Chương 1

Tạ Lâm An sau khi thi đỗ Trạng nguyên, việc đầu tiên hắn làm chính là từ hôn với ta.

Lúc ấy, ta còn đang bưng bát canh giải rượu nấu cho hắn, nghe vậy ngây người hồi lâu, lâu đến mức tay bị thành bát hằn lên một vết đỏ, lâu đến mức hắn nhíu mày khẽ gọi ta:

“A Ương?”

Ta giật mình tỉnh lại trong tiếng gọi của hắn, rồi đặt bát canh lên bàn, nhẹ nhàng đáp:

“Được.”

Hai năm sau, ta rời kinh thành, khi gặp lại hắn, chỉ cung kính gọi một tiếng “Biểu huynh”, rồi đi đến phía sau hắn, nắm lấy tai vị thiếu niên tướng quân vừa trở về từ sa trường:

“Bạc Kí An! Đã bảo vết thương của ngươi chưa lành không được uống rượu, lại không nghe lời đại phu nữa phải không!”

01

Tạ Lâm An là vị Trạng nguyên trẻ tuổi nhất của triều đại này, trong buổi tiệc mừng tại Quỳnh Lâm uy phong lẫm liệt, khi cưỡi ngựa diễu hành khắp kinh thành, những chiếc túi thơm, khăn tay của các cô nương cứ như mưa rơi xuống.

Ta ngồi trong phòng riêng của quán trà, nhìn hắn trong bộ quan phục đỏ rực, kiêu ngạo đi qua, thu hút vô số ong bướm vây quanh.

“Ca ca đến rồi!”

Tạ Như An, tiểu thư nhà họ Tạ, hào hứng kéo ta đến bên cửa sổ, rồi nhét vào tay ta một chiếc túi thơm, nháy mắt tinh nghịch:

“A Ương tỷ tỷ, tỷ cũng ném một cái đi!”

Ta nhìn người đang đi ngang qua cửa sổ mà không hề liếc nhìn ta lấy một cái, siết chặt chiếc túi thơm trong tay, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng lắc đầu:

“Về phủ thôi, hôm nay biểu huynh chắc chắn sẽ uống rượu, chúng ta về nấu canh giải rượu cho huynh ấy.”

02

Ta trở về Tạ phủ nấu canh.

Đúng vậy, hiện tại ta đang sống ở Tạ phủ, nếu theo cách nói dân gian, có lẽ ta được coi là nửa người nhà họ Tạ, một dạng con dâu nuôi từ bé.

Hôn ước giữa ta và Tạ Lâm An vốn chỉ là lời nói đùa của phụ mẫu khi chúng ta còn nhỏ, không ai coi là thật.

Nhưng năm ta mười tuổi, phụ thân ta vì thẳng thắn can gián mà đắc tội với Hoàng thượng, bị giáng chức đến một huyện nhỏ ở Lĩnh Nam làm Huyện thừa.

Lĩnh Nam khí hậu ẩm thấp, phụ mẫu không nỡ để ta còn nhỏ phải theo chịu khổ, nên đã gửi ta đến Tạ gia.

Tạ đại nhân và phụ thân ta là bạn đồng niên, mẫu thân ta và Tạ phu nhân lại là bạn thân từ thuở nhỏ.

Ban đầu ta sống ở Tạ phủ với thân phận “Biểu tiểu thư”, nhưng nhà họ Tiết và nhà họ Tạ thực ra không có quan hệ họ hàng, để tránh Hoàng thượng giận dữ, nên đã quyết định thực hiện hôn ước này.

Đối ngoại thì nói hai nhà đã định hôn ước từ bé, để ta ở lại Tạ phủ, đợi đến khi trưởng thành thì thành thân.

Nhà họ Tạ rộng lượng giữ chữ tín, chỉ khổ cho Tạ Lâm An.

Vì vậy, ta càng cố gắng đối xử tốt với hắn, từ nhỏ đã học cách chăm sóc chuyện hàng ngày của hắn, chu đáo mọi bề.

Bây giờ đã bảy năm trôi qua, Tạ đại nhân và phu nhân rất hài lòng về ta, ngay cả Tạ tiểu thư Tạ Như An cũng coi ta như tẩu tẩu ruột.

Chỉ có Tạ Lâm An, rõ ràng lúc nhỏ còn rất thân thiết với ta, nhưng mấy năm gần đây lại ngày càng lạnh nhạt.

Thái độ thay đổi của hắn khiến ta có chút buồn, nhưng ta luôn nghĩ thoáng.

Sống chung với nhau, thời gian lâu dài sẽ thấy được lòng người, không cần vội vàng.

