Chương 6

14.

Tới thiên lao, Lý Thần ra lệnh lui hết tất cả thị vệ.

Ánh nến mờ nhạt, ẩm mốc tường đá, xích sắt nặng nề…

Và giữa phòng giam, Hướng Hoa Đông rũ rượi nằm như con chó chết.

Ta đi từng bước đến gần, nắm lấy cổ áo hắn, nâng khuôn mặt bẩn thỉu của hắn lên đối diện với mình.

Trong đầu, hình ảnh phụ thân và mẫu thân ta kiếp trước chết thảm dưới mưa tên, máu chảy thành suối… lại hiện về.

Ta cười lạnh, thấp giọng:

“Hướng Hoa Đông… lâu rồi không gặp.”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đờ đẫn mang theo chút mơ hồ:

“Ta với ngươi… vốn không quen biết.

Nhưng sao… ngươi lại hận ta đến vậy?”

Ta không trả lời.

Trong mắt ta, chỉ còn băng lạnh.

Ta quay đầu, nhìn về phía Lý Thần:

“Vương gia, nếu ta muốn xử trí hắn bằng tư hình…

Ngài lo liệu hậu sự giúp ta được không?”

Lý Thần tuy không biết ta và hắn có mối thù sâu đến mức nào, nhưng hắn chưa từng hỏi.

Bởi vì hắn hiểu – nếu ta đã muốn tự tay làm, thì nhất định có lý do.

Hắn nhẹ nhàng gật đầu:

“Yên Nhi, cứ làm những gì nàng muốn.

Còn lại… có ta.”

Hướng Hoa Đông bị ta mang về nhốt dưới mật thất trong vương phủ.

Không ai biết, trong tầng hầm ấy, ta làm gì với hắn.

Không ai can thiệp.

Không ai dám hỏi.

Mỗi ngày, ta lột từng mảng thịt trên người hắn. Một chút một chút.

Không để hắn chết nhanh.

Chỉ để… hắn đau từng tấc, từng khắc, từng hơi thở.

Cho đến khi—xương trắng lộ ra, thịt da không còn nguyên vẹn.

Đó là cái giá… cho máu của cha mẹ ta.

Gân tay gân chân hắn đã bị chặt đứt, giờ chỉ có thể nằm rũ như một con súc sinh bị nhốt chuồng.

“Tiện nhân! Độc phụ! Ngươi là đồ ác quỷ—A a a!”

Lý Thần khom người, bóp lấy đầu lưỡi hắn, nhưng ánh mắt lại hướng về phía ta, không mang thù hận, mà là một chút đau lòng:

“Yên Nhi, chúng ta về thôi.”

Ta im lặng, nhưng khuôn mặt đầy máu của phụ thân và mẫu thân kiếp trước lại ùa về như cơn bão.

Ta đã không nhớ nổi—mình từng giật mình tỉnh giấc bao nhiêu lần giữa đêm, trong mồ hôi lạnh, trong tiếng nức nghẹn của chính mình.

Nhưng lần này…

Bên cạnh ta không còn là nỗi cô độc.

“Yên Nhi… lại gặp ác mộng sao?”

Giọng nói trầm thấp của Lý Thần vang lên từ phía sau.

Ta khẽ “ừm” một tiếng, dựa đầu vào lồng ngực hắn.

Hắn vòng tay ôm ta, nhẹ giọng dỗ dành.

Dưới cánh tay ấy, ý thức dần mờ đi.

Ta ngủ yên suốt nửa đêm còn lại.

May mắn thay — ta đã trọng sinh.

Kiếp này, phủ Thừa tướng không còn bị tru di, cha mẹ không còn phải chết oan.

Và ta… cũng không còn chỉ là người chạy theo vận mệnh.

Một ngày nọ, lúc ta lật sách trong yên tĩnh, đột nhiên lên tiếng:

“Vương gia, vì sao người lại đối xử với ta tốt như vậy?”

Lý Thần đang xem tấu chương, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta mỉm cười, khẽ hỏi tiếp:

“**Lúc ban đầu, chàng hoàn toàn không có tình cảm gì với ta…

Vậy từ khi nào… Yên Nhi bắt đầu bước vào lòng chàng?”

Lý Thần khẽ cười.

Tâm trí hắn quay về một mùa hè rất lâu về trước.

Trong một buổi thi hội, nắng chan qua màn lụa, hắn ngồi phía sau, giọng dè dặt:

“Tiểu thư, tại hạ có thể ngồi phía trước được không?”

