Chương 2 TỪ LÃNH CUNG BƯỚC RA

Thanh âm của như băng lưỡi dao tẩm độc, chữ, chữ ghim thẳng tâm khảm ta.

“Xét có công phò tá xưa, miễn tội chết. Giáng tước vị, phế làm thứ dân, đày cung, vĩnh viễn không bước !”

Không thẩm vấn. Không điều tra.

Chỉ một câu “tâm ghen ghét” định đoạt số phận ta.

Mọi lời biện bạch, mọi cầu xin của ta, đều tan biến trong tán thưởng “xử trí đúng đắn” của Thái hậu, nức nở dịu dàng của cung nhân bên cạnh Liễu Phù Yên.

Hai thái giám lực lưỡng xốc ta dậy, kéo thẳng khỏi cửa điện.

ngang qua Phó , ta trừng nhìn .

tránh ánh ta, mặt nghiêng căng cứng, đường viền quai hàm như khắc băng.

Chỉ có bàn siết chặt vịn long ỷ, khớp xương trắng bệch, để lộ phần nào tâm ý chẳng bình lặng.

Giây phút đó, đốm lửa cuối trong tim ta, tắt ngấm.

Nhật nguyệt trong cung, là địa ngục nhân gian.

Phòng ốc rách nát, gió lùa tứ phía. Mền chiếu ẩm mốc, cơm thừa canh cặn bốc mùi thiu.

Đông thì rét thấu cốt tủy, hè thì muỗi mòng bâu kín, nóng tựa lồng hấp.

Phụ nữ nơi đây, phần nhiều hóa điên loạn, hoặc héo rũ chờ chết.

Họ là hoa tươi kiều diễm, bị hái thâm cung, cuối nghiền nát thành bùn đất.

Những ngày đầu, ta nào tỉnh giấc.

Nhớ nhà. Nhớ cha mẹ. Nhớ người ôm ta lòng, dịu dàng gọi “A Từ”.

Không hiểu vì sao, trong chớp , trời đất xoay vần, yêu thương hóa thù.

Là A cứu ta.

đưa cho ta một mẩu bánh khô cứng như đá, khàn giọng nói:

“ có ích gì? Muốn , thì phải ăn. Muốn báo thù, càng phải .”

“Báo thù?”

Ta ngơ ngác nhìn .

A cười lạnh, trong đục ngầu ánh tia sáng kỳ dị:

“Nơi đây, nuốt người không nhả xương. Ngươi nghĩ bọn cao cao tại thượng kia, có thể ổn mãi sao? Đợi đi, phong thủy xoay chuyển rồi sẽ lượt họ.”

Lời như hạt giống, cắm rễ trong lòng ta.

Ta thôi không nữa.

Bắt đầu học theo A , trồng rau dại trong sân nhỏ chừng bàn .

giếng múc nước, tranh thủ lấy thêm một gàu để dành.

Với lão thái giám cơm, ta dịu lời đôi chút, đôi xin thêm nửa bát cháo loãng.

Cái khổ của thể xác, ta còn chịu .

Chỉ có trong tim, như dây leo quấn chặt lấy tim gan, ngày sinh sôi, khiến ta không thở nổi.

Nửa năm sau bị đày cung, một đòn trời giáng nữa đập thẳng xuống đầu ta.

Ta phát hiện, mình thai.

Hài tử ấy, là kết quả duy nhất từ một lần Phó tới Chiêu Dương điện.

ấy, Liễu Phù Yên có thai, với rượu và áy náy, cưỡng ép ta trong một lạnh lẽo.

Nơi đây thiếu ăn thiếu mặc, tâm trạng bất , cơ thể suy nhược, khiến thai nhi cực kỳ yếu ớt.

Không thái y nào bước chân cung.

Ta chỉ dựa mấy bài thuốc dân gian lượm lặt từ các cung phi hóa điên, ý chí bám trụ.

thai tháng thứ bảy, ta sinh non.

Đó là một tuyết rơi gió lớn. Phòng ốc lạnh như hầm băng, một chậu nước nóng không có.

Cơn đau như muốn xé nát thân xác ta.

A luống cuống phát điên, cuối xông ngoài, không biết từ đâu về một cây kéo gỉ sét, hun qua ngọn nến lập lòe.

“Thanh Từ , ráng ! Dùng sức! Mau!”

Mồ hôi đầm đìa, giọng nói run rẩy.

Ta cắn rách vải bố, gào như dã thú bị thương. Máu loang khắp tấm chiếu cũ rách dưới thân.

Không biết trải qua bao lâu, một yếu ớt xé tan tĩnh lặng.

Là con trai. Nhỏ xíu như con mèo con, da tím tái, như muỗi vo ve.

A dùng bộ y phục duy nhất còn sạch của ta quấn lấy đứa trẻ, giọng run rẩy rơi nước :

“ rồi! Thanh Từ , là tiểu hoàng tử! Hài tử rồi!”

Ta nằm bẹp, kiệt sức, nhìn sinh mệnh bé nhỏ nhăn nhúm trong A , lòng dậy trăm mối tạp niệm.

ư? . Đó là cốt nhục của Phó .

Yêu chăng? Nhưng là con ta. Là bằng chứng duy nhất chứng minh ta sót trong địa ngục này.

Ta đặt tên con là “Niệm ”.

Không cầu phú quý, chỉ nguyện bình .

Dưỡng một đứa trẻ trong cung, còn khó hơn trời.

Thân thể ta vốn hao mòn, nay vì cố nặn chút sữa nuôi con, càng kiệt quệ.

Niệm thường xuyên bệnh, người nhỏ như que củi, nóng sốt như lửa đốt, mà không có thuốc thang.

Ta ôm con, trong đông lạnh buốt, ngửa mặt cầu khẩn trời cao chư Phật, đem chút hơi tàn sưởi ấm cho con.

Không ít lần, ta tưởng con sắp lìa đời trong vòng ta.

Là A , nhịn phần ăn của mình, nấu cháo loãng đút muỗng.

Là , liều mình trộm ít đường đỏ mà một cung phi điên giấu kỹ, pha nước cho ta uống, bảo rằng giúp có sữa.

Ba người chúng ta, như sâu dế co ro trong xó tối, nương nhau sưởi ấm, vậy mà cắn răng ba năm.

Giờ đây, Phó chỉ một đạo thánh chỉ nhẹ nhàng, lại muốn kéo ta khỏi vũng bùn này?

Dời biệt viện “tĩnh dưỡng”?

Thật là… nhân từ quá đỗi, mỉa mai thay.

“Thanh Từ , … có đi không?”