Chương 4

14.

“Mẹ à, người từng nói hãy tìm một người có thể bảo vệ con mà dựa vào. Mẹ thấy hắn có đáng tin không?

Mẹ à, ‘Kiều Kiều’ kia đã không còn nữa. Vậy con có thể mơ ước cùng hắn nương tựa cả đời, giống như mẹ và cha ngày xưa không?

Mẹ à, con muốn thử một lần.”

Ta quỳ trước linh vị của mẹ, cúi đầu thật sâu, lòng đã hạ quyết tâm.

15.

Ta muốn nói cho hắn quyết định của mình, rồi để chính hắn tự tay xé bỏ lá hưu thư.

Nữ nhân nên đoan trang, tao nhã, và quyết đoán!

Tháng Tư, trong sân hoa hải đường hồng phấn nở rộ, chen chúc trên từng cành lá.

Cầm theo hưu thư, ta bước về phía thư phòng của hắn. Chưa đến cửa, ta đã nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong.

“Thiếu tướng quân, chuyện này có cần nói với đại nương tử không?”

Là giọng của quản gia Trần.

Chuyện gì cần nói với ta?

Bước chân ta khựng lại.

“Không cần nói với nàng ấy. Nếu Kiều Kiều biết… nàng nhất định sẽ làm loạn đòi đi theo.”

Lời nói ấy như sét đánh ngang tai.

“Kiều Kiều”… “đi theo”?

Kiều Kiều vẫn còn sống? Đi đâu?

Quản gia Trần ngập ngừng hỏi tiếp:

“Thiếu tướng quân, ngài không định nói cho đại nương tử biết rằng ngài đã khôi phục ký ức sao?”

Bên trong rơi vào im lặng. Một lát sau, giọng của Trần Diễn lại vang lên, trầm thấp và xa xăm:

“Đợi đã… chờ sau này rồi nói.”

Chờ sau này? Chờ cái gì? Chờ mọi chuyện đã rồi, ta không thể rời đi, để ngươi có thể tay trái ôm ta, tay phải giữ lấy “Kiều Kiều” sao? Hay đợi khi hổ phù quay về tay, ngươi sẽ chẳng cần lo ta tiết lộ bí mật nữa?

Trần Diễn, ngươi xem ta là gì chứ?

Nước mắt tràn mi, trước mắt ta cảnh vật mờ nhòe. Lệ nóng lăn dài trên má, rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

“Mẹ ơi, con sai rồi.

Mẹ ơi, con thật đau lòng, con sợ hãi…”

Nhà họ Tô có gia huấn: “Con cháu Tô gia, làm người phải thẹn với lòng mình.”

Bàn tay run rẩy, ta mò trong tay áo hồi lâu mới lấy được chiếc khăn lụa trắng, cẩn thận lau khô nước mắt.

Mỉm cười.

“Phải đoan trang, phải tao nhã. Không thể quên lời dạy của mẹ.”

Đoan trang, tao nhã, và có khí chất.

Ta ổn định hơi thở, bước đến cửa thư phòng, mỉm cười nhìn những người bên trong đang kinh ngạc.

“Ninh Viễn Tướng quân đã bình phục, Tô thị xin cáo từ.

Tiên mẫu từng nói, Trấn Bắc Tướng quân có ân với Tô gia. Nay Tô thị nguyện xuất gia làm ni, cả đời vì Trấn Bắc Tướng quân phu phụ cầu phúc. Từ nay, ân oán giữa Tô gia và Trần gia xem như xóa sạch.”

Dứt lời, ta cúi người hành một lễ vạn phúc tiêu chuẩn, rồi quay người bước đi.

Sau lưng, tiếng Trần Diễn vang lên, gấp gáp và hoảng loạn:

“A Hành, đừng đi!”

Tiếp đó, ta bị hắn kéo lại, ôm chặt vào lòng.

Tựa lưng vào ngực hắn, ta gắng đứng thẳng, cố kìm nén thân thể đang run rẩy.

“Tướng quân xin buông dân nữ ra.

Hôm nay mới biết tướng quân đã khỏe, thánh chỉ của bệ hạ, dân nữ đã hoàn thành.

