Chương 2

3.

Phủ Tướng quân quả nhiên hành động nhanh chóng, dứt khoát như sấm rền gió cuốn.

Chẳng bao lâu sau, Giang Dự Phong đã thay xong hỷ bào đỏ rực, tay cầm dải lụa đỏ có gắn hoa, bước vào chính đường một lần nữa.

Lúc này, vị trí cao đường đã được thay bằng bài vị của phụ mẫu Giang Dự Phong.

Gia tộc Giang thị đời đời là những nhân tài thao lược. Lão Tướng quân Giang cả đời xông pha trận mạc, nhưng khi Giang Dự Phong còn rất nhỏ, ông đã hy sinh thân mình vì nước.

Giang phu nhân một mình nuôi dưỡng Giang Dự Phong trưởng thành, nhưng do lao lực quá độ, chưa kịp chứng kiến ngày hắn công thành danh toại thì đã qua đời, theo chân lão Tướng quân về nơi suối vàng.

Ta đội lại chiếc khăn voan đỏ, dưới sự dẫn dắt của bà mối, cùng Giang Dự Phong đứng sóng vai.

Lúc này đúng vào giờ lành, ta nén lại sự kích động trong lòng, cùng hắn bái thiên địa, bái cao đường, cuối cùng phu thê giao bái, nghi thức thành thân hoàn tất.

Khách khứa có mặt đều chắp tay chúc mừng, không ai nhắc lại chuyện xảy ra trước đó, cứ như thể người kết thân với ta từ đầu vốn dĩ là Giang Dự Phong.

Suy cho cùng, chẳng ai muốn đắc tội với phủ Tướng quân hay phủ Thừa tướng.

Theo đúng lễ nghi, ta được các bà mối và nha hoàn dìu vào tân phòng.

Còn Giang Dự Phong thì lưu lại tiền sảnh để tiếp tục tiếp đãi khách khứa.

Vào tân phòng, ta cho lui hết người hầu, chỉ giữ lại Lưu Ly ở bên cạnh.

Lưu Ly là người hầu thân cận của ta từ nhỏ, cùng lớn lên bên ta, chủ tớ nhưng cũng như chị em, nói nàng là tâm phúc của ta cũng không ngoa.

Lúc này, nàng vui mừng khôn xiết, mặt mày rạng rỡ, kích động nắm lấy tay ta, gần như nhảy cẫng lên:

“Tiểu thư, cuối cùng chúng ta cũng thành công rồi!”

Ta giả vờ gật đầu đầy điềm tĩnh, cố giữ dáng vẻ đoan trang.

Nhưng niềm vui trong lòng quả thực không thể kìm nén nổi. Rốt cuộc, ta cũng không màng hình tượng, cùng Lưu Ly ôm nhau vui sướng đến lăn lộn trên giường.

Không sai, hôn sự giữa ta và Giang Dự Phong chính là kết quả của những tính toán, mưu lược mà ta dày công sắp đặt.

Tám năm trước, Giang Dự Phong dẫn quân xuất chinh, ngày khải hoàn, hắn cưỡi ngựa băng qua con phố dài.

Khi ấy, ta đang chọn lụa hoa ở một cửa tiệm ven đường.

Ánh mắt ta dừng lại trên bóng dáng hắn — một thân chiến giáp hiên ngang, cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, dáng vẻ uy vũ như ngọc thụ lâm phong. Từ khoảnh khắc ấy, hình ảnh hắn đã khắc sâu trong tâm trí ta.

Nhưng đáng tiếc, khi đó ta chỉ mới mười tuổi, chưa đến tuổi cập kê.

Còn Giang Dự Phong đã hai mươi mốt, tuổi vừa chín muồi để lập gia thất. Hắn cao lớn, anh tuấn, lại lập chiến công từ khi còn trẻ, khiến những người đến Tướng quân phủ cầu hôn tấp nập không ngớt, gần như giẫm nát cả ngưỡng cửa.

Ta cứ ngỡ mình chẳng còn cơ hội nào.

Thế nhưng, suốt nhiều năm qua, dù những người đến cầu hôn có khéo léo thuyết phục đến đâu, tất cả đều bị hắn từ chối.

Thậm chí, hắn còn nhận nuôi một người con trai từ chi thứ, điều này càng chứng tỏ rõ ràng ý định không muốn kết hôn của hắn.

Khi ấy, ta đã mười bốn tuổi, chỉ còn nửa năm nữa là đến lễ cập kê, cuối cùng cũng đến độ tuổi có thể bàn chuyện hôn nhân.

