9

18

Ta cởi giày lên giường, rất tự giác lăn vào phía trong, chừa nửa giường bên ngoài cho hắn.

Thấy hắn vẫn đứng ngây ra không nhúc nhích, ta đành nằm xuống trước.

Ta biết Triệu đại nương gấp gáp muốn ta dâng trà là vì sợ sau này ta kiếm được tiền sẽ bỏ đi.

~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~

Quán tàu hũ có thể kiếm ra bạc, phần lớn là nhờ có Triệu đại nương giúp đỡ. Việc ta ngủ lại phòng Thợ mộc Triệu tối nay, cũng là để cho bà an tâm, rằng ta không có ý hai lòng.

Cái ơn mà bà và Thợ mộc Triệu dành cho tỷ muội ta, ta đều ghi nhớ. Ta không phải hạng người vong ân phụ nghĩa.

Mẹ mất khi ta chín tuổi, mười hai tuổi thì phụ thân ngã sông khi sửa đê, từ đó ta dẫn theo muội muội sống dưới tay thúc thẩm, từng bữa từng ngày đều phải khom lưng chịu nhục.

Ta biết rõ, sớm muộn gì ta và muội cũng sẽ bị bán đi.

Nếu bị bán vào nhà cao cửa rộng làm nha hoàn, gặp được chủ nhân nhân hậu còn có cơm ăn áo mặc; bằng không, gặp chủ tâm độc ác, sơ sẩy một chút liền bị đánh c.h.ế.t cũng là thường tình.

Ngoại ô thị trấn có bãi tha ma, nơi đó chôn đầy những xác nữ nhân không tên tuổi bị kéo ra từ phủ đệ của những nhà quyền quý.

Nhà họ Triệu chỉ còn hai mẹ con, tuy của cải không nhiều, nhưng đều là người lương thiện. Đi theo người như thế, chỉ cần siêng năng chịu khó, thì chuyện ăn no mặc ấm không thành vấn đề.

Điều khiến ta bất ngờ chính là Thợ mộc Triệu.

Ta cứ nghĩ hắn bỏ bạc ra mua ta, ắt hẳn là muốn cưới vợ. Nhưng từ lúc đến nhà họ Triệu đến giờ, hắn chưa hề nhắc đến một lời.

Nay ta ngủ lại trong phòng hắn, mà hắn vẫn thờ ơ như không, khiến người khác chẳng đoán ra được tâm ý.

Có lẽ… là ta đã tự mình đa tình.

Lúc nãy dâng trà quỳ xuống nhanh như thế, nhìn lại có vẻ cũng chỉ là phối hợp với Triệu đại nương mà thôi.

Nhưng chuyện đó cũng không còn quan trọng.

Ta đã dùng hành động thực tế để cho Triệu đại nương an lòng. Nếu thật sự Thợ mộc Triệu không có tình ý với ta, sau này ta kiếm được đủ tiền, sẽ trả lại gấp ba lần số bạc chuộc thân, rồi dẫn muội muội lập nghiệp riêng.

Lúc này, điều quan trọng nhất đối với ta chính là — kiếm thật nhiều bạc.

Qua Tết, ta lại bắt đầu lên trấn bày sạp.

Thợ mộc Triệu kê thêm mấy chiếc ghế bên cạnh quán tàu hũ để bán hàng, lúc không có khách thì phụ ta một tay.

Tuyết vẫn chưa tan, nhưng tàu hũ vẫn rất đắt hàng.

Ta tăng thêm vài chiếc bàn, lại sắm thêm mấy cái lò đất đỏ, bắt đầu bán lẩu tàu hũ.

Dùng tàu hũ làm nền, thêm thịt chiên giòn, mộc nhĩ, giá đỗ, cải trắng, măng xé, đầy ắp một nồi.

Đặt lên lò, vừa ninh vừa ăn, chấm cùng nước xốt do Triệu đại nương pha chế, thơm đến mức khiến người ta phải rụng lông mày.

Khách ngày một đông, mỗi ngày phải xay nhiều đậu hơn, còn phải chuẩn bị rau thịt, bận đến nỗi mỗi tối chỉ chợp mắt được hai ba canh giờ.

