Chương 1

1.

Tôi sững người.

“…Cũng?”

Em trai tôi hề phòng bị, vẫn hớn hở:

“Đúng rồi! Đây là căn hộ ba mẹ trả xong tiền đặt cọc cho em, bảo nơi này môi trường lắm! Họ còn dặn em đừng nói với chị, hóa ra là âm thầm cũng mua cho chị căn đối diện rồi cơ!”

tôi chùng xuống, dè dặt dò hỏi:

“Ừ, khéo nhỉ. Tiểu Hạo, nhưng ba mẹ… đâu ra tiền? Nhà mình vẫn còn nợ nhiều mà. Hàng tháng phần lớn lương của chị đều về…”

“Nợ á? Trả lâu rồi mà. , ba mẹ bảo đừng nói cho chị biết, sợ ảnh hưởng việc của chị.”

Nó cười cười, rồi hạ giọng chia sẻ bí mật:

“ ra nhà cũng nợ bao nhiêu, ba mẹ giả vờ khó khăn là để phòng mình tiêu xài linh tinh thôi. này, chị còn nhớ hồi nhỏ ban đêm hai đứa hay đói, chỉ có bánh bao chấm xì dầu không?”

Tôi gật cơn ngẩn ngơ.

Nó liền phá lên cười:

“Kỳ thực đợi chị ngủ rồi, ba mẹ dẫn em xuống quán ăn hoành thánh đấy! Lúc nào cũng thêm thịt thêm trứng! Ba mẹ nói con trai phải tẩm bổ, còn con thì gầy chút mới xinh, dễ chồng, tiện thể tiết kiệm tiền để mai sau cho em cưới vợ.”

Bụng tôi co thắt, cổ họng nghèn nghẹn.

Em trai lại thao thao tuyệt:

“Ba mẹ còn bảo chị hiểu , dễ mềm , phải cho chị thêm lực. Chị xem, giờ chị giỏi giang thế này, tháng nào cũng tiền về, ba mẹ khen suốt! Khác hẳn em, lớn tướng rồi mà vẫn phải nhờ ba mẹ cho cưới xin.”

Nó ngượng ngùng gãi .

Tôi vịn chặt khung cửa, cả người lạnh buốt.

“ lực… Thế nên, bổng của chị hồi đại , tiền chị về sau khi đi làm…”

“ cái đó hả?”

Nó cười khì, trả lời lẽ dĩ nhiên:

“Ba mẹ bảo giữ lại cho em, sau này mua xe.”

“Nói đúng rồi, tiền đặt cọc mua nhà này chắc chắn cũng có phần của chị. Có chị quá!”

Nó cười rạng rỡ nắng, còn cổ họng tôi thì nghẹn lại. Tôi phải gắng sức mới bật ra được câu tiếp theo:

“Nhưng… nhà ở khu này đâu có rẻ. Chỉ dựa vào số tiền chị về… chắc vẫn không đủ, đúng không?”

Em trai đáp, giọng hồn nhiên mà tàn nhẫn:

“Ba mẹ bảo rồi, với nhan sắc và vấn của chị, sau này đi chồng thì tiền sính lễ cũng phải ba – năm trăm ngàn chứ ít gì. lúc đó về bù vô là đẹp!”

2.

Tôi không kìm được lao thẳng vào nhà vệ sinh, ôm chặt bồn cầu nôn khan.

Nước mắt vì cơn nôn dữ dội mà tuôn đầy mặt.

Nhớ hồi đại , có bạn cùng phòng bắt gặp tôi ăn cơm trắng không thức ăn, buột miệng nói:

“Sao cậu ăn khổ thế? Cuối tuần mình còn thấy ba mẹ cậu dẫn em trai đi chơi ở viên Happy Valley, còn gọi cả set đắt nhất nữa, cả nhà cười vui lắm mà.”

