Chương 5

Thế tử nghe vậy thì khẽ nhướn mày, đôi mắt sâu như hồ nước tối khẽ nheo lại, ánh nhìn lạnh đến rợn người.

“Thẩm Thám Hoa sợ là nhớ lầm rồi? Ngươi và thế tử phi của ta đã hoà ly, lấy gì gọi là thê tử của ngươi?”

Thẩm Chiếu Sơn lắc đầu:

“Dù chúng ta đã hoà ly, nhưng khi ấy thế tử lâm bệnh nặng thập tử nhất sinh, ngài cưới A Man chẳng qua chỉ để xung hỉ, đâu tính là phu thê thật sự?”

“Không tính ư?”

Thế tử híp mắt, giọng lãnh đạm:

“Thế tử phi là chính thê danh chính ngôn thuận của ta, có văn thư đóng dấu triều đình, ghi vào sổ sách, sao lại không tính?”

“Nhưng nàng ấy và ngài thực sự không xứng đôi.”

Thẩm Chiếu Sơn nghiêm nghị đáp.

“A Man lớn lên nhờ ăn cơm trăm nhà, đắp chăn trăm người, từ nhỏ đã thô kệch. Nàng đâu giống những tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng bằng hương chi ngọc diệp.”

“Người ta thông minh, biết thi thơ lễ nghĩa, hiểu kinh sử tử tập. Còn A Man vụng về, đến Tam Tự Kinh cũng chưa thuộc hết.”

“Nàng cũng chẳng xinh đẹp, da ngăm hơn người thường, mặt có vết nám. Eo người ta một tay có thể ôm hết, eo nàng còn có thịt thừa.”

“Thế tử đưa nàng ấy ra ngoài không sợ bị người đời cười chê sao? Chi bằng hoà ly để ngài cưới một tiểu thư nhà danh giá. Cô nương có mệnh tốt cũng không thiếu.”

Từng nghe đồn Hoàng thượng khen Thẩm Chiếu Sơn biện luận như mây trôi nước chảy, giỏi ăn nói.

Nhung ta cho hắn ăn học bấy lâu nay mà chưa từng được nghe một câu tử tế thốt ra từ miệng hắn.

Thế tử nhìn hắn chằm chằm, đáy mắt lạnh đến đóng băng.

Rồi y bất ngờ đứng dậy, phất tay hất ngã chén trà trên bàn.

Nước trà nóng bắn tung toé, tạt cả vào người Thẩm Chiếu Sơn.

Từ ngày thành thân, đây là lần đầu tiên ta thấy y nổi giận.

“Thẩm Chiếu Sơn, ngươi dùng diện mạo và xuất thân để công kích nàng chẳng qua vì chẳng tìm được lỗi nào thật sự để bắt bẻ thôi.”

“Nàng ăn cơm trăm nhà thì đã sao? Thẩm gia của ngươi cao quý đến đâu? Bây giờ ngươi thi đỗ, người đời khen ngươi là quý tử nghèo khó. Nhưng cùng là nghèo, sao ngươi lại xem thường nàng? Xuất thân là thứ không ai được quyền lựa chọn.”

“Nàng không hề ngu dốt. Nếu ngu dốt thì sao nàng có thể chăm lo cho ngươi suốt bốn năm phu thê, xử lý đâu ra đó từ trong ra ngoài? Chẳng phải cứ viết văn hay mới là thông minh. Nàng biết những điều mà ngươi chưa chắc đã biết.”

“Ta không thể hiểu nổi, kiến thức ngươi nông cạn thế này mà lại được phong làm Thám Hoa?”

“Còn chê bai bề ngoài của nàng thì lại càng nực cười. Chỉ có nam nhân yếu đuối mới cần nữ nhân yếu đuối. Nàng có sức mạnh, vác ba cái cuốc, kéo được hai con trâu, đó là bản lĩnh của nàng.”

“Nàng cùng nạn dân cày ruộng, gieo mạ, người lấm lem bùn đất mà ai ai cũng khen ngợi nàng. Ngươi không biết đâu, được làm phu quân của nàng, ta kiêu hãnh đến nhường nào.”

Người luôn ôn hòa như y giờ đây lại sắc bén lạ thường, mãi đến câu cuối mới dịu xuống một chút.