Ánh mặt trời xuyên qua song cửa, chiếu lên gương mặt thiếu nữ ấy, khiến hắn cả đời chẳng thể quên.

Giọng nàng tựa chuông bạc, trong trẻo lay động lòng người.

Nhưng nàng không ngẩng đầu, chỉ nhẹ giọng nói, vừa viết gì đó trên bàn trong thư phòng:

“Công tử muốn ngồi thì ngồi đi.”

Lý Thần khẽ nhìn qua, ba chữ 《Vân Dã Tập》 đập vào mắt hắn.

Không kìm được, hắn hỏi:

“Tập này là…?”

Bàn tay nàng khựng lại, rồi ngẩng đầu.

Ánh mắt nàng cong cong, như ánh trăng sáng rọi hồ thu, như trong đó ẩn giấu cả ngân hà.

Nàng đưa tập sách tới:

“Là tập thơ thiếp viết.

Nếu công tử có hứng, cứ mang về xem thử.”

Lý Thần khẽ gật đầu:

“Được.”

Từ hôm đó, họ thường xuyên thư tín qua lại.

Có khi bàn luận thiên văn địa lý, có khi thi đối xướng thơ văn, cũng có khi chỉ là vài dòng ngắn ngủi.

Một khoảng thời gian — thật yên vui.

Cho đến một hôm, Lý Thần hẹn nàng đến thư phòng gặp mặt.

Lần này, hắn định hỏi rõ tên nàng, không muốn chỉ là một cái bóng mơ hồ nữa.

Thế nhưng…

Từ sáng sớm hắn đợi đến hoàng hôn, từ hoàng hôn đến đêm khuya.

Người hắn muốn gặp… vẫn không đến.

Sau đó, hắn nhiều lần gửi thư đi, nhưng chưa từng nhận lại hồi âm.

Cuối cùng, Lý Thần đành giấu kín mối tình ấy vào đáy lòng, tự nhủ có lẽ… là một giấc mộng ngắn ngủi, đã tan từ thuở ban đầu.

Mãi cho đến khi đích nữ phủ Thừa tướng chủ động xin gả cho hắn, hắn mới nhận ra —

Hình bóng năm ấy, chưa từng biến mất.

Ngày trở về nhà vợ, hắn vốn nghĩ Thừa tướng chỉ muốn mượn thế lực của mình.

Nhưng hôm ấy, trong thư phòng, hắn vô tình nhìn thấy trên bàn một tập sách cũ sờn gáy.

Trên bìa, vẫn là ba chữ quen thuộc:

《Vân Dã Tập》.

Khoảnh khắc ấy, hắn như bị ai đó hung hăng đẩy ngã vào quá khứ.

Thì ra… năm đó hắn chưa từng đợi nhầm người.

Và cũng chưa từng bỏ lỡ nàng.

15.

Một tiếng tách nhẹ vang lên trong tim.

Ta nhìn vào đôi mắt Lý Thần, nơi phản chiếu bóng ta ngập trong ánh lệ long lanh:

“Nhưng mà… thiếp yêu chàng, còn sớm hơn nhiều.”

Lý Thần khựng lại.

Tựa như có thứ gì đang xoáy vào ký ức, ép hắn lục tìm từng mảnh vụn của thời thiếu niên.

Hắn nhẹ gọi:

“Yên Nhi…”

Ta mỉm cười, không giấu nữa.

Khẽ kể lại toàn bộ câu chuyện ngày ấy trong rừng phong, lần đầu hai người gặp nhau tại thư phòng.

Lý Thần ôm ta vào lòng, giọng có chút ấm ức xen lẫn xót xa:

“Vì sao… nàng không nói sớm?”

Ta nhẹ cười, ngẩng lên hôn lên khoé môi hắn:

“Lần gặp lại tại thư phòng, thiếp thật sự rất vui.

Nhưng cũng nhận ra… chàng không còn nhớ thiếp.

Khi ấy cơ thể thiếp lại yếu, còn quá nhỏ, nên đã nghĩ —

lớn thêm chút nữa, sẽ kể cho chàng nghe.”

Chỉ tiếc…

Kiếp trước, phụ thân lại tự ý quyết hôn.

Ta không muốn họ lo lắng, nên đã đem nỗi lòng thiếu nữ ấy giấu thật sâu.

Nhưng trong ký ức Lý Thần —

“Nàng vẫn nói cho ta biết.