Tôi lập tức phản bác:

“Cậu nhầm rồi! Cuối tuần nó đi làm thêm để kiếm tiền cho tôi, ba mẹ tôi ở nhà chỉ ăn dưa muối thôi!”

Tôi thậm chí còn thầm khinh thường bạn mình, nghĩ rằng nhà cô ấy cũng trọng nam khinh nữ nên mới không nổi người khác sống hạnh phúc.

khi nghiệp, thầy hướng dẫn nắm tay tôi, khuyên nhủ đầy chân tình:

“Thành tích của em đủ để được giữ lại thạc sĩ. lên cao, em sẽ có nền tảng và cơ hội hơn nhiều. Nếu gia đình khó khăn, trường có thể giúp em vay vốn hoặc sắp xếp việc bán thời gian.”

Mắt đỏ hoe, tôi không chút do dự lắc :

“Thôi ạ, thầy… Ba mẹ em đã quá vất vả, còn đang nợ nần. Em phải đi làm ngay để đỡ đần họ.”

Thầy chỉ biết thở dài tiếc nuối. Lúc đó, tôi vẫn còn ngây thơ nghĩ rằng mình biết điều.

Mỗi mẹ gọi điện, giọng bà đều mệt mỏi pha lẫn áy náy:

“Nam Nam , nhà mình không sao… mọi đều ổn cả, chỉ là… ừm… lớp thêm cho em con… thôi bỏ đi, đắt quá, không thể mãi làm phiền con…”

Chỉ khi tôi gặng hỏi này tới khác, bà mới “miễn cưỡng” nói ra con số.

Tôi liền tiết kiệm đủ kiểu, gom tiền chuyển sang cho họ.

chua chua mà hạnh phúc—cảm giác được gánh bớt cho gia đình khiến tim tôi ấm áp nghẹn.

Bố tôi cứ say xỉn là vỗ vai, phơi bày nỗi :

“Con ơi, làm chị con ngoan biết điều hơn hẳn em trai. May mà nhà có con. Bố mẹ già rồi, còn mấy sức, sau này còn phải trông vào con. Em trai dù không bằng con, vẫn là em của con, con phải thương nó, sau này nó sẽ nhớ ơn con.”

Mẹ thì gật gù:

“Nhà mình tuy nghèo, nhưng còn giữ được sĩ diện. Bố mẹ không muốn phiền ai, chỉ khổ con bé này… ước gì bố mẹ có cái tài cán hơn thì .”

Lúc ấy tôi rưng rưng, cảm rơi nước mắt. Ai — tất cả chỉ là vở kịch tinh vi được dàn dựng bằng… tình thương.

Hóa ra đó là chiêu “lùi bước để tiến hai bước”, lợi dụng sự mặc cảm và mềm của tôi— dạng PUA cao cấp, được khoác tên “yêu thương”.

Họ bịa ra hình ảnh bản thân là lực, yếu đuối, cần được cứu vớt;

rồi tôn tôi lên làm trụ cột duy nhất—người “hiểu ”, “có năng lực”, “đáng để dựa dẫm”.

Kết quả là tôi tự nguyện, thậm chí chủ trở thành nguồn sống cho họ.

Tôi nôn tới kiệt sức, ngồi bệt xuống nền nhà lạnh.

Em trai loay hoay bên cạnh, hỏi không biết phải làm sao:

“Chị, chị có ổn không? Có cần đi viện không? Em gọi cho bố mẹ…?”

Tôi ngẩng , cánh cửa mới tinh đối diện—căn hộ thuộc về em trai tôi.

Quay lại căn phòng phía sau mình—căn nhà mà tôi, sau khi trúng số, đã muốn làm “ ” tặng bố mẹ ngay lập tức.

Cảm giác mỉa mai và nực cười tràn ngập óc.

kế hoạch trả đũa họ nhen nhóm, âm ỉ tôi.

Tôi lau vội nước mắt, chỉnh lại bộ dạng lấm lem, rồi chầm chậm đứng lên.

3.

