10

19

Triệu đại nương nghe nói thân thể ta suy nhược, kiên quyết bắt ta ở nhà nghỉ ngơi.

Ta không tiện làm bà mất mặt, đành ở nhà dưỡng sức hai ngày.

Cứ ngày ngày vất vả chạy tới chạy lui như thế quả thật quá mệt, cũng chẳng phải kế lâu dài.

Hơn nữa, quán tàu hũ chỉ có thể kê được vài cái bàn, nhiều lúc khách đến đông còn phải xếp hàng đợi chỗ.

Nếu có thể thuê được một gian cửa tiệm trên trấn, không chỉ đỡ được công sức đi lại, còn có thể kiếm lời nhiều hơn.

Ta đếm kỹ lại số bạc mình đang có, tổng cộng mười tám lượng. Nếu muốn thuê cửa tiệm, ta phải thuê một chỗ lớn, như vậy mới kiếm được nhiều hơn.

Nhưng những tiệm có vị trí tốt trên trấn, mỗi tháng tiền thuê đã ba lượng bạc, mà lại phải trả theo năm.

Số bạc trong tay ta đến cả tiền thuê còn không đủ, nói gì đến việc mua thêm vật dụng bày biện.

Thợ mộc Triệu lặng lẽ ôm ra một cái hũ, đổ ra đếm, cũng được chừng mười lượng — đây là toàn bộ số tiền hắn gom góp được từ việc làm khung thêu và đồ gỗ, hắn đưa hết cho ta.

Cộng thêm chỗ bạc đó, vẫn chưa đủ.

Ta tính ngày mai sẽ nhờ lý chính làm người đảm bảo, đến Thanh Vân am vay ít bạc từ quỹ hương tích.

Chưa kịp đến nhà lý chính, thì lý chính đã dẫn người đến tận nhà ta, sau lưng còn có cả thúc thẩm và một nhà bọn họ, ngay cả nãi nãi cũng đến.

Thì ra chuyện phụ thân gặp nạn khi đắp đê là vì huyện thái gia nhiệm kỳ trước đã tham ô ngân khoản triều đình cấp cho công trình, khiến đê chưa sửa xong đã sập, làm hơn chục phu đắp đê mất mạng.

Có người đứng ra tố cáo, triều đình lập tức điều tra, cách chức và xét xử ông ta.

Tân tri huyện vừa nhậm chức, việc đầu tiên chính là thay mặt triều đình phát tiền tuất cho gia quyến những phu đắp đê gặp nạn.

Mỗi nhà được phát hai mươi lượng, nếu trong nhà có hài tử chưa đầy mười tuổi thì sẽ được phát thêm mười lượng.

Để tránh bị bóc lột, tri huyện yêu cầu sư gia nha môn cùng tổng công trình sông đê đích thân đến từng nhà phát bạc, đảm bảo không thiếu một phân, phát tận tay cho thân nhân người gặp nạn.

Lý chính đến nhà cũ của ta, phát hiện ta không còn ở đó nữa, hỏi thăm mới biết ta đã mang theo muội muội gả vào nhà họ Triệu, liền dẫn người đến nhà họ Triệu.

Thúc thúc thẩm thẩm vì nhớ tới khoản bạc này nên cũng bám theo tới đây.

Lúc phụ thân qua đời, ta đã mười hai tuổi, muội muội mới sáu tuổi, theo quy định sẽ được phát ba mươi lượng bạc.

Nhưng nay ta đã xuất giá, khoản bạc này rốt cuộc nên phát cho ta hay cho thúc thúc thẩm thẩm thì còn phải bàn lại.

~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~

Phát cho ta là vì muội muội đang theo ta sống.

Phát cho thúc thúc là vì nãi nãi sống cùng họ.

20

[ – .]

Thúc thúc cười nịnh, vòng vo bên cạnh lý chính:

“Đại nhân minh xét, Vân Mộng đứa nhỏ này đã xuất giá rồi, bạc tuất của đại ca đương nhiên nên do ta lĩnh, dù sao trong nhà còn có nương đã già ta đang phụng dưỡng.”

