạy phải.”

Tô Vân Tịnh còn định mở miệng, nhưng khi nhìn thấy gương mặt u ám đến cực điểm của Lý Thần, thì lời còn chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Không biết có phải bị những âm thanh ồn ào náo loạn làm phiền đến mức không chịu nổi hay không, Lý Thần khuôn mặt lạnh như băng, nghiêm nghị ra lệnh:

“Người đâu—Hứa Khả Oánh cấu kết thị vệ, tư thông loạn luân, trái đạo làm người.

Kéo đi, đánh chết bằng trượng!”

Hứa Khả Oánh bị lôi ra ngoài, nửa sống nửa chết, bị đè xuống ghế dài.

Máu chảy đầm đìa, thân thể nàng ta co giật điên cuồng, giãy dụa cầu xin trong vô vọng:

“Vương gia! Vương gia!

Thần thiếp không có! Không có mà!

Nhất định là Lưu Hàm Yên—là tiện nhân đó hãm hại thần thiếp!!”

Mỗi tiếng hét của nàng ta như xé toạc không khí, nhưng không ai đáp lại.

Không một ai, kể cả người nàng từng gọi là “vương gia” đến khản giọng.

“Sỉ nhục Vương phi – móc lưỡi.”

Giọng Lý Thần lạnh như băng tuyết, vang lên khiến toàn sân viện rùng mình ớn lạnh.

Thị vệ lập tức bước lên, động tác gọn gàng dứt khoát.

Dao vung, máu bắn.

Một đoạn lưỡi văng xuống đất, nhuộm đỏ cả nền đá trắng.

Tất cả tiếng gào rú của Hứa Khả Oánh trong chớp mắt hóa thành tiếng nức nghẹn.

Đôi môi nàng ta há rộng trong hoảng loạn, máu không ngừng trào ra, khuôn mặt méo mó như ác quỷ.

Chưa dừng lại ở đó, tiếng roi da nện xuống da thịt vang rền cả sân viện, máu thịt văng tung tóe.

Tô Vân Tịnh trắng bệch cả mặt, thân thể run lẩy bẩy, môi không ngừng mấp máy, nhưng không dám thốt lên lời nào.

Ta lặng lẽ nghiêng mắt, nhìn về phía Hướng Hoa Đông.

Sắc mặt hắn không có chút thay đổi, thậm chí ánh mắt nhìn Hứa Khả Oánh còn ẩn ẩn nét ghê tởm và chán ghét.

Quả nhiên như ta điều tra được —

Hắn và nàng ta đã lén lút quan hệ từ khi còn chưa thi đỗ.

Hứa Khả Oánh chỉ là một quân cờ, giờ hết giá trị, hắn chẳng hề tiếc thương.

Tất cả kết thúc.

Ta nhìn bóng lưng hai kẻ đó đang rời khỏi viện, khẽ gọi:

“Vương gia.”

“Ừm?” – Lý Thần đáp nhẹ, ánh mắt không hề chớp.

Ta mím môi, mắt thoáng qua tia lạnh:

“Hướng Hoa Đông… là con riêng của Ngự sử trung thừa.”

Lý Thần khựng lại, rồi nhẹ gật đầu:

“Bổn vương đã biết.”