Tôi khẽ cười, vỗ vai em trai:

“Tiểu Hạo, ngàn vạn đừng kể với ba mẹ nhé.”

Nó ngơ ngác:

“Ơ? Tại sao? Chị bệnh rồi …”

Tôi kéo cánh tay nó lại, gượng gạo nặn ra mặt tinh nghịch:

“Ngốc quá! Đây là chị chuẩn bị cho ba mẹ đấy. Căn nhà này là do chị gom góp toàn bộ tiền tiết kiệm bao năm, còn vay mượn bạn bè thêm ít nhiều, mới âm thầm mua để đón họ về hưởng thụ tuổi già.

“Em xem, sắp sửa hoàn thiện cả rồi. Nếu bây giờ em lỡ miệng nói ra, thì phải hỏng sao?”

Em trai bừng tỉnh, ánh mắt lóe lên tia tham lam:

“ thì ra thế! Chị đúng là giỏi quá! Yên tâm, miệng em kín lắm! Tuyệt đối không hé cho ba mẹ biết đâu!”

Nó không hề nghi , mặt ngây ngô đắc ý.

mắt nó, tôi vẫn mãi là “chị ” – người luôn biết điều, hy sinh, nghĩ cho gia đình trước tiên.

Chia tay em trai, tôi lập tức bình tĩnh liên hệ với môi giới.

lý do cần sắp xếp lại tài chính, tôi nhanh chóng làm thủ tục hủy hợp đồng.

Số tiền lớn ấy, an toàn trở về tài khoản của tôi.

Cuối tuần, tôi thường lệ trở về nhà ăn cơm.

Trên bàn ăn, ba mẹ vẫn là dáng quen thuộc nhất.

Mẹ thở dài, xoa xoa bả vai:

“Ôi, cái lưng cái chân già rồi, dọn dẹp nhà cửa ngày càng khó. Chủ nhà còn bảo tháng sau chắc sẽ tăng tiền thuê…”

Ba nhấp ngụm rượu rẻ tiền, nhăn mày:

“Ừ, dạo này trình ít việc, ông chủ cứ khất lương. Nhà mình còn món nợ… Thôi, không nói nữa. Nam Nam, con đi làm vất vả, ăn thêm miếng thịt đi.”

Ông nói gắp mấy lát thịt nạc ít ỏi đĩa cho vào bát tôi.

Ngày trước, hành ấy thường khiến tôi xót xa cảm .

Tôi sẽ lại gắp trả về, thầm quyết định tháng sau thêm tiền cho họ.

Hôm nay, tôi chằm chằm miếng thịt đó—không đũa.

Mẹ thấy vậy liền lại bắt “bản nhạc kinh điển” của bà:

“ may có con hiểu , biết nhà khó. Thằng em nó thì ra gì, mới có bạn đã đòi nhà mới… Nhà mình đâu ra tiền mua chứ? chết mẹ rồi…”

Nói đó, mắt mẹ đã ửng đỏ. Ngày trước, khoảnh khắc này tôi sẽ sốt sắng bốc hoả — hoặc tra hỏi em thiếu bao nhiêu, hoặc vội vàng nói: “Bố mẹ đừng , để con với các anh chị cùng nghĩ cách.”

Hôm nay, tôi chỉ đặt đũa xuống, thở dài sâu, nét mặt có khổ hơn họ cả chục .

“Mẹ, bố, các người nói đúng…” giọng tôi trầm và mệt mỏi, rút hơi lực để nói tiếp:

“ ra con không muốn bảo các người, sợ các người …”

Bố mẹ sững người, rõ ràng không tôi phản ứng vậy — tiết mục khóc lóc đòi tiền của họ bị cắt ngang.

Tôi tiếp tục diễn, ánh mắt tỏ tuyệt vọng:

“ ty con có sắp cắt giảm nhân sự. Tình hình chung đang xấu, phòng con đã có vài người nghỉ rồi. Con… có thể cũng nằm danh sách.”