“Nhưng Lý Dũng còn có một tiểu nữ nhi tên là Lý Vân Khê hiện đang sống cùng tỷ tỷ.”

Lý chính hiển nhiên không tán thành với cách nói của thúc thúc.

Lý Dũng là tên của phụ thân ta.

“Đại nhân không biết đấy thôi, Vân Khê đứa nhỏ đó chỉ vì nhớ tỷ tỷ nên mới đến nhà họ Triệu ở mấy ngày, nó vẫn là người nhà họ Lý chúng ta, chúng ta nhất định sẽ nuôi nấng tử tế.”

Vì bạc mà thúc thúc không tiếc đảo lộn trắng đen trước mặt lý chính.

Thẩm thẩm cũng phụ họa theo:

“Phải phải phải, lúc trước tên Triệu á khẩu đưa mười lượng sính lễ cưới đại nha đầu, còn nhị nha đầu vẫn ở với chúng tôi, hôm nay chúng tôi đến là để đón con bé về.”

Nói rồi liền muốn kéo muội muội vào lòng.

Muội muội không chịu, vùng khỏi vòng tay thẩm thẩm, trốn ra sau lưng ta, lớn tiếng la lên:

“Ta không về, thẩm đánh ta, còn không cho ta ăn cơm, ta không muốn về!”

Sắc mặt thẩm thẩm trắng bệch rồi lại đỏ lựng, chỉ đành ngượng ngùng chống chế:

“Con bé này sao lại nói bậy như thế, trẻ con không nghe lời, làm trưởng bối chúng ta có dạy bảo vài câu cũng là chuyện thường, ai ngờ nó lại để bụng.”

Thúc thúc thẩm thẩm thật biết tính toán.

Lúc trước khế ước ghi là ta gả cho Thợ mộc Triệu, sính lễ mười lượng, ký tên không phải khế bán thân, còn muội muội là do ta nhất quyết mang đi, không ghi trong khế ước, cho nên về danh nghĩa muội ấy vẫn là người nhà họ Lý.

Nhưng ta sẽ không để bọn họ toại nguyện.

Ta nhẹ nhàng hành lễ, khom người nói với lý chính và sư gia:

“Xin các vị đại nhân làm chủ, tuy danh nghĩa là gả vào nhà họ Triệu, nhưng thực chất là bị bán đi, chuyện này Trương đại gia đầu thôn có thể làm chứng. Vốn dĩ lúc đó là muốn bán ta cho ông ta, chỉ là không thỏa thuận được, thẩm ta liền vứt khế ước kia, rồi lập khế mới với nhà họ Triệu.”

Hôm đó thẩm vội vã muốn gả ta đi, tiện tay vứt khế ước với Trương quả phụ xuống đất, ta sợ sau này không nói rõ được, nên đã lén nhặt lại.

Ta đem hai khế ước ra, trình lên cho lý chính và sư gia xem. Một khế ước đã ký tên, một khế chưa, tuy khế chưa ký không có hiệu lực, nhưng cũng đủ chứng minh thẩm từng có ý định bán ta.

Thấy lý chính vẫn chưa lên tiếng, ta liền bổ sung:

“Sau khi phụ thân mất, mấy năm nay ta và muội muội ở nhà thẩm phải chịu đủ điều hà khắc. Ăn cơm thừa canh cặn, ngủ trong chuồng chó, chưa sáng đã bị gọi dậy làm việc. Đói quá thì phải ra đồng nhổ củ cải sống mà ăn cầm hơi. Hàng xóm láng giềng ai nấy đều từng lén lút tiếp tế cho tỷ muội ta, lý chính nếu không tin có thể đi hỏi, ta cam đoan lời nào cũng là thật.

“Còn về tiểu muội, ta sợ nó ở nhà họ Lý một mình sẽ bị hành hạ, thẩm cũng chê nó vướng víu, nên mới bán cả muội ấy cùng ta cho nhà họ Triệu, chuyện này các bá tánh trong thôn đều biết rõ, có thể làm chứng.”

Thẩm còn định cãi lại, thì ngoài sân đã lũ lượt kéo đến một đám người.