Tướng quân nay đã tìm lại được cố nhân, ngày nàng bầu bạn bên ngài chắc cũng không còn xa.

Xin giữ đúng hứa hẹn, để dân nữ rời đi.”

Ta mạnh mẽ gỡ tay hắn ra, lùi về sau hai bước, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn hắn.

Ánh mắt hắn lúc này đầy kinh ngạc, nghi hoặc, và còn… một chút hoảng loạn.

Hoảng sợ vì ta đã nghe được sự thật sao? Chẳng cần thiết phải như thế.

Quản gia Trần vội chạy lên phía trước:

“Đại nương tử, nàng hiểu lầm rồi. Thiếu tướng quân, ngài mau giải thích đi!”

Phu nhân quản gia chẳng biết từ đâu cũng lao đến, ôm lấy chân ta khóc lóc.

Ta hất bà ra, quay người bước đi lần nữa.

Phía sau, giọng nói khẩn thiết của Trần Diễn vang lên:

“Kiều Kiều từ đầu đến cuối chỉ có nàng, không có người thứ hai!”

Ta ngoái đầu lại, nhìn hắn thật lâu, rồi bỗng nhiên bật cười. Cười đến mức bụng đau nhói.

“Ha ha ha ha… Hóa ra… ngươi lại tự lừa mình dối người đến mức này!

Nàng ấy xuất thân danh môn quyền quý, còn ta xuất thân thương gia.

Nàng ấy thông minh, đối phó lưu manh, trừ ác khử tà, còn ta đoan trang vụng về, chưa từng làm gì vượt khuôn phép.

Nàng ấy lớn lên ở kinh thành, còn ta sinh ra ở Nam quận.”

“Điểm nào giống nhau chứ?”

“Là vì ngươi nhìn thấy ta bên ngoài phủ Thượng thư? Hay là vì mấy ngày trước ta mất hết lễ giáo, mạo phạm ngươi trên võ trường, khiến ngươi sinh ra ảo giác?”

“Ngươi đã tự lừa dối bản thân đến mức nào mà lại coi ta là nàng ấy?

“Ta không phải nàng, và cũng sẽ không bao giờ là nàng.”

“Tướng quân, ta vốn nghĩ rằng nếu ngươi đã buông bỏ quá khứ, ta cùng ngươi nương tựa cả đời thì có sao đâu? Nào ngờ, ngươi lại đem ta làm kẻ thay thế… Thật quá đáng!”

Hắn sững người, dường như đã nhận ra điều gì đó. Hắn há miệng định nói nhưng không thành lời, bàn tay định nắm lấy ta rồi lại từ từ buông xuống.

Ta lau đi những giọt nước mắt lại chực trào nơi khóe mi, nhấc chân rời đi.

Thế nhưng hắn lại nhào tới, giật phăng lá hưu thư trong tay ta.

“A Hành, ban đầu nàng định đồng ý ở lại đúng không? Nàng cũng thích ta, đúng không?”

Ta vươn tay muốn đoạt lại hưu thư:

“Trả cho ta!”

“Rắc—”

Âm thanh giấy bị xé nát vang lên.

Hưu thư trong tay hắn biến thành những mảnh vụn, tựa bông tuyết tung bay trong không trung.

Ta ngẩn người nhìn cảnh tượng trước mắt, sợi dây lý trí trong đầu cuối cùng cũng đứt phựt.

“A—!”

Ta đưa tay hứng lấy những mảnh giấy rơi xuống, nhưng khi rơi vào lòng bàn tay ta, nó chẳng còn là hưu thư nữa.

Ta vụng về ghép những mảnh vụn trong tay lại, nhưng tất cả đều vô ích.

“Đồ khốn kiếp, tránh ra!”

Ta đẩy hắn ra, cúi người nhặt những mảnh giấy rơi rải rác trên mặt đất. Nhưng tầm nhìn mỗi lúc một mờ đi, khiến đôi tay ta cứ đưa ra trong vô vọng.

Trần Diễn ngồi xuống, ôm lấy ta từ phía sau, giọng hắn khẽ khàng bên tai:

“A Hành, đừng đi, được không?”