03

Canh giải rượu đã ninh hơn một canh giờ, Tạ Lâm An vẫn chưa về.

Tạ phu nhân sai người chuẩn bị xe ngựa, để ta đi đón hắn, ta hiểu bà muốn chúng ta vun đắp tình cảm, nên tự nhiên không từ chối.

Xe ngựa lắc lư, đến tửu lâu lớn nhất Trường An – Phong Hoa Lâu, những vị tân khoa tiến sĩ này đã uống say mèm, ta cùng tiểu đồng lôi Tạ Lâm An ra khỏi đám người.

Tạ Lâm An tửu lượng vốn không tốt, lúc này ý thức đã mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy ta vẫn theo bản năng nhíu mày, mang theo chút bực bội, lẩm bẩm như đang nói mớ:

“Sao muội lại đến nữa rồi?”

“…”

Ông trời chứng giám, ta đến Tạ phủ bảy năm, số lần ra ngoài đón hắn đếm trên đầu ngón tay, lần trước có lẽ phải truy ngược lại gần một năm trước.

Chữ “nữa” này thật sự ta không dám nhận.

Trong lòng ta âm thầm đảo mắt, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ đoan trang của tiểu thư khuê các:

“Biểu huynh say rồi, về phủ trước đã.”

04

Tạ Lâm An nôn thốc nôn tháo trên xe ngựa, may mà ta đã rất sáng suốt sai thị nữ A Đông mang theo mấy cái túi, nếu không hôm nay ta hoặc hắn chắc chắn phải lăn xuống xe.

Nôn xong hắn yên tĩnh hơn nhiều, người dựa vào thành xe, đầu lại từ từ nghiêng sang vai ta.

Trong cơn mê man còn lẩm bẩm:

“Nàng thơm quá.”

“…”

Uống rượu quả nhiên làm người ta say, Tạ Lâm An luôn lạnh lùng tự chủ vậy mà lại có thể nói ra những lời ong bướm như vậy, thật đáng sợ.

A Đông ngồi bên cạnh cười trêu chọc nháy mắt với ta, ta đỏ mặt trừng mắt nhìn nàng, nhưng trong lòng tự nhủ: Tuyệt đối không được nghĩ nhiều.

Ta thích y lý, bình thường rất thích tự mình nghiên cứu các món thuốc bổ hoặc hương liệu an thần.

Hôm nay ra ngoài ta mang theo một túi thơm có thể an thần giải rượu, hắn chắc chỉ là thấy mùi hương này dễ chịu thôi.

Tạ Lâm An về phủ liền lăn ra ngủ, canh giải rượu căn bản không đổ vào được.

Ta và Trúc Nghiệp, người hầu cận bên cạnh hắn, loay hoay hồi lâu, cuối cùng đành bỏ cuộc.

Ta lau mồ hôi trên trán: “Ngươi chăm sóc biểu huynh cho tốt, say rượu tỉnh dậy dễ đau đầu, ngày mai ta lại mang thuốc trị đau đầu đến vậy.”

Trúc Nghiệp cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Biểu tiểu thư cứ yên tâm.”

05

Sáng sớm hôm sau, ta dậy rất sớm, nấu xong canh giải rượu trị đau đầu, tự mình bưng đến viện của Tạ Lâm An.

Ta gõ cửa phòng, lại nghe thấy giọng hắn khàn khàn sau cơn say, cùng với chút hoảng loạn khó hiểu:

“Chờ một chút!”

Vì vậy ta ngồi đợi ở bàn đá trong sân một khắc đồng hồ, Tạ Lâm An mới chậm rãi xuất hiện, hắn chỉnh tề ngồi xuống đối diện ta, câu đầu tiên chính là:

“Tiết Ương, chúng ta từ hôn đi.”

Lời này đến quá đột ngột, ta vừa bưng bát canh giải rượu nấu cho hắn, nghe vậy ngây người hồi lâu, lâu đến mức tay bị thành bát hằn lên một vết đỏ, lâu đến mức hắn nhíu mày khẽ gọi ta:

“A Ương?”

Ta hoàn hồn, run giọng hỏi: “Tại sao?”

Tại sao chứ? Ta có chỗ nào làm không tốt, mà phải chịu sự ghét bỏ như vậy?

Hắn dường như biết ta đang nghĩ gì:

“Ta không phải ghét bỏ muội, chỉ là ta không muốn hôn sự do phụ mẫu sắp đặt, Tiết Ương, muội tự hỏi lòng mình xem, muội thật sự thích ta sao? Chúng ta…”