Chương 3

9

Ở phủ quốc sư ba tháng, Bùi Tầm chăm sóc ta rất chu đáo. Từ lúc đến đây, ta đã béo lên một vòng.

Hắn dạy ta viết chữ, dạy ta vẽ tranh, mà thứ hắn thích nhất là vẽ trúc xanh.

Hắn nói ta vẽ trúc có một loại cảm hoang dã.

Ta ngẫm nghĩ, rồi tự dịch nghĩa: không giống trúc, cũng chẳng giống lá.

Bùi Tầm chỉ mỉm cười không .

Ta cảm hắn thật sự là người rất tốt, sự rất tốt.

Lúc chưa quen hắn, ta từng nghĩ sẽ đuổi hắn, muốn học cách đuổi thái tử, mỗi gửi cho hắn một bức thư tình.

Nhưng giờ đây, ở cạnh hắn, ta lại chẳng muốn làm gì cả.

Những người như hắn, tựa như đỉnh núi cao xa, dính vào tục lụy nhân gian lại hóa sự ô uế.

Khi cùng ta đã vẽ được một bức trúc trông ra hình thù, ta bức tranh đi tìm hắn, nhưng hắn lại đang trò chuyện với người khác.

Đó là người trong cung, ba tháng , đây là lần đầu ta có người đến viện của hắn.

“Quốc sư, lần này hoàng thượng có chỉ, ngài phải đi, không đi cũng phải đi.”

“Lần săn bắn trước ngài không tham gia, lần này nếu vẫn không đi, e rằng hoàng thượng sẽ nổi giận.”

Đợi vị thái giám rời đi, ta lén lút từ sau cửa ra, giơ bức tranh lên trước mặt hắn.

“Bùi Tầm, nhìn này!”

Hắn nhìn thoáng bức tranh, kiên nhẫn chỉ dẫn vài câu, còn khen ta một chút.

Nhưng ta biết, hắn không vui.

Ngập ngừng một hồi, ta mới nhẹ nhàng nói:

“Thật ra đi săn bắn cũng không tệ, ở mãi trong viện này, ra ngoài hít thở chút không khí cũng tốt mà.”

“Ngươi muốn đi sao?”

Hắn hỏi lại ta.

Mắt ta đảo một vòng.

“Thì… cũng được…”

….

săn bắn, như lời quốc sư nói, là một trời quang mây tạnh.

Ta che mặt bằng một tấm khăn, hắn sát khắp nơi.

Nếu là trước đây, đi cùng Ứng Thư Duyên, ta chắc chắn không dám buông thả như vậy.

Ở phía trước đội ngũ, Ứng Thư Duyên liếc nhìn ta hai lần từ xa. Ta biết hắn nhận ra ta.

Nhưng đó thì liên gì đến ta.

Cũng có một ánh nhìn khác hướng phía ta, đó là Tề Liệt đang ôm Ngữ Lan trong lòng.

“Quốc sư chẳng lẽ đã nghĩ thông? cạnh ngài giờ cũng có mỹ nhân rồi à?”

Bùi Tầm liếc hắn một cái, không . Tề Liệt làm lơ, sắc mặt lập tức khó chịu.

“Bùi Tầm, ngươi có ý gì!”

“A Liệt.”

Phía trước, hoàng thượng cất tiếng gọi, Tề Liệt lập tức im bặt, không dám nói thêm.

Bùi Tầm kéo dây cương, đưa ta tiến lại gần hắn hơn một chút.

Buổi săn bắn quả thú vị, Ứng Thư Duyên bắn hạ sáu con hươu, hoàng thượng cũng thu hoạch khá lớn. Những người khác mỗi người đều có chiến lợi phẩm.

Khi màn đêm buông , ánh đuốc sáng rực cả một vùng, mùi thịt nướng thơm ngát lan tỏa khắp nơi.

Lúc này, ta đang trong lều, trừng mắt nhìn Bùi Tầm.

“Quốc sư, ngoài náo nhiệt lắm.”

Mùi thịt nướng phảng phất, ta nhìn bát cháo trắng trước mặt, không khỏi méo xệch gương mặt.

“Ừm.”

Hắn nhàn nhạt một câu, tiếp tục lật từng trang sách trong tay.

“Bát cháo này thật nhạt nhẽo, nhưng nếu quốc sư tặng thêm ta một viên bảo thạch nữa…”

“A Ngọc.”

Bùi Tầm bất đắc dĩ gọi ta.

“Khố phòng của ta sắp ngươi dọn sạch rồi.”

Hiểu ý, ta lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn uống hết bát cháo.