Ta không trả lời hắn, chỉ tiếp tục nhặt từng mảnh giấy rách nát.

Ngồi co ro trên mặt đất, ta ôm chặt những mảnh giấy vào lòng, vùi đầu vào cánh tay, khóc nức nở như một đứa trẻ.

16.

Ta bị vây hãm trong Trấn Bắc Tướng quân phủ.

“A Hành, đừng đi.” Hắn ôm chặt lấy ta, vòng tay mạnh mẽ đến đau nhức.

Lời nói ấy, mang theo sự cầu khẩn, lại vang lên lần nữa.

Linh vị của cha mẹ đã được cẩn thận xếp vào bọc hành lý.

Ta ngồi trên bồ đoàn, nhìn vào chiếc gương đồng trong tay. Khuôn mặt phản chiếu trong gương, thanh tú, đoan trang, nhưng giữa nét đoan chính lại mang chút dịu dàng e lệ. Bên dưới mắt trái, lệ chí còn vương một giọt nước mắt chưa khô.

Ta vốn cũng coi là xinh đẹp, nhưng kinh thành này đâu thiếu nữ tử dung nhan còn xuất chúng hơn ta?

Hai ngày rồi, ta vẫn không thể hiểu nổi vì sao hắn cứ khăng khăng không để ta rời đi.

“A Hành, chỉ có nàng. Không có Kiều Kiều, chỉ có nàng!” Hắn thì thầm bên tai, giọng nói trầm thấp như mang theo sức nặng.

Nhưng chính miệng hắn trước đây đã nói “chỉ nhận định một mình Kiều Kiều.” Khi mất trí nhớ, hắn lại đi tìm bóng hình nàng ấy trên người ta.

Khóc một trận thỏa thuê rồi, ta chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Sợ rằng hắn giữ ta lại, nhưng đến lúc Kiều Kiều xuất hiện, hắn sẽ đón nàng vào phủ. Còn đáng sợ hơn là khi Kiều Kiều đến, hắn lại chẳng đoái hoài đến nàng, mà vẫn giữ ta lại.

Ta nhìn hắn, hỏi:

“Ngươi nhất quyết giữ ta ở lại như vậy, vậy nàng ấy phải đặt ở đâu?”

Hắn im lặng không đáp.

Ta xách bọc hành lý lên, đứng dậy định đi. Hắn hốt hoảng, nhào đến ôm chặt lấy chân ta:

“Vậy nàng kéo ta đi theo cũng được, đừng đi nữa!”

Ta cúi đầu nhìn hắn, dáng vẻ hắn ôm chặt lấy chân người khác thật quá đỗi quen thuộc.

“Đại nương tử à, đừng đi! Người đi rồi, thiếu tướng quân sống sao nổi đây?” Phu nhân quản gia lại khóc lóc kêu gào bên cạnh.

Lại là chiêu này! Ngay ngày xung hỷ đã dùng, giờ cứ lặp đi lặp lại như vở kịch đã tập nhuần nhuyễn.

Ta kéo lê hắn được hai bước, chân vấp phải hắn, loạng choạng ngã xuống đất.

Đau quá! Ta đưa tay sờ dưới mũi, may mà không chảy máu.

Ta tức giận đá hắn:

“Buông ra!”

“Ta không buông. Nàng đã là nương tử của ta, chúng ta là phu thê, nàng muốn đi đâu thì kéo ta theo cùng!”

Ta ngồi bệt xuống đất, nhìn hắn với vẻ mặt kiên quyết nhưng… đầy ngang ngược.

Một khuôn mặt tuấn tú như vậy, tại sao lại phải mọc trên người tên vô lại này chứ?!

“A Hành, ta xin nàng đừng đi.”

Ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, dịu giọng khuyên bảo:

“Ngươi là Ninh Viễn Tướng quân, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân Bắc Cương. Làm như vậy không sợ người đời cười chê sao?”

Hắn nghẹn họng, gân cổ cãi lại:

“Tướng quân cũng phải có nương tử.”

“Ngươi đã có Kiều Kiều rồi.”

“Không có Kiều Kiều.”

