4

07

Ngày hôm sau ta vô ý ngủ quên, lúc tỉnh dậy Thợ mộc Triệu đã đang bận rộn ngoài sân.

Ta vội vàng chạy vào bếp chuẩn bị cơm sáng, thì thấy Triệu đại nương đã đun sẵn nước rồi.

“Thật xin lỗi đại nương, đã lâu rồi con mới được ngủ trên chiếc giường thoải mái đến vậy, nên trót ngủ quên.”

Triệu đại nương không trách cứ gì, vẫn mỉm cười hiền hậu:

“Không sao đâu, mệt thì ngủ thêm một chút. Đại lang đã kể chuyện của hai đứa cho ta rồi. Đã bước vào cửa nhà họ Triệu, sau này chính là cô nương nhà họ Triệu, sẽ không còn bị đánh nữa đâu.”

Có thể ăn no, không bị đánh đập – những ngày tháng như vậy, từ sau khi phụ thân mất, ta chưa từng dám mơ tới nữa.

“Vâng, đa tạ đại nương. Để con làm cơm, đại nương nghỉ ngơi một lát đi ạ.”

Giọng ta có chút nghẹn ngào.

“Không sao, ta giúp con nhóm lửa. Dù mắt ta không thấy, nhưng cái thân già này vẫn còn dùng được chút ít.”

Sau bữa sáng, ta thử hỏi Triệu đại ca xem có việc gì cần làm không.

Thợ mộc Triệu xua tay:

“Việc làm mộc cô nương không làm được đâu. Cứ giặt giũ, nấu cơm, chăm sóc nương ta là được, mấy thứ khác không cần bận tâm.”

Giặt giũ đối với ta chỉ là chuyện nhỏ, huống hồ trong nhà chỉ có Triệu đại nương và Thợ mộc Triệu, quần áo cũng chẳng nhiều.

Ta còn đem cả chăn bông đêm qua tháo ra giặt.

Bông được tháo ra, đem đi phơi khô, vỏ chăn thì dùng tàu hương và tro cây giặt đi giặt lại, đến khi nước trong veo mới thôi.

Không chỉ chăn mà chúng ta đắp, cả bộ chăn nệm của Triệu đại nương và Thợ mộc Triệu ta cũng đem ra giặt hết.

Tuy đã là tháng Chín, nhưng mặt trời vẫn còn gay gắt, chỉ một ngày là chăn đệm đã phơi khô.

Buổi tối, ta thắp đèn dầu, ngồi vá lại chăn, hai chiếc chăn bông cũ kỹ dơ bẩn nay đã trở nên thơm tho, mềm mại.

Dọn giường xong, ta dìu Triệu đại nương qua nằm nghỉ.

Triệu đại nương sờ soạng khắp giường, kéo ta ngồi xuống bên cạnh:

“Ấm thật đấy. Từ sau khi ta mù, những việc thế này không làm nổi nữa. Đại lang thì là nam nhân, mấy chuyện này không biết, lại còn bận làm mộc suốt ngày, chẳng mấy khi để ý. May nhờ có con, ta mới được nằm trong ổ chăn ấm áp thơm tho như thế này.”

“Đừng thấy nó cao lớn vạm vỡ mà sợ, thật ra tâm tính rất tốt. A Mộng à, từ từ quen dần với nó, sau này cứ yên tâm sống cùng nhau, nó sẽ không bạc đãi con đâu.”

“Đa tạ đại nương. Con biết Triệu đại ca là người tốt, con nguyện đi theo huynh ấy. Chỉ là tiểu muội con còn nhỏ, cái gì cũng chưa biết, chẳng thể hầu hạ Triệu đại ca, mong đại nương mở lòng từ bi, chừa cho con bé một đường sống.”

Triệu đại nương trợn mắt, cao giọng mắng:

“Nó còn định lấy hai người? Phản rồi hả? Nếu dám động vào muội muội con, lão thân ta lột da nó!”

