Chương 3

Ta theo bản năng rạp người xuống, một cột cờ chìa ngang sượt qua đầu.

Ngựa điên cuối cùng cũng kiệt sức, hai vó trước nện mạnh xuống mặt đất.

Ta nhân cơ hội ghì cương, ép nó vào góc tường.

Đến khi con ngựa rốt cuộc cũng đứng yên, phì phò thở mạnh, áo lót trong người ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Quay đầu lại, liền thấy Trịnh Thiếu Bạch đang vỗ lưng đứa trẻ trong lòng, còn cánh tay phải của hắn đã loang ra một vệt đỏ thẫm.

“Ngươi bị thương rồi.” – ta nhảy khỏi lưng ngựa.

Hắn hờ hững vẫy tay:

“Chỉ là vết thương ngoài da.”

Một phụ nhân trẻ từ trong đám người xông ra, hét lớn một tiếng rồi lao đến, vội vàng đón lấy đứa trẻ từ tay Trịnh Thiếu Bạch:

“Hài tử của ta!”

Nàng vừa khóc vừa quỳ xuống dập đầu cảm tạ:

“Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân!”

Trịnh Thiếu Bạch nhẹ giọng trấn an:

“Mau đưa con về nhà, đường phố vẫn còn lộn xộn.”

“Vâng vâng!”

Hắn lại chỉ về phía ta:

“Vị tiểu thư này, ngươi cũng nên cảm ơn, nếu không nhờ nàng giữ chân ngựa, ta e rằng đã không kịp cứu.”

“Phải phải, đa tạ tiểu thư!”

Ta có chút ngượng ngùng, chỉ đáp qua loa mấy tiếng.

Sau khi phụ nhân rời đi cùng hài tử, người của Kinh Triệu phủ cũng nhanh chóng có mặt, trấn an tình hình.

Trịnh Thiếu Bạch kéo ta lùi khỏi đám đông.

“Về phủ thôi, đám nha hoàn nhà ngươi còn đang cuống quýt tìm ngươi kìa.”

Ta khẽ gật đầu, rồi lại liếc nhìn vết thương của hắn:

“Thật sự không sao?”

“Không sao.”

Hắn cười nhạt:

“Trên chiến trường, những vết thương nặng hơn thế này, ta cũng chẳng nhớ đã từng chịu bao nhiêu lần rồi.”

“Nào, đi thôi.”

Hắn phất tay, bóng dáng khuất vào biển người, nhanh chóng biến mất không thấy.

Ta hơi ngẩn người.

Trịnh Thiếu Bạch… trước đây ta không ưa hắn cho lắm.

Miệng hắn độc, hay nói khiến người ta á khẩu không đáp nổi.

Ta thấy hắn cay nghiệt, lạnh lùng, chẳng chút tình cảm.

Nhưng chuyện hôm nay, lại khiến ta có chút thay đổi cái nhìn về hắn.

10

Bùi Tự bị gọi mấy tiếng mới hoàn hồn trở lại.

Trong đầu hắn, toàn là hình ảnh Tần Nam Tước cưỡi trên lưng ngựa, hai tay siết chặt dây cương.

Có chút xa lạ, lại có chút… chói mắt.

“Tần Nam Tước… hình như đã không còn như trước.”

Hắn lẩm bẩm.

Tiểu đồng bên cạnh phụ họa:

“Có đâu ạ, Tần tiểu thư vẫn như thế mà, trước kia cũng thường cưỡi ngựa.”

“Chỉ là công tử người không thích nữ tử quá mạnh mẽ, nên Tần tiểu thư mới dần ít cưỡi ngựa lại thôi.”

Bùi Tự hơi sững người:

“Vậy à?”

Tiểu đồng cảm thấy công tử nhà mình có phần khác lạ — kể từ lúc rời khỏi Cẩm Tú Phường, hắn đã một mực bám theo Tần tiểu thư.

Khi thấy nàng suýt nữa gặp nạn, vẻ lo lắng trong mắt công tử không hề giả vờ.

Trước đây, hắn vẫn nghĩ công tử không thích Tần tiểu thư.

Ít nhất, là chưa từng có ý định cưới nàng.

Nhưng giờ thì… hắn thực sự nhìn không thấu nữa.

“Ngươi giúp ta tìm một người.”

Giọng nói của Bùi Tự kéo hắn khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng đáp:

“Công tử muốn tìm ai?”

“Vị đại phu bắt mạch cho Tần Nam Tước sau khi nàng rơi xuống nước, đưa hắn đến gặp ta, ta muốn hỏi chuyện.”

“Dạ vâng.”

…

Lúc đại phu bị dẫn đến trước mặt Bùi Tự, trán ông ta vẫn lấm tấm mồ hôi lạnh.

