CHƯƠNG 7

“Còn ta, sẽ trở hoàng mới.”

Nói xong, ta không chút dự, đâm thẳng dao .

nóng bắn mặt ta, mang theo mùi tanh của sắt gỉ.

trợn to mắt, không dám tin nhìn ta, thân co giật vài cái rồi bất động.

Ta rút dao , tiện tay lau sạch vết trên long bào lộng lẫy của .

Trong sân phủ, tĩnh lặng chết chóc.

Tất cả mọi người cảnh tượng đẫm này dọa ngây dại.

Ta xoay người, đối diện với đám văn võ đang quỳ rạp dưới đất.

“Giờ còn ai có ý kiến gì không?”

Giọng ta rất nhẹ, lại sét đánh nổ vang bên tai bọn họ.

Tất cả cúi thấp hơn nữa, thân run rẩy cầy sấy.

“Không… thần đẳng không có ý kiến…”

“Thần đẳng… nguyện tôn lập trưởng công chúa… đăng xưng …”

Âm thanh lẻ tẻ, đầy sợ hãi.

Ta hài gật .

“Rất tốt.”

Ta tới vị trí chủ tọa, một cước đá văng thi hoàng đệ sang bên, rồi ngồi .

Chiếc ghế làm gỗ kim ti nam mộc, lạnh lẽo và cứng rắn.

ta biết, hôm nay trở đi, nó sẽ thuộc về ta.

Vương triều này cũng vậy.

9

Ngày hôm sau, tin hoàng đột tử lan khắp kinh .

Phía triều đình đưa lời tuyên bố chính thức: Hoàng thượng vì đau việc trưởng công chúa oan nhập ngục, ưu tư bệnh, không may băng hà.

Cùng lúc đó, một tấu chương văn võ đồng loạt ký tên được dâng tới án của ta.

Nội dung : khẩn thiết thỉnh cầu ta vì xã tắc giang sơn, vì sinh linh trăm họ, đăng xưng .

Ta “miễn cưỡng” đồng ý.

Lễ đăng được định vào bảy ngày sau.

Trong bảy ngày ấy, cả kinh tiến hành một cuộc thanh trừng lặng lẽ triệt để.

Những kẻ từng nịnh hót hoàng đệ, mặt kính ta trong chống đối, từng tên từng tên cách chức, tra xét với đủ mọi lý .

Những vị trí trống được thay bằng người của ta.

Những cựu thần từng ta đề bạt, sau hoàng đệ đè ép buộc phải trầm lặng, được phục chức, trọng dụng trở lại.

Triều đình, trong , thay da đổi thịt.

Còn Trần Tử Quy và Mộng, ta từng nói — xử lăng trì Ngọ Môn giữa thanh thiên bạch nhật.

Ta đã xem hành hình.

Hai người trói chặt trên cọc gỗ, đao phủ từng nhát từng nhát cắt da thịt.

Mộng chửi rủa, chuyển sang khóc lóc cầu xin, cuối cùng chỉ còn tiếng rên yếu ớt sắp tắt thở.

Còn Trần Tử Quy, cuối không nói một lời.

chỉ dùng đôi mắt rỗng tuếch nhìn ta.

Ta không biết đang nghĩ gì.

Có hối hận. Cũng có oán hận.

điều đó đã không còn trọng.

Người phản bội ta — chỉ có một con đường chết.

Ta nhìn , cho khi trút hơi thở cuối cùng.

Rồi quay người bỏ đi, không ngoảnh .

Ngày đăng , trời trong xanh.

Ta khoác long bào thêu rồng cầu kỳ, đội mũ miện mười hai tua, chậm rãi bậc thềm ngọc trắng điện Thái Hòa.

Bậc ngọc rất dài, từng vững chãi.

Văn võ xếp hàng hai bên, đồng thanh hô vạn tuế.

Ta long ỷ, xoay người, ngồi .

nơi cao nhất ấy, ta nhìn đang quỳ rạp.

Nhìn cung điện rực rỡ chốn hoàng .

Nhìn giang sơn ta đã dùng và kiếm giành lấy.

hôm nay trở đi, ta không còn trưởng công chúa.

chủ nhân duy nhất của triều đại này.

vị nữ hoàng tiên trong sử sách.

Ta chậm rãi giơ tay .

“Chư khanh, bình thân.”

Giọng nói của ta, qua tiếng truyền xướng của nội thị, vang vọng khắp hoàng cung.

“Tạ bệ hạ!”

Quần thần đứng dậy, người người cúi cung kính.

Ta nhìn bọn họ, trong bình tĩnh lạ.

Ta biết con đường mặt sẽ không dễ đi.

Sẽ có vô số âm mưu, vô số đao kiếm trong tối sáng.

ta không sợ.

Nếu ta có giết sạch kẻ thù giữa núi thây biển , đưa một con rối ngôi.

Thì ta càng có tự mình ngồi vững trên ngai vàng ấy, mở một thời thịnh thế mang tên ta.