Triệu đại ca đúng lúc khiêng ghế bước vào, liếc ta một cái rồi nói:

“Ta không có hứng với nhãi con đầu vàng.”

[ – .]

08

Xem ra tiểu muội tạm thời được an toàn.

Những ngày sau đó, ta vẫn nấu cơm, giặt giũ, thi thoảng trò chuyện với Triệu đại nương, dần dần cũng hiểu rõ tình hình trong nhà họ Triệu.

Thợ mộc Triệu tên thật là Triệu Thường An, phụ thân mất sớm vì nghiện rượu, một tay Triệu đại nương nuôi lớn.

Hắn không thích nói nhiều, chỉ biết cắm đầu làm việc.

Thợ mộc Triệu có một tay nghề rất giỏi, nhưng vì phải chăm sóc Triệu đại nương bị bệnh mắt, nên chỉ có thể nhận việc quanh làng, không thể như những thợ mộc khác lên thành làm cho nhà giàu.

Dân quê ít khi đổi đồ đạc, “đồ mới ba năm, đồ cũ ba năm, sửa tới sửa lui lại ba năm”.

Như nhà thẩm thẩm, phải đến khi có người thú thê mới sắm đồ lớn, một hai năm mới gặp một đơn hàng như vậy.

Số bạc mà hắn kiếm được hơn hai tháng qua, đều dùng hết để chuộc ta và muội muội.

Triệu đại nương thân thể không tốt, quanh năm phải uống thuốc. Dù trong nhà có tay nghề, cũng chỉ tạm đủ ăn, chẳng dành dụm được là bao.

Thợ mộc Triệu tuy ít nói, nhưng làm việc vô cùng nhanh nhẹn. Chỉ trong nửa tháng, đống gỗ chất ngổn ngang trong sân đã biến thành những chiếc ghế ngay ngắn.

Tới ngày phiên chợ, Thợ mộc Triệu gánh hơn chục cái ghế lên quang gánh, dẫn ta và muội muội cùng lên trấn trên.

Đi hơn mười dặm đường mới đến nơi. Hắn chọn một góc phố có người qua lại đông, xếp ghế ngay hàng thẳng lối.

Rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Các chủ hàng khác thì thi nhau rao hàng, hô to đến đỏ mặt tía tai.

Thợ mộc Triệu thì chẳng những không rao, còn nheo mắt lim dim ngủ gật.

Bán kiểu này, biết đến khi nào mới bán hết?

Bên cạnh là một quán bán tàu hũ nước đường, người mua xếp hàng dài dằng dặc, ông chủ bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Trong hàng có một phụ nhân bụng bầu, người qua người lại, nàng dè dặt che bụng bảo vệ thai nhi trong đám đông.

Dù sao cũng chẳng có ai mua, ta liền cầm lấy một chiếc ghế mang tới cho vị phụ nhân kia.

Nàng cảm kích nhìn ta:

“Đa tạ cô nương.”

Ta chỉ vào Thợ mộc Triệu đang lim dim ngủ ở một bên:

“Ta cùng đại ca ra đây bán ghế. Tỷ cứ ngồi trước, lát nữa mua xong đồ rồi trả lại cho bọn ta là được.”

~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~

Trở lại quầy hàng, ta cũng bắt chước những chủ hàng bên cạnh mà cất tiếng rao:

“Bán ghế đây! Ghế chắc chắn, dùng bền, không dễ hỏng!”

Muội muội thì chăm chú quan sát người qua kẻ lại, thấy ai nhìn sang nhiều hơn hai lần liền chạy tới hỏi thăm.

Bận rộn hơn nửa canh giờ, vẫn chẳng có ai hỏi mua, ta bắt đầu thấy nản lòng.

Bỗng dưng lại cảm thấy rất khâm phục sự điềm nhiên vững vàng của Thợ mộc Triệu — không một khách, mà hắn vẫn có thể ung dung như không.