“Ngươi biết vì sao ta chọn cưới nàng để xung hỉ không?”

Y bỗng hỏi.

Thẩm Chiếu Sơn vô thức đáp:

“Vì thế tử lâm trọng bệnh.”

“Không phải.”

Thế tử lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm rơi trên người ta:

“Là vì… ta đã phải lòng một nữ nhân đã có phu quân.”

Không khí trong phòng bỗng lặng như tờ, ngay cả ta cũng sững sờ.

Y nói:

“Khi ta đến thôn Thẩm gia để cứu tế đã gặp được A Man.”

“Có lẽ hôm ấy nắng rất đẹp, hoặc là A Man đang chạy trên ruộng quá đỗi sinh động khiến lòng ta bỗng tan chảy như băng mùa xuân, chỉ muốn ở cạnh nàng mãi mãi.”

“Ta giả vờ vô tình tiến lại gần nàng, hỏi chuyện mùa màng, chuyện nhà cửa. Ai ngờ vừa hỏi mới biết nàng đã có phu quân.”

“Vì vậy ta lấy hết số bạc vụn trên người tặng cho nàng và không dám quấy rầy thêm.”

“Từ hôm đó, ta tương tư thành bệnh.”

“Đi cũng nhớ nàng, ngồi cũng nhớ nàng.”

“Ta biết mình hèn hạ, phải lòng nữ nhân đã có phu quân. Nhưng nếu trượng phu nàng là người tốt, ta sẽ âm thầm chúc phúc, không quấy rầy.”

“Đáng tiếc nàng lại lấy phải ngươi.”

“Ngươi mượn ơn nghĩa đời trước để sai khiến nàng như nô bộc, bắt nàng đi kiếm tiền.”

“Một ngày có mười hai canh giờ nhưng nàng ngủ không đủ ba canh, làm việc quần quật, hầu hạ ngươi từng li từng tí.”

“Thấy nàng xắn tay áo lấm bùn, thở hổn hển giữa ruộng lúa, ta đã thề rằng nhất định phải đưa nàng thoát ra khỏi cuộc sống ấy.”

Giờ phút này, giọng y vẫn chất chứa nỗi xót xa nồng đậm.

“Vì thế, ta đã nghĩ ra một cách.”

“Ta biết ngươi rất cần tiền, bèn cố ý tung tin xung hỉ, lan truyền khắp thôn Thẩm gia.”

“Điều kiện của tân nương xung hỉ ta viết dựa theo thông tin A Man.”

“Ta đợi ngươi chủ động hoà ly, đưa nàng đến phủ ta.”

“Từ khoảnh khắc quyết định cưới nàng, ta đã chuẩn bị cho hôn lễ.”

“Nhưng điều kiện đưa ra quá dễ nên vẫn có nhiều cô nương đến thử.”

“Ngày đó, ta tiếp khách cả ngày nhưng không có ai là nàng.”

“Khi ta còn tưởng ngươi còn chút lương tâm thì nàng xuất hiện trước mặt ta, ngươi biết ta mừng đến thế nào không?”

“Vì vậy, ta không thể chờ thêm được nữa. Ta lập tức cưới nàng.”

Thẩm Chiếu Sơn nghe càng lâu thì sắc mặt càng trắng bệch.

Hắn nghiến răng, siết chặt tay, cố kìm nén cơn giận dữ.

Nhưng hắn không nén nổi.

Thẩm Chiếu Sơn lớn tiếng mắng thế tử vô liêm sỉ, dám thèm muốn nữ nhân đã có phu quân.

Còn nói y dùng thủ đoạn hèn hạ, dùng một trăm lượng hoàng kim để lừa lấy thê tử của hắn.

Nhưng đây đâu phải lừa – rõ ràng là hắn tự tay dâng ta đến Hầu phủ.

Thấy hắn nói năng càn rỡ, tiểu tư lập tức xông vào đè chặt hắn xuống.

Mắt Thẩm Chiếu Sơn đỏ rực, vùng vẫy muốn nắm lấy tay ta:

“A Man, nàng nghe rồi chứ?”

“Cái gọi là xung hỉ đều là giả!”

“Hắn quá thâm hiểm, chúng ta đều rơi vào bẫy của hắn rồi!”