Ta đem tấm lòng thiếu nữ của mình thổ lộ với mẫu thân, nài nỉ bà thay ta dò hỏi tin tức.

Thế nhưng, bất kể mẫu thân tìm đến bà mối nào, tất cả đều lắc đầu, khuyên rằng Giang Tướng quân là khúc xương khó nhằn, nên sớm tìm một người khác xứng đôi vừa lứa hơn.

Có người còn “tốt bụng” nhắc nhở, nói rằng Giang Tướng quân nhiều năm cô độc không phải không ai muốn gả, mà là vì năm xưa nơi sa trường hắn bị thương, để lại bệnh kín không thể nối dõi. Bằng không, sao lại phải nhận con nuôi từ chi thứ để nuôi dưỡng?

Mẫu thân nghe xong, tin tưởng phần lớn. Bà yêu thương ta, thấy người ta nói vậy, lập tức không muốn thay ta lo liệu nữa. Bà chỉ thiếu nước kéo tai ta, khuyên nhủ ta từ bỏ ý định ấy, đừng tự mình chôn vùi hạnh phúc cả đời, để rồi phải chịu cảnh goá bụa trong Tướng quân phủ.

Ta hiểu mẫu thân là muốn tốt cho ta.

Nhưng bản tính ta lại cố chấp, trời sinh là kẻ không chịu nghe lời.

Ta chỉ biết rằng, ta đã chọn hắn, thì suốt đời này sẽ không đổi thay.

Dù hắn có tật nguyền, bệnh tật hay chiến tử nơi sa trường, ta cũng chỉ gả cho hắn.

Ta cố tình phá rối những công tử cùng tuổi mà mẫu thân tìm đến xem mặt, từng bước biến mình thành cô nương lớn tuổi chưa chồng. Bất kể người đời đồn đoán rằng ta xấu xí hay mắc bệnh quái lạ, ta đều không bận tâm.

Toàn bộ tâm trí ta chỉ dõi theo chiến sự nơi biên ải, chỉ quan tâm đến tin tức về Giang Dự Phong.

Cho đến khi ta nghe được tin chiến sự biên cương thắng lợi, Giang Tướng quân sắp hồi triều, và đặc biệt, hắn chuẩn bị chọn vợ cho người con nuôi Giang Tử Thành.

Ta biết, cơ hội của mình đã tới.

Ta nhờ Lưu Ly bí mật dò la, cuối cùng biết được Giang Tử Thành nhỏ hơn ta hai tuổi, và có một biểu muội thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Trong một lần thi thơ, ta cố ý biểu lộ chút thiện cảm với Giang Tử Thành. Tin tức vừa lan ra, các bà mối nhanh chóng tranh nhau giúp ta lo liệu mọi việc.

Dù sao, mẫu thân ta từ sớm đã tuyên bố, ai giúp ta thành hôn sự này, phủ Thừa tướng nhất định sẽ xem như khách quý và hậu tạ xứng đáng.

Mọi chuyện cứ thế suôn sẻ.

Định thân, trao đổi canh thiếp, chọn ngày lành, thành hôn.

Biểu muội của Giang Tử Thành là do ta bí mật liên lạc. Bạc để hai người trốn đi là do ta chuẩn bị. Thậm chí, lộ trình trốn chạy cũng là ta sắp xếp trước.

Những việc ta làm, không một ai hay biết.

Ngoại trừ ta và Lưu Ly, tất cả đều chẳng rõ ngọn nguồn.

4.

Ta phấn khích hồi lâu, lại lén ăn thêm chút điểm tâm mà Lưu Ly giấu trong áo mang vào cho ta. Sau đó, ta mới tĩnh tâm lại, cẩn thận quan sát bốn phía.

Phòng của Giang Dự Phong rất ngăn nắp, nhưng… thực sự quá đơn sơ.

Ta gần như không thể tin được đây là nơi ở của một đại tướng quân trẻ tuổi thành danh, nắm trong tay binh quyền.

Cả căn phòng, ngoài chiếc giường, chỉ có một chiếc bàn mộc mạc và hai chiếc ghế đơn giản.

Đương nhiên, đáng chú ý nhất là những bức tường treo đầy binh khí.

Phòng được trang trí qua loa bằng vài dải lụa đỏ, cửa sổ dán mấy tấm hoa văn cắt giấy chúc mừng còn mới và chưa khô hết keo. Có vẻ mọi thứ đều được chuẩn bị vội vàng.

Ta ngồi trong phòng chờ đợi hồi lâu, đến mức sắp thiếp đi, cuối cùng nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn ngoài cửa.

