Chương 9

7

Ngoại đã dựng khu tạm cư dân chạy nạn, quán thuốc và quán cháo từ bảy ngày mở một lần, ba ngày một lần, mỗi ngày một lần vẫn không đủ cung ứng.

Nhờ Lý Thận Chi cai quản, lại thêm chữa người, dịch trong tạm thời được khống chế.

Nhưng dân nạn từ các nơi vẫn ùn ùn kéo đến, thuốc thang và lương thực dần dần cạn kiệt.

Tiểu A Hoa năm tuổi nằm trong lòng ta, mê man sốt cao, khóc thút thít gọi mẹ:

“Mẫu … Mẫu đâu … A Hoa đau quá, lạnh quá…”

Mẫu con bé chính là vị sản phụ ta từng kê đơn thêm a giao để bổ .

Hôm qua đã qua đời, vừa được mang ngoại , rắc vôi chôn cất.

Trước khi chết, nàng cố gắng chống đỡ mình, quỳ gối dập trước mặt ta, tha thiết cầu xin:

“ nhân, ta biết ngài là người tốt, xin ngài chăm sóc A Hoa… Về sau để nó nô tỳ hầu hạ nhân cũng được…”

Ta không nhận nổi lời phó thác đó, bởi sang ngày hôm sau, đứa con nàng đã được chôn ở một gò đất khác.

Phủ đầy vôi dày, không kêu đau, cũng chẳng kêu lạnh.

Đã quá nhiều người hôm nay sống, ngày mai đã xương trắng.

Ta phát hiện bản đến cả nước mắt cũng không rơi nổi nữa.

Thôi Thực, kẻ được triều đình phái đi tế cùng đệ là Thôi Nham đã đến .

Hồng Trần Vô Định

Tùy tùng xe ngựa mang theo một lượng lớn thuốc men và lương thực.

Lý Thận Chi dẫn người đến đòi thuốc, lại hất hủi trở về.

“Lý nhân đừng vội, đống thuốc này là hàng hiệu thuốc Thôi chúng ta mang vào Lĩnh Nam để buôn bán.”

“Đệ đệ ta là Thôi Nham cũng chẳng phải quan viên tế, tiểu nhân không thể ép lương dân bán thuốc, mong nhân thông cảm.”

Nói , Thôi Thực cười sang một đống thuốc khác đã ẩm mốc:

“Đây mới là thuốc tế.”

Ta che khăn mỏng, theo đến xem thuốc tế.

biết lắc liên tục:

“Số thuốc này ẩm lâu ngày, đã mất hết dược tính, không thể dùng được nữa.”

Thôi Thực vẫn cười cười đùn đẩy:

“Thuốc này chuyển đến những nơi khác, các quan phụ mẫu địa phương đều đã sắc lên phát dân. Sao đến chỗ Lý nhân lại không dùng được?”

Thôi Nham bước lên hòa giải, hạ giọng nói:

“Nếu nhân cảm thuốc triều đình không tốt, hiệu thuốc Thôi vừa nhập về một mẻ thuốc mới.” 

“Thôi mỗ không để nhân phải người xấu, cần bọn ta một chỗ đặt sạp ngoài , dù bán bao nhiêu cũng để Thôi mỗ ta gánh hết điều tiếng, sau lưng hai bên chia năm năm.”

Chuyện này đương nhiên là không .

Lý Thận Chi tức giận đến mức đặt lên chuôi , ta khẽ lắc , đặt lên cánh .

Người kia là quan khâm sai do triều đình phái tới, nếu động tĩnh, e sẽ vu là bất kính. 

Nếu Thôi Thực dâng tấu, tước mất chức Lý Thận Chi, thì e cũng sẽ như các nơi khác – quan lại cấu kết, dân đen không đường sống.

Lý Thận Chi viết mấy bức thư gửi cố nhân đồng môn, trình bày tình hình ở , hy vọng mượn được ít lương thảo và thuốc men.

[ – .]

và ta sàng lọc bã thuốc, sắc đi sắc lại, sau cùng thuốc giảm hết dược tính, đến dân nghèo là nước trắng.

than:

“Trị thì dễ, trị lòng người mới khó.”

dột lại gặp mưa suốt đêm.

Nhiều ngày vất vả mệt nhọc, ta phát hiện chính mình cũng bắt sốt cao, ho suyễn không dứt.

Lý Thận Chi lần cuối cùng đến cầu xin Thôi.

Thôi Nham đã người thu xếp thuốc men lên thuyền, định rời khỏi bằng đường thủy.

Lý Thận Chi lên thuyền, cười tủm tỉm, đặt chén trà xuống:

“Lý nhân, ngài là thanh quan, mọi người đều kính ngài. Nhưng mà lúc thanh quan lại chẳng nên chuyện gì.”

“ thanh quan thì đành mắt dân c.h.ế.t vì , c.h.ế.t vì đói. Ngài thanh liêm một ngày, lại thêm một người mất mạng, đây chẳng phải là nghiệp do ngài tạo sao?”

“Lý nhân, bây giờ tốt nhất là ai cũng chỗ lợi: bệ hạ giữ được tiếng tiếng, quan lại cần tiền, dân thì cần mạng, mỗi người nhường một bước.”

“Ta kính ngài, cũng ngài chút thể diện, dân mua thuốc, nửa lạng sài hồ đổi lấy một lượng vàng, ngài sao?”

“Không đồng ý? Vậy thì không cách nào nữa .”

Thôi Nham đứng dậy, phủi áo, xoay người định rời đi.

Bỗng một ánh lạnh lẽo lóe lên kề ngay cổ , khiến giật nảy người.

Ta rút bên hông Lý Thận Chi, khống chế Thôi Nham ngay trên thuyền.

run rẩy, cố gắng trấn tĩnh mà quát:

“Ngươi dám động đến gia gia ngươi à? biết biểu muội ta là ai không? Chính là Thôi Minh Thư, người được bệ hạ sủng ái nhất hiện nay!”

Ta cố gắng gượng, đẩy mũi sâu thêm một tấc:

“Câm miệng! Nếu không ta sẽ g.i.ế.c ngươi trước!”

Ta ngẩng nhìn Lý Thận Chi, dứt khoát lệnh:

“Gọi người dỡ hết thuốc Thôi khỏi thuyền. Nói là ta, Thôi Hoằng cướp. Không liên quan đến các ngươi.”

Nghe cái tên đó, ánh mắt Thôi Nham đột nhiên dâng lên nghi ngờ:

“Ngươi cũng Thôi? Thôi Hoằng? Ngươi là chi nào Thôi vậy?”

Cùng chi với biểu muội ngươi, Thôi Minh Thư, kẻ được sủng ái nhất ngươi đấy.

Thôi Thực dẫn binh kéo đến, vừa ta kề vào cổ Thôi Nham liền nổi giận:

“To gan! Ngươi là thứ giặc cướp phương nào mà dám uy h.i.ế.p thương đội Thôi?!”

lẽ ta nặng quá .

cầm bắt run, đến cả gương mặt người trước mắt cũng trở nên mơ hồ.

“Vô lễ!”

lẽ từng hoàng hậu sáu năm, vẫn chút khí thế.

Thôi Thực ta quát, vô thức lùi lại một bước, chân run lẩy bẩy suýt quỳ xuống.

Ta mơ hồ nhìn rõ Lý Thận Chi, khẽ hất cằm:

“Lý Thận Chi, ngươi lại đây. Ta nói ngươi viết.”

Bút mực được trải .