Nhưng Thẩm Chiếu Sơn không chạm được vào vạt áo ta.

Ta không đáp lại, chỉ nghiêng đầu hỏi thế tử:

“Thiếp vốn không xinh đẹp, vì sao chàng vừa gặp đã si mê thiếp?”

Nữ nhân không đẹp cũng có thể khiến người ta nhất kiến khuynh tâm sao?

Y nói, mỗi người có một chuẩn mực thẩm mỹ riêng.

Giống như có người thích mưa khói tháng tư Giang Nam, người lại yêu cát bụi hoang mạc.

Y lại thích ta – một nữ nhân tràn đầy sức sống, vươn lên giữa cuộc đời.

Thế nên, trong mắt y, ta chính là người đẹp nhất thế gian.

“A Man, mỗi bông hoa đều có vẻ đẹp riêng của nó, nữ nhân cũng vậy.”

Ta quay sang nhìn Thẩm Chiếu Sơn:

“Đây chính là lý do ta không lên kinh với ngươi.”

“Ngươi luôn thấy ta đầy khuyết điểm, ta làm chuyện gì cũng sai.”

“Vậy sao ngươi còn nhất quyết tìm ta?”

Cổ họng Thẩm Chiếu Sơn nghẹn ứ, khó chịu như có gai.

Nhưng chưa để hắn mở miệng thì ta bỗng cau mày, không nhịn được nôn nhẹ một cái.

Thế tử vội vàng đỡ lấy ta:

“A Man, nàng sao vậy? Có chỗ nào không khỏe à?”

Chuyện này là sáng nay ta mới biết, vẫn chưa kịp nói với y.

Ngay trước mặt Thẩm Chiếu Sơn, ta nắm lấy tay thế tử, đặt lên bụng mình:

“Thế tử, chàng sắp làm phụ thân rồi.”

13

Thế tử chìm đắm trong niềm vui sắp được làm phụ thân, hoàn toàn không còn tâm trí để ý đến Thẩm Chiếu Sơn nữa.

Y ra lệnh cho người kéo hắn ra khỏi phủ.

Tiểu tư gác cổng kể lại rằng Thẩm Chiếu Sơn cứ đứng mãi trước cổng Hầu phủ, không hề rời đi.

Ninh Châu sau đợt hạn kéo dài cuối cùng cũng đổ mưa như trút nước.

Hắn bị mưa xối ướt từ đầu đến chân nhưng vẫn cố chấp đứng yên tại chỗ, nói có điều cần nói với ta.

Ta không ra gặp hắn mà cùng thế tử nằm trên ghế mây ngắm mưa rơi.

Đến tận đêm, tiểu tư vào báo: Thẩm Chiếu Sơn vẫn chưa chịu rời đi.

Cứ để hắn đứng ngoài cổng phủ mãi thế này cũng không phải chuyện hay, e rằng sẽ khiến láng giềng dị nghị.

Ta đứng dậy khỏi ghế mây, định ra nghe xem hắn muốn nói gì.

Thế tử không đi cùng, chỉ căn dặn ta sớm quay về.

Bên ngoài Hầu phủ, gió gào mưa giật.

Dáng người Thẩm Chiếu Sơn mảnh khảnh, tóc mái ướt sũng, hắn đứng đó trong cơn mưa tơi tả như bụi cỏ dại lay lắt giữa phong ba.

Thấy ta đến, ánh mắt hắn lập tức sáng lên một chút.

“A Man, sáng nay nàng hỏi ta một câu, ta vẫn chưa trả lời.”

“Ta không hề chê bai nàng, ta nói những lời đó… chỉ là muốn dụ thế tử huỷ hôn với nàng.”

Hắn luôn có rất nhiều lý do để biện hộ cho những lời tổn thương mình thốt ra.

Trước kia là vì ta, giờ là vì muốn thế tử bỏ ta.

Nhưng những lời ấy toàn mang gai nhọn, từng chút, từng chút đâm vào lòng ta suốt bao năm qua.

“Thẩm Chiếu Sơn, những lời ấy đã khiến ta khổ tâm rất nhiều năm. Đối với ta, việc hoà ly với ngươi thật ra là một sự giải thoát.”