“Thế tử gia, lão hủ nói toàn lời thật lòng a.” – ông run rẩy chắp tay – “Tần tiểu thư quả thực bị tổn thương sau đầu, trí nhớ có phần hao tổn…”

Ngón tay Bùi Tự gõ nhè nhẹ lên mặt bàn:

“Ý ngươi là, nàng thực sự không còn nhớ ta?”

“Quả thật như vậy.” – đại phu lau mồ hôi – “Tần tướng quân còn căn dặn, rằng tiểu thư nếu có thể quên được những chuyện phiền lòng kia, ngược lại lại là điều may…”

Choang!

Chén trà bị hất bay, mảnh sứ vỡ vụn văng tung tóe đầy đất.

Đại phu kinh hãi quỳ rạp xuống, không dám ngẩng đầu.

Ngực Bùi Tự phập phồng dữ dội.

Hắn nhớ lại ánh mắt Tần Nam Tước nhìn hắn hôm đó — ánh mắt xa lạ, đề phòng, lạnh lẽo ấy… hóa ra không phải giả bộ.

Là thực sự không nhớ.

Không nhớ khi bọn họ mới gặp thuở thiếu thời, nàng bị thương ở chân, vẫn cố chấp nghiến răng nói “không đau”.

Không nhớ mùa đông năm hắn vào ngục, nàng đội tuyết chờ bên ngoài cổng Đại Lý Tự, cầu xin người ta chuyển cho hắn một chiếc áo bông.

Không nhớ thượng nguyên năm ngoái, nàng xách lồng đèn hình thỏ chen giữa đám đông, đôi mắt còn sáng hơn cả phố đèn rực rỡ.

Những ký ức ấy, Tần Nam Tước luôn mỉm cười, trong mắt chỉ có mỗi mình hắn.

Còn nay, ánh mắt nàng nhìn hắn — chỉ như nhìn một kẻ xa lạ chẳng chút liên quan.

Bùi Tự đột ngột siết chặt khung cửa sổ.

Không được.

Hắn phải khiến nàng nhớ lại.

Những năm ấy nàng vì hắn đã làm bao nhiêu chuyện, sao có thể nói quên là quên?

Bao nhiêu ký ức giữa họ, sao nàng có thể chỉ mình hắn là xóa sạch?

“Dắt ngựa.” – hắn quay người, quát lớn – “Đến Tần phủ!”

Tiểu đồng dè dặt:

“Công tử… trời đã muộn, Tần tướng quân e là sẽ không cho người gặp tiểu thư đâu ạ.”

“Ta nói, dắt ngựa!”

Hắn phải gặp nàng.

Ngay bây giờ.

Hắn muốn nói hết với nàng, từng chuyện từng chuyện giữa bọn họ.

Hắn muốn nàng nhớ lại — rằng nàng từng thích hắn đến nhường nào…

Chỉ đến lúc này, hắn mới sực tỉnh: thì ra hắn đã quen với việc trong mắt Tần Nam Tước luôn chỉ có mình hắn.

Quen đến mức… tưởng rằng sẽ mãi mãi không mất đi.

“Công tử? Ngựa đã chuẩn bị xong.”

Tiểu đồng thấp giọng nhắc từ bên ngoài.

Bùi Tự hít sâu một hơi, sải bước ra khỏi phòng.

Suốt đường cưỡi ngựa đến Tần phủ, Bùi Tự đột nhiên do dự.

Cả đoạn đường ấy khiến đầu óc hắn tỉnh táo lại đôi phần.

Hắn nhận ra, nếu cứ hấp tấp xông đến như vậy, có khi lại phản tác dụng.

Hắn dừng trước cổng Tần phủ, đứng yên rất lâu.

Cuối cùng kéo dây cương, quay đầu ngựa, phi về hướng khác.

Chiếc túi hương ấy — hắn phải lấy lại trước đã.

11

Trời vừa tờ mờ sáng, đội ngũ xuất chinh đến Bắc Cương đã rời khỏi kinh thành.

Ta cưỡi ngựa đi sau phụ thân, ngoái đầu nhìn kinh thành vẫn còn yên ả sau lưng, khẽ hỏi:

“Sao lại đi sớm thế?”

Phụ thân mỉm cười:

“Không muốn kinh động bách tính. Họ mà biết, thể nào cũng mang quà đến đưa tiễn, mà đời sống của họ vốn chẳng dễ dàng gì… thôi thì cứ lặng lẽ mà đi.”

Ta khẽ gật đầu, thu ánh mắt về phía trước.

Khóe mắt ta liếc thấy Trịnh Thiếu Bạch, khựng lại giây lát, liền thúc ngựa đi đến bên cạnh, sóng vai cùng hắn.