Đêm đã khuya, mọi người đều trở lều, bốn bề không một bóng người, ta từ lều của Bùi Tầm lặng lẽ ra.

Ta được sắp xếp ở cùng lều với Ngữ Lan. Phải nói thật, lúc biết chuyện này, ta có hơi lúng túng.

May thay, Ngữ Lan không biết ta là ai. Chỉ cần ta không ngượng, ngượng chính là người khác.

Trong lều yên tĩnh, ta vén màn vào. Nàng quay lưng phía ta, không hề nhúc nhích.

Ta đoán nàng đã ngủ say, liền thở phào nhẹ nhõm, đi đến kia nằm . Vừa định thổi tắt nến, ánh mắt ta chợt bắt gặp một miếng ngọc trắng sữa rơi gần nàng.

“Ngữ cô nương, ngọc của ngươi rơi rồi.”

Nàng vẫn không có động tĩnh gì. Ta lấy làm lạ, trong lòng còn nghĩ, không biết Tề Liệt có biết nàng ngủ say như vậy không.

Ta nhặt miếng ngọc lên, gọi thêm hai tiếng nữa.

Khi tay chạm vào cảm nhớp nháp, ta giật mình, cúi đầu nhìn, thì ra đó là một giọt máu dính ngọc .

Lòng ta chấn động, nắm ngọc , thêm một tới.

“Ngữ cô nương…”

Nắm lấy đôi vai gầy của nàng, ta lay mạnh.

Nhưng không ngờ, nàng đã không còn chút sức lực, cơ thể đổ ập , xoay lại.

giường, máu chảy lênh láng, loang từng mảng như những đóa hoa đỏ thẫm. Gương mặt Ngữ Lan ngập tràn vẻ ngơ ngác, đôi môi khẽ hé, tử mở to, ánh mắt vô hồn đã bắt đầu tan rã.

Ngực nàng có một lỗ máu, máu vẫn đang không ngừng chảy ra. Miếng ngọc trong tay ta rơi mạnh đất. Ta định hét lên, nhưng vội vàng đưa tay bịt miệng.

Cơ thể ta run rẩy không ngừng, máu trong người như đông cứng.

Ngữ Lan… chết rồi?

10

Gió đêm luôn hơi lạnh, quét mặt ta tựa những nhát dao.

Ta như kẻ điên lao thẳng vào lều của Bùi Tầm.

“Ngữ Lan… Ngữ Lan chết rồi… nàng…”

Bùi Tầm không hề ngạc nhiên, hắn nhìn ta một cái, ánh mắt ấy dường như chất chứa bi thương và đau xót.

Lần đầu tiên, ta được vẻ mặt này của hắn, khiến ta ngẩn người trong giây lát.

“Chạy đi, A Ngọc.”

Không để ta kịp nói, hắn nắm tay ta, kéo ta chạy ra khỏi lều.

“Quốc sư, chúng ta đi đâu… chúng ta…”

Hắn không lời, chỉ có mùi hương thanh nhã của trúc xanh không ngừng quấn lấy ta.

Ngay lúc chúng ta vừa rời khỏi, đằng sau, một tiếng nổ vang trời khiến cả khu lều trại bùng lên dữ dội.

“Bảo vệ hoàng thượng! Bảo vệ hoàng thượng!”

“Có thích khách! Có thích khách!”

Hoả dược???

Uy lực như vậy, chỉ có thể là hoả dược từ biên cương!!

Ta dường như lập tức hiểu ra điều gì đó, tiếng hét phía sau vang lên không ngừng, lửa đã thiêu rụi cả khu trại, biến nơi đây một biển lửa.

Tại sao nơi này lại xuất hiện hỏa dược?

Người biên cương không thể đi sâu vào đây được, vậy câu lời chỉ có một.

Ứng Thư Duyên.

Hắn đóng quân ở biên giới, quanh năm giao thiệp với kẻ địch kia cương thổ.

Không ngờ, hắn lại thông với giặc!

“Bùi Tầm, ngươi có phải từ lâu đã biết Ứng Thư Duyên thông với địch hay không?”

Nhìn vẻ mặt của hắn, ta đã đoán được vài phần. Hắn không lời, khiến ta càng thêm sốt ruột.

“Bùi Tầm?!”

“Bùi Tầm, ngươi nói đi!”

“Bùi Tầm!”

“Bùi Tầm, ngươi…”

Cơn gió phía trước vừa chuyển, ta lại ngã vào vòng tay quen thuộc ấy.

Hương thơm người hắn sự khiến ta cảm dễ chịu.