Vì nàng đã đứng giữa muôn người, từ chối hôn ước đã định

và… chỉ đích danh ta để cầu hôn.”

Lý Thần ôm chặt lấy ta hơn:

“May mắn thay… ta đã đồng ý.

Ta không dám nghĩ – nếu khi ấy ta từ chối,

mọi người sẽ nhìn nàng, một đích nữ phủ Thừa tướng, ra sao.”

Ta khẽ cười, tay vòng lên cổ hắn:

“Còn buổi hẹn cuối cùng chàng chờ mãi mà không thấy —

là vì thiếp bị cảm, sốt cao. Sau đó cha mẹ lo lắng, không cho thiếp ra ngoài nữa.

Từ đó, thư từ cũng bị gián đoạn.”

Lý Thần lắc đầu, cười hạnh phúc:

“May mắn thay… cuối cùng nàng vẫn gả cho ta.”

Ta mỉm cười trong lòng hắn, cười thật nhẹ:

“Ừ, may mắn thay…

Dù quanh co bao nhiêu vòng, cuối cùng người ta yêu… vẫn là chàng.”

16.

Năm năm sau.

Lý Thần ngồi trên mép giường, vẻ mặt đáng thương không chịu nổi, ánh mắt ngập ngụa mong chờ:

“Yên Nhi… hôm nay, chúng ta có thể…?”

Ta liếc nhìn hắn, lạnh nhạt ngắt lời:

“Tối nay có sao nhi — không được.”

Lý Thần lập tức thay đổi thái độ, quay sang trừng mắt nhìn đứa nhỏ trong lòng ta:

“Lý Dật Tinh!

Tối nay tự ngủ một mình!”

Dật Tinh bĩu môi, không cam lòng phản công:

“Không! Mẫu thân là của con!”

Ta thấy hai cha con giương cung bạt kiếm, dứt khoát nhét Dật Tinh lên giường, mặc kệ bọn họ “giao chiến”.

Đang định ra sân vườn hóng gió, liền nghe tiếng truyền báo:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Lý Thần cũng ngừng đùa với con, bế Dật Tinh rồi cùng ta ra ngoài nghênh đón.

“Tham kiến Hoàng thượng.”

“Miễn lễ, miễn lễ.” – Hoàng đế khoát tay, bước lên trước, bế vút Dật Tinh lên cao.

Ánh mắt ông vui đến mức cười không thấy mặt trời đâu cả:

“Tiểu bảo bối Dật Tinh! Có nhớ hoàng bá không nào?”

Dật Tinh cười khanh khách, ôm cổ ông một cái:

“Nhớ chứ, nhớ Hoàng bá phụ nhiều lắm!”

Nói rồi còn “chụt” một cái thật to lên má Hoàng đế.

“A ha ha!” – Hoàng thượng vui đến nỗi như được mùa xuân tắm rửa.

Ta nhìn hai chú cháu nồng tình mật ý, trong lòng không khỏi cảm khái:

Ngày xưa từng đứng bên bờ vực sống chết, mà nay—

lại có thể ôm con, cười giữa trời xanh.

Thật là một đời đổi kiếp.

Đột nhiên, Lý Thần kéo tay ta:

“Yên Nhi, theo ta.”

Chẳng mấy chốc, chúng ta cưỡi ngựa đến một khu rừng phong.

Đang mùa cuối thu, lá đỏ rơi đầy trời, từng phiến như mảnh gấm thêu rơi xuống mặt đất.

“Yên Nhi…

Chẳng phải nơi đây chính là nơi ta gặp nàng lần đầu tiên sao?”

Ta nhẹ “ừ” một tiếng, rồi bước xuống ngựa.

Lý Thần từ phía sau vòng tay ôm lấy ta.

Khi ta quay đầu lại nhìn, ánh mắt hắn đầy dịu dàng, như đã ngưng tụ vạn dặm ánh sao:

“Yên Nhi…

Gặp được nàng, thật tốt.”

Ta mỉm cười, khẽ dựa đầu vào ngực hắn:

“Lý Thần, gặp được chàng… là điều may mắn nhất đời thiếp.”

Gió thu thổi nhẹ.

Lá phong rơi khẽ.

Môi chạm môi.

Chúng ta – yêu nhau giữa một đời đã từng rơi máu, nhưng nay chỉ còn lại ánh nắng.

Kiếp này, ta sống rất hạnh phúc.

-Hoàn-