“Vết thương của ngươi ổn rồi sao?”

“Khỏi rồi chứ sao.” – Trịnh Thiếu Bạch cười toe:

“Tần tiểu thư tin không?”

Ta khựng lại, hơi chột dạ.

Đúng là ta hỏi thừa thật.

Vết thương mới bị hôm qua, làm sao đã lành ngay được.

Trịnh Thiếu Bạch không để ta bối rối lâu, hắn nhún vai một cái đầy thản nhiên:

“Đa tạ tiểu thư đã quan tâm, chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại.”

Ta khẽ đáp: “Ừ.”

Không còn gì để nói, không khí giữa hai người có phần gượng gạo.

Nhất là khi mọi người xung quanh cứ len lén nhìn về phía này, ngay cả phụ thân cũng cứ quay đầu lại dòm ngó mấy lần.

Ta khẽ giật cương, thúc ngựa vượt lên đi cạnh phụ thân.

Phụ thân mở miệng, lại như do dự.

Ta hỏi:

“Phụ thân có điều gì muốn nói sao?”

Phụ thân hắng giọng, hạ thấp giọng dặn dò:

“Trịnh Thiếu Bạch thằng nhỏ ấy không tồi, đầu óc lanh lợi, có bản lĩnh, cũng có khí cốt. So ra, ta thấy còn hơn cả Bùi Tự.”

…

Còn về phần Bùi Tự, vì đi lấy lại túi hương mà lỡ mất mấy ngày đường.

Trước cổng Tần phủ, hắn túm cổ áo gã gác cổng, gằn giọng hỏi:

“Ngươi vừa nói gì?”

Gã gác cổng run lẩy bẩy:

“Tiểu thư… đúng là đã đi rồi. Đi được ba ngày rồi ạ.”

“Đi đâu?”

“Bắc Cương.” – người gác cổng đáp – “Đi cùng Tướng quân nhà ta. Có lẽ lần này… không quay về nữa.”

Bùi Tự sững người:

“…Không quay về nữa?”

Sao có thể không quay về?

Nàng đối với kinh thành, đối với hắn… thật sự chẳng còn chút lưu luyến nào hay sao?

Ngự y đi theo phía sau lau mồ hôi đầy trán:

“Thế tử gia, ngài mang hạ quan tới rốt cuộc là để xem bệnh cho ai vậy? Hôm nay hạ quan còn phải trực, nếu không quay về y viện thì e rằng sẽ…”

Bùi Tự đứng sững, không nói lời nào.

Ngự y mạnh dạn:

“Về bệnh chứng mất trí nhớ kia, hạ quan có thể về tra lại y thư…”

“Cút!”

Bùi Tự buông tay khỏi người gác cổng, quát lớn:

“Cút hết cho ta!”

Hắn xô ngự y ra, đoạt lấy dây cương từ tay tiểu đồng, tung người lên ngựa.

“Giá!”

Cơn giận trong lòng hắn bốc lên ngùn ngụt, cưỡi ngựa như bay.

Người đi đường hốt hoảng tránh né, thấp giọng rủa xả, trông thấy vị công tử cao quý đang lao thẳng về phía cổng thành như một cơn cuồng phong.

12

Ngày thứ bảy rời kinh, chúng ta hạ trại ngoài thành Lâm An.

Ta ngồi thẫn thờ bên đống lửa, thì trước mặt đột nhiên xuất hiện một con cá nướng.

Ngẩng đầu nhìn, liền thấy Trịnh Thiếu Bạch cầm một cành cây, đưa con cá lại gần thêm chút nữa.

“Này, mùi không tệ đâu, nếm thử xem.”

Mùi thực sự rất thơm.

Rõ ràng ta đã ăn cơm rồi, nhưng vừa ngửi thấy cá, bụng lại réo lên cồn cào.

Không khách sáo, ta đón lấy:

“Cảm ơn.”

Trịnh Thiếu Bạch ngồi xuống bên cạnh.

Ta cũng chẳng câu nệ, tập trung vào việc ăn cá, ăn được nửa chừng mới thấy có gì đó là lạ.

Ngẩng đầu lên liền thấy Trịnh Thiếu Bạch vẫn đang nhìn mình, trong mắt lấp lánh ý cười.

Ta hỏi:

“Nhìn gì vậy?”

Trịnh Thiếu Bạch đáp:

“Kỹ thuật nướng cá của ta được Tần tiểu thư công nhận, lòng thấy vui vẻ.”

Ta khựng lại:

“Con cá này… là ngươi tự tay nướng?”

“Chứ còn gì nữa.” – Trịnh Thiếu Bạch nhướng mày:

“Tần tiểu thư chẳng lẽ biết là ta nướng thì sẽ không ăn à?”

Ta cau mày: