Chương 5

Thiên hạ tưởng Yến Vương chẳng muốn đao thương với tiểu hoàng đế, chỉ mình ta biết, đây là kế hoãn binh của Thẩm Luật. 

Một phần để mê hoặc triều đình, một phần là vì ta nhờ y giúp.

Đời trước, chính Ngụy Thành Chương ngụy tạo bằng cớ, dâng sớ buộc tội ta ức hiếp thương hộ, mưu lợi bất chính. Lần này, ta muốn khiến đại kế hòa đàm hủy trong tay hắn, để hắn nếm mùi bị thiên hạ phỉ nhổ.

Trên yến tiệc nghị hòa, kẻ cận thần của Thiên tử—Ngụy Thành Chương— toan ám sát Yến Vương thất bại, kết cục bị bắn loạn tiễn xuyên người mà chết. 

Yến Vương tố cáo hoàng đế “khẩu Phật tâm xà,” bất trung bội tín, rồi xuất binh công phá kinh thành. Ngụy Thành Chương trở thành tội đồ mà ai ai cũng thóa mạ.

Để xoa dịu lửa giận, tiểu Hoàng đế cách chức toàn gia họ Ngụy, tống giam cả nhà. Cô muội muội được cậy nhờ chồng mà hưởng phúc—Hứa Dao— từ chốn lao tù nhắn lời ra, mong ta cứu nàng. 

Ta dĩ nhiên sẽ “cứu.” Thế là ta “tiêu hết” mọi của hồi môn của Hứa Dao. Con trai họ trong ngục mắc phong hàn, không qua khỏi.

Chồng chết, con mất, lại thêm hoảng sợ cực độ, sau khi được thả, Hứa Dao lâm bệnh nặng. Ít ngày sau, binh mã Yến Vương áp sát thành. 

Ngày thành mất, Đế Kinh rối loạn, tiểu Hoàng đế tự thiêu trong cung, lửa cháy ngút trời, ánh đỏ nửa bầu không.

Kế đó, Yến Vương thanh trừng triều chính, vỗ yên bá tánh, lên ngôi đế vương.

Có lẽ vì xuất thân chinh chiến hoặc cố tình giản tiện, Thẩm Luật chỉ cho người chọn một ngày hoàng đạo, ra tông miếu tế bái tổ tông, rồi về cung thay long bào là xong nghi thức lên ngôi. Cả thảy tốn một buổi chiều.

Tối hôm đó, tân quân đổi đồ thường, nhảy tường vượt nóc, đến trước mặt ta. Y bộ đồ đen, tay trái xách một bọc điểm tâm, tay phải xách hai cái móng giò nướng, miệng lẩm nhẩm tiểu khúc, phong thái phơi phới.

“Nào nào, Tố Tố, mau nếm thử bánh Sơn Hà Xã Tắc của Ngự Thiện Phòng, chỉ khi Hoàng đế đăng cơ mới làm một lần, khó kiếm lắm đấy. Hôm nay yến triều xong, đám huynh đệ đều khen ngon. Còn được mấy đĩa thôi, ta cố ý chừa một phần cho nàng. Còn hai cái móng giò này, ta tự mình nướng, lấy từ con heo dùng lễ tế tổ tiên. Con heo kia vốn phải đặt ở Thái Miếu, nhưng ta thấy tổ tông nhìn qua nếm mùi là đủ, để đấy không ai ăn cũng phí, chi bằng chia nhau ăn, dính chút lộc ấm.”

Thấy Thẩm Luật khoe khoang đưa cho ta, đôi mắt lấp lánh chờ tán thưởng, ta chợt thấy trong ánh nhìn sáng ngời kia, lộ vẻ ngờ nghệch trong trẻo.

Ta bật cười.

Chỉ có Thẩm Luật, chỉ có kẻ từng chịu đói rét, chẳng hề cố kỵ gì như y, mới làm nổi chuyện ngông nghênh như thế.

