CHƯƠNG 8

Sau bãi triều, ta trở về ngự phòng.

Quản gia — không, nên gọi Tổng quản công công — mang bát canh sâm bước vào.

“ , hôm nay mệt cả ngày, dùng chút canh để ấm .” Ánh vẫn đầy xót xa như thuở xưa.

Ta đón , nhưng không uống.

“ bá,” ta nhìn , “ xem, ta vậy… đúng chứ?”

công công khựng , quỳ xuống.

“ thiên tử, đương nhiên gì cũng đúng.”

Ta cười khổ: “Ở trước mặt ta, không lời khách sáo như vậy.”

do dự chút, đứng lên, giọng:

“Lão nô biết, nếu ngày đó… không, không ra tay trước, thì chết . Lão nô thà để phụ thiên , cũng không muốn chịu chút ủy khuất nào.”

Khóe ta bỗng cay cay.

Đúng vậy, nếu ta không vậy, kẻ chết sẽ ta.

Ta chưa bao mềm lòng.

Lòng nhân với kẻ thù, độc ác với mình.

Ta hiểu đạo ấy từ ngày mười tuổi, lần đầu cầm dao giết .

“Đem thứ này đi xử .” Ta đưa bát canh sâm .

công công đón , nhìn thoáng qua, ánh tối sầm .

“Tuân .”

Ta không thương hại.

Ta quyền lực.

Quyền lực tối thượng.

Đêm khuya, ta ngồi mình trong ngự phòng, duyệt tấu chương.

Dưới ánh nến, bóng ta kéo dài thành đường cô độc.

Bất giác, ta nhớ đến câu sư phụ nhiều năm về trước:

“ đế vương, chém thì chém. Tâm không tàn nhẫn, thì không đứng vững.”

ấy ta không hiểu.

thì… ta hiểu .

Ta cầm bút son, phê xuống hai chữ trên tấu chương xin điều tra chiến công Trần Tử Quy:

“Chuẩn tấu.”

Tội hắn, không phản bội ta.

Mà sự gian dối đằng sau những “chiến công hiển hách” kia — và vô số tướng sĩ chết oan vì hắn.

Ta đòi công bằng họ.

Cũng thiên biết — kẻ nào dám lừa ta, sẽ có kết cục ra sao.

Giải quyết sự xong, ta cảm thấy mệt mỏi.

công công mang chậu nước nóng vào, giúp ta rửa mặt.

“ , có tin từ biên ải.” vừa vắt khăn, vừa thấp giọng , “ Thống lĩnh hoàn thành mệnh lệnh , thu toàn bộ binh quyền ở ba châu kia.”

“Ừm.” Ta nhắm , gật đầu.

Những nơi đó từng căn cứ ta, về sau bị hoàng đệ chiếm .

— thu hồi .

“ chuyện…” công công do dự, “Quê nhà Trần Tử Quy… có gửi đến.”

Ta mở .

“ đâu?”

công công ra phong cũ kỹ ố vàng, đưa ta.

Ta nhận , không mở.

Quê hắn ở trấn nhỏ hẻo lánh nơi Giang Nam, nghe vẫn bà mẹ già.

Ta trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đặt phong lên nến lửa.

Giấy vừa chạm lửa liền cong , cháy đen, hóa thành tro bụi.

“Truyền lời họ,” ta nhìn ngọn lửa, , “Trần Tử Quy, câu kết địch quốc — tru di cửu tộc.”

Thân hình công công run, nhưng rất nhanh khôi phục như thường.

“Tuân .”

Ta không biết viết gì.

Dù cầu xin, hay nguyền rủa, đều vô nghĩa.

Diệt cỏ, diệt tận gốc.

Ta không thể để bất kỳ hậu họa nào.

Dù hậu họa ấy… bà lão không cầm nổi dao.

Từ ta quyết định đi con đường này, ta không đường lui.

Trái tim ta — cứng hơn đá.

Lạnh hơn băng.

(Hoàn)