Nhưng ta lại thích những ngày tháng bận rộn như vậy. Tuy khổ cực, nhưng trong lòng luôn có hy vọng.

Nếu cứ tiếp tục như thế, chỉ cần một năm, ta có thể trả hết số bạc mà Thợ mộc Triệu bỏ ra chuộc ta, lại còn dư ra được một khoản. Khi đó, ta sẽ đưa muội muội đi học.

[ – .]

Ta thì chẳng còn lựa chọn nào, nhưng ta mong muội có thể có một chân trời rộng lớn hơn.

Tiểu nha đầu cũng rất hiểu chuyện, tay chân lanh lẹ, rửa bát, dọn món, mời khách, tính tiền không việc gì làm không được.

Người nhỏ, miệng ngọt, khách đến ăn cũng rất quý nó.

Chỉ là ta không ngờ thân thể mình lại kém đến thế, xoay như chong chóng mấy ngày, vậy mà ngất xỉu ngay tại quán tàu hũ.

Lúc tỉnh lại, ta đã ở trong y quán.

Đại phu nói thân thể ta quá suy nhược, cần bồi bổ, không được lao lực nữa, rồi kê hai thang thuốc bổ, giá năm trăm văn.

Ta xót cả ruột — phải bán hơn một trăm bát tàu hũ mới đủ bù vào số tiền đó.

Chỉ trả ba mươi văn tiền khám rồi đi ngay, không bắt thuốc, thuốc gì mà quý dữ vậy chứ, ăn thêm vài bữa cơm là được rồi.

Thợ mộc Triệu nói có việc, không đi về cùng ta. Ta tưởng hắn phải đi giao đồ gỗ cho nhà nào đó, nên cũng không hỏi nhiều.

Nào ngờ tối về đến nhà, trong sân đã có thêm ba con gà mái già.

Vừa bước vào phòng, một mùi thuốc bốc lên, Thợ mộc Triệu đang ngồi xổm trước lò bếp sắc thuốc.

Thấy ta bước vào, hắn gãi đầu có chút ngượng ngùng.

Ta chê thuốc đắt không mua, vậy mà hắn lại lặng lẽ đi mua về.

Không chỉ mua thuốc, hắn còn mua từ thẩm hàng xóm ba con gà mái già.

Gà mái trong nhà nông là để đẻ trứng, là nguồn sinh kế, người ta đâu dễ bán.

Ta gặng hỏi mãi mới biết, ban đầu thẩm hàng xóm không chịu bán, Thợ mộc Triệu phải hứa sẽ làm cho cháu trai nhà bà một con ngựa gỗ, lại thêm vào một trăm văn tiền mới mua được.

Một con gà đem hầm thuốc cho ta, hai con còn lại giữ lại đẻ trứng, mỗi ngày cho ta một quả bồi bổ thân thể.

Nhìn chén thuốc và quả trứng luộc trong tay, mắt ta chợt đỏ hoe.

Từ sau khi phụ thân mất, không còn ai đối xử với ta như vậy nữa.

Muội muội tuy hiểu chuyện, nhưng vẫn là một đứa trẻ.

Ta đã quen với việc mình là tỷ tỷ, mạnh mẽ gánh vác mọi chuyện, đã lâu rồi quên mất cảm giác được người quan tâm là như thế nào.

Tối hôm ấy, nằm trên giường, ta chủ động vòng tay ôm lấy hắn.

Chúng ta đã nằm chung một giường ba tháng, nhưng đây là lần đầu tiên có tiếp xúc thân thể.

Hắn rõ ràng khựng lại, cả người cứng đờ, vẫn quay lưng về phía ta, không nói một lời.

Cả tháng nay hắn đối xử với ta rất tốt, vậy mà đến đêm lại xa cách như vậy.

Lý do duy nhất ta có thể nghĩ đến, là hắn không làm được chuyện ấy.

Nhưng không sao cả, ta cũng không ghét bỏ hắn.

Sau này ta chính là thê tử của hắn, đợi muội muội lớn khôn, ta sẽ đến An Tế Viện xin nhận một đứa nhỏ về nuôi.