Tiếng náo loạn phía sau đã xa dần, khu rừng rậm này vô cùng kín đáo.

Lần này, Bùi Tầm ôm ta rất , tựa như muốn khắc sâu ta vào xương tủy của hắn. Ta bỗng hoang , nhưng thời cũng cảm nhận được hắn dường như sắp khóc.

Bản năng khiến ta đưa tay vỗ nhẹ lên lưng hắn.

“Ta… ta không cố ý hung dữ với ngươi, ta chỉ là…”

“A Ngọc, ta không cầu gì khác.”

Hơi thở của hắn phả lên cổ ta, lại một cảm kỳ lạ.

“Chỉ cần ngươi bình là được.”

Sau khi buông ta ra, hắn đè vai ta, ép ta ngồi đất. Đôi mắt màu lam u ám của hắn trong đêm tối càng thêm phần sâu thẳm.

Ta nhìn hắn, bỗng chốc không biết phải nói gì.

Ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt gương mặt ta, lòng bàn tay mềm mại đến một cảm bình.

“Bùi Tầm, ngươi đã biết từ lâu sẽ có hôm nay, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Ta nghe hắn lời.

“Nhưng không thể tránh được, ta đã sớm bàn bạc với hoàng thượng, cố gắng giảm thiểu tổn thất mức thấp nhất.”

“Tại sao không thể tránh?!”

Trong lồng ngực dường như có máu đang sôi trào, ta nắm lấy tay hắn.

“Nếu sớm biết, chúng ta có thể không tham gia cuộc săn bắn lần này, chúng ta…”

“Nếu hắn không phản bây giờ, ba năm sau cũng sẽ làm vậy!”

“Khi đó, không chỉ có tổn thất nhỏ thế này đâu, A Ngọc!”

“Khi đó, có thể sẽ là diệt quốc!”

Ta sững sờ.

Quẻ tượng của quốc sư Bùi Tầm, chưa từng sai.

“Vậy không sao cả… nếu ngươi đã biết trước, chắc chắn đã có cách ứng phó, chúng ta…”

“Ta không có cách , A Ngọc.”

Trong bóng tối, hắn khẽ lắc đầu.

“Đây là tai ương của nước Tề, là điều tất yếu phải xảy ra.”

“Những gì xảy ra tiếp , không ai có thể đoán được.”

“Nhưng ta biết, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Ngươi nhất định sẽ toàn.”

“Nghe lời ta.”

Giọng điệu của hắn chút bực dọc, nhưng từ trong lời nói của hắn, ta lại nhạy bén nhận ra có điều không ổn.

“Ta ở lại đây, vậy còn ngươi…”

“Ngươi sẽ đi đâu?”

Xung quanh gió lạnh càng thêm buốt giá, tiếng gió thổi những tán lá tựa như tiếng than khóc.

Môi ta một cảm mềm mại phủ lên, ta ngây người, mặc cho nụ hôn bất ngờ từ Bùi Tầm.

Trong nụ hôn ấy ý vị chia ly, lòng ta bỗng nhiên dâng lên cảm bi thương. Nhắm mắt lại, ta lại nụ hôn ấy, như muốn níu kéo chút gì đó.

“Ta có những việc nhất định phải làm.”

Bùi Tầm nói.

“Vậy ngươi bao giờ trở lại?”

Ta hỏi.

Hắn không lời.

“Ngươi… còn trở lại không?”

Hắn vẫn không lời.

Lòng ta càng lúc càng nặng trĩu, cùng chỉ có thể cố gượng cười, mở miệng nói:

“Vậy khi ngươi trở lại, chúng ta thân có được không?”

“Ngươi hẳn là người giàu nhất nước Tề, đúng chứ.”

Lần này, hắn cùng cũng cho ta một câu lời.

Hắn nói:

“Được.”

11

Cuộc náo loạn đã , ta không nghe bất kỳ tiếng động nữa.

Ta ngồi dưới gốc cây, thẫn thờ nhìn vào khoảng không.

Nếu Bùi Tầm không trở , ta sẽ thuộc ai?

Ta không biết, nhưng lúc này lòng ta rất đau.

Đau hơn cả việc không được gả cho người giàu.

Đau hơn cả cơn đói hành hạ.

Ta không hiểu sao lại đau lòng đến thế, chỉ có thể cuộn mình lại, ôm lấy chân, cố gắng ngăn mình khỏi run rẩy.

“Xác định hoàng thượng trốn ở đó chứ?”

Bất chợt có tiếng người vang lên, ta giật mình, vội vàng nấp sau thân cây.

Hai kẻ áo đen lững thững tới.