10

Thẩm Luật hời hợt, phóng túng hiện giờ, khác hẳn vẻ kiêu hùng lạnh lùng lúc chúng ta mới gặp. Có lẽ, đây mới là con người thật của y.

“Bệ hạ vui vẻ nhỉ, chẳng lo bại lộ việc này để bọn ngự sử chém ngòi bút ư?” Ta trêu ghẹo. 

Y phẩy tay cười. “Ha, ta sợ cái đám chỉ biết đọc sách ấy chắc? Tiểu hoàng đế bị bọn chúng xúi bẩy đến nông nỗi này. Ta thì chiếm thiên hạ trên lưng ngựa, chẳng đến lượt một lũ văn nhân lắm điều. Ai muốn làm thì làm, không làm thì cút. Nay trẫm là Hoàng đế, đám kẻ sĩ muốn ra làm quan nhiều như kiến.”

“Xem ra bệ hạ chả nể nang văn thần.”

“Yên tâm, đó là đối với bọn họ. Còn ta với nàng là tình ý hoạn nạn có nhau, lại đồng tâm tương thông như phu thê, sau này tuyệt đối không hời hợt. Hôn lễ của chúng ta, trẫm dám chắc còn linh đình hơn lễ đăng cơ hôm nay.” Y trịnh trọng cam đoan.

Chúng ta vừa uống rượu, vừa chuyện trò. Sau đó, Thẩm Luật kéo tay ta, đòi xem tướng mặt.

Y bảo đó là ngón nghề tân thừa tướng, nguyên là mưu sĩ của y, vừa mới học. Y chỉ vào vầng trán hơi dẹt của cả hai, gọi đó là “phụ mẫu cung trũng,” chứng tỏ chúng ta đều kém duyên với song thân, chẳng được phụ mẫu yêu thương.

Ta nắm chặt tay y, tựa đầu lên vai y. Đúng vậy, chúng ta chẳng được song thân chào đón, từng bị coi như quân cờ. Nhưng rốt cuộc, hai kẻ ấy đã dựa vào phương thức của chính mình để đoạt lấy điều mình muốn.

Y dường như say rồi, luôn miệng hỏi ta. “Tố Tố ơi, trẫm sẽ là một phụ thân tốt, đúng không? Nàng cũng sẽ là một mẫu thân tốt, đúng không? Chúng ta không trở thành kiểu phụ mẫu như đấng sinh thành của chúng ta, đúng không?” 

Mỗi lần y hỏi, ta đều gật đầu. Gà gáy canh năm, Thẩm Luật nhảy lên ngựa hồi cung. Ta mệt nhoài ngủ chẳng được bao lâu, trời đã hửng sáng. 

Nha hoàn bước vào cho hay, Hứa Dao lại gây ồn. Ta tới nơi thì thấy muội muội đầu tóc rối bù, mặt tái nhợt ngồi trên giường, tay cầm kéo, miệng lảm nhảm, đám nha hoàn không ai dám tới gần. 

Vừa trông thấy ta, Hứa Dao chụp ngay lấy, khóc nức nở. Nghe muội muội nói năng lộn xộn, ta mới hiểu cớ sự—

Không rõ bị đả kích gì, nàng ta mơ thấy vài chuyện của kiếp trước.

“Đại tỷ ơi, ta mới là Hoàng hậu! Ta đích thực là Hoàng hậu phải không? Đại tỷ, giờ ta chỉ còn tỷ thôi! Tỷ nhất định phải giúp ta! Tỷ đừng bỏ ta!” Nàng khóc lóc điên loạn.

Ta khẽ vỗ lưng muội, khẽ nhếch môi. “Muội bệnh rồi, ngủ mơ hồ thôi, chỉ là giấc mộng.”

Cứ an tâm mà dưỡng bệnh, ta sẽ để muội nếm trải kết cục kiếp trước muội từng dành cho ta.