Gió thổi làm vạt áo hắn lay động, ánh trăng nhè nhẹ chiếu xuống, tấm lưng hắn bỗng chùng xuống.

“Không phải ngươi luôn thích Tống cô nương sao? Nghe nói nàng ấy vẫn chưa lập gia thất. Có khi ngươi và nàng vẫn có thể tái hợp.”

Khoé mắt hắn đỏ ửng, chẳng rõ là uất ức hay tuyệt vọng.

Giọng nói luôn lạnh lùng kiêu căng cũng trở nên khàn đặc:

“Nhưng đã rất lâu rồi ta không nghĩ đến nàng ấy nữa.”

“Khi ta lên kinh, người ta nhớ nhung… đều là nàng.”

Thấy đáy mắt hắn đỏ hoe, ta khẽ đáp:

“Đó là bởi ngươi đã quen với sự chăm sóc của ta.”

“Chúng ta thành thân bốn năm, đột ngột chia xa nên ngươi nhất thời chưa kịp thích nghi.”

“Lại thêm chuyện thế tử cưới ta có dụng ý từ trước, ngươi phát hiện mình bị sập bẫy thì đương nhiên không cam tâm.”

Ta mỉm cười nhẹ nhõm:

“Hiện giờ chúng ta phu thê hoà hợp, cuộc sống yên vui. Ngươi cũng đã nói xong rồi, chúng ta từ biệt ở đây thôi.”

“Chuyện cũ như nước chảy, Thám Hoa Lang xin đừng lưu luyến.”

Dứt lời, ta xoay người trở vào phủ..

Sau lưng không có tiếng bước chân đuổi theo.

Ta biết Thẩm Chiếu Sơn vẫn đứng yên ở đấy.

Nhưng ta cứ thế đi tiếp, không ngoái đầu nhìn lại.

14

Thẩm Chiếu Sơn một mình lên kinh nhận chức.

Tống gia ở Duyện Châu biết tin hắn đỗ cao, bèn có ý muốn gả tiểu thư cho hắn.

Hắn từng thầm thương trộm nhớ Tống cô nương bao năm, nay rốt cuộc cũng có thể toại nguyện.

Thế nhưng, điều bất ngờ là Thẩm Chiếu Sơn lại từ chối mối nhân duyên ấy.

Con đường quan lộ của hắn khởi đầu rất cao nhưng lại trắc trở, thăng giáng liên tục.

Mà những chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến ta nữa.

Ta không còn gặp lại Thẩm Chiếu Sơn.

Vào sinh nhật ba tuổi của nữ nhi, có một hộp lễ vật được gửi đến từ kinh thành.

Một trăm lượng hoàng kim kèm theo một chiếc khóa trường mệnh.

Không đề tên người gửi, nhưng ta biết đó là của Thẩm Chiếu Sơn.

Ta chợt nhớ lại năm đầu tiên ta bước chân vào Thẩm gia.

Ta rất thích chiếc khóa trường mệnh mà hắn đeo nên làm mình làm mẩy bắt mẫu thân mua cho một cái.

Hắn đang ngồi bên cạnh vùi đầu đọc sách, tai chẳng nghe những gì đang xảy ra quanh mình.

Khi ấy nhà nghèo, mẫu thân làm gì có tiền, đành lấy một miếng kẹo hoa quế để dỗ dành ta.

Chuyện đó rồi cũng trôi qua, chẳng còn ai nhắc lại nữa.

Không ngờ, bao năm sau, ta lại nhận được một chiếc khóa trường mệnh.

Nữ nhi của ta – A Doanh tung tăng chạy đến, nó cầm chiếc khóa trên tay, tò mò hỏi ta về dòng chữ khắc trên đó.

“Trên này viết: ‘Chúc A Doanh mạnh khoẻ sống lâu, cả đời vô lo.’”

A Doanh chớp mắt, một tay ôm ta, một tay níu lấy tay thế tử, giọng non nớt:

“Nhưng con không chỉ ước vậy.”

“Con còn ước phụ mẫu sống lâu trăm tuổi, bạc đầu không rời.”

Ta và thế tử nhìn nhau bật cười.

Thế thì mượn lời ước sinh nhật của A Doanh, chúc ta và thế tử:

Bạch thủ như tân, trường mệnh trường an.

(Toàn văn hoàn).