Ta bật cười, một nụ cười đầy giận dữ:

“Không có nàng ấy? Vậy trong kinh thành này còn biết bao thiên kim tiểu thư danh giá, ngươi hà tất phải giữ một nữ nhân xuất thân thương hộ như ta?”

Hắn im lặng trong chốc lát, rồi thấp giọng nói:

“Ta khắc thê. Chỉ có nàng mới hợp với ta.”

Ta nhớ đến tám cô nương xung hỷ trước ta… Cứ như vậy mà hắn giữ ta lại sao? Chỉ vì số mệnh?

“Chuyện mệnh cách không đáng tin.”

Hắn bỗng lặng người, giọng nói khàn đi:

“Nếu không phải mệnh ta quá cứng, làm sao ta có thể khắc chết phụ mẫu, lại khiến những cô nương kia hoặc chết hoặc tàn phế?”

Ta khựng lại, lòng bỗng nhiên ngổn ngang khó tả.

Tay ôm chặt bọc hành lý chứa linh vị của cha mẹ, ta khẽ chạm vào vết sẹo trên ngực.

Không ai biết rằng trên cơ thể ta có một vết thương lớn, từ bả vai trái kéo dài xuống bụng. Ta sống sót, còn cha mẹ ta thì không.

Nếu thật sự mệnh ta quá cứng, chẳng phải sẽ khiến cả tĩnh vân sư thái chịu họa hay sao?

Ta thở dài, nói:

“Được rồi, ta sẽ ở lại.

Nhưng trước mặt ta, không được nhắc đến hai chữ ‘Kiều Kiều.’”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sáng lên như trẻ con:

“Thật sao?”

Ta chần chừ một lúc, rồi khẽ gật đầu:

“Thật.”

17.

Mọi thứ dường như trở lại như trước.

Hắn như đã quên đi chuyện báo thù, ta cũng làm như quên mất cái tên “Kiều Kiều.”

Tựa như hắn chưa bao giờ khôi phục ký ức.

Hắn dạy ta cách tự vệ. Thỉnh thoảng, hắn lại chọc giận khiến ta nhảy dựng lên, giơ tay đấm hắn mấy cái.

Cho đến một ngày, hắn lại nhìn ta, gọi ra cái tên ấy—“Kiều Kiều.”

18.

Đêm đã khuya.

Hắn vẫn chưa trở về phòng.

Ta lấy ra từ trong ngực áo một bức thư, thất thần nhìn chằm chằm vào hai chữ “hưu thư” trên đó.

Bức hưu thư này vô hiệu, bởi vì nó là ta viết cho hắn.

Trong thiên hạ, từ xưa đến nay chỉ có nam hưu nữ, chưa từng nghe đến chuyện nữ hưu nam.

Nhưng hắn đã vi phạm giao ước của chúng ta, lại một lần nữa tìm kiếm bóng hình “Kiều Kiều” trên người ta.

Sáng nay, tại võ trường, hắn lại nhìn ta và gọi:

“Kiều Kiều.”

Ta không ngừng nhắc nhở bản thân “phải đoan trang, phải tao nhã,” nhưng cuối cùng vẫn không thể làm được. Trong đầu ta chỉ còn vang lên hai chữ: “Quả nhiên.”

Ta không phải là kẻ hèn mọn, tự hạ thấp bản thân.

Bức “hưu thư” này, chính là thái độ của ta.

Ta đặt thư xuống, lấy từ trong ngực ra chiếc bình thuốc sứ trắng, khẽ vuốt ve.

Đổ ra viên thuốc màu nâu duy nhất bên trong, ngẫm nghĩ một hồi, rồi lại cất nó về chỗ cũ.

Phu nhân quản gia bước vào bẩm báo:

“Đại nương tử, thiếu tướng quân có việc, nói rằng không cần nàng đợi.”

Ta nhét hưu thư lại vào trong áo, hỏi:

“Thiếu tướng quân hiện đang ở đâu?”

“Ở thư phòng, đang chuẩn bị xuất phủ.”

Ta phất tay bảo bà lui ra, rồi xoay người bước về phía thư phòng.

Ta không đợi được đến ngày mai.