“Tướng quân đã tiến vào rồi, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ lấy được thủ cấp của hoàng đế.”

“Chết tiệt, thật xui xẻo. Không giết được ả đàn bà kia, lại giết nhầm người.”

Giết nhầm người?

Ta chợt nhớ lại cảnh tượng Ngữ Lan chết thảm.

Hóa ra, mục tiêu ban đầu của chúng là ta.

Nhưng ta được Bùi Tầm giữ lại trong lều, nên Ngữ Lan đã thay ta gánh chịu tai họa.

Ta cắn môi, bàn tay nắm lấy thân cây trở nên trắng bệch.

Ngữ Lan…

“Chúng ta cứ đợi ở đây đi.”

Tên áo đen khác nói, rồi dùng đầu chỉ một hướng.

“Tên quốc sư ấy thật trò, dám giấu hoàng đế đi. Nhưng giấu cũng vô ích, chẳng phải cùng vẫn chúng ta tìm ra sao.”

“Chỉ cần tướng quân giết được hoàng đế, đến lúc đó hắn sẽ trở tân hoàng, ngươi và ta cũng sẽ trở đại thần.”

Có vẻ nghĩ đến tương lai, cả hai nhìn nhau cười ha hả, rồi đi sâu vào trong rừng.

Bùi Tầm đã nói, chỉ cần ta ở lại đây, ta sẽ toàn.

Nhưng, ta sự có thể toàn mà ở đây sao?

Dù không phải ta, nhưng bách tính, Ứng Thư Duyên không thể trở hoàng đế được.

Một kẻ có thể nghiền xương vợ mình tro, một kẻ có thể ra tay sát hại con gái ruột, một kẻ có thể phản quốc thông với địch.

Hắn sự có thể làm hoàng đế sao?

án đã quá rõ ràng.

Vậy, ta sự sự toàn của bản thân mà bỏ mặc bách tính hay sao?

án cũng đã quá rõ ràng.

Ta đứng dậy, chân mỗi lúc một nhanh, chạy thẳng phía mà những kẻ áo đen vừa chỉ.

Ta chỉ là một nông nữ.

Trong mắt ta, không có cái gọi là quốc gia đại nhục, cũng chẳng có chí lớn gì vĩ đại.

Ta không biết chữ, không hiểu đọc sách, là một kẻ đầu óc ngu muội, chỉ mơ ước lấy được một người giàu có.

Có lẽ, cho dù ta có đi, cũng chẳng làm nên chuyện gì.

Nhưng ta vẫn phải đi.

Bởi , nước Tề rất tốt đẹp.

Bách tính được sống trong cảnh cư lạc nghiệp.

Thím Lý ở đầu đường khi ta còn nhỏ từng mua búp bê cỏ do ta làm.

Ông Lý ở ngõ bán bánh bao rất thơm, nhưng ta không có tiền, Ứng Thư Duyên không cho ta , nên mỗi lần chỉ dám mua một cái.

Ta từng nói với ông, rằng sau này khi ta có tiền, nhất định sẽ mua cả một lồng bánh bao để ăn no nê.

Ta sợ đói, sợ khổ, bởi nửa đời trước của ta đã chịu quá cay đắng.

Ta chỉ có chút chí khí nhỏ nhoi như thế.

Nhưng cũng chính đã chịu khổ, nên ta không muốn để người khác phải chịu khổ như vậy nữa.

Hoa ngọc, chỉ cần nở một lần, cũng nên tự hào.

Ta là con gái của đại tướng quân.

Ta yêu đất nước này.

12

“Ứng Thư Duyên, trẫm đãi ngươi không tệ.”

Hoàng đế ngã gục đất, một nhát kiếm xuyên thắt lưng, giờ đây ngay cả nói chuyện cũng khó nhọc. Ông ôm lấy vết thương, thở dốc từng hơi.

“Ngươi lại có tâm hổ lang như vậy! Thật là! Thật là…”

“Hoàng thượng.”

Máu nhỏ giọt từ lưỡi kiếm của Ứng Thư Duyên, giọng hắn lạnh lùng đến rợn người.

“Ngài già rồi, nên thoái vị.”

“Ta sớm đã nói với ngài, Tề Liệt không xứng đáng làm tân hoàng.”

“Ngài lại cố tình không nghe.”

“Thần đây cũng việc khuyên ngài mãi thật phiền phức.”

“Vậy nên, thần quyết định giải quyết vấn đề từ tận gốc.”

Hắn giơ kiếm lên, nhắm thẳng vào hoàng đế. Khi mũi kiếm gần kề trước mắt hoàng đế, bỗng nhiên hắn dừng lại.

