CHƯƠNG 2

— Chương 2 —

“Con tự mình không cẩn thận bị ngã ạ.”

Bàn tay người phụ nữ đang bôi thuốc cho tôi dừng lại, bà ấy khẽ cười khẩy một tiếng. “Hừ, mày cũng giỏi đấy nhỉ, còn tự mình ngã vào roi được à? Ngã đến nỗi trên người chẳng còn mấy miếng thịt lành lặn.”

Người phụ nữ tặc lưỡi, tôi cúi đầu không dám nói gì.

Bà ấy bôi thuốc xong cho tôi, ném cho tôi một bộ quần áo mới tinh bảo tôi mặc vào, quần áo lại hợp người một cách kỳ lạ.

Mũi tôi cay xè, nước mắt suýt nữa trào ra. Kể từ năm sáu tuổi, sau khi bà ngoại qua đời, tôi bị ông ngoại gửi về nhà cha mẹ, thì không còn ai mua quần áo mới cho tôi nữa. Bình thường tôi toàn nhặt đồ bỏ đi của chị và em gái để mặc.

Người phụ nữ không tiếp tục chủ đề vừa rồi, mười phút sau bưng đến cho tôi một bát mì, trên đó còn có hai quả trứng rán vàng ươm.

Tôi nhìn chằm chằm bát mì trứng nóng hổi trước mắt, mắt gần như không rời đi được, nước bọt chảy ra điên cuồng.

“Ta cho mày một cơ hội nữa, vết thương này là sao? Nhớ kỹ, ta không thích những đứa trẻ nói dối.”

“Ăn trộm ạ.” Tôi “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt người phụ nữ, tôi biết những vết thương trên người không thể lừa dối được bà ấy.

Người phụ nữ động tác thô bạo, kéo tôi từ dưới đất dậy. “Đụng một cái là quỳ, có còn tí xương cốt nào không hả? Nói đi, ăn trộm cái gì?”

“Một cái bánh bao trong nhà ạ.”

“Tại sao lại trộm?”

“Quá đói…” Tôi l.i.ế.m liếm đôi môi khô nứt, hai ngày không có hạt cơm nào vào bụng, tôi thật sự rất đói.

Cái bánh bao tôi trộm được từ bếp nhà tối nay, vừa cầm lên đã bị phát hiện, cuối cùng cũng không được ăn. Mẹ tôi còn dùng chân đạp lên, rồi cố sức giẫm mấy cái.

“Hừ! Lấy một cái bánh bao cũng tính là trộm à?”

Người phụ nữ lười biếng thốt ra một câu, rồi giơ tay chỉ vào bát mì, ra hiệu cho tôi ăn, sau đó không thèm để ý đến tôi nữa.

Tôi ăn bát mì sạch sành sanh, khi đặt bát xuống, người phụ nữ cũng không hỏi tôi đã ăn no chưa, chỉ lướt mắt nhìn tôi một cái, rồi chỉ vào vết sẹo trên mặt mình.

“Mày không sợ ta sao?”

Tôi không chút do dự, nhỏ giọng trả lời một câu. “Không sợ ạ.”

Từ khi vào nhà đến giờ, tuy người phụ nữ luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lại là người duy nhất sau khi tôi mất đi sự che chở của ông bà ngoại, đã cho tôi mặc quần áo mới, bôi thuốc cho tôi.

Tối nay, khi tôi không còn nơi nào để cầu cứu, bà ấy không chỉ cho tôi vào nhà, mà còn làm cho tôi một bát mì. Vậy thì sao tôi lại sợ bà ấy được chứ?

Đối với tôi, bà ấy không phải là kẻ xấu gì cả, mà là Bồ Tát sống.

Tôi nhìn chằm chằm vết sẹo trên mặt bà ấy rất lâu, cẩn thận hỏi bà ấy. “Dì có đau không ạ?”

“Cần mày quản à! Cút đi ngủ đi.”

Trong mắt người phụ nữ lóe lên một tia kinh ngạc, giây tiếp theo bà ấy đã tức giận đến mức xấu hổ.

Tiếng “cút” của bà ấy, ngược lại khiến tôi cảm thấy vô cùng thân thiết.

Tôi và bà ấy từng có một lần gặp gỡ, có lẽ bà ấy không nhớ tôi, nhưng tôi đã ghi nhớ bà ấy rất rõ.

Nửa tháng trước, mẹ tôi đưa cho tôi năm đồng đi mua thịt lợn, đến trước quầy bán thịt của người phụ nữ đó, tôi mới phát hiện số tiền vẫn nắm trong tay đã bị mất.

Tôi ngồi xổm trước quầy hàng của bà ấy khóc òa lên, sợ hãi khi về nhà sẽ bị đánh đập dã man.

Những người xung quanh xì xào bàn tán, bà ấy vẻ mặt bực bội nhét miếng thịt đã cân xong vào tay tôi. “Khóc cái gì mà khóc? Hôm nay coi như ta xui xẻo, miếng thịt này mày cầm lấy đi, cút!”

Mặc dù bà ấy rất hung dữ với tôi, nhưng lại là một trong số ít những người phụ nữ trong thị trấn từng thể hiện lòng tốt với tôi.

Tôi ngủ trong căn phòng bên cạnh, mãi vẫn không dám tin rằng mọi thứ mình đang có hiện tại là thật.

Tuy bát mì tối nay chỉ đủ lưng bụng, nhưng tôi không dám nói, sợ bà ấy chê tôi ăn nhiều. Mặc dù vậy, tôi đã rất hài lòng rồi.

Căn phòng không lớn, nhưng chăn lại mềm và dày. So với căn phòng ở nhà được cải tạo từ nhà vệ sinh công cộng, với chiếc giường ván cứng lạnh và cái chăn mỏng tang, thì không biết đã tốt hơn bao nhiêu lần.

Tôi thậm chí còn bắt đầu mong đợi, căn nhà mới mà người phụ nữ sẽ tìm cho tôi sau này.

Ở đây, tôi ở liền một tuần, người phụ nữ đối xử với tôi luôn không lạnh không nhạt, bà ấy bảo tôi gọi bà ấy là “Dì Phương”.

Bà ấy không nhắc gì đến chuyện người mua, tuy tôi sốt ruột nhưng cũng không dám hỏi.

Trong lòng tôi thỉnh thoảng nảy sinh một tia tham lam, nếu bà ấy cứ mãi không đuổi tôi đi thì tốt biết mấy. Nhưng trớ trêu thay, người tính không bằng trời tính.

Vài ngày sau, cha mẹ tôi mang theo một bó dây thừng, hùng hổ tìm đến tận cửa.