Giang Dự Phong rốt cuộc cũng đến!

Ta lập tức tỉnh táo hẳn, vội vàng chỉnh lại khăn voan và ngồi ngay ngắn trên giường.

Có người đẩy cửa bước vào.

Ta nín thở, căng thẳng nhìn qua khe hở nhỏ dưới khăn voan, chỉ thấy đôi giày đen thêu hoa văn mây vàng dừng lại ngay trước mặt ta.

Ta lặng lẽ chờ bà mối bước vào làm lễ vén khăn voan và kết tóc trường sinh. Nhưng đợi mãi, trong phòng vẫn yên ắng lạ thường, chỉ có hắn đứng lặng lẽ trước mặt ta.

Không gian im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng hô hấp của ta và hắn.

Cảm giác bất an bắt đầu dâng lên trong lòng, ta căng thẳng siết chặt khăn tay trong tay mình.

“Tướng quân không định vén khăn voan sao?”

Ta thử thăm dò, giọng nói khẽ khàng cất lên.

Phía đối diện, ta nghe thấy một tiếng thở khẽ, nhẹ đến mức như gió thoảng qua.

Ngay sau đó, một cây ngọc như ý được đưa vào, nhẹ nhàng vén lên chiếc khăn voan của ta.

Trái tim treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng hạ xuống.

Ta ngẩng đầu nhìn Giang Dự Phong.

Người đàn ông trước mặt có đôi mày rậm, ánh mắt sâu thẳm và kiên nghị. Hắn mím nhẹ môi, cũng cúi mắt nhìn ta. Dưới ánh đèn lờ mờ, đường nét của hắn trở nên rõ ràng, khuôn mặt tuấn tú, dáng vẻ anh dũng phi phàm.

Có lẽ vì đã uống không ít rượu, sắc mặt hắn hơi ửng đỏ, nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Bất giác, hai má ta nóng bừng, ta vội cúi đầu, không dám nhìn hắn thêm.

“Ngài… ngài ngồi xuống trước đi.”

Ta khẽ dịch sang một bên, ra hiệu cho hắn ngồi cạnh mình.

Giang Dự Phong khẽ động người, nhưng thay vì ngồi bên cạnh ta, hắn lại kéo một chiếc ghế khác, ngồi xuống đối diện.

Ta ngạc nhiên nhìn hắn.

Hắn cúi đầu, không nhìn ta, dừng lại một chút rồi nói:

“Tiểu thư Liễu, mọi việc xảy ra đột ngột, phòng ta đơn sơ, chưa kịp trang trí. Mong tiểu thư chớ chê trách.”

“Tướng quân sao lại nói vậy? Ta sao có thể chê trách chứ?”

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, đôi môi khẽ mím, ánh mắt mang chút thẹn thùng thoáng liếc nhìn hắn, rồi vội vàng cúi xuống.

Giang Dự Phong không tiếp lời, bầu không khí lập tức trở nên yên lặng, có phần kỳ quặc.

Một hồi lâu sau, hắn cuối cùng cũng cất giọng, phá tan sự gượng gạo:

“Chuyện hôm nay chỉ là kế quyền nghi. Chờ tìm được Giang Tử Thành, ta nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích thỏa đáng.”

Nói xong, hắn tự mình đứng dậy:

“Tối nay nàng nghỉ tạm ở đây, ta sẽ qua phòng bên ngủ.”

Không đợi ta đáp lại, hắn đã ôm chăn gối bước ra khỏi phòng.

Ta vẫn ngồi yên, không cất lời giữ hắn lại.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Ly bước vào giúp ta thay đồ, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Nàng thì thầm hỏi:

“Tiểu thư, sao người không tìm cách giữ Tướng quân lại? Hôm nay là đêm động phòng hoa chúc, chẳng lẽ để Tướng quân và người ngủ riêng sao?”

Ta lắc đầu, giọng bình tĩnh:

“Không cần vội, cứ để hắn có chút thời gian.”

Chuyện xảy ra đột ngột, Giang Dự Phong nhất thời chưa thể chấp nhận cũng là điều dễ hiểu.

Vì để được gả cho hắn, ta đã mưu tính bao lâu nay. Giờ đây trời cao không phụ lòng người, ta dĩ nhiên sẽ không để hắn thoát khỏi tay mình.

Huống hồ, bao nhiêu năm ta còn đợi được, chỉ vài ngày này có là gì?

Tâm trạng nhẹ nhõm, ta chỉnh lại chăn gối, thoải mái nằm xuống.

Một đêm không mộng mị.