Ngày Thẩm Luật hạ thánh chỉ sắc phong ta làm Hoàng hậu, cũng là lúc Hứa Dao khỏi bệnh. Nàng ta nũng nịu, hỏi ta sau khi thành thân có thể mang nàng ta vào cung hay không. 

Từ vẻ mặt hào hứng còn hơn cả ta của nó, ta thấy dã tâm len lỏi trong lòng muội muội.

Chắc hẳn do mơ thấy phong quang khi làm Hoàng hậu đời trước, Hứa Dao lại sinh ra thứ khát khao không nên có. Tuy nhiên, muội muội yêu dấu đừng hòng toại nguyện.

Ta đặt trước mặt nàng ta một tay nải rách cùng mấy mẩu bạc vụn. 

“Đại tỷ, ý của tỷ là gì vậy?”  Nàng ta trừng mắt, làm bộ không sợ hãi. Khi ấy, trời đông lạnh cắt da, tuyết đang rơi. 

Ta cười ấm áp, ghé tai nói khẽ. “Cầm lấy đi, đó là phần của muội. Đi mà chuộc tội, muội muội tốt của ta.”

“Đi mà chuộc tội, tỷ tỷ tốt của muội,” chính là câu nói ngày trước muội muội đuổi ta ra khỏi kinh thành.

Nay ta trả nguyên vẹn cho nàng ta. Hứa Dao vùng vẫy, song đã bị mấy mụ già khỏe khoắn lôi ra ngoài.

11

Thời gian thấm thoắt, cuối năm sắp đến. Thẩm Luật không mở yến lớn trong cung, mà đến ngày 18 tháng Chạp cùng bá quan lễ bái Thái Miếu, rồi bãi triều, cho quần thần về nhà.

Tin Hứa Dao qua đời truyền đến lúc ta và y đang ngồi tựa nhau bên lò sưởi, ăn khoai nướng. Ừ, đôi đế hậu không kiêng khem, cứ chất phác thú vị thế đấy. 

Kẻ báo tin nói, ở một lò gạch hoang ngoại ô tìm thấy thi thể Hứa Dao. Nàng ta đã cứng đờ, chết vì đói rét.

Mấy kẻ ăn mày tranh chỗ trú với ả kể lại, ả luôn lảm nhảm mình là Hoàng hậu, chửi mắng con sói lòng lang—tức người tỷ tỷ đoạt hết vinh quang của ả. Ả quên mất, đời trước vinh quang kia chính do ta cho.

Hứa Thành Huy thì chưa chết, nhưng Bạch Nhụy Nương đã ôm bạc cùng gian phu bỏ trốn. Y sống nhờ sự bố thí của hàng xóm, ngày ngày say rượu chửi đổng.

Trước kia thành Kinh thất thủ, Bạch Nhụy Nương đã chạy một lần, sau nghe tin ta thành Hoàng hậu, ả quay về bên Hứa Thành Huy, hòng kiếm chác.

Chẳng ngờ ta không nhận đệ đệ phân tông ấy, lại đón con trai chi khác lên làm thừa tự chính tông Hứa gia. Bạch Nhụy Nương đợi một dạo không thấy cơ may, bèn bỏ đi lần nữa.

“Đừng bận tâm đám người ngoài nữa, nàng nhìn phu quân cạnh gối của nàng này được không?” Thẩm Luật dẩu môi, ghen hờn.

“Được được, vậy khúc khoai nướng ngọt nhất này để phần cho bệ hạ bận trăm công ngàn việc nhé?”

Ta cười, bẻ đoạn ruột vàng ươm đưa vào miệng y. Cảnh đón năm mới, bếp lò ấm êm, thời tiết đẹp đẽ. Mọi ước nguyện đã thành, người thương kề bên, ấy chính là mỹ vị nhân gian.

(Toàn văn hoàn) – Một follow, một like, một bình luận là niềm động lực to lớn đối với team Góc nhỏ của Ngưu. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đồng hành!