“Hoàng thượng, ngài cười cái gì?”

“Ngươi nói…”

Hoàng đế thở hổn hển vài hơi.

“Ngươi nghĩ… Tề Liệt không xứng làm hoàng đế…”

“Ứng Thư Duyên, ngươi nghĩ ngươi xứng sao?”

Câu nói ấy như chạm đến vảy ngược của Ứng Thư Duyên, tử hắn co rút lại, không do dự thêm, kiếm liền đâm —

“Xoẹt!!!”

Cơn đau nhói ở ngực khiến ta phun ra một ngụm máu.

Vừa rồi tình thế khẩn cấp, để đến đây sớm hơn, ta thậm chí đã làm trật cổ chân.

Ta ôm lấy hoàng đế, chắn trước người ông, nhát kiếm đâm sâu vào ngực ta, suýt xuyên thủng cả lồng ngực.

Quay đầu nhìn vẻ mặt lạnh lẽo của Ứng Thư Duyên, ta cười, đôi môi đỏ thẫm bởi máu.

“Tướng quân, ta sẽ khiến ngươi hối hận.”

“Tại sao khi đó không giết ta luôn…”

“Bây giờ giết ngươi cũng chưa muộn.”

“Đồ tạp chủng.”

Ứng Thư Duyên ta chọc giận, lại đâm thêm một kiếm vào lưng ta. Ý thức ta dần trở nên mơ hồ, nhưng tiếng hô hào từ phía xa của Tề Liệt lại vang lên dõng dạc.

“Bảo vệ hoàng thượng! Bảo vệ hoàng thượng!!”

Tiếng vó ngựa phá vỡ mặt đất, lòng ta chợt buông , ngã gục lên vai hoàng thượng.

Ta từng nghĩ, nếu ta phải chết, lời cùng nhất định không thể giống mẫu thân.

Vậy nên, ta dùng chút sức lực cùng, nhìn hoàng thượng, nói:

“Nếu ta chết, hãy đốt cho ta… thật … thật … vàng bạc châu báu… a…”

….

Ứng Thư Duyên đã tẩm độc kiếm. Khi ta tỉnh lại, đã là một tháng sau.

Nhát kiếm của hoàng thượng không sâu, thân thể ông vốn cường tráng, rất nhanh đã hồi phục.

Nhưng khi ta hỏi cách giải độc cho ta và hoàng thượng, mọi người đều lảng tránh không nói.

Nghe đồn sau trận chiến, Bùi Tầm đã đóng cửa bế , ta yên tâm chờ đợi hắn xuất .

triều đình, hoàng thượng ngồi cao ngai vàng, nghiêm trang nói với ta:

“A Ngọc cô nương, trẫm từng nói, ngươi cứu trẫm một mạng, trẫm sẽ cho ngươi một điều ước. Ngươi muốn gì?”

Ứng Thư Duyên đã bắt sống, dòng họ hắn coi là dòng họ phản quốc, ta cũng không còn dùng họ của hắn nữa, mọi người giờ đều gọi ta là A Ngọc cô nương.

Không biết có phải ta nhìn nhầm hay không, nhưng ánh mắt của Tề Liệt nhìn ta dường như rất nóng bỏng.

Nhưng việc đó chẳng liên gì đến ta.

Ta ngẩng đầu, khuôn mặt đầy vẻ chờ mong.

“Khởi bẩm hoàng thượng! Ta muốn thật , thật vàng bạc châu báu!”

“Tiện thể! Có thể !.. Gả ta cho quốc sư Bùi Tầm!”

“Ta thật sự rất muốn được ở cùng hắn!”

Triều đình trong phút chốc trở nên im lặng.

Sắc mặt mọi người dường như đều có gì đó không ổn.

Ta không suy nghĩ , chỉ nghiêm túc nhìn hoàng thượng, cảnh hỏi:

“Thế ? Hoàng thượng chẳng lẽ không ý sao? Các ngươi nhìn ta làm gì?”

Hoàng thượng khẽ ho một tiếng, làm như không có chuyện gì xảy ra.

“A Ngọc cô nương nói năng thẳng thắn, thật khiến trẫm không biết nên thế .”

“Vậy thì, đợi quốc sư xuất , trẫm sẽ ban hôn cho các ngươi.”

Ngoài những gì ta yêu cầu, hoàng thượng còn ban thưởng cho ta rất châu báu khác.

Ta cảm hiện giờ mình sự rất giàu, nên ta nhất định sẽ chờ Bùi Tầm xuất , để so xem.

Rốt cuộc, ai mới là người giàu nhất nước này.